劉徹聞言微驚，拜道：「此事絕非孫兒所為。」
竇太后點頭道：「哀家也相信不是你的指使。你能想著讓哀家繼續在長樂宮裡居住，可見並不想趕盡殺絕，又怎會派人去乘夜襲殺哀家。」
劉徹神情木然，道：「孫兒不孝。」
竇太后長歎一聲道：「天底下的事情，急不得。急了反而就不是你的。先下手為強，可先下手也會遭殃。急了，就要出錯，就要被人反噬。」
頓了頓，竇太后又道：「若不是你當年暗地裡助著田?圍了長樂宮，哀家也不至於把你晾在那，不讓你管事。田家倒了，並不意味著你就倒了。哀家再強橫，也不過就是個婦道人家，還早就瞎了眼睛，這劉家的天下終歸還是你們姓劉的。哀家當年就跟你說過，這天下，不姓竇，不姓田，不姓王，只姓劉。你終究還是信不過哀家啊。」
「前些日子，你要鬧，哀家也由著你去鬧。那些貴戚本來也都該趕回去。哀家年紀大了，耳根子軟，經不起那些人三天兩頭地磨，就一時縱容了他們。你把他們趕走，哀家也沒什麼意見，畢竟你是對的。可是你卻理解錯了哀家的意思。」
「做皇帝的人，要能包容天下，要能忍非常之事。似你這般突擊猛進，又沒有足夠的基礎，怎能不碰得滿頭包？」
竇太后接著歎了一聲，道：「你啊，這次實在是傷了哀家的心了。不管那些殺哀家的人是不是你派去的，你心裡終究還是覺得哀家是你宏圖偉業的一個絆腳石，不搬開不行。」
「哀家倒不是非要賴著不走，哀家都這把年紀了，隨時一甩手就去見先帝了，又能再管幾年。只是說實話，哀家信不過你，也信不過你手底下的這幫儒生。這幫人只會空口說大話，談到治國的理論一套又一套，可做起事來，卻是一無是處。一切都要尊孔孟，把其他的學問都看作異類雜說，批得一無是處，這便是霸道，而絕非王道。這恐怕也並非孔孟的本意。」
「加之你年紀雖輕，行事卻殊為狠辣，當年為了不讓哀家抓住你的把柄，主動出手，把兩個舅舅都親手殺了，把你母親也軟禁在皇后殿內將近三年。哀家說句公道話，他們還不也有一部分是為了你。這些，都不是為人君所應該有的品德。育萬民要如對待自己的兒子一般，必須時時呵護照顧，體念他們的苦楚，以民之意為天子之意，不妄殺，不多疑，以仁德教化天下，而不是以酷法鉗制天下。」
「為了自己的宏圖霸業，不顧黎民的死活，看起來是有為的表現，實際卻已是落了下乘。終究不是個明君聖主的所為。」
「可是連自己的至親之人，你都輕易下得去手。哀家不敢想，數年之後，你一旦大權獨攬，將會對天下百姓，諸藩列侯，滿朝文武如何。你或許能夠是個有為之主，但是哀家卻擔心，這些作為都將要建立在纍纍白骨之上。大漢一甲子的積蓄，也不夠你折騰多少年。這一點，你和文皇帝，景皇帝都差得太大了。」
「哀家說的這些話，你自己想想，也不要怪哀家。你能想著給哀家留條生路，哀家也不會把你逼到絕境。這幾日你先待在長樂宮，等過些日子，哀家再決定你的去處。畢竟你是哀家的孫子，先帝的兒子，別人下得了狠心，哀家卻不能。」
劉徹臉色灰白，呆坐半晌，拜伏道：「謝皇祖母。」
竇太后擺擺手道：「你先下去吧，哀家要歇會了。」
而此時的長安城內，貴戚官宦之中，已是炸開了鍋。竇嬰府門前車馬喧鬧不已，而府邸大門卻是終日緊閉，任由百官在外面等候，竇嬰只是閉門不出。
一連幾日，朝議都中止，兩宮守衛森嚴，所有人不得其門而入，連從甘泉宮趕回來的劉嫖劉安二人也被擋了駕，悻悻而歸。而越是如此，百官就越是不安。先前附議了趙綰，王臧二人的大臣更是惶惶不可終日，有幾個慣常見風使舵的，此時已經哭叫著去長樂宮門外跪著請罪，捶胸頓足，悔恨不已。
顯然是人都已看出來，皇帝的位子這次恐怕是要保不住了。
夏五月甲寅
御史大夫韓安國從黃河水患處急急返回了長安，剛進長安城，連御史大夫府都沒有進，就直奔竇嬰的府邸。此時竇嬰的府邸外面仍然是百官雲集，比朝議時候還要熱鬧幾分。
這些人一見韓安國從馬車中露了面，趕忙一窩蜂似地擁了上來，七嘴八舌道：「韓大人，您來了就好，請代為通報丞相大人一聲啊。我等在這裡已經候了好幾天了。一定要丞相大人見我等一面啊。」
韓安國道：「各位大人請先行回府，不要在此處吵鬧，有失大臣的風範。」那些人哪裡肯聽，仍是圍在那裡不肯走。
此時，竇嬰府門稍開，走出一人，躬身道：「丞相請韓大人入府商談。」韓安國聞言抬腳走進竇嬰府，而其他人仍然被轟然關閉的大門擋在了外邊。
