第一二五章壯漢
打青陽比著守青陽可容易多了，護城河被填死、四座大門全都報廢，城頭的箭垛也被毀了無數，當初番兵攻城時又怎麼哪會想得到，這麼快便會形式逆轉、攻守異位，之前拚命做出的那些對城池的破壞，如今一樁樁全都變成了自己的催命符。
而真正讓戰事順利無比的關鍵……大軍攻城之前，宋陽伸手指向燕子坪方，對麾下將士揚聲大吼：「大火仍在！熄滅之前我想在城內擺酒為諸位慶功！」
青陽與封邑相隔不過三天路程，燕子坪大火捲起的滾滾濃煙直衝雲霄，在青陽城中清晰可見，城中的番子全都知道發生了什麼事情，就算長官相瞞也瞞不住。
元帥葬身火海，恢弘大軍蕩然無存。這個打擊對番兵何其沉重，士氣蕩然無存、人人心中惶恐、又完全失去了人數的優勢，他們還能憑什麼去對抗南理人的瘋狂報復。
只用了兩天吐蕃守軍就潰敗而去，宋陽收復青陽，曾經被兩度熄滅赤色烽煙又被重新點燃，紅煙如柱頂天立地，與封邑翻騰起的濃煙遙遙呼應。南理西疆最後的一座大城，鎮西王紅波府一脈最後的陣地，終於重新回到了南理人手中，不僅如此，它還變成了由守轉攻的轉折點、驅除番狗的戰役發起之處。
包括燕子坪的大火在內，圍繞青陽發生的一系列苦戰，最終更成為南理建國以來、有史以來最輝煌的一場大勝，數十萬番軍在此灰飛煙滅，中土世界上最最不起眼的小國，揚起輕飄飄的巴掌，於所有人都不可思議的目光之中，把高原上的兇猛大獒的尖牙給硬生生地扇落了。
隨著吐蕃的元氣大傷，中土世界的平衡也徹底被打破。一年前、就在一年前，又有誰能相信，最羸弱的小國南理，竟然成了中土亂世到來的最大推手……
青陽早就已經變成一片焦土，但是被番子燒光所有價值的昔日大城，如今又被宋陽賦予了全新的意義，搖身一變化作地標、化為象徵、化為南理扭轉乾坤的圖騰。
大軍並未在青陽耽擱太久，稍作之後繼續揮師西進，『宜將剩勇追窮寇』，前生、今世，亙古、未來都適用的真理，五天之後宋陽手中的巨大刀鋒遙指唐樓城頭上的番子王旗，空氣沉悶醞釀大雨，番子的旗幟垂頭喪氣……
唐樓有門，打起來比著青陽困難些，所以多用了兩天時間，四天攻伐、東門告破，番軍再次大敗逃走。
承郃沒有跟隨宋陽和大軍行動，燕子坪大火過後，家中事情少不了，都要靠她操持；局勢變化時機稍縱即逝，大軍一定要趁著現在的士氣高歌猛進去最大程度去攫取勝果，可說到底宋陽身邊不過五萬戰士，眼下是夠用了，但難以堅持太久，無論兵源還是補給都需要後方的支持，承郃要負責此事，聯絡紅波府、左丞相，找朝廷要兵要錢。
另外，還有一件無比重要的大事一定要從朝廷那裡落實下來，承郃肩頭的擔子可不輕。
任小捕則留在了宋陽身邊。和青陽的赤色烽煙一樣的原因，西疆中還游散著不少南理戰士，有心報國但群龍無首難以凝聚成有效的戰力。而宋陽這邊，想維持住身後大軍的實力，就要不停吸收新的力量、隨戰隨補，等著朝廷派遣援兵耗時漫長，如果能吸收這些『散兵游勇』無疑是個再好不過的事情。
算起來，西疆裡游散的軍隊，全都是鎮西王的手下，宋陽想要收攏他們，單憑紅波府女婿的身份還有點單薄，公主跟在身邊的話就更名正言順了。
征西帥旗、鎮西王旗、常春侯旗幟，三根大旗平頭共舉，西出唐樓威風猛進。
……
