第五章
神祐二年秋，金國皇帝完顏晟借口宋邊臣鼓動金國兩河四路亂民造反為由，再次征發各路馬步軍，準備南下懲戒。
此時，金軍內部在戰略上仍未有達成共識，河東與河朔將帥都想在自己的戰略方向上爭取重兵，爭辯有愈演愈烈之勢。
完顏晟與完顏杲無法調和東、西路將帥的矛盾，只能採取和稀泥的策略，採用兩線同時作戰的方略，東西路金軍配置基本一致共同南下，哪一路有進展就將戰略重點偏向哪一方，以調和內部矛盾，也刺激兩路將帥使出全身解數以達到目的。
完顏宗翰、完顏希尹與耶律余睹為首的西路軍，擁有由女真人組成的四個萬夫隊，配屬契丹、渤海、漢族人組成的五個萬夫隊，出徵兵力共計八萬餘人，完顏宗輔、完顏昌與完顏宗弼為首的東路軍有女真人組成的三個萬夫隊、兩個燕雲、上京漢軍萬夫隊、及契丹、漢人、渤海人組成的五個萬夫隊，共計七萬餘人。
宋軍方面已經做好迎戰準備，根據都堂的戰略，宗澤在沿河地區做好了守禦，范致虛、唐重也奉命行事，由范致虛總六路調度，唐重主持河西軍務，出陝赴京西的師旅由曲端節制。由於河中府在金軍手中，范致虛與唐重上書朝廷要求在陝西再增募鄉軍十萬，以備萬全，經都堂議論後，應允陝西徵募八萬人。
朝廷再次下詔諸將進退，悉聽宣撫司帥令，凡違節制者，按律治罪。
邊地不斷傳來金軍頻繁調動的諜報，儘管王倫在上京不斷地努力避免戰爭，但戰爭還是不可避免的爆發了。
金軍西路軍完顏婁室率三個萬夫隊駐紮大河北岸河中府蒲津，意圖尋找宋軍薄弱點渡河攻入關中。河中府宋軍已經奉命全部退到陝州，而對岸李彥仙負責的沿河河西防守嚴密，又有曲端的大軍在側虎視眈眈，完顏婁室不敢輕舉妄動，留下一部監視宋軍，自己率萬餘人秘密北上到北面的韓城待機。完顏宗翰親自率軍渡河進攻洛陽，完顏希尹率部攻入相、滑二州，前鋒斜卯阿里率軍渡河越過滑州直撲汴梁城。
東路軍由於河北動盪，完顏宗輔留在河北對後方的河北義軍進行清剿，完顏昌指揮東路軍主力經略京東，完顏宗弼指揮兩萬大軍迂迴京東，向汴梁殺去。
金軍計劃兩路軍先合力攻佔汴梁，再分軍一路西進，一路南下，看局勢發展，再做定奪。
面對金軍的迅猛攻勢，宗澤做為京畿、京西北路、京東東、西四路的宋軍統帥，傳令各處守臣務必堅守，決不許妄自出戰，並派岳飛、李景良、閆中立、郭俊民四將，各率本部兵馬增援鄭州、河南府，以抵抗金軍西路軍主力，張捻、王宣二將率軍增援滑州張所。王淵受命攝京東二路防務，節制韓世忠，高平對抗金軍東路軍。
在確定金軍即將發動南侵後，朝廷任命王澤以尚書左丞、翰林學士、知制誥，權領江北事務處置使，得便宜黜陟。假節鉞節制陝西、河南、山東諸處馬步軍一行事，奉旨北上督戰。
金軍攻勢甚為猛烈，完顏宗翰率大軍強渡黃河後，立即趁宋軍慌亂之際，一舉攻佔西京河南府治城洛陽。金軍女真馬隊表現出了極高的戰鬥素養，在剛剛拿下洛陽城後，馬不停蹄立即東進直撲鄭州，四路宋軍尚未得知洛陽失守的消息，在鄭州地面與金軍發生遭遇戰。宋軍倉促應戰結果可想而知，在金軍馬隊十餘次的往復衝擊後，宋軍軍陣大潰，閆中立陣亡，郭俊民降金，李景良棄軍而逃，只有岳飛一路結陣與金軍對抗，利用地形一面向鄭州撤退，一面收集宋軍敗軍，當退入城中後，岳飛已經擁有近二萬人。
京東方面，東路金軍攻勢不下西路軍，完顏昌與完顏宗弼俱是驍勇善戰之將。完顏昌集中主力進擊濟南府，權知濟南府事、京東東路馬步軍副都總管高平，與京東東路都監、武經大夫、翊麾校尉關勝二人，憑借濟南府城高濠深，依托城池組織防禦，由關勝數次奇襲金軍，竟然將完顏昌死死托在城下。
