尚且滾燙的茶水氤氳的霧氣上升之中，凡妮莎微微閉上了雙眼，頗為享受的長出了一口氣。她的思緒好像又回到了許多年前，那蘭尼斯特帝國南部富饒的特薩行省大公府裡，悠閒而清涼的下午茶時光。
雖然現在的時間和地點，都有那麼點不對勁——此刻正是午夜十分，凡妮莎與羅伊等人，正處於拉達鎮冒險者公會最高層的會客室裡。[.]
凡妮莎仔細觀察著這小小的、卻華麗非常的房間裡的陳設，心中不由得愈加不安起來——不僅僅是因為這房間裡簡約而不失華貴的陳設，更因為許多壁畫與器具，都只有皇家或者絕對的貴族才有可能負擔得起。
「這老頭究竟是個什麼樣的人？」不僅僅是凡妮莎，羅伊和每一個同伴的心裡，此刻都湧上了這樣一個疑問。他們已經知道了老頭是埃爾達同盟聯合商會會長的身份，也知道了拉達鎮的冒險者公會也歸其所有，但是其他的事情，卻是一無所知。
這個老弗蘭克的語氣裡，似乎有著一種不容置喙的魔力和吸引力，突然出現在安傑老闆的旅館門口之後，他的目標好像就是羅伊一行人，只隨便攀談幾句，三言兩語就把羅伊等人帶到了這裡，據說要好好的談一談，但是具體要談什麼，羅伊等人卻完全摸不著頭緒。
他們已經坐在這裡足足有半個小時了，弗蘭克會長卻根本沒有再次露面，彷彿已經遺忘了幾人一般。但即便如此，時間也很晚了，羅伊幾人卻沒有絲毫的睡意，因為弗蘭克會長的待客之道，顯然還算是周到卻有禮數。
他們的面前，擺放的是只有貴族才能享用的最高等的茶點——那是凡妮莎多年所懷念的味道。面前的桌上擺放了許多精緻的點心，主體氛圍三層：第一層是放置鹹味的各式三明治，如火腿、芝士等口味，非常可口而開胃，凡妮莎知道這些三明治並不是點心主廚做的，而由另外的三明治師傅製作。第二層和第三層則擺著甜點，有草莓塔、泡芙、餅乾或巧克力、蛋糕及水果塔。
這些茶點與特薩行省喫茶時候雖然有著一些差別——比如在凡妮莎的大公府裡，廚子會特殊的把點心定做成一口大小、上面綴有魚子醬和小黃瓜的甜點，手制餅乾，以及一種可以和奶油或果醬一起吃鬆餅。數款的茶點小巧玲瓏、風味各異，宛如一件件精雕細琢的藝術品，令人流連在欣賞精品的雅趣中而不捨得品嚐。
但即便如此，拉達鎮這裡的點心種類卻更加豐富，甚至讓凡妮莎也頗為欽佩起來，侍者們不斷把各式芒果布丁、核桃撻、巧克力撻、酥盒鵝肝醬、三文魚三明治、番茄蒜蓉包、英式鬆餅、曲奇、藍莓蛋糕、芝士餅一一端上，擺在眾人面前，彷彿不僅僅只是品茶，而是一個甜點的盛宴一般。
時間已經很晚，少年們的肚子也都有些餓了，但是滿腹狐疑的他們對於這大量精緻美味的點心，也都只是淺嘗輒止，腦子裡卻都在想著那老弗蘭克的葫蘆裡到底賣的什麼藥。
羅伊輕輕的嚼著什麼，但是明顯不知道其真正的味道，滿心思考的都是仔細小隊接下來的命運；艾露恩面色依舊冰冷，面前的茶點絲毫未動，近來的她似乎心事越來越重了；蝶舞見得周圍無人，把頭罩稍微鬆了一鬆，略略透了透氣，最近這樣的裝扮可把她給憋壞了，所有人的情緒看上去都有點沉重——當然，除了正在饕餮的大吃大嚼，狼吞虎嚥的把點心吞進肚裡的格洛瑞。饞嘴的騎士好像到了天堂一般，嘴角和臉上到處都是蛋糕渣子，卻還是好不滿足的繼續狂吞著，彷彿想把所有東西都吞進肚裡。
