第一章
西北戰雲密佈，全國各地氣氛遽然緊張，但這氛圍卻不是前幾年面臨金軍進攻時的慌張，而是為西北戰事即將進行的宣傳、準備，畢竟這是十幾年來，朝廷第一次主動解決士人多關心的鬱結，在有識之士眼中，其意義非同凡響，引起了他們在各大報紙投稿的熱情，也帶動了報業的大發展。
在西北橫山雲澗城，這場戰爭實際上已經開始打響，二十萬夏軍向三源地橫山發動猛烈攻勢，步曲侍衛大軍三萬將吏在都指揮使張嚴的率領下，利用地形，依托城堡關隘，層層阻擊夏軍，並簽發橫山各地漢人、熟羌為鄉軍，結寨固守要地，使二十萬夏軍的進攻屢屢受挫，久攻不下。
朝廷卻在大戰之際，意外地大辦喜事，大張旗鼓地操辦韓國公主與范昭的婚事，趙諶宣旨封趙柔嘉為韓國長公主，宣詔大赦天下。
公主下降，自然有一套繁瑣而周詳地禮儀，范昭被御封駙馬都尉，賜玉帶、襲衣、銀鞍勒馬、采絹百匹。由於趙柔嘉是皇室僅存的兩位公主之一，她的嫁妝自然是非常豐厚，被恩旨賜辦財錢二十萬貫，進財之數，比本朝近支藩王聘禮多出倍許，並掌扇加四把，引障花、燭籠各加十個。
當日，有皇后韓氏按制率宮中妃嬪及各局司尚宮並外命婦，送趙柔嘉儀仗到大內城門口，由尚儀送至駙馬府外。
范家又有一番為人臣的禮節，迎親前一日，所司於內東門外量地之宜，西向設婿次。其日，范宗尹教範昭如上儀。乃命之曰：「往迎肅雍，以昭惠宗祏。」范昭再拜，曰：「祗率嚴命！」又再拜出府乘馬迎娶公主，至東華門內下馬，禮直官引就次。內務府陳韓國長公主鹵簿、儀仗於內東門外，候將升厭翟車，引范昭出次於內東門外，躬身西向。掌事者執雁，內謁者奉雁以進，俟趙柔嘉升車，范昭對皇后行大禮，先行返回府邸，恭候趙柔嘉的送親儀仗。
趙柔嘉下嫁，朱影自然是有一番傷心，與柔嘉母女對泣良久，韓氏亦是在旁垂淚，趙諶卻是毫無表情地交代趙柔嘉，對待公舅要恭敬淑德，萬勿有皇家矯治。
熱鬧一時的皇家公主下降喜慶事後，國人的目光再次集中到西北與沿河，轟動一時的女史案亦是沒有幾人去真正關心，人們在談論國事、尤其是沿河局勢之時，方才順帶談論女史案的進展，為王澤報幾句不平，使王澤在這場政治鬥爭中變成了最大的受益者！
此時，行在角落內，卻醞釀著一場險些顛覆朝廷的陰謀。
由於朝廷用兵之際，都事堂、樞密院二府實行宰執輪流晝夜掌印職守，一有軍機，立即由二府當值執政處置，不能決之要事，立即送入福寧殿或慈寧殿，故宮中關防開通便道出入。
夜已經很深了，朱影在大殿北閣子裡納涼，雖無軍機大事送入，但她全無睏意，倚在窗口邊，輕輕搖著竹扇，當值的內侍、宮女不少人打著瞌睡，李素荷與李有早早地被她打發歇息去了。
柔嘉的出嫁使她在如釋重負的同時，又隱隱有孤寂的淒涼感覺，雖然這個女兒闖了天大的禍患，但畢竟她是為皇家著想，究其緣由只能說以卵擊石，進退失措、曲直過分，而不能說是非。反倒是趙諶冷淡態度，使她頗為不滿，倒底是同胞妹子出嫁，出了這檔子事也不能怪罪趙柔嘉，畢竟趙柔嘉做得事都為了趙諶，皇家人情冷暖，太讓她感到心寒了。
王澤——朱影心頭閃過那日的情景，她的那張略施粉黛地臉頰微微一紅，秀眸中流出些許失落，不由地自言自語道：「這時候，他應該在都堂裡當值。」
她懶散地動了動身子，正盡情地消受夜間的涼風，倦怠地困意逐漸掛在她的臉上。
忽然一名內侍慌慌張張地傳入閣子，在門口被守衛的兩名內殿頭攔住，但還是跨進了門內。
朱影秀眉微蹙，不悅地呵斥道：「大膽，還不退下——」
內侍驚慌中撲通跪在閣門口，連連口頭道：「娘娘恕罪，娘娘恕罪——奴臣方才在外侯傳都堂檄文，卻見幾名班直與內侍操刀向慈寧殿潛行……」
