第二章
在宋軍軍陣中，人人第一個念頭閃過之後，很多人都鬆了一口氣，兩軍對陣，最緊張、最難熬的就是面對面等待廝殺的那一段時刻，誰也不知道下面自己會發生什麼事，就是再堅強的人，也不免心中打鼓，死並不可怕，可怕的是不知道自己會不會死，越是想也是恐懼，最後自己把自己的銳氣都消耗光了。當軍號吹響，戰鼓齊鳴的時候，軍人們第一個反應就是開始打仗了，此時心中反倒是一片空白，絕大多數的人都僅僅存在一個念頭，那就是殺死敵人才能保住自己，其他的雜念反而不去再想了。
眼看著夏軍右翼殺出千餘名騎兵，在駿馬奔騰地後面，捲起漫天的沙塵，與之相面對的宋軍正是龍衛第一軍的左翼。在對抗殺來的敵人時，他們並不需要等候中軍帥旗的指揮，軍指揮司甚至所在的鎮統制司便可以臨陣便宜處置。
龍衛第一軍指揮司的帥旗不斷地揮動，急腳子來回傳遞軍令，位於龍衛第一軍最西面的十二鎮正處於夏軍攻擊位置，他們早就做好了迎戰準備，軍陣前的戰車上，機弩已經上好了弩箭，車上的弩手，也已經做好了準備，美中不足的是由於長途奔襲，軍陣中沒有一架遠程拋石機，無法發揮火藥的最大威力，只能為夏軍騎兵準備威力減弱不小的藥箭、飛火龍等弩箭火器，這是曲端和封元最為遺憾的。
當夏軍騎兵進入了龍衛第一軍的弩機打擊範圍後，在旗幟的指揮下，宋軍戰車上的機弩發出致命的弩箭，一道不算太密集的箭雨，發出嗤嗤地撕裂之聲射向正在衝鋒中的馬隊。
儘管看似弩箭稀落，但首輪發射都是由機弩發射的大矢，長達兩米的大矢，箭頭內都有火藥，這是殿前司禁軍的犀利的裝備，如今北侍軍也僅僅剛剛裝備一部分，其中很大一部分都是王行升的工場裡生產的。
弩箭落在夏軍奔馳的馬隊中，砸落一個人後，弩箭火藥被引爆，很多馬匹受到驚嚇，四散奔逃，將一些人拋在沙地上，那些被火藥爆裂飛濺的鐵片擊中的人，死的相當痛苦，不僅衣甲破裂，而且被受傷的馬匹拋在沙地上，摔的骨斷頸折。夏軍馬隊在這一輪的射擊中，衝擊隊形完全被打亂，很多落馬的人都被活生生地踐踏而死，但擒生軍畢竟名不虛傳，雖無開國時的精悍，卻仍然表現出頑強的攻擊力，在受到慘重的損傷後，剩下的人仍然在向宋軍瘋狂地衝擊而來。
「這群不要命的叛羌！」眼看著夏軍騎兵在遭到慘重地損失後，仍然不顧一切似向宋軍堅固的軍陣衝上來時，馬忠的眼前似乎又浮現出靜寧寨前慘烈的戰況，有感擒生軍不愧為夏軍主力，比那些雜胡漢軍的戰鬥意志強上許多。但他有不禁暗自搖頭，念叨夏軍主帥真捨得孩子，一開始探陣就投入了上千馬軍，即使是號稱擁有全軍最精銳馬軍的西侍軍，也不見得用上千馬軍打頭陣，真是家大業大。
「準備——」
「瞄準——」
軍陣鋒面上的各營隊軍官一陣吆喝，車上的弩手端起了神臂弓和鋼臂弩，各自按照規定的區域對準正在奔來的騎兵，在沙漠太陽的照射下，弩箭箭鏃發出幽藍冰冷地光芒，三稜箭頭的血槽不時遮斷箭鏃的光芒，給人以沁入心肺的戰慄感。
「發射——」軍旗揮動下，各營隊軍官在特有的號旗指揮下，幾乎異口同聲地喊出命令。
一排弩箭亦是幾乎同一時間發射出去，和機弩不同的是，這一輪的打擊是一層密密麻麻的箭幕，短小卻又鋒利的弩箭幾乎是直射夏軍，密集的弩箭對衝鋒中馬軍的殺傷力是可怕的，宋軍打擊的主要對象並不是人而是戰馬，隨著一匹匹戰馬在悲憫中翻到，馬上的夏軍將吏無不被甩落沙地上。
宋軍弩手在第一箭射出後，立即有人接過弩箭，弩手換上已經裝填好的弩機再次發射，如果說密集的弩箭對衝鋒中馬軍的殺傷力是可怕的，連續不斷的箭幕簡直是衝鋒中馬軍的噩夢。
夏軍小小馬隊的試探性衝擊，簡直成了一場飛蛾投火似地屠殺，奔馳中的戰馬被一排排地射倒在地。宋軍殿前司除了供應充足，裝備隨軍轉運車也很多，能夠攜帶大量的弩箭，雖然是遠距離奔襲，但對於弩箭卻毫不吝嗇。
