第七章
高大的懷州城，坐落在平川曠野之上，由於四面空曠的原野映照，在一抹殘陽的映襯下，顯的尤為孤單冷寂，城遠處點點星星的營寨，並不能給孤獨的懷州城以任何安全的屏障，反而有些更加襯托出這座孤城在晚景中的淒涼。
任得敬慢悠悠地在城牆上度步，臉色陰鬱而又衰氣，任純聰陪伴在他身旁，二人沒有說話，就這樣慢慢度步，一直來到了城樓頂端。
任得敬屏去城樓上的中軍衛卒，在欄杆邊上背著手，凝視東方，沉聲道：「你叔父在前方不知能否擋住曲端的攻勢，若是無法擋住，咱們連談的本錢也沒有了！」
任純聰手握劍柄，臉色掛著不滿地神色，不甘地道：「大伯，咱們有十餘萬精銳，他曲端拉攏咱家人還來不及，何須主動向他示好，墜了咱家的威名，也令大伯一生威名蒙塵？」
任得敬轉首冷冷地看了自己這個侄子一眼，又回過頭去眺望東方，他怎能不知任純聰雖然有謀略有膽識，但畢竟年輕氣盛，有些事情看的還不遠，想的比較淺薄。正如當今局勢，他心中非常明晰，如果說正如府邸中的那座豪華座鐘，按照封元得話說是十二時過一刻，而不是差一刻十二時，時間對於他來說是不多了！
至於幾次與宋軍惡戰，並全殲勝捷第三軍，那是各為其主，誰也怪不得誰。而今夏國已然到了日薄西山，如同今日黃昏暮景般地境地，他既然擁有十餘萬大軍，那就絕不能為李家殉葬，他也沒有盡忠李家的打算，至於他的女兒任氏，不過是他躥得高位的工具而已，早已不在他考慮範圍之內。他對夏國並沒有什麼眷戀，就如當年夏軍兵臨西安州城下，在即將破城之際，他率眾歸降並獻上貌美如花的女兒，使他不僅免了一死，而且成為了靜州防禦使。
今天也不例外，他在宋軍開始向靜州進發的時候，就已經暗中與曲端聯繫，進行討價還價，但到了目前為止曲端還沒有給明確答覆，眼看宋軍大規模攻勢即將開始，他真是有點懷疑自己要價是否太高了點，還是有於別的原因。看來人家曲端根本不需要拉攏他的十萬大軍，反而希望這十萬人成為宋軍的練兵把具
當他的心腹回來後，並沒有帶來令他放心的消息，反而得到了罔存禮已經被曲端待若上賓的消息，而且心腹信誓旦旦地保證是自己親眼所見，罔存禮屢屢被宋軍大將宴請，看情形地位還不低，而且宋軍中私下亦是傳言罔存禮投效的事情。他在深思熟慮後，向興慶發了塘報，而且決定與曲端再結結實實地打上一仗，用實力與曲端對話，罔存禮一個敗亡的人能被奉若座上賓，他任得敬擁有精兵十萬，怎不能重新回歸宋朝，即使無法高官厚祿，至少也能混個一生富貴，中原的美景誰能不羨慕呢？
「鐵鷂子準備的如何了？」任得敬尤為關切地問了一句，口氣中透露出某些不安的氛圍。
經溥浪城一戰，鐵鷂子損失上千人，可以說是元氣大傷，經過年餘的修整訓練一直沒有參戰，但他明白這支精兵不是一時半會能訓練出來的，無論是馬還是人，都需要經過不斷地篩選、淘汰，再篩選、再淘汰。此時得鐵鷂子能否有當年的戰鬥力他心中沒有底，任純聰受命節制鐵鷂子和另一支夏軍馬隊，所以他要從任純聰口中得知這支主力的近況，能戰的話就更加增加了他的本錢。
任純聰決然道：「大伯放心，三千鐵鷂子整裝待發，但須一聲令下，必然碾碎宋軍軍陣，侄兒所部五千馬軍亦是驍勇善戰，絕不會讓大伯失望。」
任得敬轉身欣慰地向任純聰報以微笑，他的確是對這個侄子充滿了希望，認為任純聰與他年輕的是侯很相像，尤其是其文武雙全、做事狠辣，是日後唯一可以頂起任家家業的後輩，所以他一直把任純聰當做親生兒子看待。而且任純聰似乎也沒有讓他過於失望過，每一次都能把交辦的事情辦的穩穩托托，他相信鐵鷂子在任純聰的手下恢復的應該不錯，他把自己從各方徵集來的精銳半數都交給了這個侄子，可以說在某種程度上是要保全這個任家復興的血脈。
