第十五章
一場轟轟烈烈、熱熱鬧鬧的文學盛會前後持續了十餘天，各方名儒士人在太學中展開一場空前大辯論，辯論的主題隨即而定，沒有任何強行的官方色彩，但學者們無疑列外地都把議題圈在了北伐和民生、海事之上。王澤、李綱、秦檜等朝廷執政並各部尚書都陸續旁聽，連康王趙構也禁不住天下文人的盛會吸引，前來太學講壇旁聽辯論。
事前被人們一度看好的鳳凰山書院自一開始就憑借其強大的師生陣容，連連戰敗各大書院，眼看就要勝出辯論，卻不想被一直不溫不火的福州浦沅書院打的一塌糊塗，被浦沅書院的士子鋒利的的辯詞和不可辯駁的事實駁斥的目瞪口呆，令王詠翎顏面盡失，也令在場朝廷大臣大為驚訝，更讓一些設了莊家把賭注壓在鳳凰山書院傷的人大大的破了一筆財。
王澤看在眼中笑在心理，而且看出其中門道的人並不在少數，尤其是王門子弟中的在朝官員看的更加真切，他們從一開始就明白鳳凰山書院根本不是人家浦沅書院的對手。
王直在賽後毫不客氣地評價道：「浦沅書院士子都是海商大戶子弟，王雲鵬捨博物院、格物院士子不用，取經義窮大措擔當大任，說民生、論海事，豈有不敗之理！」
福州浦沅書院是一個剛剛成立五年多的書院，與其說是一所書院，不如說是一所商學院恰當，書院中的士子多是福建、兩廣乃至江浙商賈子弟，福建、兩廣商家幾乎都涉及海商貿易，他們的子弟那個不是能手中的高手。而且書院並不以經義、詩賦為主，而是專門傳授經商之道、辯論談判，並把王澤的雜學列為重要學科，所以他們的學子多能言善辯、隨機應變，鳳凰山書院經義院的士子哪裡是這些鬼精靈的對手，在堂皇正論擊敗各個正統的對手後，反而被這些商賈子弟打了個落花流水，簡直就是無敵從容，也難怪人家的辯論在乎於窮的吃不上飯了，還談什麼大義道理，一句話『溫飽而知禮儀』就把鳳凰山的那些經義院士子憋了個半死。
元旦佳節、辭舊迎新，文會本就是裝飾歡慶之用，學術上的失利只能激勵士子們奮發攻讀，更能引起一些並不太保守人的反思。在臨近新年的時候，朝廷下詔凡不歸家的各大書院參會師生，由太學正統一安排過年的一切用度，由山長、教習、學子分等級給予正七品之下和從九品之上的在京待遇。有這麼好的待遇，又能夠在天子腳下歡度佳節，很多人還是樂意留下來的享用一番，再說朝廷也不缺這點錢，還能裝裝門面，皆大歡喜何樂而不為。
這個元旦佳節沒有與往常有任何的區別，戰爭不是還沒有爆發嘛！流言終歸是流言，一年裡能有幾個難得清閒的節氣，還是得好生享用一番再說。
大年初一，王澤的府邸非常熱鬧，在行在的弟子都會例行攜帶妻子兒女來他這裡，大家一起快快樂樂過一個年。今年又增加了王詠翎一家人和李純，而主持這場家宴的自然是李墨涵和封元的夫人，但真正早早就來操辦的還是王直的正室誥命縣君、尚宮局司記，拿著正六品女官俸祿的張雲漪。
張雲漪是在李素荷的暗中牽線之下，經過朱影和王澤同意，與王直結為夫婦的，也可以說是門當戶對、多年來夫婦二人倒也是夫唱婦隨、一團和氣。她很多年來就負責操辦王澤府邸的家宴，只有她才能使喚的動如周碧如這樣的老資格家人，逐漸成為不可或缺的人物，由於王澤的兩位側夫人都已經有了身孕，而且即將臨盆，她今年再次成為了過年期間王澤府邸的主事人。
大家在一起歡歡喜喜地過了一天，甚至連王詠翎也拋開了平素了的自持，與眾家師兄弟們插科打諢、飲酒嬉笑，而封元、李純更加珍惜這次佳節的歡飲，大家口中不再說天下時局，儘是些日常瑣事，畢竟往後幾年不會再有這麼歡慶的聚會了。
就在新年剛剛過後，朝廷宣詔改元天順，立意天下順服之意，其意圖已經昭然若揭。當年號宣詔公佈後，士林中的疑惑和流言頓時煙消雲散，從年號的改元上他們看出朝廷的決心，事實上朝廷已經完成了戰爭前的各項準備。