陳寧開心極了，即便在執行危險任務，他仍忍不住臉上的笑容。不止他一個，身邊的兄弟們全和他一樣，或許臉上沒什麼表情，但他們的目光都在笑。
他們沒辦法不開心，原因很簡單，他們全都是青陽士兵。
青陽城飽經戰火，本地士兵能活到現在的，莫不是精銳尖兵，陳寧和他的兄弟也不例外，他們是劉大人手下最好的斥候小隊，一行五人，奉軍令前行探查敵情，為大軍充當前哨。
唐樓以西下一座城池沒什麼了不起，牆矮門薄，絕對擋不住大軍，但例行的查探功夫還是得認真做好，心裡再怎麼開心陳寧對任務也不會鬆懈，特別是現在，雖然距離城池尚遠，不過已經算起來他們已經進入了番兵控制的範圍，前行之際就更加小心謹慎了。
忽然一陣腳步聲響，遠處路上一個漢子出現在陳寧的視線之中，正發力狂奔。
南理人衣衫寬大，若漢子正常行走還看不出什麼，但他快速奔跑中衣衫迎風緊貼身體，便能看出此人身板魁偉，在南理人中絕對算得強壯的，且腳下生風步伐穩健，明顯是個有功底的兇猛人物，只是他頭上戴了頂斗笠，帽簷下壓看不清長相。
陳寧輕輕一揮手，幾個人立刻散開、潛伏，擺出了一個小小的伏擊陣勢，只等此人靠近就先將其拿下，惡戰在即雙方都派出了探馬和細作，不容得陳寧不小心以對。
壯漢只顧低頭趕路，根本沒察覺遠處的陷阱，不過還不等他靠近，忽然又是一陣馬蹄聲想起，一行十人的番子騎兵小隊疾馳而至，口中呼喝不停，命令漢子止步。壯漢非但沒有停下，反而跑得更快了。
南理斥候這才明白，原來壯漢正在被番子追捕，這麼算起來他肯定是自己人…有兄弟望向了陳寧，後者緩緩搖頭：他們不是來散步的，一條人命和身上的軍務孰輕孰重，陳寧分得很清楚。何況番子人數是他們的一倍且都是騎兵，救人不可能成功，只會白搭上自己的性命。
大漢跑得快，番子們追得更更快，就在漢子跑到斥候潛伏地附近時，敵騎已經追上前，距他不過十餘丈距離了，衝在最前面的番子彎弓一箭，大漢聽到破空聲極力彎腰躲避，箭矢來得何其迅速，他勉強避開了要害卻躲不過全身，一箭射中肩膀。
大漢悍勇異常，似乎明白再無路可逃了，受傷後猛地轉身作勢欲撲，一副拚命的架勢，可尚未躍起另個番子又射來一箭，大漢慘嚎著手捂胸口、箭羽顫顫，再也撐不住了，身體歪歪斜斜地向下倒去。而番騎距離他太近，還不等他自己倒下就被迎面而來的健馬撞個正著，遠遠地斜飛出去，彭地一聲摔落在地，身體抽搐著、眼看就活不成了。
斗笠掉落，但臉孔向下，依舊看不清他的長相。
番子們相顧大笑，紛紛下馬上前檢查，挨了兩箭外加奔馳中的戰馬猛撞，就算是個金剛也活不成了，吐蕃士兵並未太多戒備，但讓他們做夢也想不到的是，就是這個『死定了』的人，竟然在他們靠近後猛地翻身躍起，手中攥著一根利箭，猛地插進最先上前的番兵眼中，另外飛起一腳將另個番兵踹翻同時，順手又抽出敵人的腰刀砍中了第三個番兵的脖子。
直到此刻大家才明白，大漢挨的第二箭，雖正中胸口，但被他的手及時攥著，入肉不深傷害不大，就是這支箭矢成了他反擊的利器，而插眼、飛踹、奪刀殺人，動作乾淨且迅猛，眨眼間就放到了三個人，不是什麼武功招式更沒有套路可循，大漢用的是在戰場才會見到的殺人本事。
有刀在手，大漢一言不發，就如一頭憤怒猛獅直撲強敵，同時口中大叫了一聲：「出來幫忙！」
