一個「殺」字出口，姚震頓時一愣，不知唐善與鄭興說了些什麼，竟然做出了這樣的決斷。
權森噌的躥了起來，叫道：「不能殺！」
郝繼祖的臉刷的變白，搖著頭喃喃道：「不能……不能……殺不得！」
元泰跪在唐善身下，道：「鄭興為殺王堂立有大功，況且又是初次觸犯軍紀。而今師尚詔尚未歸捕，還請大人記下這筆死罪，讓他衝鋒殺敵，戴罪立功。」言畢，叩頭不起。
修明也急忙跑來，趴在地上，哀求道：「匪首尚未伏法，豈可自斷臂膀，還請大人開恩，饒他不死！」
權森和郝繼祖跪地行來，抱著唐善的腿哭嚎，「不能殺啊，鄭大哥是我們的兄弟！……大人，殺不得，真的殺不得！」
姚震喝道：「軍紀不明，如何服眾？你等此舉乃是逼大人徇私，你們將置大人於何地？還不快快起身？」
鄭興冷眼看去，但見潘家兄弟、一眾錦衣衛和軍士都是一臉怒氣，眼中儘是蔑視的目光。他自知此事已成定局，任誰也無力回天，於是大步行上，跪地叩首，嚴聲道：「下官不曾接到姚將軍的軍令，更不知師尚詔派遣暗探一事，還請大人明鑒。但下官通宵狂飲，挾妓宿娼確是實情，下官甘願接受軍法。」
「不能接！」權森一把抓住他的衣領，吼道：「你這不是逼著大人殺你嗎？」
「大人開恩……大人開恩……」郝繼祖只是咚咚咚的叩頭，額上磕得紫黑，血汁四濺。
唐善看向潘家兄弟，喝道：「潘季、潘鵬，拉出去……」
「恩公？」權森狂吼一聲，一雙眼睛瞪得血紅，渾身劇烈的抖動著。
唐善心頭一痛，如遭重擊，咬著牙再又喝喊：「潘季、潘鵬，把鄭興拉出去，就地正.法！」
「大人！」郝繼祖和權森都是七尺的漢子，可此時他們的淚水卻轟然落下。
「得令！」潘季、潘鵬將鄭興壓出了門去。
少頃，窗外人聲雷動，「大人英明！」錦衣衛和三千營、五軍營軍士呼啦啦跪倒在地。
潘季、潘鵬提著鄭興的人頭返回，跪在唐善腳下。
唐善道：「記，錦衣衛緹騎校尉鄭興，殺死亂民之首王堂，砍殺亂匪三十餘人，戰死殺場。」
「是！」潘相提筆記下。
「大……大人……」郝繼祖與權森已經泣不成聲。
唐善歎道：「正身已經驗過，你二人去為他收屍吧！」
黃昏，夕陽。
唐善默默注視著手中的茶碗，夕陽射入，茶水似也變得血紅。
元泰進入，道了聲：「大人。」
「哦！」唐善點點頭，道：「都辦好了？」
元泰回稟道：「三千營已經由郝繼祖接管，五軍營由權森統領，分別替下了潘季、潘鵬、潘相、潘榮。下官和修明各領一隊錦衣衛，換下了姚震。」
「嗯！」唐善抿了一口似已變得血紅的茶水，道：「師尚詔的那邊的情況呢？」
元泰回道：「師尚詔與保定方面的軍隊交過一次手，保定軍敗，死傷兩千餘官軍。俞諫俞大人的軍隊還在調動之中，一兩日內難以形成合圍之勢。」
唐善道：「師尚詔現在到什麼地方了？」
元泰道：「距離五河縣界不足二十里。」
唐善抬眼看了看天色，道：「天色漸晚，他們該安營了吧？」
元泰回道：「距離五河縣十里有一處山坳，三山相擁，亦有水源。按下官的推斷，師尚詔會把大營紮在那裡。」
唐善微微一笑，道：「叫姚震來見我。」
片刻之間，元泰帶著姚震返回。
「姚將軍！」唐善將一張軍令狀拍在桌上，道：「你曾對本官誇下海口，說萬軍之中取師尚詔的人頭如同探囊取物。軍中無戲言，這是軍令狀，你簽字畫押吧！」
元泰先是一愣，他怎麼不知道姚震曾說過這樣的大話？但他馬上便反應過來，無奈的把頭扭去了一旁。
姚震咧著嘴嘿嘿發笑，歎道：「大話真不該胡亂說，更不該對大人胡亂說！」他在歎息之間舉步行上，在軍令狀上簽了字、畫了押，而後悄聲道：「大人！萬軍之中取上將首級是曹孟德誇讚關羽關雲長的言詞吧？」
「讀書是件好事，可以知道許多典故！」唐善看也沒看他，冷冷的道：「祝將軍馬到成功！」
姚震撇撇嘴，道：「大人該不會只叫末將一個人去送死吧？」
唐善慢吞吞的喝了口茶，道：「還有四個人！」
姚震苦笑一聲，道：「不會是潘家的四個蠢蛋吧？」
唐善露出了笑臉，道：「軍令狀上也有他們的名字，將軍沒看到嗎？」
姚震沒有回話，只是搖頭。
唐善接著道：「可能是他們忘了簽字畫押，沒關係，回來再簽也不遲！」
