第八章
金軍西路軍南下的消息傳到京城，使剛剛穩定下來的政局又陷入振蕩，趙桓大為震恐，怕金軍渡河南下，直抵汴梁城下。
此時，宋軍勤王之師主力已經渡河追趕完顏宗望的金軍東路軍，京城所剩將吏不多，無力對付西路金軍的南下，徐處仁、吳敏等人責怪李綱輕率出兵，以至於京城空虛。
李綱卻不以為然，以為完顏宗望的東路軍即退，大宋自當以大軍護送其出境，當初誰也沒有想到料到平陽府義軍叛亂，被金軍西路軍長驅南下，兵鋒將抵大河。不過他認為完顏宗翰之師雖來勢洶洶，卻也是孤軍深入，不足畏懼，既然兩國議和，完顏宗翰自會知趣退軍。如其還是繼續南下，宋軍可以利用太行琅車之險，控扼險道，決無他慮。並派遣禁軍統制官郝懷率步軍三萬駐屯河陽，憑險固守，斷絕完顏宗翰渡河之路。
吳敏堅決反對冒險，暗中上書趙桓，為防萬一，請出詔召還北上的勤王大軍。趙桓也深恐金軍西路軍渡河，汴京又將陷入險境。馬上名帶御器械王球持金字牌火速北上追還勤王大軍。而李綱聞訊大驚，歷陳厲害關係，使趙桓大悟，又遣王孝竭持節傳旨追擊。
而勤王大軍尾隨金軍到達刑州與趙州之間，保持二十餘里的距離，宋軍各路大軍交相對金軍進攻，由於宋軍三面環圍，完顏宗望與完顏宗弼不知宋軍到底有多少兵馬，只能節節抵抗，金軍將吏日日被襲，不得安寧，全軍陷入驚恐、幾乎炸營崩潰，只得拋下許多戰利品加速行軍，以免被宋軍截斷退路。
上官雲所率曹州軍在刑州一場大戰，斬殺金軍千餘人，這一戰曹州軍中下級軍將大出風頭，如指揮使、都兵使何春、王復等青年軍將奮勇殺敵，為軍中知名。
由於天子宣召回軍，諸軍不得已南退，不過一日，又有詔旨傳命諸軍再追擊金軍，諸將只得再次提兵調頭北上，在滹沲河南岸追上金軍。金軍面對宋軍的再次進攻，以無力還擊，完顏宗望幾乎陷入絕望，完顏宗弼下令全軍加緊行軍，自己親率本部將吏斷後。
金軍幸運的是，由於宋庭內部的意見不和，軍將們也從這朝令夕改的詔旨中察覺一二，除個別將帥用力進擊，其餘人眾都猶豫再三，不復有邀擊之意，只是遙護而已。
完顏宗弼幾次試探，宋軍只是消極應付，並不主動出戰，完顏宗望大喜，知道宋軍沒有戰意，在感到怪異的同時傳令金軍各部抄掠深、祁、恩、冀各州，以彌補前幾天被宋軍追趕丟失的輜重，北上行軍的勢頭變緩。
面對金軍的驕橫殘暴，各州百姓死傷纍纍，片片廢墟，宋軍大隊人馬只是與金軍拉開距離，並不與之接戰，只有曹州軍萬餘人幾次出戰，消滅了幾股為非作歹的金軍小部隊，遭到完顏宗弼的反撲，傅全與王復負傷，曹州軍傷亡慘重。
完顏宗望到達河間等三鎮後，出詔旨要守臣開門出降，使臣被憤怒的軍民殺死，三鎮各關城閉門自守，完顏宗望大怒，調遣兵馬武力進攻。
完顏宗翰見東路軍退軍，西路軍再向南去已成孤軍深入之勢，宋軍又扼守關津，急切不可下，故而傳令大軍回師太原，對太原府加強了攻勢。
鑒於太原之圍，一日三警，太原若失，則河東將被金軍倢下一個穩固的南侵據點，又可毫無顧忌地舉師南下。所以，對於大宋朝廷無論是主戰還是主和大臣來說，太原不可不救。
在朝野一致認同的情況下，趙桓又感到割讓三鎮是他莫大的恥辱，在得到三鎮軍民閉門固守、堅決不降的消息後，猶豫再三，決定採納王澤的策略，遣使與金國再議，以三鎮乃祖宗陵寢所在，子孫不得棄之為由，請以三鎮租賦交於金國，割讓之事無須再提。
並將力主割讓三鎮的李稅罷尚書右丞，除資政殿學士，主戰派大臣翰林學士何粟加尚書右丞，許翰為同知樞密院事。
軍事上而以姚古為制置使，總兵以援太原。以種師中為制置副使，總兵以援中山、河間諸郡。命種師道為河北、河東宣撫使，駐滑州以居中調度。在如何解救太原之圍的具體部署上軍將之間發生極大的矛盾，種師中老成持重，以宋軍步軍為主，主張依托山區，穩紮穩打對包圍太原的金軍步步緊逼，使其不能發揮其馬軍優勢，在太原城下聚殲金軍。負責河東戰事的姚古不以為然，認為應當速戰速決，得到同知樞密院事許翰的讚賞。
在完顏宗翰退軍時，姚古帳下驍將進武校尉王德，率十六騎出其不意殺入隆德府治城長治縣，擒拿金軍任命的叛軍知府姚太師，並殺數百人，叛軍莫不敢近前，王德未折一人一騎全身而退，成全了其名聲。