剛剛還通知兄弟『按兵不動』、無意參與這場爭鬥的陳寧，此刻卻完全變了模樣，手握尖刀第一個就跳出草叢。陳寧改主意了，原因很簡答：他看到了大漢的臉。
五官扭曲、臉上筋肉猙獰、面皮斑駁，彷彿蠟人遭遇高溫熔化到一半後又重新凝固，這副醜陋容貌在南理很難找出第二個人來了。
當年青陽選賢，這個漢子曾和宋陽一起登台、被長史指為刑部通緝的大盜……當時陳寧在場，知道此人是紅波衛中的重要人物，就連玄機公主都不直呼其名，而是叫他：秦大哥。
醜漢秦錐。
又難怪他能抗下戰馬的一擊猛撞、又難怪他會有這樣兇猛的身手。
至於幾個斥候的埋伏，瞞得過別人，又怎能瞞過戎馬半生、深諳戰場上所有花樣的秦錐。
騎兵下馬還不如步兵，五個斥候都是精銳、又是暗中偷襲攻敵不備，搏鬥很快就結束了，十個番子全都慘死當場，秦錐對陳寧露出了個猙獰笑容，點點頭想說什麼，可是喉嚨中卻沒能發出絲毫聲音，身子就忽然一軟摔倒在地。
秦錐有傷，不是番子的背後一箭或縱馬猛撞，是腹部的舊創，傷口已經化膿、泛出濃濃惡臭。若非如此，憑著他的本事想要在逃跑途中狙殺十個番子，哪用得到旁人幫忙！
他是公主的家人，常春侯的好友，還有什麼任務能比著把他安全送回唐樓更重要，陳寧一行立刻轉向，護送著秦錐返回後方大營。
公主聞訊又驚又喜，心裡更是忐忑到快要承受不住了，秦錐當初是隨著鎮西王一起趕赴苦水抗番的，西關被破後父王就下落不明，如今秦錐獨自回來了，或許他一醒來答案就能揭曉，可能是個天大喜訊，也可能是個可怕噩耗。
秦錐一被送入南理營中，立刻得到了最好的護理，有宋陽為他治傷調養，醜漢子傷得再重一倍也死不了，一天後秦錐緩緩醒來，睜開眼睛看看，自己正躺在軟榻上，身上蓋著薄薄的絲被，宋陽、公主、甚至豐隆都在身邊。
見他醒來，宋陽微笑問道：「你感覺怎樣？」
秦錐根本不提自己的事情，直接把最重要的消息奉上：「大帥安然無恙，只是受了些傷，一時間難以行動。」鎮西王是王爺也是西軍統帥，戰時秦錐這些老部下都習慣稱其為大帥。
醜漢子的聲音嘶啞、難聽，但這短短的一句話落在小捕耳中，不吝於天地間最最動聽的仙樂，瞬間裡巨大的喜悅從心底炸裂開來，之前無數擔心、忐忑都在此刻一掃而光，但洶湧的快樂卻沒能變成清脆笑聲，而化做哇的一聲大哭。
豐隆笑了，哈哈大笑，喜不自勝，眼睛通紅。
白白胖胖的李三一邊滿口吉祥話，一邊抻著衣角不停地抹眼淚……
待大家情緒穩定下來，秦錐說出事情始末。苦水關經營多年固若金湯，鎮西王又從西疆抽調重兵增援雄關，戰事剛開始的時候雖然打得很激烈艱苦，前線也完全能堅持得住，直到鎮西王遇刺。
按理說要潛入雄關行刺王爺，根本就時間不可能的事情，至少宋陽做不到，羅冠甚至雲頂也不行。可刺客若是更兇猛的高手呢？
刺客是兩個人，身手都高絕無比，遠超普通人的想像，且配合默契，顯然提前經過精心籌劃。宋陽點了點頭，心裡大概有了判斷，能做成這件事的，也只有國師和花小飛了，而且單獨難成事，非得兩人聯手不可。
不過人力有窮盡，即便是天下第一、第二聯手行刺也沒能殺掉目標，但王爺也身遭重創陷入昏迷。這對吐蕃人來說已經足夠了，行刺後還不到一個時辰，城中的一支兩千人的隊伍突然嘩變，造反同時也把『鎮西王已死』的謠言散步開來，可中軍將領總不能抬著昏迷中的鎮西王去巡軍闢謠，苦水關中軍心躁動。
