九卿之首，太常，南皮侯竇彭祖此時正坐困南皮侯府，來回踱步，焦慮異常。黃昏時分，天子詔命後面跟著數百北軍及廷尉部屬，將南皮侯府圍了個水洩不通，為首的武士道：「皇上有令，南皮侯府上下，擅自出入者，斬。」
全府的妻妾女眷都被南皮侯安置到了後院，只剩下他和他的幾個兒子，以及一些無用的下人留在前宅。府內的家丁當然早已被繳了械，盡數關了起來。
此時的竇彭祖已經亂了方寸，他不知道皇帝為何突然要包圍他的府邸，若說要抓人，卻又不是，只是讓他這麼著出去不得。竇彭祖自然知道這些人是來軟禁他的，而軟禁他的背後肯定有更大的圖謀。他只是不知道，這個更大圖謀對準的究竟是誰。
竇彭祖被困了將近兩個時辰，此時已經暴躁不堪，他屢次對著圍在府門外的兵丁大聲詢問，可是那些人就跟泥塑的偶人一樣根本就不搭理他。
竇彭祖正無可奈何，垂頭歎氣之時，門外遠遠地傳來喝令之聲，瞬時，剛才還安靜如常的府門外響起了震天的喊殺之聲。竇彭祖初時大驚，轉而又強自鎮定下來，他畢竟是身為九卿之首的漢廷重臣，好歹也見過些場面。此時眼見著局勢變糟，他倒反而不似先前一般暴躁不安。
是生是死，都隨他去了，既然天子要誅殺他，竇彭祖也覺得沒什麼好懼怕的，懼怕也沒有用。當下，竇彭祖整了整衣冠，昂首邁步出門，端坐主廳榻席之上。他的幾個兒子卻儘是鼠輩，紛紛驚叫道：「父親，你做什麼！」雖然口中叫喚，身子卻是越來越往後縮，最後居然轉頭扔下父親，跑進內宅，看樣子是打算和女眷待在一起了。
外面廝殺了半日，竇彭祖微閉雙目，一臉沉重地跪坐在榻席上。陡然，一群滿臉血污的兵士喊叫著衝進主廳而來。竇彭祖微啟雙目道：「老夫在此，動手吧。」
聞言，一個兵士疾步走過來，卻不是舉刀，而是抱拳跪下，道：「可是太常竇大人。」竇彭祖一臉訝異之色，道：「正是老夫。」那個兵士趕忙道：「請大人速隨我去見一個人。」
竇彭祖道：「誰？」兵士道：「他不肯說，我們也不知道，大將軍命他率八百城門衛前來解大人的圍。」竇彭祖趕忙起身，道：「大將軍？誰是大將軍？」兵士道：「魏其侯爺。」
竇彭祖臉色瞬間轉喜道：「是大哥？好，好，老夫這就隨你去。」他此時也顧不得懷疑來人的身份，反正要殺早就可以殺了，何必還要編個謊話來騙他。
竇彭祖隨著兵士快步走到前院。平時遍植佳樹，清淡典雅的前庭，此時已是血污一片，兩列兵士高舉火把站立兩旁，府門前一個身著甲冑，面容俊秀的年輕人手按佩劍，昂然站立當地。
竇彭祖上下仔細打量了半晌，覺得此人看著眼熟，但是一時又想不出來名字。那位俊秀的年輕人看著竇彭祖的神色，哈哈一笑道：「侯爺，算起來我們還是親戚呢。」
竇彭祖聞言再費力一想，突然憶起那個當年在未央宮前殿上文采飛揚，藝壓百官的少年來。只是事隔三年，他的面容已經有些改變，加上甲冑在身，竇彭祖一時有些認不出來。
竇彭祖當下朗聲笑道：「哈哈，原來是長沙小王爺阿。老夫多謝小王爺搭救。」
這個身著甲冑，淵停嶽峙之人正是劉平。
劉平先見一禮，而後收斂顏色，道：「太常大人，今夜事況緊急。」當下低聲將北軍圍長樂之事，大致告知了竇彭祖，竇彭祖聞言自是大驚。
劉平又道：「請太常大人，立刻趕往太常寺，調集太常寺所有衙署兵丁。另外，持太皇太后詔命，調集九卿所屬兵丁，有不從者，就地格殺。一旦聚集九卿所屬部眾，即率軍速往長樂宮。」
竇彭祖神色一緊，道：「臣遵命。」劉平又道：「大人保重。」
說罷二人匆匆別過。竇彭祖急領數百兵丁以及百餘家丁策馬往太常寺而去。
劉平此時也已翻身上馬，昂然坐定馬背，揮鞭一指，喝道：「速往北軍大營。」
至此，田?與田勝出面主導的一場逼宮大戲，情勢已然急轉直下，如脫韁野馬一般，衝撞著大漢剛剛繁華富貴起來的前景，也衝撞著天下臣民一甲子以來所享有的太平。
而此時，圍困長樂的北軍亦已開始攻打長樂四門。
長樂宮外，三萬北軍在喪失了耐心的田勝召領下，開始以巨木撞擊長樂宮四門。互相謾罵了數個時辰的雙方到底失去了耐心和克制，終於刀兵相見，大打出手。
加上飛騎回報田勝，東面三城門衛戍萬餘人已經朝長樂宮撲來，田勝用腳想也知道這些人是與他為敵而來。因此當下再也不管田?如何交待，直接下令攻打四門，若是能夠趕在腹背受敵之前，將長樂攻破，抓住竇太后，不怕到時候敵軍不退。
剛開始的時候，田勝還未喪失理智，一切依照田?的命令而行，此時卻因為情勢急轉直下而決定一不做二不休。北軍在他手上，若是再多熬一些時辰，不知道會發生什麼變故，到時候聽不聽他的都很難說。
