第六章
察哥在李乾順時不爭，此時是反倒在新君面前賣好，橫豎不用他披堅持銳、衝鋒陷陣。雖說是剪滅宋軍一軍，但在甲械齊備、糧草充足的情況下，宋軍戰鬥力是很強悍的，夏軍很難在劣勢之下聚殲整整一軍，這是李仁禮心中真實的想法。
「不錯，國相知兵、國相知兵——」高澄早就想出戰，得到國相的支持，當下高聲道：「陛下給臣數萬大軍，臣當剪滅勝捷一軍，重挫南軍銳氣。」
李仁忠對雲澗城之戰深引以為恥，他當然地也主張對宋軍展開一場大規模反擊，順著高澄的話火上澆油，厲聲道：「南軍欺我太甚，深濠高城奈他們不得，平地之上只須用馬隊往返幾次，便可衝散他們，一旦散陣，這些懦弱之人便任憑我黨項勇士捕殺。」
李仁孝何嘗不想來一次輝煌的勝利，對於他來說，沒有人比他更需要宋人的頭顱來宣揚自己的威望，從而鞏固自己的地位更重要的事情了。
察哥不滿地道：「現今還不是與南軍主力硬碰硬的時候，目前當務之急是撤出在雲澗城的十萬大軍，繼續堅壁清野，待到南軍疲憊不堪之際，再一鼓作氣，畢全功於一役，方為上策。」
由於察哥不僅是近支藩王，而且在軍中素有威望，是夏國朝廷中舉足輕重的人物，他的意見李仁孝不能不謹慎對待，何況察哥還有定鼎之功。
高澄見李仁孝猶豫不決，急忙道：「陛下，臣願立下軍令狀，率軍不克、斬臣全族。」
李仁孝一怔，不想高澄竟有如此執著，用高家數百口性命擔保出戰順利，這也有些太過分了，
察哥卻暗自冷笑，高家可是自元昊時代最後一任領左廂軍，自後家族一直以來就執掌左廂五軍司，是黨項舉足輕重的大族，即便是高澄失敗一陣，亦不會為此殺他全族，真要是逼犯了高氏一族，那夏國還不亂套了。
既然不可避免地要打這一仗，還不如用堅決的主戰老將來一次勝仗，李仁孝注意已定，當下道：「那好，高卿家率由雲澗城撤回的六萬大軍出發，會同一萬擒生軍並鐵鷂子、潑喜軍前往，節制瀚海南部各部族軍尋機剪滅南軍，切記斷不可貪功冒進。」
到了這個時候，李仁孝還是做了一些保留，並沒有動用做為最後決戰力量的擒生軍主力，而是僅僅撥出一萬擒生軍，但為了保證戰事的順利，他還是下了血本，派出了夏國最精銳的兩支部隊，雖然人數不多，但已經顯出他李仁孝對這次作戰的決心。其中還有一個令人頗感思量的小插曲，雲澗城退回兵馬是李仁忠與任敬得所率，李仁孝此舉正是借此機會將他二人削去兵權，一舉兩得之下，用心不可謂不良苦。
察哥見事以不可挽回，不禁大為失落，以他的主張，夏軍還是應當繼續收縮兵力。宋軍雖然來勢洶洶，後勤運輸線護衛得當，但天下沒有不通風的的牆，只要堅持不懈地打擊宋軍補給，就會使前方形勢發生微妙的變化，就是這一點變化，對於夏軍來說就足夠了，夏國所需要的就是忍耐，而不是一場途耗兵力的勝利。
李仁忠倒是沒有察覺其中奧妙，但任敬得的臉面已經變的不太好看了。
散了朝後，任敬得剛要出宮，卻又被內侍傳召回睿思殿，李仁孝要單獨召見，他不知所謂何事，忐忑不安地隨內侍而去。
在睿思殿內，經李仁孝一說，任敬得立即明白為何被再次召見，原來李仁孝是為太后任氏為先皇駕崩事，日夜茶飯不思，日益消瘦。李仁孝不免焦急，勸說無效後，正好任敬得入朝，想他做為國丈，應當能勸說任氏進食，於是方才托付任敬得入內宮。
任敬得方才被削去兵權，原本正在懊惱不安之際，不想竟然適逢轉機，饒是他心思縝密，立即從中看到自己有大好的時機。沒想到新皇帝竟然如此看重並非生母的任太后，李仁孝大可不必如此，只有一種可能最大，那就是這位少年皇帝正值情竇初開之際，而太后也是正值花季守寡，二人之間或許真有不能明說的牽連。想到這一層，馬上精神大振，信誓旦旦地保證，他親自前去勸說太后進食。
李仁忠在回到府中後，才感到今日有些不對勁，他把自己關在內室裡想了半天，方才品出一點餘味，自己做為當年皇位有力的繼承人，今日被新皇帝剝奪了兵權，成為一個徹徹底底的宗室親王，能不能再上陣領兵出征都不好說。其氣惱的心情可想而知，不禁大罵李仁孝在國難當頭還是剷除異己作此親者痛、仇者快的齷齪事，簡直在拿國家大運玩笑。
