世宗皇帝做了二十多年長生不老的美夢，現下終於到頭了。一時間,普天同慶，以為會有新的希望。但六年過去了，一切還是依然如故。
話說正是萬曆元年，徐州城外七十多里的官道上。日方當中，卻甚是暗淡，正蒼白無力地揮灑著餘熱。寒風凜冽，捲起大片塵土，揚長而去，只留下幾株光禿禿的樹，瘦骨嶙峋地立在官道旁，死氣沉沉的。
李清斜倚著樹幹，雙腿攤在地上，皺巴巴的長袍滿是塵泥。他艱難地喘了一口氣，眼光飄向官道遠方，似乎在找著什麼。官道筆直伸向遠方，卻杳無一人。看來天亦要亡我。他遺憾地想著，劇烈地咳嗽起來，嘴角邊冒出了血絲。
他目光慢慢轉向眼前端坐的小小的身影，欣慰地笑了笑，又馬上皺起了眉頭。這孩子才七歲，我去後他該如何是好？想到兒子日後漂泊流浪的艱辛，心情激盪之下，李清再也抑不住，鮮血不斷往外湧，襟前血紅奪目。
李仕進說不出的惶恐，忙挺直身靠了上去，小手摀住父親的嘴，企圖堵住汩汩外流的熱血。雖說年紀小，但他自小熟讀詩書，心智已是遠超常人，這時早就知道父親大限已至，但總希望有奇跡出現。看著指間湧出的鮮血，他急得直想大哭。
李清微顫著伸出枯槁的右手，輕輕撥開孩子的手，這個動作似乎耗完了他積蓄的全部精力，他急速地喘息著，良久才平靜下來。他定定地凝視著孩子，目光裡摻雜著慈愛、愧疚和憂慮。
他對孩子柔聲道：「癡兒，不要害怕。人生自古誰無死，為父怕是熬不住了，只是以後為難你了。」每說一字，都有血沫自嘴角滲出，甚是可怖。仕進只是搖搖頭，哽咽著什麼話也說不出。李清掙扎著想站起來，仕進忙攙扶他搖搖晃晃著直起身來，但仍靠倚著樹。
李清抹去了嘴邊的血跡，輕輕正了正衣冠，拍拍身上的塵土。他這時臉上湧現了一抹嫣紅，精神卻挺好，咳嗽也停住了。他低首向孩子正聲道：「我輩乃聖人門下，就算死亦不致有辱斯文。你須牢記了！」話雖嚴厲，語氣卻溫和。
他注視著孩子，目不轉睛`，似要看清楚兒子的面容，記在心上。良久他才長歎一聲，緩緩抬頭，凝望北方，似是在想什麼，又好像想說什麼，但終於沒有出聲。仕進環扶著父親，瘦弱的身子努力支撐著沉重的父親，他心裡五味雜陳，竟也說不出話來。他看著父親抬起右手，指向遠處，心下有說不出的無奈，父親臨死也放不下啊！
大手在空中定格許久，終於重重地摔了下來，跌在他肩上，又滑了開去，蕩悠幾下，定住了。剎那間，他只覺得腦門轟的一下，整個人呆住了，只是定定地扶住父親，彷彿這樣就可以把父親留下。
又一陣風過，樹枝啞啞作響，幾片落——，忒是滑稽。他對仕進很好，經常買東西送他。他是個孤兒，自幼被鏢局收養。如今看到仕進，就好像看到自己一樣，自然而然把他當成自己的弟弟。
仕進都只是聽著，很少出聲。他一說話就結結巴巴，臉也紅到耳朵根了。眾人都笑他像個小姑娘似的。其實仕進非常渴望熱鬧，卻不知該如何是好。他從小被父親關在書房裡，除了家裡寥寥數人，之前他根本沒見過什麼人，也就不知道怎麼與人接觸，只懂靜靜的在一旁聽著。
如此過了幾天，徐州城早已落在身後，所走之路漸漸變得荒蕪難走。仕進很興奮，往外探著頭，貪婪地呼吸著，看著那對他而言非常新鮮的景色。劉二仍在前頭，不時喊著號子，聲音裡也喜氣洋洋的。趙豪警惕地注意著四方，尋思附近有什麼強人，該如何應對。王虎也四處尋望著，希望能發現點什麼古怪東西，好送給仕進。
這樣走了幾十里，眾人都累了，趙豪便吩咐車隊停下，歇息一番。眾人都是粗魯漢子，歇不了多時就鬧騰開了，推推搡搡的擠成一堆，練起拳來。仕進也擠了進去，他所知的都是聖人之言，幾時見過這些江湖之事，不由激動得小手纂拳，躍躍欲試。
旁人發現此等情形，注意力反倒轉到他身上，都起哄著要教他拳。仕進雖然小臉通紅，卻不願放棄這個機會，跑到王虎身邊，扯扯他的手，想跟他學。王虎大為高興，當下便耍了一套長拳。他本意是先讓他瞧一瞧，再細細講解其中關節。不想仕進看他舞拳，自己也跟著練起來，只看一遍，竟也有模有樣。
趙豪一旁看得暗暗點頭。劉二也是笑不攏嘴，萬分高興。王虎搖搖頭，咧嘴笑道：「你這小怪物呀，學得也太快了吧。」仕進覺得很奇怪，自己不過記住了一套拳而已，有什麼好驚訝的。王虎笑著給他講了長拳中的義理，仕進凝神細聽，不多時已是心領神會。他只覺得其中的道理跟書本上相似，一相對照，便明其理。
這時趙豪扯開了嗓子：「好了，你們這幫龜兒子沒事折騰個啥，起來趕路了。」眾人都嘻嘻哈哈的散開，準備起程。劉二正欲帶仕進到馬車裡面，趙豪叫住了他。只見他解開外衣，自貼身衣裳裡掏出本書，扔給劉二，粗聲粗氣道：「給這小子吧。」又轉頭對仕進道：「你小子喜歡的話就好好練，不喜歡撕了擦屁股也行。」
劉二一看，書本書頁已經發黃，封面寫了《紀效新書》四個工整的楷書。他大急道：「趙老大，這可是你的寶貝，怎麼能送給他呢？」趙豪大手一揮，不耐煩道：「你龜兒子的囉囉嗦嗦幹嗎，我說送他就送他，要你管！」
「可是」劉二欲言又止，最後終於把書遞給仕進，對他道：「快謝過趙大叔的美意！」仕進看到趙豪一臉的凶相，猶猶豫豫地低聲道：「謝謝！」趙豪道：「得了，收下就行了，婆婆媽媽的！」說完，大步走開了。
看著遠去的身影，劉二扭頭說道：「孩子，趙老大可是好人，你要牢記人家的恩情，阿！這書聽說是戚繼光將軍寫的，甚是厲害。你要好好保管了。」邊說邊把書塞到仕進手裡。劉二也不打攪他，到車外去了。