話說公孫瓚聽說袁紹不費一兵一卒就拿下了冀州，這才搞清楚原來自己不過上了袁紹的當，被當做傻子玩了一把，於是派了自己的弟弟公孫越前往冀州見袁紹，討要當初袁紹答應給公孫瓚的部分冀州土地。
「袁公，昔日你送書與我家哥哥，相約攻伐冀州，如今袁公卻自己取了冀州，袁公如此做法如何取信天下人？」一見到袁紹，公孫越就是一副興師問罪的表情說道。
「哼，公孫瓚身為北平太守擅自興兵趕走上官幽州牧劉焉，此乃大逆不道，竟然還敢派人來我這裡叫囂？況且我坐鎮冀州，乃是受了冀州刺史韓馥的邀請，如今韓刺史棄冀州而去，袁紹為冀州百姓著想，這才接受了冀州事物，我如此做法乃是傚法上古先賢，有何不可？」看著眼前的公孫越，袁紹冷哼一聲，毫不在意的說道。
「呵呵，員工說的可是真好聽啊。袁公如何取得冀州，現在我家哥哥並不想追究，我家哥哥派我來只是想問問袁公當初答應下來共分冀州，如今袁公打算如何兌現當日的諾言？」看著眼前這個袁紹，公孫越冷笑連連，直奔主題要求袁紹分出部分冀州的地盤給自己。
「哼，公孫瓚不過是一太守而已，竟敢伸手管我們冀州的事情，難道公孫瓚要造反不成。實不相瞞，我已經上奏陛下，讓我做冀州牧，估計聖旨不就會就會到達。還請你回去之後告訴公孫瓚，讓他死了這條心，好好呆在幽州，不要自找沒趣。」袁紹如今得了冀州，又逼走了韓馥，那裡還會在乎公孫瓚，在袁紹看來，只要自己不去找公孫瓚的麻煩，已經是公孫瓚的運氣了，有哪裡肯割地給公孫瓚。
「袁公難道真的想和我家哥哥開戰不成？」聽袁紹絲毫沒有讓步的意思，不知不願意履行當日的承諾，連一句好話也沒有，公孫越也憤怒了起來。
「哦，開戰麼？我正好想試試公孫瓚的手段，我現在就給公孫瓚一個開戰的理由。」聽了公孫越的話，袁紹陰測測的一笑，向著大殿之外大聲道：「來人啊，把公孫越帶下去斬了，將人頭送還給公孫瓚，告訴他我在冀州等他。」
自從袁紹得了冀州，這就注定了袁紹今後的路就是一統河北的路，而公孫瓚無疑就是擋在袁紹這條路上的最大阻力，這樣說來，袁紹到時並不需要和公孫瓚客氣，因為河北只能有一個主人。
「袁公何須如此？請袁公三思。」見袁紹露出了猙獰的面孔要殺自己，此時公孫越卻是慌了神，他們又想到這袁紹怎麼說翻臉就翻臉，這可是和袁紹以前給人的影響完全不同，以至於公孫越一時慌了神。
「袁公，兩國交兵不斬來使，袁公斬殺公孫越於理不合，定會讓天下人懷疑袁公的氣度，還請袁公放公孫越回去，兩軍再開戰不遲。」這時候袁紹身旁一個文士站了出來，想袁紹一個躬身說道，此人不是別人，正是田豐。
「田先生何出此言，公孫越不僅是公孫瓚的兄弟，更是公孫瓚軍中不可多得的將領，我們既然要和公孫瓚開戰，就因該先斷其爪牙，這樣才能更有利於我軍的作戰，若是按照田先生所言，豈不是貽誤軍機。」田豐剛剛說完，另一邊郭圖就站了出來反對道。和田豐不同郭圖認為，為了達到目的可以不惜任何手段，既然要和公孫瓚開戰，那就要用盡所有手段削弱公孫瓚的力量。
「兩位不要說了，我自有決斷，這公孫越膽敢在我面前叫囂，實在是罪不可恕，我殺之理所因當。」袁紹說完一揮手，殿前侍衛便已經將公孫越推了出去，不多時便有一顆血淋林的人頭被呈了上來，正是公孫越的人頭。
「什麼？袁紹那賊子竟然殺了我的弟弟？」聽到公孫越帶去的人回來的講述，公孫瓚怒不可遏，公孫瓚和袁紹=雖然並沒有多少交集，不過從僅有的瞭解看來，公孫瓚還是不能相信，為什麼袁紹會這麼狠心，竟然對自己的弟弟下殺手。
「大人，您一定要為公孫越將軍報仇啊，他死的太慘了，公孫越將軍的人頭現在還掛在信都城頭之上呢。」隨公孫越一起去的幾人，現在就趴在地上向公孫瓚哭訴著。
