長沙王劉發是漢景帝庶子，景帝即位之後封於長沙國，稱長沙王。長沙國本是吳姓王族的封國。漢高祖初年分封功臣，共封八個異姓諸侯王爺，其餘七王先後被劉邦夫婦以各種名義翦滅，異姓王爺中只有長沙王室始終謹小慎微，對漢室忠心也最誠。淮南王英布反叛之時，身為英布小舅子的長沙王吳臣還掉過頭來幫疏不幫親，因此得以保全封地，傳五王，而後因無子國除。
到景帝年間，藩王勢力削弱，開國的功勳之臣死得七七八八，自然無需再分封異姓王來平衡勢力，犒賞功臣，因此長沙國便成了劉發的封地。初期因為朝廷削藩，長沙國地域狹小，且長沙王有名無實，不能干預當地政務，十足的是個太平王爺。一年，劉發回長安給景帝祝壽，跳起了祝壽舞，可這一跳舞卻是項莊舞劍，意在沛公。劉發故意跳得縮手縮腳，景帝因此奇怪，便問他為何如此，劉發趁機賣乖說，臣國小地狹，不足迴旋。景帝聞言當即就賞了他武陵，零陵，桂陽三郡，自此長沙王的封地倍增，不似當初那般寒酸。
判官讓張義轉世之處便是這劉發的長沙王府，也就是說，張義在這世就得叫劉發為父親了。只是這剛轉世的娃娃就帶著二十四歲人的神識，未免有些嚇人，所以判官雖然依著張義沒讓他喝那孟婆湯，可還是暗中做了些手腳，讓張義在十五歲前無法憶起前世，這也算是為了他好，不然如此清醒地降到一個陌生的世界來，身體又是嬰孩之軀，總是荒唐。
這年冬至，長沙王劉發的側妃周氏生下了腹中嬰兒，一看是個男嬰，雖然是側妃所生，王府上下也是喜氣洋洋。周氏本不是長沙王的寵妃，上次臨幸也就是十月之前，豈料周氏的肚子恁的爭氣，承歡一夜便誕下王子。長沙王雖不是特別寵幸周氏，可看在兒子的份上也開始時不時地到周氏的寢宮逗留，順帶著周氏也就不受冷落。長沙王的正室梅妃在五年前生下世子之後，闔府上下的妃嬪都只生女兒，一色的千金郡主，因此這次突然得了個幼子，雖是庶出，長沙王嘴上不說，心中也是暗自歡喜。因為是幼子，又是庶出，所以劉發對這個兒子就少了幾分管教，多了幾分溺愛，世子該讀書的年紀，劉發卻由著這幼子和宮女太監們瘋在一塊。因為不求此子繼承長沙王位，只求他富貴平安，因此劉發給他起名劉平，說來也怪，劉發似乎一心韜光養晦，或者說是打算示人以拙，當年世子即取名劉庸。一對王室兄弟竟成了「平、庸」之輩。
幾年下來，劉平都混混噩噩地過著王室公子的生活，整日裡和太監宮女們廝鬧嬉戲。母妃周氏因為此子而得長沙王的寵幸，本來經年累月劉發也不上自己處來一趟，現在卻時時過來。其他生了郡主的側妃也開始漸漸巴結周氏，今日送個玉簪，明日贈個如意的。周氏在長沙王府待了這七八年，自生了劉平之後才開始揚眉吐氣，活得像個王妃樣。周氏知道自己現在被人看重全是母以子貴之故，是以周氏對自己的這個兒子真是看得比命還重，生怕劉平有什麼不順意的，書也不讓他讀，還四處尋來玩伴陪他一道玩。
而梅妃也有自己的小九九，巴不得劉平是個聲色犬馬一輩子的紈褲子弟，最好大字不識一籮筐，這樣將來長沙王的王位就非自己兒子莫屬。漢朝沒有確立嚴格的立嫡制度，如果幼子聰慧過人，而長子蠢笨如豬，那也會毫不猶豫地立幼不立長，這一點比後世的某些王朝要來得靈活得多。梅妃有了這個打算，自然也就樂得不去管，周氏寢宮裡每天就是鬧翻了天，她也只當仙樂聽，甚至有時還紓尊降貴地親自去周氏寢宮逗弄小公子一把。周氏本無那麼多心計，再者所求也不多，她只求兒子平安一世，將來長大了承襲個次等的爵位，自己搬出長沙王府，在兒子府中頤養天年就好了。這樣已比那些一輩子沒有子嗣，老了只能在王府內等死的嬪妃們強很多了，哪還敢指望自己兒子承襲王位，自己做那王太后去。
