簽約拉，點之，推之，推之，推之
從錢運益府中回來，劉平有些興奮，先去稟報了劉發，後又去告知了周妃，只是梅妃那裡他卻懶得去，反正梅老太婆也不關心他到底是要經商還是要從政，她眼裡只有劉庸一個，她也只要將來有個王太后當就行。
忽悠之間已是錢運益請客的日子，劉平裝束停當，乘著王宮的車駕去了錢運益的府邸。連日來都是大雪盈門，今日也是一樣，足足下了有半天，一路上的積雪俱還無人掃去，因此車馬一時受阻，行進得有些慢。劉平有些心焦，他並不願意在這樣的場合給人以遲到無禮的感覺，雖說自己是王族公子，但既然決定要行商，那麼今日到的那些大商人便都是自己的前輩先進，怠慢不得。這也正是，到了哪個山頭就要唱哪個歌。
騎奴一路吆喝著馬匹前進，好容易到了錢府門口，卻是大門洞開，兩旁各有一個迎賓，見劉平車駕到了趕忙過來行禮，一路引著劉平進府去了。
今日宴客卻並不是在錢府的主屋，而是在一個精舍之內，精舍門前大書「月缺閣」三字，氣勢不凡。迎賓通報了一聲，主人錢運益趕忙就迎了出來，兩人見了禮，進得精舍，卻見榻席上的賓客位子已有三個人坐著。
三人見了劉平，想必錢運益已經事先告知了他們劉平的到來，都紛紛起身，深深施禮。錢運益說道：「錢某來替各位引見一下，這位乃是我長沙國封爺的次子，小王爺。」劉平一躬身道：「劉平拜見各位前輩。」三人聞言俱是動容，畢竟這位乃是天黃貴胄，他們再怎麼有錢，也不過是剛剛脫離了庶民身份的商人。錢運益轉身又道：「小人給小王爺引見一下這幾位。這位是我長沙國的巨商常希常先生，這位是長沙也稱得上數一數二的大商人栗桐栗先生，這邊這位是從吳地遠道而來的程允程先生，程先生是錢某的故交，昨日剛到臨湘，現在宿在錢某家中。」三人等錢運益介紹畢了，紛紛又是一禮，劉平少不得又是回了一禮。
禮數過後，劉平實在推托不過，作好作歹，被錢運益拉著在主賓的席位上坐下了。眾人坐定之後，錢運益以主人的身份開口道：「今日錢某人做東，賴各位，尤其是小王爺賞臉，屈尊前來，錢某感激不盡。今日本還有一位客人，呵呵，不過他是錢某人幾十年的故交，既然晚到了，錢某人也就不能為了他讓眾位貴客久等。錢某略備水酒，還請各位見諒。」眾人皆都謙道：「哪裡哪裡。」錢運益一拍掌，過不一會就見錢府的下人魚貫而入，捧上來的雖不是龍肝鳳髓，卻也是上等的山珍海味，老遠就聞得撲鼻香味，可見錢運益對這些到訪貴賓的重視程度。下人們在各人的盞中倒滿美酒，就退了下去。
錢運益手一舉盞，道：「錢某敬各位一盞，先乾為敬。」說著，大袖一展，遮住酒盞，一仰脖就喝了個乾淨。眾人見他豪爽，也都不再拘泥於虛禮，紛紛一飲而盡。
錢運益再一舉箸，道：「請。」眾人皆辭謝，錢運益又道：「請。」眾人才依言拿起筷子，一場家宴才算正式開始。不是眾人矯情，實是漢禮如此。
程允先開口道：「鄙人昨日聽錢老友說，小王爺竟是也有涉足商道的意思，不知是否當真？」程允不是長沙國中人，年紀又最長，所以沒有其他幾個人那麼多顧忌，開口就問得直截了當。劉平回到：「錢先生說的乃是實情，劉平正是有意在此道立足發展，還請程先生以後多多照應。」程允說道：「這卻是為何，莫說您是王族，高皇帝的子孫，便是尋常的列侯官宦人家的子弟，也少有願意為商的……」他話還沒說完，就見錢運益一個勁地拿眼去瞪他。程允是吳地之人，不知道劉平在年初賀壽時候的那番遭遇，錢運益昨日也只告訴他劉平要來，且為了免於背後說人，錢運益並未告訴程允劉平想要經商的背景。只是程允此人性格比較直，想到什麼就說了什麼。劉平把錢運益的動作看在眼中，心道：眾人都把這件事當作不可言的隱秘之事，乃是怕我尷尬，我若是要取信於他們，今日就必須把這件事開誠佈公，自己坦白講出來，不然以後如何能夠得到這些人的真心相助。當下，呵呵微笑道：「程先生所言不差，劉平先前也未想過要經商，蓋因受了世俗觀念的影響。