而在天下共歡佳節之時，朝廷已經做出了北侍軍都指揮司年後便宜出兵的決斷，並嚴旨殿前司拔隸五軍的糧草供應由沿河四路宣撫司供給，而不是當年收復靈夏時殿前司供應自成一系，以免形成巨大的浪費。
話說西北邊塞，曾言已經是第四次踏上草原的路程了，這一次他前去相會的是蒙古乞顏部的忽圖剌汗，而不是俺巴孩汗。
原來在短短的數年裡，蒙古草原上的形勢發生了很大的變化。完顏宗弼最後一次北征蒙古，親自率八萬精兵多次向乞顏部發動進攻，但卻在乞顏部馬軍的不斷打擊下難以取勝，儘管金軍多次取得勝利，但終究無法取得徹底的勝利。不得已之下，金皇統七年與蒙古乞顏部和克烈部雙方達成議和，條件是金軍撤出蒙古草原，割克魯倫河以北的二十七個團寨於蒙古；金需要年年向蒙古貢獻一定數量的牛、羊和鐵器、糧食。
這個條約雖然是無奈但對於一向自詡兵強馬壯的金軍來說，是極大的恥辱，完顏亶的威嚴遭到了損壞，他無時不刻地不想殲滅西北的強敵。
機會終於很快地來了，合布勒汗的內兄賽音?德金患病後，曾請塔塔爾部的薩滿察爾乞勒?納都伊用巫術治療，因醫治無效而死去，賽音?德金的兄弟們又殺死了察爾乞勒?納都伊，從此，塔塔爾和乞顏結了解不開的仇怨。金失去克魯倫河以北地區後，利用塔塔爾和乞顏原已存在的矛盾，支持塔塔爾部，對乞顏部施加壓力。俺巴孩汗送女兒去呼倫貝爾的途中，遭到塔塔爾人的劫持，並被送往金國，完顏亶大為驚喜，立即降旨將俺巴孩汗釘在木驢上處死。
俺巴孩汗臨終前，曾讓別速特部人巴剌合赤轉告完顏亶：『汝非能以武力獲我，又置我於非刑。我死，則我子合丹太師、耶速該巴特爾必復我仇。』
可惜的是完顏亶已經處於癲狂狀態，他已經不是當年那樣的英武明斷了，在完顏亮的唆使下，不顧完顏宗弼在南方幾次上書，終於殺死了俺巴孩。
張階和杜如松在上京目睹了處死俺巴孩汗的全過程，在塘報中註明其死狀慘不忍睹。他亦是從在金軍中的線報得知了俺巴孩汗被捕拿後，立即起身北上想救出俺巴孩汗，這樣一來以乞顏部為核心的蒙古將會更加誠心地站在宋朝一邊。但是，當他部署好了一切後，卻在最後一刻改變了裡應外合劫天牢的行動，反而把準備好的職方司高手分散隱蔽，自己和杜如松二人在刑場上目睹了悲慘的一幕。
當完顏宗弼匆匆趕回上京會寧的時候，已經為時晚矣，他並沒有責怪神經有些錯亂的完顏亶，第一件事就是封鎖邊地，海捕巴剌合赤。無奈的是巴剌合赤還是混出了邊關回到了蒙古，將俺巴孩汗的遺囑轉告給合丹和忽圖剌，他們發誓要為合布勒汗報，召開忽裡勒台共舉忽圖剌為蒙古可汗。
忽圖剌在繼承了汗位後，立即對塔塔爾展開長期的進攻，並得到了靈夏路的暗中支援，這也造成了金軍兵力被大量牽制，左副元帥完顏宗賢長期守在邊地的緣由。
曾言出使乞顏部的目的非常明確，那就是請忽圖剌聯合克烈部大汗忽兒札胡思再次對金國與塔塔爾部發動進攻。由於他來往南北多年，與蒙古各部的貴族關係極為融洽，相互間稱兄道弟，並和忽兒札胡思已經結拜成安達，當然其中花費的代價何止百萬，這一次他也沒有讓蒙古的貴酋失望，上千名馬軍護送著數百車的兵仗、甲冑還有各色金銀珠寶。
忽圖剌得到了大批精良的兵器甲冑，所屬貴族也得到了宋朝使節贈送的金銀珠寶、名貴茶葉，皆大歡喜之下，舉行了盛大的歡迎宴會招待曾言。而曾言在宴會後，宣讀了大宋天子對忽圖剌的冊封，蒙古忠順王、靖北軍節度使。
「大汗——朝廷已經完成北伐的準備，只要天子詔令一出，大宋百萬將吏將席捲兩河、燕山，局時還望大汗與忽兒札胡思大汗鼎力相助。」宴會過後該進入正題了，忽圖剌把曾言請入金帳內，屏去左右至於二人才開始了這場交易。忽圖剌並非只知道打打殺殺的莽夫，他做為俺巴孩汗的侄子，能夠利用俺巴孩汗兩個兒子爭權奪利中一舉奪得汗位，其能力不得等閒視之。當然，曾言並沒有輕視他，反而在再三醞釀之後才提出了要求。