戌時末
夜已漸漸深沉，整座長安城除了長樂宮方向之外，都呈現出一片異樣的沉靜。所有的人家，上至公侯，下至平民，俱都緊閉大門。加之漢代禁止夜行，白日喧囂熱鬧的大街上也已是空無一人。
人心趨利避害，眼前有利就削尖腦袋去鑽，一旦察覺風頭不對，又立刻頭退身退，置身事外。平日裡位高權重的公卿，此時因為對局勢把握不住，又沒有接到明確的旨意，是以個個聚集家丁武士，據守府邸，相機而動。
能夠有所作為的也都已被劉徹調北軍及廷尉所部兵丁軟禁。
只是海網撈魚，總會有一兩個疏漏，若是那魚兒本來就機靈，大網張開之前，就已逃之夭夭，那再大的網也無濟於事。
長安城東，黑沉沉的一條小巷之中，狗吠聲急，一群甲冑在身之人穿巷疾速前行，他們不走大街，專穿後巷。除了腳步聲以及甲冑輕微的嚓嚓聲之外，再聽不到任何人聲。漢代禁止夜行，
這列疾行之人，為首的乃是一位中年長鬚男子，頭束高冠，腰佩長劍。因為長途的疾行，額頭上已經冒出大滴的汗珠，冠斜帶松，看起來有幾分狼狽。
一行人直奔長安城南，霸城門而去。
亥時初
長安城東南，霸城門，城門早已關閉多時。黑夜中，憑著火把的光亮，守城的士卒望見一行人正在疾速靠近，連忙高聲喝道：「來者何人，城門已經關閉，任何人不得出城。」
為首的中年人以大袖拂去額上大汗，沉聲道：「噤聲，我乃大將軍魏其侯，有緊急公務，要見霸城門校尉。」
長安城四方十二門，置十二城門校尉，下轄十二城門司馬，十二城門侯。門侯主管城門啟閉時刻，校尉作為軍職，統領城門衛戍。
城上士卒自然知道魏其侯的大名，當下也不敢再呵斥，其中一人已經跑去進署衙通報城門校尉。霸城門校尉署衙由一片頗為氣派的樓閣連成，規模不輸其他九卿署衙。
片刻，士卒出來道：「校尉大人說了，此時不方便見大將軍，大將軍有什麼公務，還請明日再來。」魏其聞言也不生氣，仍是沉著臉道：「你去跟他說，老夫有旨意要宣。」
士卒趕忙又跑了進去，不一會，霸城門校尉王烈出迎，見了魏其侯拱手下拜，道：「霸城門校尉王烈見過大將軍。」
竇嬰道：「王校尉好大的架子阿，老夫請你請不動，非要聽到有旨意才肯露面，當年隨著老夫平亂之時，老夫倒沒瞧出來你是如此忠於天子之人。」
孝景皇帝前三年，吳楚叛亂的時候，竇嬰以大將軍職鎮守滎陽，這霸城門校尉王烈當時就是他手底下的一名親兵。因此，竇嬰算是他的老上司。
王烈趕忙又拜道：「非是屬下怠慢大將軍，實是屬下今夜有令在身，不便見客。且大將軍深夜來此，若沒有詔命在身，屬下也不敢隨便就讓大將軍進校尉署衙。」
竇嬰冷哼了一聲，道：「好，你既不念舊情，老夫也懶得再跟你囉嗦，你我先進署衙，老夫宣完旨意，馬上就走。此後橋歸橋，路歸路，你自去做你的天子校尉。」
王烈為竇嬰屬下日久，且竇嬰一直位高權重，又隱然為竇氏外戚的首領人物，積威極深。在軍旅之中待過的人都知道，老上司和老部下的關係極難改變和割斷。景帝年間，太尉周亞夫雖然交出軍權多年，但是以布衣之身，也幾乎可以說是在軍中一呼百應，風光無兩。許多掌兵的將軍，當年不過就是他手底下的一個小親兵，小跟班而已。
竇嬰的情況也差不多，因此王烈聽竇嬰這麼說，當下便有些惶恐。他作為竇嬰的老屬下，這些年的職位晉遷如此之快，從一個小小的親兵，十幾年間就做到了秩比兩千石的城門校尉，其中自然不能說沒有竇嬰的原因在。
王烈趕忙重重拜下，道：「屬下該死，怠慢了大將軍，還請大將軍恕罪。」竇嬰面不改色，道：「免了，你還願意看老夫幾分薄面，可見還不是個忘恩負義之徒，進去吧，老夫要宣旨了。」