這些夏軍精悍的馬軍沒有人能夠在宋軍密集的弩箭下生存多長時間，面對宋軍數萬人的嚴密軍陣，人人都能夠明白這是一場必死的衝鋒，夏軍馬軍騎士們的意志已經開始崩潰，沒有幾個人能面對這麼龐大的軍陣，這麼密集的弩箭能夠堅持下來，誰有願意打一仗必死的戰鬥？
夏軍軍陣中傳來一陣退兵的金鑼聲，殘餘的騎兵如獲大赦般地調轉馬頭，拋下數百具屍體和傷兵向本陣狂奔，這些臉色蒼白、渾身哆嗦的騎士，完全不再敢在戰場上稍做停留營救傷員。一場小小的，可以說是微不足道的前哨戰落下帷幕，戰場上再次陷入相對寂靜的對峙。
嵬立囉對宋軍殿前司強悍的遠程打擊力深感驚訝，從弩箭發射的間隔來看，宋軍並沒有發揮最大戰鬥力，看來今日面對數萬人的車陣，還真不太好辦。饒是他也算是夏國一員名將，久經沙場、見多識廣，雖然沒有同數萬人車陣有過作戰經驗，但臨陣變化很老到，在數百騎兵橫屍宋軍軍陣前之後，他就立即該變了原定突破的計劃，決定集中兵力向宋軍左翼發動攻勢，以馬軍數量的優勢，對雲騎侍衛大軍進行殲滅戰，回過頭來再對付驍騎侍衛大軍和蕭合達的夏州契丹軍，只要能重創宋軍這兩支馬軍部隊，剩下的殿前司車陣，雖然可以徐徐退卻，但要打勝這場仗，是萬萬不能的。
分辨名將與庸將的區別，其實很含糊又很簡單，仗打得多了，經驗越多，在戰場上能夠根據經驗隨形勢變化而調整兵力，自然有了名氣，被人經常性地提起。雖然很片面，卻存在普遍的道理，嵬立囉顯然就是屬於這種將帥，他出身黨項軍事貴族世家，一生都在軍中度過，雖然沒有接受多深的教育，但幾十年的征戰生涯，使他成為為數不多的夏軍幾位名將中的一員。
夏軍馬隊在中軍帥旗揮舞下，向宋軍左翼迅速移動，馬隊揚起的漫天塵土，使戰場上空瀰漫著沉重的氣息，也遮蔽了宋軍游騎的觀察。
但這一切無法影響一名經驗老到將帥的判斷，如果說嵬立囉是一名經驗豐富的夏軍名將，那曲端就是宋軍禁軍中不可多得的名將，當夏軍軍陣後方塵土揚起的時候，他從飄起的塵土方向立即就判斷出夏軍在向其右翼調兵，換句話說，宋軍左翼可能要遭受夏軍下一輪的攻擊。
「嵬立囉這條老狗要沉不住氣了，看來邵晉卿那邊要吃力不小！」曲端瞇著眼睛，撚鬚望著西面，悠悠哉地道。
封元雖然也參加過幾場大戰，但臨陣經驗遠不如曲端老道，順著曲端的目光看了好半天，當西面的塵土明顯地增加後，才忽然明白曲端何意，不禁暗叫慚愧，感歎姜倒底是老的辣。自己在戰場上擔任的角色，著實令人難堪，還不如拿出自己的本事，上陣廝殺顯的痛快。
「曲帥，既然西李叛羌集兵於我左翼，下將願率部增援邵太尉，不知曲帥意下如何？」封元深深吸了口冰冷、帶有沙塵的空氣，鼓起勇氣向曲端請戰。
「前方凶險萬分，封參軍還是留在本帥這裡妥當！」曲端饒有意味地看他一眼，嘴角上掛著讓人琢磨不透的笑容。
封元一怔，曲端說的在理，他雖然品級低微，但身為樞參高等行軍參軍，他的職責是督促西侍軍按照朝廷旨意行事，而不是領兵上陣。曲端委婉地勸阻，或許也有好意，不過在他聽來，其中更多的是不想自己找不必繞的麻煩，戰場上生死未卜，萬一他有意外，曲端對朝廷也交代不過去。但他畢竟年輕氣盛，能擺脫與曲端在一起的尷尬，上陣參加這場決戰，倒不失為一時快意，於是朗聲道：「下將能在曲帥麾下參與此戰，足慰生平，願曲帥成全。」
曲端正色凝視封元，沉聲道：「封參軍的位置就在本帥身旁——」
封元道：「眼看西李叛羌集中主力圍攻邵太尉，曲帥當全力支援，眼下各位將帥都重任在身，唯獨下將無事在身，望曲帥恩准，封元感激不盡！」
當他偷眼看到曲端面有猶豫之色，但到事有可為，接著道：「以下將之見，叛羌集中兵力進攻大軍左翼，其意圖有二，或欲潰我左右翼，再攻殿前司大軍，或藉機分開左翼與中軍，從側翼打擊殿前司車陣之側……」