好在長樂宮歷經六十年來不時修繕，宮牆高大厚實，宮門堅固異常。門內的長樂宮衛拚死以各種堅固之物阻擋在宮門內。一時倒也還撐了下來。不過還是有不少北軍兵丁攀牆而入，一萬餘人的長樂宮衛分守四面，佔據高出，箭矢刀劍齊發，盡力圍堵，一時雙方呈拉鋸狀態。
北軍雖然人多，但是長樂宮衛自知處死地，無路可退，且明明白白知道自己是在平亂，因此士氣高漲。長樂宮鬥到後來，連內侍都已紛紛加入戰團，平日裡看著弱不禁風的內侍，打殺起來倒也凶狠得緊。
就撐得這麼一段時間，竇嬰已然率領三門城衛逾萬人到了長樂宮前，雙方剛一接觸，立刻刀兵相見，瞬間已是伏屍滿地。長樂宮衛見有強援來到，士氣大漲，當下也不再一味退守，紛紛佔據宮闕等高處，箭矢如雨而下。
北軍腹背受敵，田勝居中調度，兩面對敵，賴北軍將士訓練有素，倒也勉力撐了下來。殺到現在，其實三方都已經不知道為什麼要殺，究竟殺對了還是殺錯了，只是都知道今夜如果不是踏著別人的屍體走出去，就該別人踏著自己的身體走出去。
而且三方都認為自己是在戮力殺賊，起碼軍心都還未動搖。北軍這些年勢力坐大，早已不把南軍放在眼裡，因此雖然田勝只以假言欺之，卻都還認為自己是天子理所當然的護衛，殺得起勁。
正膠著間，過不多時，太常竇彭祖率著九卿衙署兵丁數千人以及竇氏列侯諸官手下的家丁數千人，合計約萬人，也殺到了，至此情勢已經有些不可控制，三方都殺紅了眼，竇彭祖也不多言，直接喝令兵丁投入戰爭。
雖然這些署衙兵丁並不如正規軍一樣訓練有素，但畢竟算是生力軍，三方合起來將近四萬人，又呈現合圍之勢，北軍三面受敵，因此情勢立刻轉為有利於長樂宮方向。加之城門衛乃是以竇嬰這樣有大戰經驗的大將指揮，進攻防守配合得天衣無縫，而北軍卻只是一個勇夫田勝在那主持調度，雖然北軍其餘的中層軍官也頗有謀略，奈何互相之間沒有辦法協作，只能各自為戰。
殺了片刻，北軍漸漸已呈現不支之勢，慢慢往中間收縮。到此時北軍經過三方面的攻擊，頹勢已現。由於被合圍，退無可退，進又無可進，當下軍心開始動搖，登時謠言四起。
正在此時，竇嬰身著重甲，登臨戰車，高喊道：「田勝逆賊，你用假節杖調遣北軍，挾持皇上，威逼長樂宮，大逆不道，還不速速束手伏誅！」，他這一喊，旁邊的城門衛也都開始喊道：「田勝逆賊，你拿的是假節杖！」有些口德不好的已經開始問候田勝的祖宗，又罵道：「田勝你拿支燒火棍也想造反！」
聽城門衛這方這麼一發喊，北軍果然就有很多人回頭去望田勝手中的節杖。此時純赤色的節杖仍在田勝手中握著，田勝見北軍眾人回望，心下大驚，知道這些人已經開始懷疑。若是不能穩住北軍軍心，讓他們相信這是貨真價實的節杖，那今天就死無葬身之地。要知道兩軍搏殺，尤其是勢均力敵之時，拼到最後就是比士氣，比軍心。
士氣軍心一旦鬆懈動搖，便如黃河決口，一發而不可收拾，所謂兵敗如山倒是也。
說起來，天子節杖也就一些地位比較高的將官見過，其它的人也只知道大致是個什麼模樣，應該是純赤色什麼的，說見卻是從來沒有見過。
田勝當下喊道：「竇嬰逆賊，太皇太后是你的族親，歷來待你不薄，你居然串通叛臣，要置太皇太后於死地。想必是在記恨她老人家當年革除你門籍之事吧！」
他這一喊，北軍的人又有幾分信了他，竇嬰當年因為反對立梁王為皇太子而得罪竇太后，竇太后一怒之下把他趕出了竇家門籍，這是很多人都知道的事情。
竇嬰也不和他糾纏，又喊道：「田勝逆賊，你以假節杖調遣漢軍，還不幡然悔悟，只等著下獄族誅吧！」城門衛與竇彭祖的手下眾人隨即鼓噪。
田勝終究是個勇夫，再也沉不住氣，回喊道：「竇嬰老賊，你看清楚了，這不是天子節杖是什麼？！」主帥之間拼吵，手下兵丁倒緩和了下來。
正自吵嚷間，一直安靜得有些詭秘的未央宮方向突然人聲大作，馬嘶人叫，地面震動，正是未央宮衛出動。包括長樂宮衛，三城門衛，還有北軍皆都不知禍福，這半天打下來，眾人已經完全分不清楚誰該是敵，誰該是友。
一時之間，形勢僵在當地，三方都暫停了打鬥，眼望著未央宮衛到了跟前。忽然，未央宮衛盡都往兩旁散開，一駕宮駕駛了出來，停穩在當地。
一人從車中走了出來，昂然站在車首，道：「不是。」——
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