「這一場惡戰看來不太可能避免了！要有完全的準備，必須勝、必須勝、絕不能敗，勝則任家可保全家族回歸中原，你的下一代就可以融入士人之中，成為大宋士大夫中的一員。敗則我任家將萬劫不復，全族為他李家殉葬。」任得敬緊緊盯著任純聰，口氣中透出濃濃的陰煞，目光中卻還是有一抹淡然的溫情。
任純聰自然是非常想和宋軍實實在在地較量一場，尤其是在幾場小戰中嶄露頭角的岳雲、何蘚等人令他不服，一直想和這些宋軍將校好好較量一番，看看誰才是英雄好漢，只有到了戰場上方顯英雄本色。他目光如炬，興奮而決然道：「大伯放心，侄兒當督率鐵鷂子衝陣，必然能大破曲端於懷州城下。」
任得敬含笑點了點頭，他雖然不認為能夠擊敗宋軍，但任純聰的豪氣也令他感到高興，淡淡笑道：「曲端既然約我後日決戰，那我就順了他的心思，這一戰要徹底把他打疼了，到時候就好說話了！鐵鷂子和你的五千精騎都是我軍精銳所在，也是後日取勝的一支奇兵，你要好自為之！」
任純聰心下雖不以為然，但在任得敬面前仍不能不做出附耳恭聽的姿態，輕聲道：「侄兒謹記大伯教誨。」
任得敬難得地用長輩地眼神望著任純聰，口氣突然變的柔和，溫聲道：「如有不測，你立即率部投效曲端，斷不可有任何遲疑。」
任純聰愕然、驚訝地看著任得敬，旋即明白了任得敬竟然考慮的如此深遠，連萬一兵敗，他們任家的前程去向也想好了。不錯，宋軍畢竟佔據著兵力上的優勢，萬一夏軍兵敗，憑藉著他手下一支精銳馬軍，及時地投靠宋軍，應該能夠被收降得到宋朝的優容。
「大伯……」
「大伯或許是不成了，你不同……你沒有任何包袱——」
兩天後的清晨，天氣晴朗少雲，時至涼爽秋季，草原上的牧草還是綠茵茵的，懷州城郊外十幾個巨大的軍陣正緩緩地向東移動，有嚴密而龐大的步軍軍陣、有稀疏而狹長的馬軍行軍陣，三四層的人身上穿著長及膝上的兩當甲，更多的人只有簡易的皮質護甲。
這是夏軍應約出戰，中間是步軍軍陣，兩翼是馬軍，翻騰著青色的波浪、滾滾向前，直奔宋軍的營寨而去。其中，步軍軍陣後面的一隊馬軍服色與普通夏軍明顯不同，黑甲黑衣，正是新組建的鐵鷂子，這支被夏軍引以為豪的部隊，經過一年多的休整，仍然透著銳利的殺氣，的確不愧為夏軍精銳中的精銳。
而反觀宋軍連綿的營寨之前，殿前司捧日第二軍、天武第二軍兩軍全部出動，三萬兵馬在寨外列下陣勢，由各鎮組成的車陣環環相扣，共同組成一個龐大的軍陣，而龍衛第一軍則在兩軍不遠處獨立列成一個萬餘人的大軍陣，此陣勢被稱之為奇正。由鄉軍和校閱廂軍組成的部隊萬餘人，在離營寨很近的地方列成步軍軍陣，捧日、天武大針的北面是由數千歡慶鄉軍，這不是普通的鄉軍，而是由歡慶慕家統帥的黨項馬隊，他們與蕭合達的契丹軍部眾共同組成宋軍北翼，這是一支由馬軍為主力的陣地。
但令人耐以尋味的是，宋軍的主力馬軍部隊——雲騎侍衛大軍竟然沒有出現在戰場上。
任得敬通觀整個戰場，沮喪地發現夏軍無論從兵力還是氣勢上，都比宋軍遠遜不止。由於要應付徐徽言的三支侍衛大軍，他不得不分出數萬兵力扼守各處要道關防，北面的長從第二軍已經在懷州城西北紮下營寨，又要分去他上萬馬步軍防禦可能對興慶的進攻。他的十餘萬大軍能出戰的也就是六萬餘人，真正的精銳主力不出三萬，但面對的是宋軍最精銳的殿前司五萬大軍，還有其它數萬馬步軍，最要命的是他不知道雲騎侍衛大軍為何沒有出戰，是在等待，還是正在進行迂迴包抄，而且宋軍的驍騎侍衛大軍隨時可能北上參戰。
夏軍中和宋軍硬碰硬打過幾仗的將帥，無一不是愕然地發覺宋軍的車陣與以前的大不相同，兩個軍組成的龐大而嚴密的軍陣，這在以往還不曾見過。縱觀環環相扣、幾乎密不透風的軍陣，誠然是行動轉換不變，但以夏軍目前的兵力絕沒有攻破的可能，如全力進攻大陣，就會遭到宋軍北翼的馬隊襲擊，或是南翼的龍衛第一軍包抄，就是用鐵鷂子猛衝也無法穿透這麼厚的軍陣。