凡妮莎看著格洛瑞狼狽不堪的吃相，無奈地苦笑了一下，把注意力又轉移到了面前拜訪整齊的茶具上。茶壺是最稀有的銀錫製作，稜角圓潤而沒有缺陷，茶杯是陶瓷製成，只從外表上瑩潤的光澤和紋路，就可以知道是帝國最東方的瓷器之都拉斯鎮所產，整體簡樸卻不寒酸,華麗卻不庸俗。
淡淡的茶香氣飄出，羅伊也閉上眼睛深深的吸了一口，在弗雷德裡克伯爵府裡，他所喝到的無非是伯爵茶、錫蘭茶等幾種。一般都是直接沖泡茶葉，再用茶漏過濾掉茶渣才能倒入懷中飲用。小時候他所用的是透明的玻璃茶壺，當熱水傾注而下，可以看到在水中慢慢蘊開的茶葉尖。最美的是玫瑰花茶，看著小小的玫瑰花瓣在水中輕舞飛揚，心情也跟著飛舞起來。
而老弗蘭克這裡的茶葉種類似乎還要更加豐富和昂貴，看上去為了討好自己的這一行人，也頗有點不惜血本的味道，那麼，他的所求，究竟是什麼呢？
時間一點一滴過去，不知過了多久，正當羅伊幾人要失去耐心的時候，他們面前的房門卻「吱呀」的一聲被打開了。老弗蘭克已經換了一身衣服，滿臉堆笑的站在門口，似乎遇到了天大的喜事一樣。
他出現的時間點拿捏的非常好，正巧讓羅伊幾人在等待之中，把耐心和銳氣消耗了不少，又偏偏在不滿的情緒溢出之前出現，並且一出來就做出了一幅親切的姿態。伸手不打笑臉人，之下倒更讓少年們有些無所適從了。
「哈哈，你們好，你們好，請坐，請坐，大家都見過面了，這就不必多禮客氣了。」老弗蘭克一臉親切的笑容，快步走上前來。其實羅伊根本沒有起身的意思，不過看到弗蘭克好像多年老友未見一樣的親切神情，反而有點不好意思了起來。
弗蘭克來到眾人面前，端坐在了對面，凡妮莎注意到他的動作禮儀，完全是最規範的貴族所用，根本不像是一個暴發戶一樣的粗魯商人。
「幾位好，我的身份想必大家也有所耳聞，那麼現在，請允許我再自我介紹一次。」老弗蘭克面上帶著無害的微笑，熱情地說道：「我的名字叫做弗蘭克·艾尼，是埃爾達同盟聯合商會的創始人和會長，同時也是同盟所有冒險者公會的贊助人，多少可以管得上一些事情，今天有緣能和幾位少年英雄相見，大家能夠大駕光臨，這可真是弗蘭克的三生有幸，也讓弊處蓬蓽生輝了。」
羅伊心中暗笑，這老傢伙馬匹拍的還真是響亮，也不知道究竟想要些什麼，或許是對自己小隊有所求？然而幾人剛剛初來乍到，又有什麼值得利用的地方呢？想不明白，他索性順籐摸瓜，對弗蘭克一笑道：「弗蘭克先生好，我們幾人只是初出茅廬的低賤冒險者，哪裡值得弗蘭克會長如此看得上眼，這麼熱情和豐盛的招待，可真是承受不起了。」
弗蘭克哈哈一笑，蒼老的臉上捲起了重重的皺紋，笑聲過後，整張老臉突然一板，面色突然變得有些狂熱而凝重起來，當真是翻臉比翻書還快，沉聲說道：「哈哈，幾位實在是過於謙虛了，『初出茅廬』和『低賤』這樣的字眼，擁在你們的身上，可就有些說不過去了吧。是不是，羅伊·弗雷德裡克先生？」
羅伊全身一震，不可置信地望著這個微笑著的弗蘭克老頭，眼中甚至冒出了絲絲的殺氣，但是，弗蘭克卻彷彿恍若未聞，只是靜靜看著羅伊的氣急敗壞，面上的笑意愈加濃重了：「哦，是老夫錯啦，現在不應該叫您弗雷德裡克先生了，因為你已經和你的外公萊納德·弗雷德裡克斷絕了關係是不是？呵呵，這件事說起來在蘭尼斯都的貴族圈裡傳得也算是沸沸揚揚了，都說弗雷德裡克家族總出一些新奇的事情，不是什麼未婚生子，就是繼承人斷絕關係之類的，這可真是有些奇怪了呀！」
