第五章
南下的隊伍一路到達了淮南西路境內，由於連日的趕路，一行人眾都很疲倦，朱影傳諭在壽春府治縣下蔡暫時休息幾日。
當然，其中當有另一層的緣由，她這一路見聞，瓢餓遍地、盜賊橫行，百姓賣兒賣女求得一餐。當然，聖駕所到之處，地方守臣早已粉飾一番，朱影是絕對看不到那種淒慘的場面，但她不是尋常的宮廷女人，對外界的情況明白一二，且王澤理所當然地告訴她這些慘象。
臨近響午時分，王澤在李墨涵、張階的陪同下，由出任下蔡縣尉的弟子王崇仙為嚮導，在府治下蔡縣城邊尋訪觀風。他這一路上每過一處，都在細心體察各處民情，收留一些被拐賣兒童，或是出錢贖出一些賣身為奴的婦人，用他自己的話說他是盡力而為之，能做一些就做一些！
儘管天子行在附近經過清理安排，安排了不少人承擔粉飾太平的角色，但在縣城城外城牆邊。卻是到處饑民遍地，處處可見餓殍而死的屍體，景象慘不忍睹。
王澤面色如常，但心中卻不住顫抖，自從金軍兩度南下、大宋各方面矛盾激化，四方盜賊群起，加上李成在淮南叛亂餘波更是雪上加霜，民間甚至出現人吃人的慘劇。原本雖然知道民間景象，但畢竟沒有親眼所見，談論間還能有幾分溫和，這會目睹遍地餓殍，雖然還能稍加控制自己，但意識上卻逐漸忍受不了。
「亦凡，這就是你與朱知縣治下的下蔡嘛？」當王澤看到不遠處的人販市場時，終於忍不住向王崇仙發洩淤積胸中多時的怒火，他的聲音不大，卻相當憤怒。
王崇仙低下頭不敢應承，他是啞巴吃黃連有苦說不出，慢說他只是一個剛剛上任不久的縣尉，主管下蔡治安的小官，就是擔任知縣事，在這短短的時間裡，也無法將被叛軍、流賊洗劫過的縣城恢復生氣。王澤看是毫無道理的指責，使他感到很委屈萬分，但又不敢在他的恩師火頭上辯駁。
「恩師息怒、恩師息怒，亦凡赴任不久，又非縣尹，亦難有回天之力！」倒是李墨涵為他的師弟說了句公道話。
王澤原本就是一句無處發洩的氣話，王崇仙算是撞到槍口上的替罪羊，並非真的怪罪於他。李墨涵如此說，王澤也就不再多說什麼了，冷冷地瞪了王崇仙一眼，快步向市場走去。
整個污穢不堪的城角邊上滿地污水泥濘，到處是插草買賣兒童的場面，人販子叫價聲與孩童哭鬧聲交織一片，令人在心煩的同時又多了幾分憐憫、幾多悲哀！
王澤邊走邊看兩旁那些衣著破爛，渾身泥濘的兒童，那一雙雙驚恐慌張的小眼睛，無助地眸光，這還是人間嗎？他的眼眶酸酸的一顆心在震驚中顫抖，，就是方臘之亂時也沒有這般景象。
「亦凡，你速速回去，調集將吏，將這裡給我封了……全縣，全縣佈防收羅被賣孩童。」王澤說著又道：「將那些買賣孩童的人販子全部下死牢，不得有誤，漏了一人，你就別來見我，自己去了斷。」
王崇仙自己也被這淒慘的一幕驚呆了，好半天才回過味來，心中惶惶地道：「恩師放心，弟子這就去辦。」說著急急跑著回城。
由於王澤幾人雖盡力平民打扮，但也是身穿絲袍，多年養成的風度是掩飾不住的，張階又腰配一把長劍。一眼就能看出來幾人非富即貴，不是尋常之人。
不少人都嚷道：「三位官人，發發慈悲，買了這孩子吧。」
「官人，求求你了，這孩子伶俐……」
一個衣衫襤褸的中年女子領著一個滿面污漬、身材瘦弱，年紀在十三四歲的女孩，跪在王澤身邊，磕頭道：「這位大官人，可憐可憐民婦，買了這丫頭吧！」
王澤沒有防備，被這娘倆一跪，嚇了一跳。
「這丫頭有十四歲了，大官人隨便賞些許錢，買回去不用花費，當粗使丫頭用。」
