第三章
張階聽的煩躁，大喝一聲：「隔壁的何處賊漢刮躁，煩不煩人。」
隔壁沉寂半天，一個聲音傳來：「哪家的漢子，干你何事？」
李純正是有火沒出發，聞言大怒道：「娘地，去看看。」說著滿飲一杯酒，把被子重重砸在桌上，霍然起身就向外走，張階忙跟了出去。
李純、封元看到一個年紀幼小的歌姬倒在地上，衣衫被撕破，正掩面而哭。對面四個大漢，面目猙獰，正不屑地瞧著他們。
「方纔是哪個出聲的。」李純冷眼瞧著四人，聲音冰冷。
「是洒家我，小子看你毛還未有扎齊，也來充大頭？」一個肥壯的光頭顯然是頭目，不屑地望著張階、李純哈哈狂笑。
李純冷笑道：「原來是個賊禿驢，我道是哪來的毛賊。」
光頭勃然大怒，目露凶光。喝道：「黃毛小子，你活的不耐煩不成。」說著站起身來，另外三個人也紛紛站起身來，操起了身邊的傢伙。
「想打架？」李純冷笑道：「師兄，你看如何？」
張階臉色輕鬆地說道：「就是四個毛賊，還是讓為兄一人來吧，子良可稍歇觀戰。」
光頭操起身邊靠在桌子旁的朴刀，陰森森地道：「小子，找死。」
雙方正劍拔弩張之際，酒店的掌櫃與一名身穿低級武官服色的軍將進來，掌櫃面帶招牌式的微笑，對四人作揖陪襯道：「小店乃小本經營，四位大爺都是地面上的豪傑，萬望高抬貴手，莫要砸了小店。」
那軍將笑道：「侯四，莫不是這馬尿喝多了，又要尋事不成？」
那名光頭在這軍將面前倒也客套幾分，將刀收了起來，掐笑道：「哥哥又說哪裡話，兄弟正在此間喝酒，要了首小曲，這小娘子死活不唱，兄弟只是教訓她幾句。」
軍將似無意瞟了張階、李純一眼，他顯然就不信光頭的話，便道：「侯四，你小子莫要給我再多生事端，如今江寧已然是天子行在，你也該好好消停幾日。」
「有馬大哥在，我等弟兄豈敢胡亂惹是生非。」
「那就好，這小姑娘……」
「不過是個歌姬，小弟也沒拿她如何。」光頭瞪著歌姬，低聲吼道：「還不快起來，哭哭啼啼做什麼？」
「快快把事化解，不要在這裡丟人。」軍將不再多說什麼。
光頭對掌櫃道：「這樣吧，掌櫃的臉面終須要給的，只叫這兩個小子給爺爺們磕三個響頭，今日的事罷了。」
那掌櫃見張階、李純二人衣著體面、服飾考究，似有功名在身的士子，或許方纔那軍將也是看到二人不似尋常人物，才要脫身不管。讓二人給這幾個惡霸磕頭，這不是把自己裝進去了嗎？但眼前這四位可是江寧一方惡霸，自己得罪不起，眼下只有先過了這一關再說。當下向張階、李純陪襯道：「二位小哥，得罪了！」
張階並不搭理這掌櫃，反而若無其事地對歌姬道：「莫怕，不就是四個草頭蟲嗎？竟然敢光天化日之下，侮辱歌女，江寧順天府乃天子行在，百官居所，他們敢如此胡作非為，自有官府處置，怕他作甚。」
「謝二位公子為奴家出頭，公子惹不起他們，還是快走吧。」歌姬已經站起身來，躲到張階身邊，楚楚可憐地看著他。
「我就不信堂堂天子腳下，這就沒有王法。」張階眼珠子一轉，又冷笑道：「叫我師兄弟給他們四個無賴磕頭，他也不打盆水照照，我張子升這雙膝蓋，如今只上給天子下於恩相曲過，就憑這幾個賤民，也配讓我屈膝，就沖這句話斬殺四個狗頭亦不為過。」
李純也是機靈人物，聞言知道張階不願在酒樓惹事，欲在氣勢上壓倒這幾個地痞。當下指著四個大漢，不屑地笑道：「不錯、不錯，就這四個潑皮，也敢叫天子門生，宰相子弟屈膝，可笑、可笑！」