羅伊的臉色漲的通紅，他雖然已經發誓不再和弗雷德裡家族有瓜葛，但那畢竟是自己的親人，當下立刻憤怒不已，甚至就要沉不住氣。他仔細觀察著老弗蘭克，只見他的四周依然如同平常一樣，跟著站滿了許多保鏢，這些武士身上所散發出來的鬥氣並不算強，卻有著一種殺伐凌厲的果敢和冰冷，一看便知是經歷過生死之間考驗和歷練的鬥士。
羅伊這時候已經並非是許久之前那個愣頭青的熱血少年，一路以來的冒險經歷讓他有了更多的思考全面看待問題的眼光，這個弗蘭克既然知道自己的底細，恐怕也是有備而來，因此羅伊沉下了臉，半晌沉吟不語，只是冷冷瞧著弗蘭克。
老弗蘭克好像並沒有感受到羅伊殺人一樣的目光，而是恍若未聞哈哈笑道：「羅伊先生作為『希望之光』冒險小隊的隊長，確實非同反響，但是其他的成員，也都是出眾的少年英雄了。凡妮莎小姐，你是八級的水系魔法師，這一頭藍色的長髮和驚人的美貌，若說你的姓氏不是勞倫斯，有誰能夠相信呢？在蘭尼斯特帝國權傾天下的特薩·勞倫斯大公的大女兒，本來應該在大公府的宅院裡品嚐奢華的下午茶，然而今天在一個冒險者之間的鬥技裡大展拳腳，說出去又有哪個貴族會相信呢？」
弗蘭克不理會凡妮莎的驚訝，又轉向了艾露恩：「至於這位英俊的白髮先生，你小小年紀就滿頭銀髮，莫非是繼承了蘭尼斯都昔日的『白髮鬼』比爾·馮爵士的基因？」隨後又瞇起眼睛，裝模做樣地自我否定道：「不對，不對，有點蹊蹺，當年我和老比爾也是有幾面之緣，他年紀還輕的時候頭髮就是一片花白，並非這種有些特殊的銀色啊，而且，艾路恩先生，對於一個英俊的男孩子來說，你的皮膚還真是瑩潤細膩呢，哈哈，哈哈！」
艾露恩越聽越是狐疑，到得最後渾身的肌肉都緊繃了起來！如淵的氣勢瘋狂的向外發散著，冰冷的魔法波動已經澎湃欲出，幾乎就要全部噴湧在老弗蘭克的身周。這個弗蘭克究竟是什麼人，知道從蘭尼斯特貴族魔法學院出身的三人倒也罷了，難道連艾露恩的秘密都能管中窺豹？
老弗蘭克卻毫不在意，對於艾露恩那愈加強大的冰凍氣息的壓力，整個人完全都沒有受到影響，轉而看向還在狼吞虎嚥的格洛瑞。這一次他沒有說話，而是轉過身去，從背後拿出了一副畫卷，輕輕的舒展了開來——那上面正是格洛瑞的通緝畫像：「今天在鬥技裡大放異彩的這位騎士朋友，這一章蘭尼斯特的全國通緝畫像，與你的相貌倒是頗有幾分相似呢，是不是，哈哈！我看看這上面寫的什麼——額，蘭尼斯特帝國前皇家騎士團隊長，因為賣國罪被通緝，哎呀，哎呀，這可是不得了的大事啊，如果把這個人捉拿歸案，這個懸賞金可是夠吃一陣的啦！」
格洛瑞迷茫的抬起頭來，腮幫子還撐的鼓鼓的，不由自主地問道：「咦，你怎麼知道我……」
「咳咳！……」他的話沒說完，蝶舞立刻咳嗽了兩聲，生怕他自己來了個默認，想要掩飾過去。
然而這一下，卻讓老弗蘭克把注意力轉向了她，老人笑了一笑，對她說道：「至於這位一直隱藏在斗篷裡的朋友，雖然看不太清楚，但是身材高挑而纖細，應該是個女子無疑了。只是你裸露在外的手臂肌膚為什麼是深色的小麥色，這倒是有點奇怪了，要知道南部的居民大多數也都是白種，莫非您是來自大陸西南部特拉華帝國的沙漠裡？呵呵，我看未必，也不知道是我老人家老眼昏花了還是什麼，總覺得您那頭罩的下面啊，好像有兩個尖尖的凸起，也不知道是耳朵還是什麼東西……」