劉平玩到七歲上，劉發漸漸覺得不妥了，雖然這兒子將來不用繼承長沙封國，但是自己好歹是景帝之子，劉平也算是景帝之孫，即便是庶出，也可說是天黃貴胄，哪能如此只知玩耍。常言道，子不教，父之過，劉發因此便下了管教的心，收起以前的嬌縱，準備聘請幾個先生來好好教導一下自己這個幼子。
西漢前期崇尚黃老，文景二帝以及景帝的母親竇太后都以黃老之說治國，主張清靜無為，一動不如一靜，與民休養生息。上有所好，下必甚焉，因此滿朝的王侯公卿都重黃老而輕儒道，言必稱老莊，孔孟靠邊站。
不過劉發給自己兒子覓的先生卻並不局限於黃老一道，他本生所學就極為駁雜，既好黃老，又治孔孟，閒下來還好辭賦一道，因此他給劉平也就延聘了好幾個先生，一個專授黃老，一個專講孔孟，還有一個就教劉平辭賦。劉平從生下來就玩了七年，半本書也未讀過，所知道的就是哪個太監能捉到好玩的蟲子，哪個宮女會玩捉迷藏的遊戲，乍一被拽到課堂上去，頭都大了幾圈。每天早上起來就在母妃那裡磨洋工，一會頭疼腦熱，一會肚疼出恭，一直磨蹭到日上三竿了，才由伴讀陪著去王府內的書塾裡聽課。說是聽課，心思卻全不在課上，門外一隻喜鵲叫喚都能把他的魂給勾走。一個月下來，教黃老的先生《道德經》剛剛開篇，教孔孟的先生乾脆連一篇啟蒙書都沒講完，辭賦那個先生就更覺鬱悶了，劉平此時大字仍然不識幾個，哪裡談得上什麼辭賦。因此這一個月後，三位先生都向劉發請辭，誇了半天劉平聰慧，最後都繞到劉平太過頑劣上，最後說老朽才疏學淺，恐不能勝任王府西席，還請王爺恕罪。
劉平見那三個先生走馬燈似的一天之內全部請辭，心頭火起，早知道此子頑劣，卻不知頑劣至斯。當下公務也不辦了，撩起袍子就奔周氏寢宮而來。
此時劉平正在宮內坐著由母妃擦汗，剛才瘋了一陣，天氣炎熱，周氏怕劉平中了暑氣，因此好說歹說把他拉進宮來，忙著讓太監備下冰鎮的瓜果，兩旁的宮女早就揮起了宮扇。劉平歇了一會，正待再要出去耍，忽見父親從門口直走進來，神色看來異常不悅，心下也猜到八成是那幾位先生告了狀，因此趕忙往母妃處奔來。周氏還來不及見禮，劉發就怒道：「你平日裡怎麼也不知道管教一下這孩子！一任頑劣如此，現在把三位先生都給氣走了，你讓本王這臉往哪裡放！這下旁人都知道，我長沙王府出了個不肖的子孫。」周氏見劉發如此震怒，趕忙拜倒代兒子賠罪，口中連呼：「臣妾有罪。」周氏這麼一來，劉發的氣也消了一半，語氣稍平道，「你起來，唉，想來我也有不是的地方，當初想著他是幼子，便放任不管，若是早點想像庸兒一樣管教，也不至於到今天這樣頑劣的地步。」周氏也不好說什麼，眼中泛淚。劉發見狀，只得溫言勸道，「算了，本王擇日再延聘幾位先生。」頓了一頓，又轉向劉平呵斥到，「他要再敢胡鬧，不安心向學，我就打斷他的腿！」。劉平聞言一顫，周氏卻心下暗喜，心想，王爺畢竟沒有看輕平兒。
此後，劉發又請來三個先生，還是黃老，孔孟，辭賦三管齊下，劉平憚於父王之威，加上母妃也時時勸導，慢慢地也願意坐下來，不過還是一隻耳朵進，一隻耳朵出，學問長進奇慢。時間一長，劉發沒了耐心，也就懶得再管他。
就這樣，劉平長到了十五歲，雖說能識文斷字，但是卻半點文采也無，別人引經據典，他是半分也不通。平日裡飛鷹走狗，在長沙城內外折騰，惹得旁人慢慢給他取了個小太歲的稱號。劉發知道了，也只能雙眉一皺，由他去了。