王烈再不敢怠慢，在前領著竇嬰往裡走，轉頭看見竇嬰身後的幾十名甲冑之士，臉露難色，道：「大將軍，這些人，恐怕不宜隨同進去。」竇嬰聞言厲聲喝道：「大膽，老夫乃是為宣天子旨意而來，爾何敢逐我護衛乎！」
王烈見竇嬰盛怒，加之天子護衛也確實不能斥退，便不敢再多違拗，囑咐了城門士卒幾句，領著竇嬰往署衙內走去。
到了署衙大堂，竇嬰環顧四周圍立的城門士卒，道：「此乃上諭，無關人等，皆退下。」眾士卒聞言都看向王烈，王烈躊躇半晌，道：「大將軍，非是屬下故意衝撞大將軍，此乃朝廷規矩，屬下不敢因私廢公，還請大將軍體諒。」
竇嬰怒道：「王烈，老夫說的話你不聽是嗎？」王烈躬身道：「恕難從命。」竇嬰怒極反笑，道：「好，王校尉，你翅膀硬了，便不把老夫這個不帶兵的大將軍放在眼裡。如此，就休怪老夫與你恩斷義絕。」
竇嬰也不再多言，展開絹帛，道：「上諭。」王烈趕忙跪下道：「臣王烈。」竇嬰道：「上諭，急令霸城門校尉王烈，即刻點起所部城門戍衛兵馬，交由大將軍竇嬰接掌，不得稍誤。」
王烈聞言，略微一遲疑，先謝恩，而後站起身來道：「大將軍，天子黃昏之前，已有詔諭，令我等約束所部兵馬，不得擅動。怎麼會這麼快就又下旨意。」
竇嬰道：「怎麼，你懷疑旨意有假嗎？」王烈道：「屬下不敢，屬下只是覺得奇怪，還請大將軍把旨意拿給屬下過目，若是確實無誤，屬下立刻交出手中兵馬，由大將軍掌管。」
竇嬰怒道：「王烈你什麼意思？」王烈道：「屬下只是想確認一下，若有衝撞大將軍之處，還請大將軍恕罪。」竇嬰聞言，臉色陡轉鐵青，王烈雖目視地下，看起來卻也是打定了主意不退讓。
良久，竇嬰朗聲笑道：「好，王校尉果然是忠於皇上，老夫佩服。算了，你衝撞老夫，老夫也不計較。王校尉拿過去看吧，看完了自然就一切都清楚了。」
王烈鬆了一口氣，謝道：「謝大將軍體恤。」說著，上前躬身就要接上諭。
竇嬰嘴角微微牽動，雙手平舉上諭，王烈躬身正要接過，竇嬰陡然後撤，暴喝一聲：「斬！」
竇嬰身後的兩個武士迅即手起刀落，王烈還未反應過來，王首級已被砍落在地，鮮血急噴而出，濺了竇嬰一身。
旁邊城門士卒見此急變，紛紛發一身喊，持兵而上，竇嬰帶來的武士立時紛紛抽出兵器，眼見就要殺起來。
竇嬰滿身血污，站立中央，大聲喝道：「住手！」
眾人被他一喝，皆都滯了一滯。只見竇嬰滿身血紅，神色青厲，雙目暴瞪，手按腰間長劍。竇嬰是做過大將軍之人，自然有一股旁人無法匹敵的威勢，加之身上到處都是鮮血，雙目圓瞪，看起來就像是一個殺神，這些普通兵士哪見過如此威勢，因此俱都停了下來。
所謂天子之怒，伏屍百萬，流血千里。這大將軍一怒，也是勢不可擋，先聲奪人。
竇嬰緊接著厲喝道：「王烈不遵上諭，僭越犯上，意圖謀反，已被我依皇命格殺。若再有人與他同黨，即視同謀逆，本將得先斬後奏，誅盡三族!」
剛才還臉色猙獰的城門衛戍，皆被竇嬰威勢嚇住。而且王烈一死，這些人就是群龍無首，加上他們根本就不清楚究竟是怎麼回事，竇嬰以皇命為自己加持，這些普通的城門衛又有幾個有膽量和他去對抗。
片刻，城門衛中已有一人放下手中兵器。兵器噹啷落地之聲，如巨木撞頹牆，其餘門衛的心理防線立時土崩瓦解，紛紛傚法，拋下手中兵器。為首的一個城門衛跪下道：「屬下願效忠皇上，聽命大將軍。」餘下眾人也趕忙都跪下，道：「屬下願聽命大將軍。」
竇嬰聞言，心中萬斤的石頭終於落地。當下也不遲疑，喝道：「傳本大將軍令，盡起霸城門守衛，調集本門所有車馬，隨本將殺奔長樂宮，平定叛亂，護太皇太后駕。今夜所有救駕之人，為將者封侯，士卒黃金百斤，爵一級！」
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