垂拱殿內，大臣們仍然對於目前的局勢爭辯不已，對於許翰的輕率進兵解太原之圍的主張，以升為太宰的徐處仁與王澤堅決反對輕率用兵。
王澤說道：「北人秋冬用兵，春夏撤圍，今正值冬末，倉促用兵，恐為不妥。」
許翰不滿的斜了王澤一眼，不屑地說道：「王大人雖是說得有理，卻不知時勢。如今三鎮解圍，我軍對太原之敵已成三面合圍之態勢，使南面姚古徐徐北上、步步緊逼，河北種師中率部西進，與姚古約期會師，合十七萬大軍共擊金人，豈有不勝之理。」
許翰的應對策略正是種師道臨行前，與樞密院官員策劃解救太原之圍的修改，當初種師道自金軍開始撤圍之際便開始謀劃北上計劃，以河東大軍正面北上隆德府，拖住金軍。其餘勤王之師待驅逐金軍東路軍後，主力西進與河東軍會師太原，尋機痛殲金軍西路軍，種師道認為，以宋軍兩路大軍成夾攻之勢，即便不能殲敵，至少也能重創金軍西路主力。
但讓種師道遺憾的是，他沒有等到親自主持解太原之圍的那一天，便被打發出了朝廷。
王澤知道許翰所言策略不過種師道的謀劃，倒也不失為上策，許翰素來尤重種師道將才。當初許翰回京任門下省給事中、判省事之時，正值種師道罷為中太一宮使，他曾上言「師道名將，沉毅有謀，山西士卒，人人信服，不可使解兵柄。」
當趙桓認為種師道老邁難用，許翰爭辯道：「秦始皇老王翦而用李信，兵辱於楚；漢宣帝老趙充國，而卒能成金城之功。自呂望以來，用老將收功者，難一二數。以古揆今，師道雖老，可用也。且金人此行，存亡所繫，令一大創，使失利去，則中原可保，四夷可服。不然，將來再舉，必有不救之憂。宜起師道邀擊之。」
王澤暗歎，如果還是由種師道擔任同知樞密院事，與李綱二人共同主持此次解太原之圍，或許宋軍真的能重創金軍。解除河東危機也說不定。但許翰乃是一介書生，不知兵要，孰知碾轉千里、兩路數十萬大軍的作戰，其兵力調度、軍將節制、糧械轉運、臨機謀斷，就是連身經百戰的宿將也不敢托大，須得小心謹慎、用心謀劃，豈能戰就戰這麼簡單。
王澤根本就不相信許翰有指揮大軍的能力，用他的話來說：許翰是一位正直又不失靈活的政治家，但他又是一位糟糕的不能再糟糕的軍事家。
「解太原之圍，非同小可，粘罕主力不下十萬，其軍不同於擀離不所率僅兀朮等寥寥數部精銳，余皆契丹、渤海雜種，粘罕部幾乎全為女真族精銳，其戰力不可低估。而我軍河北兵馬西調，數路大軍互不相同，如何約期？如何策應？如何節制諸軍進退？」
既然不能勸阻，王澤無奈中已經開始有些傾向同意解太原之圍，只不過是一定要在戰前將將帥上下節制關係，糧械轉運輸送的各項事宜徹底理順，他深知歷史上的兩次太原解圍戰失利的主要原因就是將帥互不節制，進退自如，雖是軍勢浩大，卻各自為戰從而被金軍各個擊破。
王澤甚至固執的認為，歷史上汴京被二次圍困，最終陷落的一個很重要的原因便是宋軍兩次解救太原，致使西軍與河朔軍主力消耗殆盡，使宋軍在短期內組織不起一支能與金軍正面抗衡的主力部隊。
「王大人何時長他人志氣，滅自己威風。」許翰冷笑道：「正如王大人所言，金人秋冬用兵，春夏撤圍。今著種師中部加緊驅逐河北金軍殘部，待到四五月後，天氣炎熱之際，大舉進軍，必可一戰而定。」
王澤也不願在此事上太過爭辯，不過該說的他一定的說出來。冷眼看著許翰，面色毫無表情地道：「敢問相公，何人節制兩河各路大軍？」
各路大軍臨陣節制，這才是真正的問題所在，關乎戰事的勝敗。
「此戰由樞密院節制各路軍將，許大人居中調度，王大人以為如何？」李綱對王澤質疑頗為不滿，言語中有些不耐煩。
在意料之中的失望，王澤心中冷笑，如此關乎國運的大戰，竟讓一個書生在千里之外節制、調度數十萬大軍的生死攸關之戰，這簡直是視軍國大事同兒戲。
但在場的大臣們沒人認為樞密院節制各路大軍不無妥當，便就是耿南仲也沒有什麼異議，文臣典兵，這是大宋歷來的制度，已經深深烙進士人的思維之中。
王澤無奈地歎了口氣，看來自己不必再說甚麼了，一切順其自然，而且他敏銳地而又清楚的感到是在大戰之前，趙桓最關心的問題不是外患，而是內憂。
『再等一等吧！』他嘴角邊閃過一抹無奈而又譏諷的微笑。