「啪！」的一聲脆響，羅伊狠狠的敲擊了一下椅背，如同彈簧一樣跳了起來，語氣有些顫抖的怒道：「你這老頭，到底是什麼來歷，胡說八道些什麼？有什麼事情就直說，否則可別改本大爺不客氣啦！」
羅伊表面上裝作毫不知情，氣急敗壞，其實內心已經焦慮和驚訝到了極點。幾個人自從開始冒險以來，就很少被人當眾認出，因為他們的年紀尚幼，正常情況下在從貴族魔法學院畢業之後才能夠進入社交圈，因此即便在蘭尼斯都都會有許多人不識，更不用說到了埃爾達同盟之後了。
然而這個莫名其妙冒出來的古怪老頭老弗蘭克，卻竟然知道幾個人每個人底細！不知道他是怎麼調查得如此清楚的，又是有著怎麼樣的人脈和關係信息網，甚至連每個人本身的秘密，他似乎都已經洞悉了其中的真相！
羅伊表面還在微笑，但是內心裡其實殺機已生，這個老頭實在太過於匪夷所思，不知道是敵是友，只能當作最大的或含來看待。
他仔細觀察著老弗蘭克身周的保鏢，發現距離最近的也在五碼之外，如果自己的「衝刺」足夠迅速，應該能在第一時間把這老傢伙的脖子上給抹上一刀！
然而，正當羅伊想要行動的時候，老弗蘭克突然輕輕動了一下。他只是看上去好像背後癢了，然後伸手去瘙了一下，但只這細微的一個小小的改變位置的變化，卻改變了所有的自己和羅伊之間所有攻防位置的改變！
羅伊心中驟然而驚，隨後心中立刻掀起了驚濤駭浪！弗蘭克老頭的這一次移動，實在太過於匪夷所思，恰好掐死了自己所有的突襲套路和位置，如果想要繞過那臂膀處的桌椅，勢必要影響速度和力道，甚至老弗蘭克的所有破綻和要害，都已經被完美的掩蓋和遮擋了！
「噗通！……」「噗通！……」羅伊的心臟開始狂跳起來，如果說是巧合，那實在解釋不通，能在瞬間洞悉羅伊的心意，並且在瞬間做出最合理的防護措施，只能說這老頭確實有著驚人的真實本領。
他的心中愈加焦躁起來，因為第一次與這老弗蘭克見面的時候，羅伊就用自己出色的靈覺探查了老傢伙的身體——確實是沒有任何一絲魔法或者鬥氣存在的痕跡，明顯是個手無縛雞之力的普通人，而且他帶著的那麼多保鏢似乎也印證了羅伊的這種想法。
羅伊曾經非常自信，自己能夠在他周圍的保鏢反應過來之前，就衝過去要了老弗蘭克的人頭，這才有恃無恐的帶領同伴跟了過來，但是現在情況已經變得明顯——老傢伙所保留的手段實在太高太強，而且情報也非常完整，如此一來，吃虧的恐怕是自己這一方。
老弗蘭克滿面堆笑，淡淡的看著羅伊，似乎把他所有的思想變化都全部盡收入眼中，容得羅伊思考了一會，這才開口說道：「我說幾位小友，大家不要緊張，每個人都是一樣，誰自己沒有那麼點小秘密呢？這些都不是重點，我也只是想套套近乎，今天我請打假皇帝，沒有什麼別的意思，只是想交個朋友而出。」
「哦？只是做個朋友？」羅伊淡淡地問道，已經慢慢冷靜了下來，畢竟再慌忙也沒有用，這種情況下只能聽天由命了。
「額，羅伊小友果然是快言快語，其實交朋友只是個前奏。」老弗蘭克輕輕笑道：「我真正想說的是，你們想和我做個交易嗎？」