第一章
京東沿河局勢緊張如舊，金軍照例在博州、魏州、開德等邊地集結兵力，都元帥府的左右都監分駐各路。與往年金軍襲擾只用左右都監遙控各路都統軍、節制各行軍萬戶不同的是，今歲不僅都元帥府左右監軍坐鎮河朔、河東，新任左副元帥完顏宗弼親臨魏州前線。
在得到兵部職方司兩河行人司河朔房的緊急密報，朝廷與沿河宣撫司一致認為。金軍有可能在沿河採取一場比往年大的軍事行動，新任宣撫使王庶自然暗自興奮不已，他為愁自己剛剛接手宣撫司時，被刑部與衛尉寺揪著刺殺案不放而發愁，各種跡象顯示金軍有大規模攻勢，此正中他的下懷，不僅可以擺脫令人生厭的軍法官糾纏，且認定自己施展才華的機會來了。
魏州莘縣城外，金軍各部正在忙碌的準備本部的各種行軍作戰所需物資，從兵器到水袋全部換發戰時各處庫存嶄新裝備。與莘縣縣城外各處營寨忙碌景象相比，前方烽火台顯的平靜如常，金軍邊地戍卒照常警惕著南面的動靜。
遠遠地一陣塵土由遠及近，十餘騎奔馳而來，在烽火台附近停了下來，一名參加過上次大戰專任台令的傷兵，認出一行為首身穿深紫戰袍的正是他們的完顏宗弼。
「你們看，那邊倒還是平靜的很。」完顏宗弼勒住戰馬，用馬韁指著遠處宋軍的哨站，得意地笑道：「不過平靜就是代表著戒備，比較數年前而言，宋軍的戰鬥力這些年明顯的強多了。」
已經升為河北東路都統的合魯索笑道：「左副元帥長他人志氣滅自己威風，憑這些懦弱的蠻子就是再戒備又有何用，來日下將願提三千鐵騎讓這幫蠻子見識見識。」
「合魯索好氣魄——」完顏宗弼哈哈大笑，又對身旁的韓常饒有意味地道：「以元吉之見，這次大軍能否抄掠京東各處州郡？」
「左副元帥早就是成竹在胸，何須下將再說。」韓常別有意味地看了完顏宗弼一眼，目光笑瞇瞇地看著南面。
完顏宗弼心情很是爽快，他大聲笑道：「幾年來，宗澤與李綱二人把這大河守的跟銅牆鐵壁一般，西面對陝西的幾次進攻又都不算順利，我軍東西奔波卻又損兵折將。有幸長生天給了我兀朮這一個大好的時機，宋廷朝野內訌，李綱回朝換上了王庶這個書生，酈瓊又投書請降，真是天助我也、天助我也！」
幾年來，由於接替宗澤的李綱維持宗澤生前戰略，並利用他的影響力為北侍軍爭取了很多軍費，在沿河守備得當，金軍幾次騷擾都被擊敗，尤其是前歲滑州白馬之戰，金軍中久負盛名的大將赤盞輝，由河東前來支援，竟然被剛剛移鎮駐泊的岳飛舊部張憲打的寸步不能進，軍帥完顏活女又被楊再興與小將岳雲率死士衝擊，所部大潰幾乎被生擒。
所以去歲金軍不敢在沿河發動大規模攻勢，只得將主力西移河東，加強對陝西的延鄜、永興二路的攻勢。
但唐重、曲端二人雖是不合，卻也能在危機時暫時拋棄前嫌一致對外，金軍一年間三次攻陝，只是第二次在鄜州洛川擊敗延鄜經略安撫使王似，擄掠三州而回。第三次金軍與宋軍進行了一場規模不下於當年洛陽之戰的石濠鎮大戰，金軍投入蒙克謀安軍三萬，其他番漢軍六萬，完顏宗弼亦是奉命率韓常部東援。曲端指揮李彥仙的勝捷侍衛大軍與龐世才的宣毅侍衛大軍，並邵興指揮的還沒有整編的河外三州駐泊禁軍、河東忠義散員各部，以逸待勞、依托城堡血戰六日，金軍被打的大敗，韓常重傷、兩名萬戶陣亡，完顏宗弼自己身中三矢墜馬，幾乎被邵興生擒，而第一次就壓根沒有入陝，僅僅在河中府打了一場規模不大的戰役。
「酈瓊倒是一員勇將，只是他書信中所言前時發生的吳敏被刺案是他所為，不知屬實否？」韓常是完顏宗弼部屬中漢化派將帥，心下嚮慕宋朝繁華，有時甚至深恨自己為何未能生成大宋人。酈瓊這等亡命之徒使他本就厭惡不已，大好的繁華國度不待反倒要刺殺朝廷重臣，還要舉兵北投金國，這等人的信譽能有多高。
完顏宗弼淡淡地笑道：「元吉以為酈瓊謀投大金是真心歸順，還是宋人詭計？」
韓常生硬地搖頭道：「下將實是難以揣測，還往左副元帥謹慎待之。」
「不就是一個手下敗將嗎？降與不降不妨大礙。」合魯索傲慢地笑道。