韓安國被下人引著到了後宅一個清靜的精舍中。竇嬰此時正坐在舍內的榻席上，見了韓安國，站起身來道：「韓大人一路辛苦。」韓安國擺擺手道：「韓某這點事情和丞相大人比，實是一粟比滄海。」
竇嬰道：「韓大人，治理水患可有些成效了？」韓安國歎了口氣道：「經過一個月的治理，沿岸已經稍稍恢復了一些，不過仍是饑民遍地，路有餓殍，水有浮屍，慘不忍睹。今年的水患真是數十年不遇阿。」
竇嬰歎道：「天災正是應了**阿。」韓安國道：「那事，丞相大人怎麼看？」竇嬰捋鬚道：「老夫看，東宮這次恐怕已是立了廢立之意，之所以這些天一點消息也沒有，可能是在考慮人選。為防走漏消息，引起朝野震盪。」
韓安國點頭道：「韓某也做如是想。韓某聽說，東宮回駕長安的時候，居然有一支人馬前去突襲，意欲襲殺太皇太后於城外。事情到了這個份上，已經沒有什麼講情面的餘地。不管這是不是出於皇帝的意思，東宮恐怕都不會再容忍下去。所謂有一便有二。」
竇嬰道：「正是，上次之事，東宮沒有抓住皇帝的把柄。這次，卻是抓實了，百官也都是見證。」
竇嬰又歎道：「雖然如此一來，老夫便無後顧之憂，但終究是一番動亂，恐將有傷國本阿。」韓安國搖頭道：「在東宮看來，恐怕是長痛不如短痛。」
竇嬰道：「韓大人，你認為誰有可能是東宮屬意的人選？」
韓安國道：「丞相以為呢？」竇嬰道：「當然還是劉姓的皇族。不過，人選嗎，老夫也不敢肯定，畢竟先帝留下來的子嗣眾多，個個都有法統。」
韓安國聞言當下侃侃道：「先帝有子十四。除當今皇上，為王者十三。臨江王閼於早薨，廢太子劉榮已薨，膠西王端無德，且好孌童。中山王勝好酒及聲色，朝野廣有非議。廣川王越病央，不能視事。常山王舜驕奢淫逸，屢次犯禁。要說算得上聲名還不錯的，只有四王，江都王，河間王，膠東王和長沙王。」
「河間王德，好儒服，日與儒生往來，言必稱孔孟，此乃東宮之大忌。江都王非，雖有將才，卻生性倨傲驕奢，做個將軍或許還可以，但為帝卻是遠遠不足。膠東王寄雖無惡名，卻是個勇夫，無智無謀，性情暴烈，治一國尚且不能，何以治天下？長沙王發，生性散淡仁厚，但資質卻只能稱中等。且長沙王正處盛年，難以駕馭，相信也不會是東宮屬意的人選。」
竇嬰愣了一愣道：「這麼說，先帝子嗣竟然沒有一個可繼位的？」
韓安國點了點頭道：「恐怕正是如此。」
竇嬰略微一想，陡然坐直身子，驚道：「不會是淮南王吧？」
淮南王劉安歇息處
劉安父女對坐，劉陵嬌笑道：「父王，這次您給女兒記幾等功阿？」。劉安朗聲笑道：「陵兒，你已經富貴雙全了，你還要寡人給你記的什麼功阿。」
劉陵不依道：「父王賞罰不明，這次若不是女兒把消息告訴給竇嬰那個老匹夫，情勢對我們淮南一脈，能像今天這樣好嗎？」
劉安笑道：「好，寡人承你的情。你小心些，若是全天下都知道你這麼聰明能幹，那上門提親之人恐怕就要踏破門檻了。寡人可還沒準備把你嫁給別人阿。」
劉陵也笑道：「父王也不必說別的。若是父王此次能夠順勢再進一步，女兒到時候也不要別的，只是，劉嫖這個婆娘現在有的，女兒將來都要雙倍。」
劉安笑道：「這都還是沒影的事情，你討賞討得倒快。」劉陵笑道：「若不是父王，還能有誰，先帝的那些子孫，不肖無德的倒有七八個，剩下那幾個也都是些無用之人，成不了大氣候。勉強扶上去，恐怕還要壞了漢家的天下。只有父王，無論學問德行和智謀，在諸王之中，又有誰能夠比得了？」
劉安聞言，微笑不語。
劉陵又道：「況且太皇太后對父王也一向青睞有加，對您最近編撰的這部書又讚賞不已。女兒看那，不過就是眼前之事罷了。」
劉安笑道：「好了，一切都還未定，不要說得太早。」可劉安的心裡，卻也已是深以為然，暗自得意。
竇嬰府邸
韓安國笑道：「丞相何必如此激動，你難道不喜淮南王嗎？」
竇嬰怫然道：「此人和老夫不可能走到一條路上去。但凡父親因人而死，還能屈身侍人的，要麼就是個無用的廢人，要麼就是隱忍不發，另有所圖。」
韓安國道：「丞相高見，淮南王此人，或許所謀的確深遠。但是既然丞相能看出來，東宮也沒有道理看不出來。況且，太皇太后是文皇帝的皇后，而劉安卻是淮南厲王劉長這一脈的後代，兩支已經生有嫌隙。且若是以淮南王為繼位之人，就等於從此斷了文皇帝這一脈的正統性。以後所有的皇帝都將認劉長為宗。這樣，作為文皇帝皇后的東宮，就會因此而無顏去見文皇帝和景皇帝的在天之靈。」
「是以，此番劉安恐怕也只是空自歡喜一場罷了。」
竇嬰沉思半晌，趨前低聲道：「如此，依韓大人看，會不會竟是平王子？」。