在發了一通火冷靜下來後，他細細地尋覓著對策，發覺由於自己喜好行伍，常年在外領兵，朝廷中的大臣竟然無一人可以托付大事，心中大為悔恨。如令其發展下去，無論宋、夏之見誰勝誰敗，自己都不可能有太好的出路。宋朝戰勝，自己肯定成為一個亡國貴族被遷居東方，大可不必憂慮終身富貴，夏國戰勝，自己肯定會成為李仁孝下一個下手的目標，連成為一個奴隸安度平生的可能也沒有。
何去何從，一自負的李仁忠，亦是不得不認真考慮自己的前途。
就在夏國國內各項矛盾開始激化的時候，在北方草原的的深處，一股可怕的寒流已經醞釀而成，正準備席捲夏國的北方領土。
夏國北面右廂黑水鎮燕軍司邊地草原上的天氣晴朗，夏軍邊軍沒有左廂五軍司緊張的臨戰態勢，邊軍們無聊地打發著無聊的時間。由於相信多年來，蒙古塔塔爾、乞顏、克烈部等遊牧部族正在激烈地內鬥，無力對邊地州郡進行抄掠，為應付東面緊張的戰局，黑水鎮燕軍司大量的邊軍精銳奉調南下，整個軍司防禦不足兩萬兵馬。
做為夏國為數不多的幾位漢族都統軍的張鈺，卻極力反對消弱黑水邊軍的實力，自開戰以來，原河北到午臘蒻山的七萬駐軍，已經有三萬南下，四萬大軍分佈在整個北面，顯的力量淡薄，不能有效地遏制蒙古遊牧部落的滲入。他多次上書要求停止抽調邊軍，但由於遼朝的覆滅，多年來北面無戰事，散落的遊牧部落無法對夏形成威脅，所以自李乾順時就不斷地消減北方兵馬，戰事燒到夏國境內後，大批戰鬥力強悍的邊軍，尤其是號稱『山訛』的橫山羌兵被調走，他對此無能為力只能傳令各城謹守關防，聊以即事而已。
擔心什麼來什麼，近來北面的克烈部和乞顏部反常地積聚，這本也沒有什麼，冬季的來臨，遊牧民族開始向南遷移，避寒過冬，但他卻從這次克烈部南下過冬中，嗅出了幾分異樣。幾次小規模幾乎可以忽略不計的騷擾，本是平常之事，每年夏軍都要應付這種小規模的過境搶奪，有些時候為求平安無事，黑水鎮燕軍司甚至主動給與遊牧部落一些生活必需品，並允許他們以牛羊換取過冬物品。
這次卻與以往不同，在幾次小規模的戰鬥中，他發現這些草原上的強盜並不是以抄掠為目的，而是攻擊夏軍軍事目標，試探夏軍佈防虛實。更令他感到驚悚的是，在被俘的戰俘中，竟然有乞顏部和其他一些小部落的騎兵，多年的御邊經驗告訴他，這絕不是偶然的現象。
蒙古各部族相互抄掠對方人口、牛羊，尤其是克烈、乞顏兩大部族幾乎沒有聯合對外抄掠的可能，乞顏部竟然與克烈部一氣，沿著克烈部的領地對夏國邊地進行進攻，太反常了，實在是太反常了。但多年來幾乎沒有打的衝突，使夏軍上下麻痺不仁，紛紛認為這是都統軍大人看左廂軍司打仗，自己心裡癢癢，非得要小題大做，不讓人消停，私下的牢騷抱怨聲不絕於耳。
在廣漠的北方草原上，卻是另一番景象，一列列南下的隊伍，緩緩地行進，其中有全副武裝的騎兵，也有趕著牛羊，拖著大車帳篷的部落人群，各隊的旗幟上卻顯示他們不同的部族。
在各路行軍隊列中間的一座小寨子內，幾名貴酋站在寨門前觀看隊伍的行進，其中兩人雖然穿著草原上貴族皮袍，但看面容卻是南方漢人，他們年紀也就是二三十歲左右。
二人臉色都是從容淡定，但眉宇間卻隱隱展露一抹極力壓抑的興奮。
其中一人正是當年王澤牧守杭州時，屬下餘杭知縣曾言。自他在任上考績上上後，被調回朝廷，由於王澤對他的欣賞，得以入館閣試用，僅僅一年，他被任用為權試禮部主客司員外郎。其精明強幹、雷厲風行的作風，被王澤與李綱委以軍國重任，秘密北上前往草原的克烈部和乞顏部，對克烈汗阿合速和乞顏汗俺巴孩進行進攻夏國的策動，並帶去了朝廷封俺巴孩、阿合速等各部族首領的官碟、印綬，當然少不了珍珠寶玩、美女綾羅。
他在短短數月間，捻轉幾個蒙古部落，吃驚地發現這些蒙古貴酋，早已和職方司西北房的官員們稱兄道弟，說話間沒有了多少生疏。在讚歎之餘，他立即展現了平素的幹練，在西北司北方房支持下，成功說服了克烈、乞顏兩大部落聯合南下，配合宋軍進攻西李。
當然，代價還是要有的，但在曾言的眼中並不算什麼，當他看到一望無際的草原騎兵隊伍時，不禁由衷地感歎，斷言西李不可能抵禦這兩股強大勢力的衝擊。
但另一位年輕人卻不像他這麼認為，那人在興奮之餘，那雙鷹一般地雙眸，充滿戒備地望著這些凶悍的草原騎兵，時不時地別樣蹙眉。