朱影臉色一變，瞬間閃出宮廷變亂地念頭，但覺身上一陣寒慄，難道仁宗朝的衛卒嘩變又要在本朝上演。短暫地震驚之後，她立即恢復常態，起身厲聲道：「快——去前廷都事堂知會當值的王相公，讓他命都堂戒備，無慈寧殿懿旨任何班直、內侍入都堂者格殺勿論，還有福寧殿、慈安殿，宣李有、李素荷，組織宮中宿衛、內侍以備變亂。」
她在一口氣之下冷靜地佈置了三道懿旨，道道切中要害，內廷政變首要是帝后，但也不能排除亂賊不分兵都事堂，李有和李素荷是宮中地位最高的內侍和女官，有他們到場對穩定宮中形勢有利，當然她在危急時刻想到的是保護都堂，不讓王澤受到傷害，而不是要王澤入衛。
沒過多長時間，殿牆外面隱隱傳來兵刃拚鬥與人的叫罵聲，正當朱影心底緊張萬分之際，李有與李素荷慌慌張張地進了閣子。
「太后，請太后速速離開慈寧殿。」李素荷早已經花容失色，她的第一句話便是勸朱影避亂。
李有亦是慌張地勸諫道：「反賊人多，宿衛急切間不能趕到，還請太后避一避。」
大內班直侍衛在宮禁宿衛，一般都是在宮城四壁與前殿殿門各關防，內宮僅僅是在福寧殿有幾名帶御器械的高等侍衛武官，他們是宿衛皇帝寢宮，而后妃居住的內廷並沒有班直侍衛戍守。當年仁宗朝時，宮中宿衛兵變，曹皇后亦是用內侍擋住叛軍，宣召外廷宿衛進入內廷平亂，自那時起後宮后妃居所就更無帶器械的侍衛值戍，要是傳呼班直侍衛前來護衛勤王，還需要不斷地時間，叛兵已經殺到慈寧殿殿院門前，已經來不及傳喚班直侍衛入衛了。
朱影稍稍猶豫之後，斬釘截鐵地道：「哪裡也不去，就在此處，宿衛不多時就會到來，李有——快去調集殿中內侍嚴守關防，不得讓反賊進入。」
李有眼看朱影鎮定自若的神態，自然地升起一抹豪氣壯膽，有了主心骨，馬上告退下去辦差。
李素荷驚顫不已地走到朱影身旁，顫悠悠地道：「娘——娘娘，且歇息、歇息片刻——」
朱影鎮定地笑道：「素荷，你也累了，不用服侍我了，咱們姐妹聊聊天吧！」
「聊天……」李素荷驚詫地望著朱影，好多年來她這是第一次聽朱影說與他聊天，對她而言，這個詞實在是太陌生了。
外廷，封元奉命戍守都堂到內廷的通道，他本就是金槍班指揮使出身外任，班直侍衛和他之間多很熟悉，調動起來頗為順手，所以這一夜的前廷關防就由他擔負。他在睿思殿外右角門巡查關防，正與一名曾經熟悉的將虞侯說話，忽然一名內侍磕磕碰碰地跑來，對班直侍衛厲聲呵斥，亦是充耳不聞，一直向角門這裡跑來。
當值關防侍衛們還沒有見過這種情景，紛紛亮出隨身兵仗器械，封元亦是緊握劍柄以觀變動。卻看到這內侍跑近，捂著左臂、滿身鮮血，他不禁驚道：「怎麼了……為何這般狼狽？內廷……」
內侍跑到封元面前，已經是臉色蒼白、痛的呲牙咧嘴，沒有等封元說完話就喊道：「太尉——內廷有變，請太尉速速前往慈寧殿救駕……」
封元打了個哆嗦，腦袋裡頓時一片混沌，他還沒有想過大內竟然出現變亂，一時間不知如何是好，恍然中急促地道：「慢慢說——到底發生何事？這不是陳殿頭嘛——慢慢說、慢慢說。」
來者正是曾經為王澤報信的陳源，但見他咬牙忍住痛，道：「一夥班直宿衛謀逆叛亂，正在攻打慈寧殿，請太尉速速勤王。」
說倒班直侍衛叛亂，在場的殿閣宿衛班直侍衛臉色當即都黑了下來，做為皇家最親近的宿衛親軍，他們大多是父子兒孫世襲，由於他們是皇家親隨，有著傳承已久的自豪感和榮譽感，任何時候都高出其他侍衛親軍不止一等。當年封元從班直中出來，除了自己想進入軍中建功立業外，還有很重要的一點就是班直侍衛中世家子弟的排外性，使其它調入班直的軍將很難立足，若不是封元有首登汴梁城的名頭，壓根就不可能在班直中呆上多年，一直做到金槍班都虞侯才進入了殿前司。當年的大內侍兵叛亂讓他們這些班直侍衛一直世代引以為戒，而此時竟然又出現如同仁宗朝時代的兵變，著實令他們感到羞愧萬分。
那名將虞侯握刀在手，雙目圓睜，氣急敗壞地道：「還等什麼？咱們一同奉召速速勤王戡亂。」