完顏宗弼率軍破鄆州，一路逆河西進，但遭到韓世忠所部堅決抵抗，進軍速度慢了下來。
金軍驍將斜卯阿里在滑州被張所、王彥聯合張捻、王宣二將，吸引到臨河鎮，宋軍以優勢兵力設伏，把金軍打的一敗塗地，遺屍二千餘具，數百人被俘。導致完顏宗翰策劃的東、西路金軍會師汴京，再以金軍東路軍為屏障，西路軍全力西進陝西的計劃，蒙上了一層陰影。
時王澤攜江北事務處置司行轅一干官吏已經到了壽春府。
「恩師，這是最新塘報。」李墨涵在王澤的授意下，打開沿河宣撫司塘報，細細看後笑道：「京東高太尉在濟南將撻懶阻在城下，使之不能南下，韓太尉亦是將兀朮部擋在京東西路，使之無法西進汴梁，張太尉在臨河鎮大敗斜卯阿里，斬首數千級。恩師，看來金軍在東線的攻勢已然被李宣撫挫敗！」
王澤面上露出難得的笑容，微微頷首，並不作聲。
坐在一旁的李長秋看了王澤一眼，淡淡地道：「相公是在擔心京西局勢？」
他自跟隨王澤後，即被任命為秘書省校書郎，王澤北上有意抬舉於他，用其擔任處置司幕僚。
李墨涵道：「前日塘報，唐大人謹守河西，令婁室徘徊河東不能進。今報斜卯阿里戰敗，兀朮受阻，金軍東西路不能呼應，粘罕又有何力能安心西進，尚卿兄怕是多慮了！」
李長秋斜眼，似笑非笑地看著李墨涵，嘴角間閃過一抹的冷笑，並沒有反駁李墨涵。
王澤饒有興致地看著李長秋，問道：「尚卿可有高論？」
李長秋自從依附王澤後，尚且沒有展現才能的機會，初次跟是王澤給他的一個機會，他豈能不賣弄一番。當下清了清嗓子道：「從局勢上看，金軍意圖已是昭然若揭，東西兩路會師汴梁後，從兩翼對大宋腹地實施包抄，西路軍深入川陝達到牽制西軍，臣服西李的目的。東路軍在西路的支援下直下江淮，威逼行在。儘管他們的目的暫時受挫，然其主力並未受到重創，京東、京畿雖然連番報捷，卻未曾真正的擊退金軍，戰局目前仍不容樂觀。沿河宣撫司西援的兵馬只有岳飛部僥倖入鄭州，全然喪失反擊之力，而粘罕在河南府的主力大軍、婁室在河中府的數萬人，隨時有可能對延鄜路、永興軍路進犯。」說到這裡，李長秋瞟了王澤一眼，見他面色怡然靜思，又道：「宗宣撫不愧為節臣典範，可惜存有婦人之仁，若開戰之前，在衛州掘開大河兩岸，使河水入淮，便可阻止金軍借道京西入陝西，僅憑婁室數萬人，斷然不敢以區區數萬人面對六路數十萬大軍。大河入淮對金軍馬隊行軍作戰限制極大，若京東各處謹守城防，江淮以水軍阻斷渡口，曲太尉將兵出關中東進。金人若有理智，既當北歸，若戰之，我兩宣撫司大軍依托城池，阻斷大河，可重創金軍。」
王澤雖然面色如常，聽的卻是暗自心驚，若按李長秋的說法，掘開黃河大堤對金軍的南下作戰的確是影響甚大，可以使陝西方面緩解金軍壓力，騰出一支大軍開赴河南從側翼打擊金軍，利用城池與黃泛區對金軍主力馬隊的滯懈，宋軍以步軍為主的數十萬大軍，可以在河南地大平原上，對金軍進行戰略包圍，實現與金軍的大決戰。若整個河南地各路軍州一片澤國，宋軍戰略運用得當的話，這對金軍以馬軍為主的部隊來說，絕對是一個災難。
這個計策就是在戰爭爆發後實施，也不算晚，關鍵在於時機的把握，當然還有下手的決心。
但是，若掘開大河的話，京東西路、京西北路、淮南西路的百姓將面臨滅頂之災，滔滔的大河泥沙，將對三路來一次毀滅性的掃蕩！