第十九章
正月八日，金軍由完顏宗望、完顏宗弼指揮，集結數萬人再次進攻陳橋、封邱、衛州等門關防。
酸棗門是進攻的重點，由完顏宗弼親自指揮本部並數千步軍進攻，由於金軍集中兵力衝擊城門，關防形勢尤為緊急。
為反擊宋軍弓弩手的打擊，完顏宗弼也精選善射的女真族將吏二千人，掩護攻城的部隊，箭矢集於城上如同蝟毛，由於女真射士箭法高超，戰鬥開始不久，城牆上宋軍將吏死傷者近千人。當然在宋軍砲石、神臂弓與床子弩的打擊下，金軍傷亡也是越發嚴重。
眼見金軍攻勢一浪過於一浪，城上守軍傷亡頗重，形勢越發嚴峻，李綱請旨由趙桓降御筆褒諭有功將吏，給內庫酒、銀碗、彩絹等分發四壁上的將吏。為鼓舞士氣，趙桓遣中使登城勞問將吏，賞賜有功吏士，重賞之下，宋軍將吏人皆歡呼，士氣大振，歡呼聲傳於城外，金軍久戰之後，不知城頭何事。
自卯至未申間，金軍又傷亡數千人，幾次登城都被半途打了下來。
完顏宗弼組織了最後一次進攻，若不是被烏思謀陵與達魯不花拚死拉住，他甚至要冒險親自率軍登城，已有數十人登上酸棗門城頭，卻被宋軍奮力死戰，硬生生地打了下來。
汴梁城城高壕深、兵多將廣、防禦體系完備，僅憑數萬金軍根本是不可以攻下的。
「李伯記真是不容辱！」完顏宗弼望著高大的汴梁城，心中充滿了陣陣無奈，沮喪地道：「看來我們是犯了師老堅城的兵家大忌。」
在完顏宗弼的勸說下，完顏宗望也意識到汴梁城不是一時半會能夠奪取的，一味的強攻憑借勇力強攻，只能是徒增金軍將吏的傷亡，絲毫不起作用，只好傳令退軍。
由於面對堅城，金軍幾乎沒有希望破城，完顏宗弼建議派人入城議和，乘機多多搾取金銀財帛。
完顏宗望甚是贊同，因為金國皇帝根本沒有滅亡趙宋的想法，他也不過是想打進這座令遼朝末帝也艷羨不已的城市，好好地掠奪一番，能不出力得到好處，他當然願意了。
次日，完顏宗望遣使吳孝民隨李鄴請和，當吳孝民抵城下時天色以近昏黑，由於兩國交戰，城門夜間不能開啟，吳孝民堅持入城。李綱恐金軍有詐，傳帥令：「敢輒開門者斬」
待到吳孝民入城當日以是正月十日。
趙桓在崇政殿與眾位宰執升殿議事。引吳孝民入對，吳孝民出完顏宗望書進呈，其書信所言金國之所以舉師中國之意，乃是宋背盟毀約，聞趙桓內禪登基，願復講和，乞遣大臣赴軍前，議所以和者。
趙桓希望宰執拿個主意，但白時中等人惶然無策，只有李綱請行，願入金軍營寨。他當然不許，說道：「愛卿總京城防禦，不可輕赴。」當下傳旨李梲奉使，鄭望之、高世則副之。
當退朝後李綱留下問所以不遣之旨，趙桓笑著說道：「愛卿性格剛烈，不可以往。」
李綱卻不以為然又有些擔憂地說道：「今虜勢方銳，吾大軍未集，不可以不和。然所以和者，得策則中國之勢遂安，不然禍患末已。宗社安危，在此一舉！臣懼李梲柔懦，恐誤國事也。」說到這裡，李綱又長歎道：「陛下反覆強調所以不可割地，及過許金帛之意。以謂金狄之性貪婪無厭，又有燕人狡獪，以為之謀，必且張大聲勢，過有邀求，以窺中國。如朝廷不為之動，措置合宜，彼當戢斂而退；如朝廷震懼，所求一切與之，彼知中國無人，益肆覬覦，憂未已也。先定然後能應，安危之機，願陛下審定之。」
趙桓對李綱所言頗以為然，但既已發旨，不能更改，何況趙桓心中比李綱想的要複雜的多，他的心思早以大半放在東南，決定不惜一切也要和金人達成協議。
李綱不再提起此事，又說道：「陛下，京城四壁危機四伏，將吏一夕三驚，恐生變故，臣請以都堂各位執政分提舉四壁」
趙桓深以為然，說道：「卿言甚善，朕著蔡楙分提舉京城四壁守禦使。」
「蔡楙！」李綱輕輕愕然，目光閃過不易察覺的失望。
正如李綱所言，李梲是日至金人軍中，果辱命。
完顏宗望南面向坐。李梲、鄭望之、高世則，北面再拜，膝行而前。
