第十章
京東打的熱火朝天，沿淮同樣毫不遜色，殿前司與金軍精銳殺的難解難分，雖然單單拱聖侍衛大軍就不弱於金軍南下兵力，但金軍多是馬軍，機動力極強，又處於攻勢作戰，使沿淮守軍處於被動防禦的尷尬境地，只是面對堅固的防禦體系，金軍亦是望而生歎，拱聖第二軍第一鎮仍然堅守坐落在淮水南岸的營寨中。
酈瓊用盡了辦法，不斷督促手下將吏奮勇上前，還是無法攻破用土石構建的堅固寨牆，反倒是漢軍軍卒已經喪失了拚鬥的勇氣，甚至出現幾起武力對抗督戰隊的事件，軍卒們被殘暴的女真督戰逼的走投無路，聚集起來包圍了督戰隊把女真兵全部殺死後投降宋軍。
由於金軍兵困堅城之下，不要說漢軍軍卒，就是女真將吏也銳氣喪盡，大家都已經撈的差不多了，誰也不想再往南打平白丟了性命。由此鍾離城中的高平從最初的慌亂中回過味來，開始指揮拱聖第一軍不斷出城襲擊金軍營寨，有一次甚至險些攻破完顏宗弼的營地，幸虧合魯索率軍死戰，方才打退偷襲的宋軍。
「拱聖軍果然名不虛傳，高平輩亦非浪得虛名！」完顏宗弼靠在大帳帥座上，冷冷地看著帳下在坐的合魯索、酈瓊以及烏延普魯渾、阿魯樸、大抃等萬戶。
由於戰事緊張，完顏宗弼所率三個女真萬夫隊在徐州就已經倍感吃力，所以在繼續南下時調大抃的萬夫隊南下馳援，近日才到達戰場。所以阿里萬夫隊脫離主力之後，金軍仍然保持三個女真萬夫隊的核心兵力。雖然實力不弱，但眾人亦是深感此戰艱難超過以往任何一場戰役，拱聖軍不愧號稱當年殿前司中四軍精銳，實在是太難打了，儘管他們攻破了幾個零散的寨子，但遇到防禦堅固的大寨時，沒有重型攻城器械的金軍根本無法取得進展。縱然是合魯索這等勇將，此時也默不作聲，沒了當日的豪情壯語。
「看來本帥是忽略了一個極為平常的問題，這也是最平常不過的。往日每次臨戰，我軍都是兩翼馬隊包抄宋軍軍陣，其間重鎧騎士更是為宋軍畏懼不已。然此只能用於野戰，南朝城池林立，江南更是水道縱橫，既不利於馬隊馳騁，氣候也不為我軍將吏適應。何況我軍遠途奔襲，沒有輜重攜帶，根本就無法奪取南朝重鎮深濠，眼看著宋軍的援軍就要到了。」
連酈瓊都能一眼看出來的根源所在，他們不明白為何完顏宗弼怎的就沒有意識到，這話不能讓在座的眾將信服。酈瓊隱隱感到完顏宗弼口氣中似乎有停止南征的打算，儘管他不敢肯定，但金軍主力在淮水南岸被拖了七八天，宋軍援軍已經接近鍾離，再講奔襲已經沒有任何意義，一旦被宋軍纏住，首批被犧牲的就是他手下這批漢軍將吏。
說到宋軍援軍，合魯索倒是來了精神，攻城奪寨非他所長，率領馬隊馳騁野戰是他的拿手好戲，當下起身抱拳道：「左副元帥，下將願率三千鐵騎，前去將這股援軍皆數殺光，也好斷了高平這小子僥倖之心。」
完顏宗弼不置可否地笑著示意合魯索坐下後，才道：「打是要打一仗的，不過這是前幾天傳來的塘報，你們看看吧！」說罷，他指了指桌案上放的三本塘文，中軍衛卒上前拿起，首先遞於這裡身份僅次於完顏宗弼的合魯索。
待眾人傳閱完畢後，各自的臉上都顯得陰晦，大帳中升起令人感到壓抑的沉重氣氛。
酈瓊身為降將，接過這幾份只有萬戶之上大將才能看到的塘報，心下自然是很是喜悅又是不安，三份塘文上面都不是什麼好事。
京西來的塘報，右副元帥完顏昌的大軍在一次試探性的進攻中，在板橋被岳飛聯合馬忠部阻擊，馬忠的部將原梁山泊賊寇、歸順朝廷號稱『萬人敵』的軍指揮使張榮，率部主動出擊完顏昌的大軍，三戰三捷，連斬兩名行軍萬戶，金軍陣亡兩千餘人，被俘近千人，不得不退到沿河以北，如今只能對宋軍沿河進行騷擾性牽制。
京東的緊急塘報，韓常在齊州的會戰中，遭到劉錡、王德的頑強抵抗，雙方激戰幾陣，正是各有勝負相持不下的關頭，王德卻擊潰完顏活女的萬夫隊，致使金軍不能不結束戰役，退回出發地域。而宋軍的水軍海船卻出現在滄州南部，數萬宋軍上岸，火速向西挺進，由於金軍主力南下，東面幾個軍州駐泊的金軍抵擋不住節節敗退，且燕雲以東海面也出現了宋軍海船船隊。第三份塘報宋將張俊為帥的數萬宋軍東進，已經攻佔須城，不僅對韓常的後方形成巨大的威脅，而且金軍南下部隊的退路有可能被截斷。
