（一）
千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風！
江南，水鄉，世外桃源！
陸家的名號享譽江南，只要來到江南，不僅是武林中人，哪怕是尋常的百姓人家，沒有人不知道陸正英的名字。
江南水鄉，桃林深處，便是陸家那處佔地十數頃、屋宇上百座的宅院。
早些年陸家的大門外車水馬龍，門庭若市，四方武者只要踏入方圓百里之內定是要前來拜見陸正英陸大俠的。
那時的陸家高朋滿座，大碗的酒，大碗的肉。陸正英可以一口氣飲下滿滿一海碗燒酒，豪氣沖天。
江湖之中，正邪兩道，至少有百位高手曾是陸家的座上賓客，其中至少有二十位常年客居陸家，另有十位曾是陸正英的生死之交。
有了朋友，陸家的生意越做越大。江南的茶、絲、鹽三大暴利行業相繼被陸家壟斷。銀子如流水，滾滾而來。
六年前陸槐悔婚，離家出走。江湖中有些風言風語，說是陸正英有養無教，愧為人父。陸家的朋友賓客開始逐漸離開。而在年前，驚聞陸槐迷姦了邱寒天的小妾三娘，再又為了毀滅罪證，辣手摧花，殘殺無辜。陸家的賓客再無一人，不僅沒有了朋友，便連護院、下人都以身在陸家為恥，競相請辭。
除夕夜，被兒子氣得吐血，臥倒在床的陸正英的身邊便只剩下一個丫鬟。
丫鬟叫菊兒，苦菊。
苦菊的命夠苦，自從賣身進入陸家為奴，陸家的生意已經開始衰敗。茶、絲、鹽三大生意已經被別人搶了去，只出不進，銀子如同流水，滾滾而去。她沒有穿過陸家的綾羅綢緞，沒有拍過陸家的胭脂水粉，但卻給陸家做著最卑賤、最勞累的苦工。
而今，陸家只剩下了一主一僕兩個人。
當年意氣風發的陸正英怎還能算是個人，若是能算，也不過是個廢人。
苦菊家裡家外的忙碌著，賬上的銀子雖然早已是空空如也，可有田有地，自然便有菜有糧，隨便還餵養了些小雞、小鴨，後院裡竟然還存了兩頭肥豬。
家外的活已經夠苦，家裡的活也絕不輕鬆。陸正英癱倒在床，洗衣做飯、洗臉梳頭、求醫抓藥，甚至拉屎拉尿、擦身換衣都得依靠苦菊一人。
陸槐踏入家門的時候，苦菊正在院子裡洗衣服。
藍底嵌著小白花的粗布衣，衣袖挽在肘上，兩條蓮藕一般白嫩的手臂露在木盆外。頭髮有些凌亂，鬢角有長髮散落在臉頰。她抬起手臂，用手指將散落的長髮別在在耳後。
陸槐已經站在對面，怔怔的看著她有小半個時辰，此時她才察覺到陸槐的存在。
「回來了？」抬頭看到陸槐，她臉上沒有絲毫驚訝，也沒有絲毫喜悅，便似一個村婦見到農耕回家的丈夫，以帶有溫情的平淡之聲向他打著招呼。
「我想過找你……」陸槐沒有把話講完，因為他只是想過，並沒有去做。
苦菊抿嘴一笑，「不用找，我知道你早晚都要回家的，所以我在家裡等著你。」
「你來了多久？」
「在你離家出走的第二天，我就已經回到了家。」
「你已經待了六年？」
「六年三個月零七天。」
「對不起！」
「你不用說對不起。自從你為我贖身的那天起，我就已經對你講過，不管是做小妾還是做奴婢，石榴這輩子注定是你的人。」
苦菊的名字叫石榴，但石榴又豈是她的本名？
當陸家落難，陸正英落難，陸槐落難的時候，不棄不離的竟然是一個青樓出身的女子！
陸槐一聲唏噓，歎道：「我記得！但我也答應過你，我要娶你為妻！」
「你錯了！」
「我是錯了！憑我一個人的力量根本無法對抗世俗的偏見！」
「所以說你錯了！」石榴微微一笑，道：「原本是父慈子孝，嬌妻美妾的好事。可你偏偏要鬧得父子反目，毀約退婚，還要把我這樣一個青樓女子娶回你們陸家做正房夫人，豈不是你錯了？」
陸槐拉起石榴，握住她冰冷的手，道：「見到你，我覺得我真的錯了。在我離家出走的當天，我就應該找到你，娶你為妻。」
石榴啐了一口，臉上泛起一片緋紅，道：「都什麼時候了，還在這裡胡說八道。走，我們進去看看爹。」說著話，她拉著陸槐便要走。
陸槐未動，疑問道：「胡管家呢？」
「走了！」
「為什麼？」
「因為我們陸家的生意已經敗了！」
「爹的那些賓客呢？」
「我們家沒有銀子可以養他們，他們自然要走。」
「那些護院、馬伕、廚子……」
「都走了！整個陸家只剩下我和爹他老人家兩個人。」
「走！」陸槐呼出一口長氣，道：「我們一起去見爹！」
陸正英躺在一張虎皮上，而他自己也似一隻被剝了皮的老虎，蜷縮著身子劇烈的咳嗽著。
「爹！」陸槐拉著石榴跪在寬大而奢華木榻前，道：「不孝的兒子回來了！」他拉著石榴一起叩頭，「兒子和兒媳給您磕頭了！」
「兒媳？」陸正英停止了咳嗽，眼中有精光一閃而過，道：「她是我的兒媳？」
石榴抬起頭，道：「媳婦不是苦菊，而是石榴。」