完顏宗望等人並不說話，只是由宋燕山府降臣王汭，傳道語言，『謂都城破在頃刻，所以斂兵不攻者，徒以上故，存趙氏宗廟，恩莫大焉。今議和，須犒師之物：金五百萬兩，銀五千萬兩，絹、彩各一百萬匹，馬、駝、驢、騾之屬各以萬計。尊其國主為伯父。凡燕雲之人在漢者，悉歸之。割太原、中山、河間三鎮之地。又以親王、宰相為質，乃退師。』
又將索要金銀財帛等事寫在紙上，讓李梲等人馬上回去。李梲唯唯，不能措一詞。
完顏宗弼當場捧腹大笑道：「此乃一婦人女子爾。」
在場金軍將領哄堂大笑，完顏宗望這時才開口笑罵道：「老四太過刻薄，如此輩為偉丈夫，我等又豈能屯兵與此。」
金軍將領多是粗人，也不顧李悅滿臉透紅，渾身顫抖，個個大笑不止。
完顏宗弼輕蔑地望了望李悅，不屑地說道：「相公還是快快回去，交待趙官家好生辦理，莫要汴京又動干戈。」
正月十一日，李梲回城，以白時中為首的都堂宰執全部集中於崇政殿，李悅進呈金人所須事目，且道其語，言及完顏宗弼對自己對大宋的嘲笑，添油加醋、淚涕交下。
趙桓與眾位宰執甚為震恐，白時中等人當場表示欲如其數，悉許之。李綱引前議力爭，
「陛下，尊稱及歸朝官如其所欲，固然無害。然犒師金幣，所索太多，雖竭天下不足以充其數，更何況太原、河間、中山三府為國家屏蔽，號為三鎮，其實為十餘州郡，塘濼險阻皆在焉。如若割之，大宋何以立國，汴京何有所依？更甚翼、順、僖三祖陵寢所在，子孫奈何與人。至於遣送人質，即宰相當往，親王不當往。為今日計，莫若再遣得力使臣，與女真貴酋商議，道所以可不可者。錢糧財帛，令有司會計數目，陸續具報。只要朝廷能拖延數日，勤王大軍便可雲集京畿，女真以孤軍深入重地，區區數萬人勢不能久留，雖所得不滿意，必求速歸。然後與之盟越，以重兵相送，使其不敢輕視中國，其和議可久也。」
白時中卻不以為然，斷然道：「都城破在旦夕，肝腦且塗地，三鎮得失、財帛去留，豈能與天子安危相提並論。」話聲方落，不少執政交相附議。
趙桓一時之間，也拿不定主意。聽任眾人在下爭論不休。
李綱自度自己勢單力薄，無法與白時中等人說道，只好使出最後一招，沉聲道：「陛下躍升臣為執政，臣亦受之而不辭者，是為全臣節氣。今宰相既有異議，臣無話可說，願陛下准臣致仕。」
趙桓再無主張，他知道這些時日李綱率兵守衛四壁，可以說是汴京城防的頂樑柱石，雖然他心中對李綱以致仕要挾極為反感，但安慰道：「不須如此，卿總領四壁，益固城守，朕定然不負愛卿，豈可為一小小挫折致仕。」
李綱仍是不為所動，繼續說道：「女真所提無禮要求，宰相欲竟盡數許之，不過是解一時之困，他日若再揮兵南下，朝廷有待如何？用白大人建議，後悔恐無所及。」說罷，又以巡城事大，出了大殿。
趙桓在李綱出去後，在白時中等人的力請下，下詔凡金人索求全部滿足，並派康王趙構同少宰張邦昌，為質於金人軍中。
當李綱快到北城時，感到自己就這麼出來，有失大臣本分，便急急趕回大內，希望能說服趙桓，最少也得將代價降到最小的程度。
當他回來時，發現詔旨已由翰林學士王孝迪發出，李綱氣的跺腳指著王孝迪的鼻子破口大罵，趙桓心中有愧，自然是默不作聲。
李綱見事己無可奈何當即留下割讓三鎮詔書，並大聲說道：「三鎮乃國之根本，祖廟所在，縱是陛下亦不能隨意行事，尚書省有敢發此詔旨者，斬。」
李綱在朝堂上動怒，使趙桓等人大為驚訝都愣在當處，一時間誰也沒有想到治李綱殿對失禮之罪。
一旁的殿中侍御史秦檜首先想到，但他嘴角微動，終究忍住沒有彈劾李綱失儀。
「陛下，李綱膽大妄為，竟在陛下面前放肆……」白時中醒悟過來後，氣的渾身發抖。
「眾位愛卿勿要再言，依旨辦理要緊。」趙桓再糊塗，也知道李綱是一位直臣，所作所為是在為他著想，對於士大夫們的執持，趙桓做為天家的子孫，早也就習以為常。何況，此事李綱佔有大義的名分，無論如何他都不能處置李綱，甚至不能責難李綱半句。
李綱遽然感到有些累，心底深處掠過一絲悲切的涼意。