看了塘報的內容，聯想到完顏宗弼方纔所說的話，酈瓊豁然明瞭，完顏宗弼想撤軍了，不過是礙於顏面不好直接說出口罷了。想想也是，身為主帥在已經深入到宋境腹地，形勢不能不說尚可的情況下，貿然決定退兵，無論與否都是頗為難堪的。
大抃身為行軍萬戶，想法與完顏宗弼不同，他要考慮的僅僅是自己部眾的安危，當下急促地道：「左副元帥，時下右副元帥兵敗，韓都統面臨三面圍擊，一旦落敗，我等數萬女真騎士將無路可歸也。」
「不錯，大抃說的是，一旦渡口被封，咱們只能是束手就擒。」烏延普魯渾在一旁幫襯，到了這個時候，就是這群身經百戰的大將都已經看出局勢的嚴峻。
阿魯樸起身說道：「右副元帥擔當牽制大任，怎地就輕兵冒進，讓蠻子佔了便宜。既然事已至此左副元帥縱是堅決南下，亦是時機以失。」
完顏宗弼見酈瓊沒有吭聲，神色間陰晴不定。於是問道「國寶以為我部當如何？」
酈瓊原本礙於身份，對於進退大策不便多言，無奈完顏宗弼彷彿是盯上了自己，不禁暗叫倒霉。他雖有時魯莽，卻也並非全無心機之人，眼看著幾名金軍大將口中誰也沒說撤軍，可言下之意不言而喻，撤軍的意圖再明白不過。想了想，謹慎地道：「前有大江，後有虎狼，如今是左副元帥乾綱獨斷之時了！」他的話中亦無退軍之言，但其意卻是退軍。
完顏宗弼嘴角微微一動，讚許地看了酈瓊一眼，旋即緊緊盯著眾位將領。撤軍——實際上他已經開始打算了，就在派出阿里的那一時刻他北撤的行動已經暗中展開。
原本這次南征就是他與皇帝定下的策略，借南征之際，將精銳盡數調歸他的麾下，而且完顏昌的失敗亦是在意料之中，面對宋軍京畿、京西與陝西的數十萬大軍，一方面心存計較猶猶豫豫，一方面又輕敵冒進、不敗才怪。只是沒有想到完顏昌敗的這麼快，而且竟傷亡女真將吏六千餘人連同兩名萬戶，想想委實可惜。
好在目的已經達到一半，自己統帥的南征馬隊並沒有多大損失，韓常與完顏活女的大軍雖處險境，但他相信韓常的能力，何況金軍尚有數萬精銳並沒有參戰，而是佈防在河朔各軍州。現在要做的是，如何體面而又不被人看成南征失利的撤退，這是絕對重要的一環，一切責任都要推到完顏昌的身上。
「諸位要撤，也應等到阿里回軍方可，左副元帥，下將願提兵盡滅蠻子援軍。」
完顏宗弼被合魯索宏亮的聲音打斷了心事，他目光如炬、緊緊望著合魯索，搖了搖頭道：「不用盡滅，你只要能拖住他們幾天，便可以了，東心雷的千夫隊暫歸你節制。」
完顏宗弼連自己的中軍衛隊也給了合魯索，大家心中跟明鏡似地雪亮，這是為大軍撤退爭取到足夠的時間，畢竟這次征戰，掠奪的財帛太多了，漢軍步卒押運速度太慢。不過，終於可以北歸回到家中，眾人心中都有一股莫名其妙的喜悅。
「好了，諸位速速回寨前去準備，今夜步軍攜帶輜重開始渡河北退，合魯索重任在肩，不可怠慢。」
金軍哪裡有什麼可以用步軍護衛的輜重，上千車都是掠奪而來的財帛、子女。
酈瓊隨著眾人起身拜別，心中卻忍不住透出些許淒涼，這些事日來一直壓抑在內心深處的迷茫終於豁開了口子，他已經徹徹底底地成為了不能回頭的叛臣，儘管這從他投書完顏宗弼的那時就已經注定了，但在此時他才認真地思前顧後，隱隱後悔自己幹的這一切，真所謂自作孽不可活。
完顏宗弼在眾人出帳後，自己一人坐在帳中亦是陷入沉思。這次出兵對朱影、王澤二人的打擊可謂不小，不知他二人此時會如何看待自己，尤其是朱影。想到了朱影，他不禁長長歎息，既然他今生身為女真皇族，為了女真人的利益，只好對不起她了。
還有王澤，此刻，他定然是不屑地打量著江北的戰局，不屑地想著許多