第四章
興慶府做為夏國都城已經有百年歷史，其外城四周約一十八餘裡，東、西倍於南、北，為人字形佈局，長方形的城池。在李元昊統治後期，由於擴建城池時，受南北兩方湖群的限制，只能橫向發展，並且因遷就地勢而呈朝向為南偏西的城市方位。外城周圍開挖護城河闊十丈有餘，溝通城內外渠溝水系；又從不同方向引渠水入城，作灌汲水源和充盈宮苑水面之用。
做為一個國家的都城，在城市建築上無不借鑒於唐都長安、宋都開封的規劃佈局。特別是在城市命名、都城事務管理機關、城門和街坊名稱上，都有直接淵源或借用之處。城有南北各二門，東西各一門，門上有城樓建築。城內街坊呈方格形系統，一般居民密集分佈於數十個街坊之內；雖然地處西戎，作為皇家統治與生活中心，城中有一定規模的宮城建築，宮室殿宇，官廳衙署，還有為皇家服務的手工業作坊及龐大的兵營和倉庫。城西北建有避暑宮，西部賀蘭山東麓營建離宮、佛祖院、五台山寺、皇帝陵園，城東十五里的黃河岸畔建高台寺及諸浮圖。
正當橫山戰事正酣，東西風雲際會之際，興慶城內戒壇寺內高僧雲集，宰相斡道沖和**公濟等夏國王公大臣多集於寺內，由皇太子李仁孝與晉王察哥、舒王李仁禮三人為首，為皇帝李乾順做法事以消除病患、祈福延壽，外面衛戍軍更是三步一崗五步一哨，內外嚴加警戒，防止不法之徒打擾法事的進行。
興慶府坊間已經開始傳開，皇帝李乾順病勢不輕，太醫院的太醫們已經束手無策，甚至連最受寵愛的任皇后亦是前往戒壇寺祈福一日。而傳言夏軍在橫山攻戰不順利，宋朝又在陝西集結數十萬大軍，馬上就要沿著當年進攻的路線大舉征伐了，無疑加重了百姓們的惶恐不安。
在祈福儀式告一段落後，李仁孝獨自一人坐在禪寺的佛塔下靜思，如今的局勢他可謂是勢若觀火，李乾順本已經病入膏肓，且聞橫山戰事不利，日夜不安，以至於病情日益加重。御醫雖語焉不詳，但還是在支支吾吾中承認已經回天乏術，但就是時間問題了。
他生母曹氏是漢人，而李仁忠、李仁禮的母親都是黨項大族女，他們擁有強有力地爭位本錢。李仁忠領兵在外雖說不佔優勢，但李良輔並非他的親信，誰能料得李良輔不會聯合李仁忠在外對抗自己。至於李仁禮是黨項仁多氏女所生，很得李乾順喜愛，平日裡雖閒散清靜，但在皇位之下，總不會望而卻之，畢竟人心是有貪慾的，眼看皇位在前有誰能不動心思。真是多事之秋，做為皇太子，他非常明白時下的局勢，毫不客氣地說夏國已經到了危崖之畔。
此番進攻橫山，他一開始就反對，因為他看到宋朝已經今非昔比，前些年，夏軍利用宋朝被金軍打的騰不出手來之際，在收復政和年間失地，還是損失慘重。如今在他看來，李乾順竟然仍執迷不悟，勞民傷財，在橫山與宋朝打攻堅戰，難道真是病的糊塗了不成？一個小國怎麼能和一個龐然大物打持久攻堅戰。宋軍在橫山堅守不出，其西侍軍毫無增援的行動，反而在南、北、中三個方向集結數十萬大軍，形成對興慶府的三面夾攻，明顯是要對興慶府展開大規模入侵，雲澗城不過是拖住二十萬夏軍的一顆棋子，宋朝的真正意圖是謀收曲靈夏之地。
昨日，他與晉王察哥私下議論半天，他素來敬重這位素來有謀略著稱的叔輩，尤其是在軍事上，非常看重察哥的建議。當他問及當下國策局勢，察哥毫不避諱地挑明，宋朝集結大軍於陝西六路延邊，意圖非常明顯，那就是宋朝已經在恢復元氣之後要拿夏國開刀了。夏國應對之策當速速撤出攻打雲澗城的大軍，集結重兵拱衛祥佑、嘉寧、靜塞，卓囉南、西壽保泰五大軍司，加固城防、多設堡寨、堅壁清野，以備宋軍大規模進攻，繼續進攻雲澗城，只能是徒然消耗實力，把二十萬大軍置身於一個進步能進、退無法退的尷尬死地，國家不能全力應付宋軍即將發動的攻勢。察哥在最後，又憂慮地吐出北方草原的乞顏和克烈部亦是蠢蠢欲動，不斷騷擾白馬強軍司、黑水鎮燕軍司等北方邊地，這些蠻族似乎有南下之意。