完顏宗弼正色道：「不然，酈瓊亦是當世不可多得的悍將，他在沿河諸將中頗有名氣，不然亦不能成為一路大帥。只是太貪功慕名，行徑多有不軌，這才有了因事起心，做下那萬劫不復之事。他的投靠雖說完全是萬不得已，卻也有多半可信，趙宋在王澤的主持下建立新軍制，從上到下成立獨立的軍法衙門，想想刺殺樞密使這等驚天大案，他們的軍法官能不全力以赴邀功請賞嗎？只要稍稍有見識的軍法官亦能想到此案何種人所為，順籐摸瓜不難破獲。」說著，他又輕鬆地笑道：「無論酈瓊能否成功率部歸順，單單這舉動就足以造成京東宋軍的震動，而我趁勢一擊，必能成就大功。」
「以左副元帥之見倒是妙策，不過王淵非易於之輩，更兼京東王德、關勝等人俱乃當世勇將，斷不能輕敵。再說京東仍有十萬宋軍，酈瓊縱是誠意投我，卻也只有區區一軍不足萬人，恐不能成事。」
「此次南征寓意非常，關乎大金興衰，此番良機，我等要傾力一戰。」完顏宗弼語重心長，又心思無限惆悵，其中隱含女真貴族內部深深的矛盾，但在前方將帥面前又不能深言。
自從正月完顏晟駕崩，完顏亶登基，朝廷中保守派勢力把持朝政，右副元帥完顏宗翰做為國內最大的守舊貴族，他在完顏晟在位時就以其僅次於皇家的出身與戰功驕橫跋扈，完顏宗望死後，堪勘能與他較量的完顏宗輔也在不久前病故，國內、軍中更無一人可與之比肩，連完顏晟生前對其亦是無可奈何，就不要說剛剛繼位不久的小皇帝了。
當年金國為了控制新征服的地區，以漢制設立樞密院，天會三年，完顏晟遷樞密院於燕京，由劉彥宗擔任樞密使輔佐完顏宗望。而當時身為右副元帥的完顏宗翰奏請完顏晟在雲中另建一所樞密院，由其親信時立愛主管院事，時人稱之為『東朝廷、西朝廷』。天會六年劉彥宗病死，東樞密院由完顏宗翰的親信韓企先擔任樞密使，完顏宗望沖涼不慎得了風寒死後，完顏宗翰趁機將東樞密院合併到雲中的西樞密院，由韓企先與高慶裔二人擔任正副使，將這一重要衙門控制在自己手中。
完顏宗翰對完顏晟的漢官制度極為反對，對燕山、兩河的漢人進行殘酷鎮壓，用嚴刑峻法，專殺立威，規定盜竊一錢以上都處以死刑。各州縣設置地牢，深三丈，分為三層，死囚居下層，徒流居中，餘者在上，外面建有夾城，並加以壕溝重圍。強迫漢人接受女真習俗，禁穿漢服，強令漢人剃髮，拒不從命者格殺勿論，大肆掠奪漢人做為奴隸。這一切都導致漢人的激烈反抗，燕雲、兩河各地的起義連綿不絕，牽制了金軍大量兵力。
金軍在神祐二年的南征與神祐四年的西征的失利，多少都有與後方不穩有關。
完顏晟雖然與完顏宗翰等守舊勢力不斷發生矛盾，多方限制完顏宗翰的勢力，但收效甚微。
當完顏亶即位後，毫不理會他當年是在皇位繼承人完顏臬死後，完顏宗翰為首連接完顏宗干、完顏希夷以太祖遺訓阻止完顏晟傳位於自己的兒子完顏宗磐，強使完顏晟傳位於做為太祖嫡孫的他。登基後首先以太保、晉國王授予完顏宗翰的相位易兵權方法召其入上京，解除完顏宗翰國論勃極烈和都元帥的職務，將完顏宗翰架空又將其親信韓企先、高慶裔與蕭慶陸續調回上京。然後利用同為守舊勢力代表人物的完顏宗磐，對完顏宗翰的怨恨及依托漢化派勢力代表完顏宗干打擊完顏宗翰勢力。
完顏宗磐尋完顏亶意斬殺其親信高慶裔、劉思等人，完顏宗翰此時已是虎落平陽毫無還手之力，只得上書請求免去爵位為高慶裔贖罪，不果後，完顏宗翰明白大勢已去，於七月間憂鬱而亡。
完顏宗磐身為尚書令、太師掌握朝政，比完顏宗翰掌權時更加驕橫，甚至在完顏亶面前拔刀要殺完顏宗干，完顏亶甚至無法阻止，幸而被都點檢蕭仲恭喝止。完顏亶啟用同樣是守舊勢力人物的完顏宗雋為左丞相，不久又升太保，領三省事以分化完顏宗磐權勢，不想他二人竟然勾結在一起反對完顏亶。時完顏宗磐、完顏宗雋把持朝政，與傾向漢化的完顏宗乾等人幾乎勢成水火，完顏宗磐、完顏宗雋外接接替完顏宗翰職務的右副都元帥完顏昌，完顏宗干則外接完顏宗弼。看似強大的金國，已經到了四分五裂的動盪邊緣。
此時，完顏宗弼的思緒根本就不在戰場上，早就回到了幾個月前的上京。