宋陽歎了口氣，他還記得在燕子坪伏擊國師那次，對方是帶了一營南理騎兵來的…燕頂能帶一營南理兵來打小鎮，自然也能在苦水埋伏下另一隊兵。
苦水關中一亂，城外的番子立刻發動攻勢，現在回想起來，當時應該還有國師的手段和設計，否則就算城中有小小嘩變、就算鎮西王昏迷不醒，苦水關也不至於被番兵就此攻破。不過後來再發生的事情秦錐已經沒心思去瞭解了，他和其他紅波衛全都忙於守護王爺，他只知道就在當晚、還不等他們把王爺轉移到後方雄關被番子便攻破。紅波衛也沒有別的辦法，只能護著鎮西王突圍逃難。
不同於青陽、唐樓這些普通城池，苦水關南北兩端有長城延伸，只有兩座東、西兩座大門。
常理推斷，秦錐等人應該走東門，護著王爺向後方逃亡，可當時敵軍湧入、苦水關內亂成一片，番子對鎮西王勢在必得，破西門而入後大隊騎兵直奔東門而去，務求生擒王爺。另外刺客高手在重傷王爺後也沒有逃到城外，很可能在東門附近伺伏。
是以紅波衛決定冒險逆行，沒走東門反而趁亂跑奔西門，這一路上的凶險自不必說，總之這一步險招走對了，他們逃到敵人身後、跑到高原上去。
番子沒能找到他們，但一夥人護著鎮西王藏身吐蕃境內，也沒法和後方聯繫，變得下落不明瞭。
再後來的事情就簡單多了，鎮西王傷勢穩定下來，不過長途跋涉穿還力有未逮，秦錐受命混入關內送信。南理西疆大片疆土落入番子手中，秦錐要在沒有任何支援與補給的情況下穿越大片敵占區，幾次遇到凶險，逃脫敵人追捕時也受了不輕的傷，但總算成功完成了使命。
小捕一邊流著眼淚一邊給三姐、給紅波府傳書，把好消息轉告家裡人。
鎮西王太平無事，大家心中一塊石頭落地，不過說到救人也不是件容易事情，舊時邊境已經完全被番子封鎖了，除非南理大軍一路打過去，摧毀掉番子的防禦，否則都接不回來王爺，對此宋陽也沒太多好辦法，只能又跑去請羅冠幫忙。
當天夜裡羅冠就連夜啟程西去，受宋陽所托、按照秦錐指點，趕赴高原去接應王爺，如果能把人偷偷帶回來最好，若是暫時沒機會，王爺身邊多出一位高來高去的大宗師，安全也能有所保障。
宋陽本來想親自跑著一趟的，一來他是紅波府的女婿、二來憑著他的應變和武功也完全有資格去擔下這件差事，可大軍的士氣皆因他而來，如今他不單單是個富貴侯爺，還是南理的征西大元帥，這個時候如何能夠離開，連秦錐都勸他：你是撇下大軍去高原，要是王爺知道了一定不許你再娶他閨女……
不過大宗師不是一人獨行，他身邊還跟了三個人，前兩個是七上八下，兄弟倆身手不錯經驗更是老道，潛行途中有他們在能幫上大忙；另一個人則是『先皇帝』陛下貼身近衛李逸風，他是豐隆主動派來幫忙的。
四個人的小隊，規模不值一提，但十足十的精銳，只要別惹到大隊敵軍或燕頂、花小飛那種強到離譜的高手，也實在沒什麼危險能難得住他們了……
就在宋陽等人得知鎮西王平安無恙的大好消息的第二天，大軍正繼續向西前進時，他又收到來自鳳凰城的傳書，中土最近又發生了一件大事、戰事：
燕國揮兵北上，強襲犬戎。
正如瓷娃娃和大可汗討論的樣子，燕國要趁著犬戎與回鶻打得焦頭爛額之際，狠狠去占草原一個大便宜，這一戰大燕勢在必得，調遣重兵攻勢兇猛，狼卒正節節敗退。
……