第一章
隨著省嵬城和峽口關城的相繼陷落，宋軍無論在戰略上還是在戰術上都已經佔據了絕對的優勢，數十萬大軍在三面對興慶形成了包圍，而且正在一步步地邁向輝煌的勝利。但是，夏軍在一定的區域內仍然有一定的優勢，本土內線作戰，兵力收縮後密集程度較大，任得敬、移訛二人掌握內外軍十五萬人之眾，他們依靠堅城耗寨組織防禦，使宋軍在三個方面同心推進遇到很大的阻力。
戰爭進入了最終的高潮，北方的張鈺被乞顏部和克烈部聯合打壓早就不堪重負，又被吳玠截斷了後路，當他得知省嵬城失守，宋軍的長從第二軍已經南下的消息，不禁心急如焚，他立即從本已經難以支撐的部屬盡全力中抽調三千馬軍南下，儘管他明白這點兵馬對於幾十萬宋軍簡直不值一提，能不能越過雲翼侍衛大軍和長從第二軍還是個未知數，事不可為之而為之，這樣做不過是他張鈺聊盡人事而已。
困守在耀德城內的高澄日子也不好過，數萬宋軍並不用力攻城，甚至沒有一次像樣的攻城，而是把不大的耀德城各處要地死死守住，但各處官方通道並沒有完全封死，反而故意放過零散的夏軍急腳子。就算是這樣，高澄也沒有勇氣與實力突圍，宋軍這樣部署和放縱他非常明白其用意，郭皓完全有實力展開對耀德城得強攻，但他們卻沒有這麼做，其意圖非常明顯，對宋軍而言當此大好的時機，他們根本沒有必要在對於他們而言一座戰線之後得城防上下大本錢，只要控制住它，保證前方戰事得順利進行就行了，減少傷亡是目前宋軍最大的問題。再說他又能往什麼地方突圍呢？或許人家正等著他離開堅固的關城，現在整個河東瀚海已經是宋軍的天下，他這區區萬餘人即便是衝出去，又能去往何方，前面四處無路、內有無糧草，後面肯定有數萬追兵，不出幾日他的部隊就會被打散，躲在關城內防守，好歹也能混一天算一天，算是能拖住宋軍數萬大軍，對興慶也算是某種支援，所以宋軍按兵不動，他也按兵不動。
雙方就這樣，你看著我我看著你，一天一天的乾耗著過日子，除了一些例行得小規模游哨戰外，根本沒有千人之上的戰事發生，甚至彼此迴避稍有規模的作戰。
正當耀德城戰局令人可笑之際，北方已經半沙漠半草地化的原野上，一支數千人的隊伍正以不算太慢的速度南下，他們與主力大隊之間相隔的距離已經不算近了，甚至已經超出禁軍典章上規定前鋒和主力之間的最遠距離。為首的一名年過三旬的武將傳令這支馬隊暫緩前進，放出遊騎私下望風，而他騎在一匹高大壯實的河曲馬上，那雙如同鷹鳧班底目光不斷掃著空曠而又淒涼得草原，那張臉繃的緊緊地。
「前面的地勢不甚平坦，大家要小心了！」
「太尉，前面縱然有溝凹不平，是想西李主力被曲帥牽制不得動，縱是有些許蟊賊，亦不放在咱們第八鎮兄弟們眼中。」鎮參軍使有些不滿地看著他，目光中閃爍著些許不自在。
「哈哈……」那名孔武的將校仰天大笑道：「老馬勿在激我，想我李世輔什麼時候怕過事，女真人在我眼中尚不足道，何況小小的西李逆賊？來一個殺一個，來一群我就滅他一群，不過咱們還是稍稍放慢速度，等一等主力沒有壞處。」
此人正是當年在杭州時被張雲仁引薦給王澤的李世輔，自那日之後一別多年，李世輔再也沒有見過王澤，他自宣武鎮侍衛馬步軍講武堂學成被分配到西侍軍後，在邊境和夏軍打過幾場仗，規模不大卻從青年將領中脫穎而出，是西侍軍公認的傑出青年將校之一。宋、金河朔爭奪戰後，他被調到北侍軍韓世忠得長從侍衛大軍，擔任第二軍第八鎮副統制使，去年第八鎮統制使轉遷常寧侍衛大軍第三軍副指揮使知雜事，他補任為權第八鎮統制使，隨軍北上之時剛剛正任統制使，正是新官上任、意氣風發之時。