他感到夏國已經處於極端危機的時刻，探報得到宋朝以重臣唐格總攝前方事務，西帥曲端更是夏國第一勁敵，據說為保證陝西後方不被金國襲擾，南朝第一重臣王澤親自坐鎮汴梁，節制兩大宣撫司和侍軍司的延邊防務。而派去聯絡金國的使臣不無失望地發回塘報，暗示金國最有實權的都元帥完顏宗弼，對舉兵南下分散宋軍兵力的請求並不感興趣，反而徘徊兩河，饒有興致地觀望兩國戰事，而且金軍在西京路的兵力明顯增加，大有趁火打劫的意圖。屋漏偏逢陰雨天，李乾順又一病不起，眼看大行在即，各派勢力無不暗中準備，造成國內潛在的危機。
正當他有感前途暗淡之際，傳來李仁禮的聲音，「兄長原來在這裡……」
李仁孝笑著起身，道：「三弟來了，前面怎樣了？」
「兄長還在這裡歇息，宮中中使到處找你。」李仁禮快步走到李仁孝身旁，急匆匆地道：「父王宣召兄長速速入宮。」
李仁孝心中一凜，臉色微微一變，李乾順病危，隨時都有可能駕崩，每一次召見都有可能是宣太子入宮監國，對於某些人來說，這不是他們所樂意見到的。他意味深長地看著李仁禮，徒然間對李仁禮產生莫大的好感，臉面上破例閃出溫和地笑容。
當李仁孝匆匆地趕回宮中，還未入李乾順寢宮，迎面遇到出來的皇后任氏，任氏的年紀雖只有十七，比他稍長一歲，但礙於庶母禮儀，只得行晚輩禮問候。
任氏原本貌美如花的容顏，也隨著這些日子的操勞顯的有些憔悴，她待李仁孝行禮後，柔聲道：「太子不必多禮，陛下久等太子不到，支撐不住，已經睡下了。」
李仁孝一怔，脫口道：「那兒臣就在寢宮外守候父皇。」
任氏柳眉微蹙，含著無限憂鬱地搖首道：「陛下不知何時才能醒來，太子也操勞多日，還是快回宮歇息吧！」
李仁孝一怔，他明知任氏是好意，但李乾順隨時都有駕崩的可能，他必須盡可能力留在宮中，且今日忽然召見必有要事，那裡有心思回去。但有些話亦是不能當旁人之面說出口，何況是皇后，他面色微恙，尷尬地道：「母后連日勞累，才剛剛回宮，又來侍候父皇，得便正可歇息片刻，兒臣在這裡守候，以便父皇傳諭。」
任氏愕然，旋即好像有些領悟，那雙水靈靈卻有些疲憊地眸子，含有無限憂思地望著他，說道：「那太子在偏廳內歇息……」
正要說話間，一名黨項女官快步出殿，抬頭看到李仁孝，喜道：「太子到了最好，陛下方才睡下，又突然轉醒，急著要見太子。」
李仁孝心中一喜，正待要移步入殿，猛然感到不妥，忙道：「母后，父皇醒來，母后是不是要進去探視？」
任氏倦意濃濃地破唇一笑，柔聲道：「陛下召見太子，必有要事相商，太子還是快快進去吧!」
李仁孝亦不再多說，與任氏告罪後，匆匆進入大殿。
李乾順已經半躺在龍床上，花白的頭髮披散、雙頰深陷、雙目無神，容顏枯槁，一眼看去便是大限將近之人。
「兒臣拜見父皇——」李仁孝眼看李乾順模樣，心下一酸，忍不住淚水在眼中打轉。
「是太子啊!」李乾順雖然動作遲緩吃力，但說話倒還算是順暢。
「父皇但且休息，不久自然會龍體康健……」李仁孝聲音有些哽咽。
「你是太子，國之儲君，未來的皇帝，豈能有此婦人作態。」李乾順順了順氣，接著道：「這些時日橫山戰事如何？」
自從李乾順病情加重，邊事都交給察哥、斡道沖二人處置，也能讓李仁孝熟悉這些重臣，盡快介入國事，但軍國大事，他還是偶爾問及。
李仁孝避重就輕地說道：「據李良輔塘報，目前進展頗為順利，雲澗城不日可下，父皇可安心靜候數日，不日既有佳音傳來。」
李乾順淡淡一笑，無神地看著李仁孝，生硬地道：「恐怕事與願違！」
李仁孝一驚，道：「父皇何出此言？二十萬大軍拿一小小雲澗城，不過是易如反掌。」
「說說朕在此艱難局勢下，進攻橫山的用意？」李乾順並不理會李仁孝說什麼，反過來拷問似地反問他。