「回得來就不必簽了！」姚震已經離去。
姚震沒有去找潘家兄弟，讓他們衝鋒陷陣或許還能有些用處，可帶上他們趁夜刺殺師尚詔卻只能壞事。
即便姚震去找潘家兄弟，潘家兄弟也不會隨他同往，除非他扛上他們的屍體。
潘家兄弟已經「陣亡」，在自己的屋子裡被師尚詔的「探子」殺害。
當唐善再又添了一碗新茶的時候，修明站在了他的面前。
唐善道：「明天派個人去見師尚詔。」
「還見？」修明笑道：「想得到師尚詔的信任並不容易，總要有些見面禮吧？」
「有！」唐善抬著眼皮點點頭，道：「刺客的人頭！」
修明眼睛一亮，道：「怎麼做？」
唐善一邊用手指敲著桌面，一邊思量，道：「找個伶俐點的人，帶上潘家兄弟的人頭，編個重要軍情，恰好碰到這四個人想要刺殺師尚詔，隨手砍了送給他做見面禮。讓我們的人給師尚詔講講軍事上的常識，最好能引他出來查看一下五河縣的地形。我們設好埋伏點，只要你的人能把師尚詔引來，我們就大功告成。」
「好！下官這就去辦。」修明施禮告退，可剛剛邁出兩步，突然停下，怔怔的轉過身，道：「潘家兄弟的人頭？」
唐善點點頭，撥了撥手指，沒做任何解釋。
次日，天還沒有大亮，元泰和修明已經在房外拍門。
唐善本就沒有睡實，二人來到院中的時候他就掠在了門邊，等二人開始拍門的時候他已經拉開房門，問道：「什麼事？該不會是師尚詔連夜拔營，此時出現在城外了吧？」
二人搖頭，誰也沒有應聲，而是左右分開，轉身回看。
一個血人踉踉蹌蹌的出現在院門外，一步三搖，所經的路面上留下了滴滴鮮血。
「姚將軍？」唐善雙眼微睜，因為他看到了姚震手中的人頭，師尚詔的人頭。
得見師尚詔的人頭，再看姚震渾身上下數不盡的傷口，有些還汩汩流著鮮血，唐善忍不住暗讚：「好身手！姚將軍真有萬軍之中取上將首級的古人遺風！」
姚震一步步走上前來，跪在房前的石階下，雙手奉上師尚詔的人頭，道：「大人饒命，末將知錯了！」
「姚將軍這是說那裡話？」唐善背著手踱在門內，道：「你不惜萬死之險深入敵營，取得匪首的首級，本官要上奏朝廷，為你討得封賞，何來『饒命』、『知錯』一說？」
元泰與修明偷偷打量著唐善，見他並沒有送姚震療傷的意思，相互使了個眼色，悄悄退下，出了院去。
姚震師尚詔的人頭舉過頭頂，抬眼看向唐善，道：「大人知道陳炯為什麼不肯出這趟外差嗎？」
唐善微微一愣，不知道他因何由此一問，但卻回道：「他的品級高過本官，不願受本官統領，這也是人之常情，算不得什麼！」
姚震道：「大人明明知道他是個急功近利之人，為何要用借口搪塞末將？」
唐善打著哈哈道：「仁者正其道不謀其利，修其理不急其功。你說陳大人急功近利，也就是說他不仁。若是被他知道了，你可吃罪不起啊！」
「大人不說我來說。」姚震正色道：「因為陳炯知道這是件苦差事，無論成敗與否都沒有好結果，所以他才會推脫，所以陳大人才會把末將派來與大人您共同承擔這份罪責！」
「罪責？」唐善此次可不是打哈哈，而是的確犯起了糊塗，問道：「姚將軍處事圓滑，本官行事也敢稱一句風雨不透，自認沒有什麼把柄落在他人之手。你我為何要承擔罪責？又何罪之有？」
「大人入仕尚淺，還沒看透官場黑暗！」姚震搖著頭道：「大人奉旨擒拿賊首，如果不成，戰敗的官軍、遭難的官紳便會諉過於大人，末將亦受牽連，自不必說。可大人若成功擒殺賊首，便如王堂。官軍便會趁亂民四散之際大肆掠殺以邀其功，鳳陽城外十里，伏屍萬具便是佐證。那些無辜被殺的亂民有鄉里姻親數十乃至百萬，消息傳出，自然民怨沸騰。朝廷為穩軍心，絕不會對衝鋒陷陣的將士責之過嚴。而民怨難消，大人與末將便會成為言官們攻擊的對象。試問大人，我們究竟有無罪過，需不需要承擔罪責，還請大人能給末將一個明確的答覆？」
唐善因為他的一番話語而陷入思索之中。
朝堂之上，言官們完全可以指責唐善擒殺了賊首卻沒有遣散亂民，大軍不知內情誤殺頗多……
民怨難消，言官群起攻之，他會是一個什麼樣的下場？
唐善突然覺得背脊發涼，竟已驚出了一身冷汗。