王澤回過神來，細看那婦人模樣倒算是標緻，女孩雖是瘦小，若是好生調養，日後也不失一個美人，不禁問道：「你這婦人，為何淪落到賣女求錢的地步？」
「大官人，小婦人原本也是務農良家，前年亡父借支賣局銀錢增樂幾畝地，本想植桑。怎想天災**，血本無歸，亡夫又被亂賊所害，支賣局又催欠貸……小婦人一個女流，只得變賣田地、兒女還貸，望大官人垂憐，收下這丫頭吧。」
「支賣局支田案本是為農桑水利，銀錢利息極薄，怎生賣兒賣女還貸？」王澤隱隱感到自己擔心的事還是發生了。
「薄利——那都是給大老爺們的好處，哪能輪到下賤小民，他們定的是厘，到了小民手中就成了分……」
說到了支賣局，王澤感到惱火異常，原來他本意是便民生財，卻被這幫貪官污吏用來中飽私囊。他雖然料到其中必然有舞弊行為，但沒想到這幫人膽量如此之大，官商勾結，竟然敢公然轉貸。一群奸商從支賣局低息貸款，把整個支田案錢庫貸空，再把銀錢轉貸給無處貸錢的農夫，這一轉手就謀十倍之利，造成多少農戶傾家蕩產。
李墨涵身軀微顫，激動地道：「這……這，這太不像話了，太不像話了……如此膽大妄為，怎生得了？」
王澤正在火頭上，卻望見兩個屠夫模樣的大漢，一人手中牽了一個繩索，綁了三十餘個女孩，七八個男童，正向這邊走來，邊走邊談笑。
王澤一肚子火，眼看這種畜生不如東西，罵道：「混帳東西」，說著迎了上去。
李墨涵與張階第一次見王澤火氣如此之大，臉色瞬間變的鐵青，目光狠毒，簡直是要將那二人殺了，心下慌慌然地跟了上去。
「站住——」王澤走到兩個屠夫面前，大喝一聲。
兩人不想有人攔路，而且口氣不善，正要罵將出去。卻見一位身穿暗紋蘇絲長衫的青年站在面前，身後跟了兩名同樣是衣著華貴的少年，其中一人配有利劍。這江湖之人最能察言觀色，眼看三人不是好惹的主，為首的屠夫忙換了一張笑臉，恭敬地道：「這位官人有何貴幹？」
王澤厭惡地瞟了他一眼，道：「爾等買了這些孩童，要做何營生，轉手是何價？」
屠夫鬆了口氣，笑道：「原來官人是問道行市，這些都是上好的『合骨爛』，可以賣個好價錢，只要管人出的起價，成色隨官人挑選。」
王澤頓感胃裡陣陣翻騰，彷彿看到了利刃剔骨的恐怖景象，他乾嘔了兩聲，幾乎要吐了出來。
張階虎目怒睜，嘴角亦是不住地抽動，『哼』了一聲，握著劍柄的手不住地顫抖。
李墨涵亦是面色慘然，忍不住厲聲道：「活剝生人，你們還算是人嗎？」
屠夫見王澤面色不善，李墨涵出言不遜，張階手握劍柄，目露凶光。嚇了一跳，但口上還是生硬地嚷道：「你這小哥好生無趣，干你何事，強出刮躁。」
「大膽……」李墨涵氣極，指著那屠夫，罵道：「爾等不過乃操賤業之鼠輩，竟敢口出狂言，這事，你小爺我今個還就管定了。」
屠夫不知三人來頭，見他口氣很大，卻不敢造次。但另一個年輕點的屠夫亮出了屠刀，卻凶狠地嚷道：「兀那小賊，不過是有兩個錢的富家少爺，也敢在這裡撒潑，信不信爺將你剮了。」
「鼠輩安敢動武。」張階上前一步，拔出利劍，護在王澤身側。
王澤總算是壓住乾嘔，強忍著口中發酸，冷冷地說道：「放了這些孩子。」
兩個屠夫一怔，旋即明白對面的這位青年人是來找茬的，人為財死、鳥為食亡，什麼都好說，若是搶奪自己到嘴的肉，那可就要豁出去性命也要維護。屠夫變色道：「官人若是想要，看中哪個，出個價，好說。若是要橫強蠻奪，哼哼，咱老劉這剔骨刀也不是白拿幾十年的。」
這是在警告王澤，莫要多生事端，把人逼急了，否則是白刀子進紅刀子出。