「噢！」陸正英點點頭，道：「六年前……他就是為了你才離家出走的！」
「都是媳婦的罪過，還請爹不要再生陸槐的氣！」石榴叩頭不起。
「好！」陸正英的臉上泛起冰冷的笑容，道：「你肯承認便好！」
「承認？」石榴一愣，再次抬頭，道：「爹？您老人家這話是什麼意思？」
陸正英「哼」了一聲，道：「你在青樓勾引陸槐，騙他為你贖身，娶你為妻，以至他退回婚約，離家出走，鬧得陸邱兩家從此反目，你可敢承認？陸家沒有了邱寒天的支持，武林同道的朋友亦多有背棄，你便開始將陸家在江南的茶、絲、鹽三處生意一步步收歸在自己的名下，你可敢承認？你在我陸家臥底六年，將我陸正英的成名絕技『鑽心劍』偷學在手，從邱寒天的小妾三娘開始，一步步設計陷害陸槐，你可敢承認？」
石榴每聽到陸正英一聲質問便會挪動膝蓋退後半尺，左右搖頭。等到陸正英質問聲止，石榴淚眼朦朧，螓首連連搖動，哽咽著道：「爹？您為何要誣陷媳婦？」再又叩頭，不敢起身，只是悲聲啜泣。
陸正英的話如同晴空一道霹靂，正中陸槐的心口，驚得他半響說不出話來。
陸正英又是一陣劇烈的咳嗽。
陸槐渾渾噩噩的問：「爹？你剛剛說什麼？你說石榴？」
陸正英悲聲苦笑，道：「就是你的好石榴！」
陸槐的變得蒼白，顫聲道：「爹，話不可以亂說，你要有證據。」
「證據？」陸正英氣道：「她吞了我們陸家的生意算不算證據？她學會了我們陸家家傳的『鑽心劍』算不算證據？你後腰的黑痣有誰知道？還不是你一夜風流惹下的孽債！」
陸槐的眼中突然迸發出殺氣，瞋目看向石榴，厲聲嚎叫：「是你？」
不待石榴解釋，陸正英尖叫道：「她留下父親一條性命，就是要引你歸來，而且已經設好圈套等著取你的性命。你現在若不動手，爹和你都將死在這妖女之手！」
劍已出鞘，握在陸槐的手中。劍身顫抖，便如陸槐顫抖的心。
「還不動手？」陸正英一聲尖嘯。
陸槐的劍終於刺出，經由石榴的心口，貫胸而透。
「你……」石榴低下頭看了看由胸口刺入的利劍，抬頭看著陸槐，痛聲道：「我會害你嗎？」
「不會！」陸槐連想都沒想便脫口而出。聽到自己的回答，他的心如遭重擊，震撼當地。
陸正英一聲悲慼，老淚縱橫，哽咽著對石榴道：「媳婦！是爹對不起你！你替槐兒在爹身前盡孝，可爹卻要害你，還要取你的性命！」
「爹？爹？」陸槐驚聲尖叫，「爹你說什麼？你說什麼？」
「我說什麼？」陸正英怒聲道：「石榴根本不懂武功，難道你連這一點還看不出嗎？」
陸槐如在夢中，根本無法弄清這一切究竟是怎麼一回事，喃喃著問：「爹？你……你為什麼要害石榴？」
「因為你！」
「因為我？」
「爹和石榴都是你的牽掛，為了你的性命，為了我們陸家的血脈，我們不能成為你的累贅！」
「爹！」石榴的嘴角溢出鮮血，但她的嘴角卻微微上翹，露出會心的笑容，道：「媳婦懂了！」
「乖石榴！你是一個好姑娘，爹當著陸家歷代祖宗的面，現在就認下你這個好兒媳！」
「謝謝爹成全……」石榴已經癱倒在地，陸槐撲在她的身上的時候，她已經氣絕。
「好孩子！真是好孩子！爹要了你的性命，可你卻一點也不記恨爹！」陸正英對著石榴的屍體喃喃著。
陸槐坐在地上，將石榴的屍體緊緊摟在懷中，用無助的眼神看著父親，道：「爹？為什麼要這樣？」
陸正英嚴聲道：「爹只問你一句話，邱寒天小妾的那件案子是不是你做的？」
陸槐搖頭，眼中有淚，一顆淚珠滴落在石榴蒼白的臉頰上，「不是！」
「那就好！」陸正英的臉上露出微笑，舒心的呼出一口氣，道：「你現在只有一條路，避世藏身，保全性命，練好劍法。等你的劍練成，你可以選擇兩條路，一是查清那件案子的真相，為自己洗刷冤屈。二是用自己的武功證明自己的清白。」
陸槐不懂，「武功可以證明我的清白？」
陸正英笑道：「現在你還不明白，等你的劍法真正修成，你就會明白，實力可以改變一切！」他的笑突然變得呆滯，臉上布起死灰般的顏色，目光也開始渙散，像是條將死的魚。
「我懂！」陸槐抱著石榴跪在他的身前，道：「如果我的實力足夠強大，我可以像楊騰那樣任意妄為，根本不必隱藏自己的罪惡，陷害我的那些陰謀也就變得蒼白無力，不會再有人信服！」
「好！好！」陸正英勉強擠出一絲笑容，道：「爹如果沒有練劍練到走火入魔……他們也不敢設計害你。爹還有一句話……還有一句話……」
「您說！」陸槐知道父親此刻已是油盡燈枯，身處彌留之際，禁不住低聲哽咽。
「不要哭！你要記住，你從沒有好好練過劍，你也從沒有對我們陸家的『鑽心劍』下過苦功，你的劍法……你的……」陸正英的話噶然而止，再也沒有了聲息。
一把大火，點燃了江南陸家的宅院。
有人看到陸槐抱著一個女人的屍體大步離去。