長從第二軍一路快速南下，速度饒是驚人，他的第八鎮擔負第二軍軍鋒重任，走在全軍的最前面，由於他的速度更快，逐漸和軍司主力部隊拉開二三十里之外的距離，距主力有點遠了，剛開始還沒有感覺，越走約有些不對勁，所以他不得不小心謹慎，借地勢稍緩進軍速度，想等一等後面得主力，縮短一些距離。而他做為黨項人對夏軍得稱呼明顯與漢官不同，漢官稱西李叛羌而他稱之為西李逆賊，緣由他討厭漢官稱呼中的羌字，而他一直就堅持自己的說法。
鎮參軍使不再說話，但他得臉上卻掛著不以為然地得別樣神情，顯然對於放慢速度極為不滿意。
當部隊稍事休整不長時間，一名游騎打馬狂奔而來，一臉驚恐地到了剛剛下馬不久的李世輔面前，也顧不上軍禮了，氣喘吁吁地道：「太尉——前方發現夏軍馬隊，有好幾支，人數不能確定，有幾名弟兄遭遇伏擊，沒有破圍而出。」
李世輔和鎮參軍使顯然一驚，他二人相互看了一眼，都不曾想到這裡竟然出現夏軍馬隊，聽游騎口氣這支馬隊人數還不少。
「快——全鎮集結，準備迎戰。」李世輔在詫異之後，第一個反應就是趕緊集結部隊，趕緊佈置好嚴密的軍陣，以抵禦夏軍暴風驟雨般的馬隊衝擊。
長從第二軍不愧為韓世忠多年調教的精銳，而他李世輔亦是一員不可多得的將領，第八鎮將吏在短短的時間，從容不迫地以各營為單位，各隊排列好了戰鬥隊形，戰車、大牌在外、弓弩、輜重在內，一營馬軍列在北翼擔任游騎警戒任務。
李世輔僅率他的縶旗在軍陣前百步觀察動靜，『李』字隸文紅底雙銀青劍貫日旗迎風飄展落在眼中，但他卻微微蹙眉，這並非看到自己的將旗不是三銀青劍而是雙銀青劍，而是因為從他的將旗飄展的方向判斷，他的部隊是逆風迎戰夏軍騎兵，在天時上就輸了對手一招，順風進攻對於馬隊來說真是如虎添翼。
不多久，眼看著南部和西南方向煙塵滾滾，從塵土上判斷夏軍不下萬人，但閃入他眼中的是幾千名騎兵組成夏軍馬隊，他們是兩路殺氣騰騰而來，雖然人不多，卻委實震懾人之心魄。
李世輔神情淡然地望著夏軍馬隊不斷地逼近，他身後的青年縶旗委實有些緊張，臉色變的有點煞白，手中的旗桿有些微微顫抖。他感到了摯旗的惶恐不安，轉首對年輕的縶旗吏士淡淡一笑，就是這麼淡淡地一笑使縶旗緊張的心情漸漸安定下來，但他自己的心中也踹揣不安，畢竟離自己的部隊百步之遙，他強悍的個性又不能容許自己速速回陣，以免影響了軍心士氣，只能直直面對夏軍凶悍的馬隊。
令人怪異地是夏軍馬隊在離李世輔數百步停了下來，分為奇、正兩隊側面對這宋軍軍陣，對李世輔形成了扇形包圍，大有一口氣淹沒他二人的狠辣氣勢，但他們沒有進攻。
李世輔眼看夏軍馬隊停了下來，嘴角終於掛上一抹輕鬆地微笑，那顆提到嗓子眼得心也放回肚裡，當膽氣回升之際，他冷冷地望著凶悍的夏軍馬隊，突然間眉頭稍稍一動，神色彷彿有所悟似的，輕輕點了點頭。正當他觀望之際，夏軍馬隊中閃出兩騎，赫然是一名高等武官與一名摯旗，將旗上用黨項文字寫了兩個字『仁多』，他是黨項人，家族百年與夏軍作戰，自然認識黨項文字，當然也明白仁多兩個字代表的此人就是仁多阿寶。
「來者何人，速速報上姓名——」李世輔身為將領自然不能發問，而由他的摯旗代勞，這位年輕的摯旗的喊話相當有中氣。
「大夏衛戍軍仁多監軍使問對面是哪位太尉？」夏軍摯旗亦是高聲詢問，同樣在氣勢上不讓人。
宋軍摯旗在看到李世輔輕輕點頭後，亦是高聲道：「大宋北侍軍長從侍衛大軍第二軍權第八鎮翊麾副尉、李統制使。」
李世輔與仁多阿寶相距十步，二人面對面對視，相互間目光中並沒有仇恨，反而具有一抹欣賞地意味，二人年紀都很年輕，當得知對方官銜時，都對對方能在軍中取得如此地位感到讚歎。做為李世輔明白衛戍軍乃夏主近衛，能成為他們的統帥自然不是易與之輩，對面武將年紀輕輕由此成就，令他不敢心存輕視，而仁多阿寶亦是明晰宋軍制度，一個三十左右的青年能成為一鎮統制使，雖然看旗號只是雙銀青劍翊麾副尉，但其能力亦是不能小視。
良久，二人在對視間，似乎有了彼此對對方的依依相惜得感覺。