王澤冷冷地看著兩人，越發厭惡，猛然有一股狠勁竄了上來，斜看張階一眼，厲聲道：「殺——」
張階早就按耐不住，若不是顧忌王澤在此，他或許早就拔劍殺人了。只聽話音方落，他已然閃身上前，手起劍落，斬殺了為首的屠夫，還未等另一人回過神來，劍鋒已經劃過年青屠戶的喉結，連叫喊一聲的機會都沒有，整個人軟綿綿地倒在地上。
整個殺人過程乾淨利落，毫不手軟，旁人壓根沒有看清楚劍刃是怎樣割斷人喉結的。
「子升好劍法！」李墨涵撫掌稱讚，對於殺這兩個畜生，他絲毫沒有一絲憐憫。
「師兄過講。」張階收劍後退，神色間頗為自得，又顯的極為暢快。
言談間連殺二人，旁邊人眾呆了半天，嚇的不敢出聲，眼睜睜地看著，王澤親自為孩童們鬆開繩子。溫聲道：「孩子們，不要怕，壞人被殺死了，現在你們沒事了。」
那些小孩子們年級最大的也只有十歲左右，多是女孩，那裡見過這樣血腥的場面，早就下的哭成一片。王澤並無哄孩子的辦法，禁不住乾焦急。
李墨涵情急之下，從袖中掏出幾枚銅錢，高聲喊道：「哪個婦人哄孩子不哭，給錢十文。」
十文錢夠一個荒年流民數日溫飽，重賞之下必有應者，果然十幾名村婦過來幫助哄孩子，這招果然管用，一會功夫，孩童們停止了哭啼。
王澤回身對呆在一邊的那對母女說道：「看你這婦人倒也談吐得體，像是識得幾個字，既然你夫君亡故，你也不必賣女求得幾頓溫飽。這樣吧，我府上正缺幾個乾淨的使喚家眷，你母女二人也不必自賣，若是願意，可隨我回去聽用，也不用母女分離，天各一方，每月也能有幾緡錢，為你女兒置辦嫁妝。你看怎樣？」
那婦人倒是有些眼力，方才見王澤等人公然殺人，想這三人必然是有來歷。既然有人收留，母女不用分開，且不論將來如何，也好過女兒被賣萬倍，當下跪下磕頭道：「謝老爺，民婦下輩子做牛做馬也要報答官人大恩大德。」
那少女也隨之跪在地上，輕聲道：「多謝老爺。」
王澤含笑點頭道：「你們母女起來吧。」
王澤在流民中察看，不斷地解救兒童，人販子眼看他殺人之後，竟然毫不規避，早就暗自逃去，不多時，就有二百多將淪為『美食』的兒童獲救，而王崇仙也率數百名衙役、廂卒趕到，同時而來的還有知縣、主薄。
知縣與主薄潺潺地到了王澤面前，面如焦土，渾身顫慄『撲通』跪了下來。道：「下官叩見王相公。」
王澤沒有好氣的看著他二人，沉聲問道：「陳知縣，這就是貴縣與壽春府文侍制所謂的淮南富足之鄉？」說著話，忍不住乾笑兩聲，透著令人髮指的冷意。
那陳知縣聽王澤話音不善，嚇的額頭冒汗，上句不接下句地道：「王……王相公，這，這——文侍制也是因、因天子到來……不——不，李成作亂，淮南受害尤甚……」
「夠了。」王澤打斷他的話道：「本相還要請教何謂『不羨羊』，二位大人可曾品嚐？」
陳知縣與主薄臉色更加陰恐，跪在地上的身體不住劇烈抖動，不敢應答。
王澤突然似克制不住自己，猛然上前有失風度地飛腳將二人跺倒在地。恨恨地罵道：「爾等這兩個昏朽老婢，治地竟然公然買賣吃殺童子，還在官家御前粉飾富足，看你們是活夠了。」
眾人見王澤竟然如同凶神惡煞般地毆打知縣和主薄，都是大吃一驚，但懾於他威儀，更兼他正在火頭上，無人敢上前勸諫，面面相噓不知如何是好，有些衙役暗自後悔自己幹嘛非得來此，趕這趟渾水。
王澤又恨恨地踹了主簿一腳，猛然回首，瞪著王崇仙，厲聲道：「亦凡，你也給我跪下。」
王崇仙身子猛地一顫，一口氣沒有喘上來，只覺雙腿一軟，整個人不由地跪在地上。