今年年初，皇祖千秋，劉平跟隨父王去長安拜壽，因為一時行為失儀，被人告發，皇祖震怒，皇太后降罪。現在雖說仍是宗室，可是將來爵位卻是沒有。如此一來，生計豈不是要成了問題，後來經父王點醒，劉平才決定轉入商道。畢竟大丈夫在世，不能一事無成。也正所謂，條條大路通羅馬嗎。」眾人聞言一愣，錢運益問道：「騾馬？小王爺可是指販賣牲口？」劉平才知道自己說錯話了，這些人哪知道羅馬是什麼東西，他們卻不知道在地球的那頭將來也有這麼一個大帝國在那戳著。因此當下嘿嘿道：「劉平一時說岔了，沒有什麼。」眾人也不去糾纏，只聽程允捋鬚，點頭讚道：「小王爺身份如此之高，卻能沒有那些個偏見，也沒有一般紈褲子弟那般坐享其成的想法，程某人佩服。」劉平心道，做人果然還是敞亮些好，如果今天自己遮遮掩掩，不肯明說，這程允說不定背地裡就要看不上自己了。
錢運益見劉平非但不惱，還把這些別人不好說的話都說了出來，心下釋然，又因此對劉平起了幾分敬意。要知道這些事情，若是換在另一個貴族身上，可能已經動怒，拂袖而去了。當下打個呵呵道：「小王爺自然不是池中之物，程兄這是哪裡的話。」
正待還要說，外面就聽見一個人大聲嚷道：「好你個錢串子，馮某人還沒到，你就敢吃上了，有你這樣請客作東的嗎。」錢運益聞言，微微一笑，只見門口一個扮相十足儒雅的人走了進來，長得白面微鬚，年輕時候必是個標準的美男子，卻料不到說話卻是那麼大大咧咧，不拘一格。常希似是與他甚熟，當下說道：「原來錢先生說的老友就是你啊，晚到了沒罰你，卻還好意思怪罪主人。」那個馮姓男子一躬身道：「常大善人，馮某人豈敢先於您的大家光臨阿，自然是縮在街角，看您的車駕過了，才敢進來阿。」錢運益生怕他還要說出些什麼孟浪的話來，趕忙攔到：「這位馮老……馮先生，小王爺可能還未見過，他叫馮宣，是錢某的老友，一時言語放肆，還請小王爺恕罪。」劉平擺手道：「哪裡。」馮宣聽得此處還坐了個小王爺，趕忙也收斂起那副調笑的嘴臉，深深一禮道：「馮某人天生性格如此，並不是有意冒犯小王爺，還望海涵。」劉平趕忙一禮道：「前輩多禮了。」錢運益笑道：「馮宣，錢某還只道你是個混不論，關鍵時刻倒也還知道正經。」馮宣也不再辯解，自於末席坐了下來，其他幾個人想是都認識他，在席位上一禮為敬。
既是商人的聚會，所談的話題也自然以商為主，說著說著，便說到了眾人的買賣上。馮宣先道：「錢老友聽說近日討得了個販馬的營生，一本萬利，可是真有其事？」錢運益道：「這事還未談成，不過也有七八分的把握，全賴王爺提攜，答應幫錢某人拿下官中販馬的關防，這才有這筆買賣可做。」因為都是熟人，所以錢運益也不避嫌，把此事說了出來。頓了頓，錢運益又說：「這販馬嗎，雖說一本萬利，卻畢竟算不得大生意。前些日子愚兄去吳地轉了一轉，眼見得程老友的生意，那才叫做得一個大。看起來倒似天下一半的鹽都是程兄給煮出來的。」眾人聞言皆笑。程允笑道：「錢老友怎麼說，把我說得跟個苦力似的。不過吳地靠海，鹽這一項，確實比別的地方佔了些地利，程某也不過就是因勢利導，專海之利罷了。不過若說這鹽，確實是個可做的買賣，我大漢開放鹽鐵六十年，有多少人是靠這個營生富的。」一直沒開口說話的栗桐悠悠說道：「程兄有地利，我們羨慕也沒有用阿。長沙國離海不知幾千里地，又沒有鹹湖，只有井鹽一項可做，可這井鹽的產量又哪裡比得上海鹽那，費時費力，淘出那點鹽來還不夠程兄一個零頭。」程允開口說道：「栗先生，你是長沙國數一數二的大商，若要哭窮，哪裡有人相信。是，長沙沒有海鹽，湖鹽也沒有。可你們楚地的富商，哪個不做煉鐵的營生，滿地的礦山，滿山的草木，難道說栗兄沒有幾個礦山在手頭？」栗桐見程允如此說，自己若再辯下去，倒似在互相哭窮鬥狠，因此微微一笑，不再開口了。
馮宣接到：「你們都別說了，你們若是再要哭窮，別的人還活不活了。鹽鐵兩項，你們啊，就一輩子坐家裡數錢吧。」三人皆點頭微笑，似乎甚為贊同。
卻聽劉平說道：「倒也未必。」