李純這話說道這份上，就是再蠢的人也能知道他二人的身份，四個地頭蛇當即就懵在當處，掌櫃和歌姬吃驚地看著二人說不出話來。
饒是那軍將眼界活、腦袋轉的快，在眾人驚詫的當口，先走到張階身邊，作揖道：「原來二位是官身，在下失禮了。」
張階稍稍還了半禮道：「不知這位大人在何處供職？」
對張階的半禮，軍將也不為怪，畢竟人家是進士，聽口氣又是宰相的弟子，這身份，像他一個廂軍中的低等軍將，人家能還半禮說句客套話就已經是給面子了。
「不敢、不敢，在下馬忠，供役於江寧縣武威校閱廂軍步軍指揮。」
「原來馬指揮，失敬、失敬」張階面帶笑容，這不管怎麼說，馬忠也是地方維持治安的廂軍指揮，從九品下武官，算是官身。
李純似是有心地說道：「師兄，看來今日師兄是遇到同行之人了。」
馬忠『哦』一聲，驚訝地道：「原來大人也是行伍出身，在下眼拙，竟然沒有看出來。」
李純笑道：「馬指揮有何驚訝，這位可是神祐首科的文、武進士。」
馬忠眼前一亮，立即想到了什麼似的。道：「原來二位是王相公的得意門生。」說著再次深深作揖到地。「在下不知二位大人今日在此，恕罪、恕罪！」
張階暗道：『這個李子良，倒是會狐假虎威，拿名頭壓人。』想歸想，其實他何嘗不是抬出名頭威懾他人。
「馬指揮客氣，不知這裡馬指揮如何處置？」
「侯四，你等還在此作甚，還不快快給我滾出去——」
光頭也是黑道上混的人物，焉能不知這兩個年輕人的身份，可不是自己這幫人能惹的起的，當下道：「得罪了。」說著與其弟兄魚貫而出。
待侯四等人走後，馬忠對掌櫃道：「老張，找間乾淨的雅座，上酒菜。」說著又對張階道：「二位能否賞光，讓下官盡地主之誼。」
張階稍稍遲疑，他對馬忠的印象尚可，結交他這個江寧地面上的地頭蛇不是壞事，日後或許能用得到，決定給馬忠這個面子。笑道：「馬指揮客氣了，敢不從命。」
馬忠見他應允，為自己能夠有機會結識幾位王澤的門生感到興奮不已，或許這是自己的通天捷徑。於是笑道：「請——」隨即又道：「小姑娘，隨我們去唱幾個小曲吧！」
在另外一間雅座內，張階、李純、馬忠三人坐下後，酒菜很快上來。
馬忠笑道：「還不知二位高姓大名。」
張階淡淡一笑道：「馬指揮客氣，在下張階張子升，這位是在下師弟李純李子良。」
馬忠『唉呀』一聲，驚訝地說道：「原來是張探花，失敬、失敬！」
李純聽了張探花三個字，感到心中一陣寂落，面色稍稍陰沉，他面色變化豈能瞞住有心結交的馬忠，以馬忠的眼光，李純的名諱雖然不在榜上，卻也非泛泛之人。道：「恕在下托大，子良賢弟現在何處供職？」
李純不太自然地道：「小弟自集英殿唱名後，就一直沒有授官赴任，故而追隨恩師南下。」
馬忠心下略略計較，也大概明白了李純面色寂落的緣故，以他看來，張階、李純二人從走坐姿勢上看，都是有武功在身的士子，定然是李純今科武舉未能入選。
「集英殿唱名、瓊林賜宴，何等風光！子良賢弟有此恩寵，何故鬱鬱不樂？」馬忠舉杯道：「來，我馬忠雖然幹的是粗人行當，可也讀過幾天書，有個秀才功名，今日得欲二位進士，是咱們必得一醉方休。」
「不想馬指揮有功名在身，與我家幾位師兄弟俱為當世儒將。」李純不想在縣城廂軍中也有秀才出身的軍將，這在大宋禁軍中可不多見，目光中的笑意又和善了幾分。