「哼，我弟弟身首異處，被袁紹所害，為什麼你們就能安然脫身？莫不是你們已經歸順了袁紹？」看著面前磕頭如搗蒜的幾人，公孫瓚聲色俱厲的怒喝道。
「將軍明察，我等絕對沒有向袁紹投降，只是袁紹想讓我們帶口信給將軍，這才留下小人幾個的性命，還請將軍看在我等忠心耿耿的份上，饒過小的們把。」看見公孫瓚如此生氣，幾人都是噤若寒蟬，忙向公孫瓚求饒。
「哼，我弟弟都已經死了，留你們還有什麼用？來人啊給我拖出去斬了。」此時的公孫瓚只覺得心中一股無名之火難以發洩，又怎麼肯就此放過幾人，袁紹殺了公孫瓚的弟弟，當先公孫瓚自然不能將袁紹如何，袁紹有沒有拍使臣前來，即便是公孫瓚想找人洩憤，也是無人可找，於是眼前這幾個倒霉的傢伙，就成了公孫瓚洩憤的最好工具，誰讓他們替袁紹帶話，和袁紹沾上了關係。
「大哥，袁紹賊子過於猖狂，竟然敢殺我二哥，我們要是不能為二哥報仇，又有何面目立於天地之間？」見公孫瓚斬了數人，公孫范還是覺得心頭火氣難消，這筆賬在公孫范看來，非要殺了袁紹才算了結。
「三弟放心，袁紹背信棄義，殺我二弟，我與他不共戴天。你馬上下去傳令三軍，我們明日就點兵出發，和袁紹一決高下。」聽了公孫范的話，正中公孫瓚的下懷，公孫瓚毫不猶豫的命令道。
「且慢，將軍袁紹之所以有恃無恐，殺死二將軍，就是想要將軍在憤怒之下出兵，將軍可要三思。」見公孫瓚有些意氣用事，嚴綱忙上前說道。本來嚴綱以為殺了剛才那幾人，公孫瓚的火氣能夠稍微平靜，不過現在看來公孫瓚的火氣並沒有平靜，於是馬上阻止道。
「嚴綱你這是什麼話？難道我二哥的仇就不用報了麼？」聽見嚴綱的話，公孫范沒有好臉色的說道，在公孫范看來自己的二哥被殺，全軍上下此時應該團結一心，這才是正道，怎麼這嚴綱卻出來唱反調實在可惡。
「嚴綱，你有話直說吧。」嚴綱這麼一攪和，公孫瓚的心情卻是稍微平靜了下來。嚴綱更隨公孫瓚多年，屢立戰功，公孫瓚知道嚴綱這樣說並不是怯戰，一定是有什麼話要說，於是不急不慢的問道。
「將軍袁紹不願意讓出冀州，也是人之常情，必定吞進嘴裡的肉，誰也不願意吐出來，只是屬下不明白袁紹為什麼要殺死而將軍呢？在下雖然愚鈍，但是覺得這必然是袁紹想要激怒將軍的毒計。當然二將軍的醜也是一定要報的，但是將軍出兵必須要有全面的考慮，不能義氣行事，更不能帶著怒火作戰。」嚴綱稍微整理了一下思路之後說道。
「哦？那你倒是說說這仗我們應該怎麼打？」聽了嚴綱的話，公孫瓚也是陷入了沉思，公孫越被袁紹殺了，雖然使得公孫瓚很憤怒，但是憤怒歸憤怒，作為久經官場的老人，公孫瓚早就習慣了隱藏自己的情緒，任何過激的情緒在公孫瓚這裡都沒有辦法長久，而此時聽嚴綱這麼一說，公孫瓚已經平靜了許多。死者已矣，現在對於公孫瓚來說最重要的不是為公孫越報仇，而是利用這件事情讓自己的利益最大化，想明白了這一點，公孫瓚緩緩地看向嚴綱問道。
「將軍，袁紹得冀州不過是這些日子的事情，當下雖然袁紹用計逼走了韓馥，不過韓馥的老部下未必就真的服了袁紹，將軍進兵冀州，便是給了致謝人機會，只要將軍能適當的把握機會，一定能收到奇效。」嚴綱向公孫瓚拱了拱手這才認真的說道。
「呵呵呵，好說的不錯，就按照你說的，我們明日兵發冀州，同時通令各地郡首帶兵前來助戰。」聽了嚴綱的話，公孫瓚會意的一笑，這二人配合多年，彼此十分瞭解，嚴綱雖然說的並不清楚，不過公孫瓚卻是已經聽出了嚴綱的意思，知道該如何做了。
「大哥我願做先鋒，率先出發攻打冀州。」見兵馬明日便要出發，公孫范忙起身說道。身為公孫越三弟，公孫范對於替公孫越報仇可是很認真的。
「好，著你帶兵兩萬，明日一早出發，直逼信都，為我大軍開路。」公孫瓚對於公孫范的要求沒有絲毫牴觸，直接命令道。
「不好了，不好了，袁公，公孫瓚盡起幽州兵馬一十五萬直殺而來，我們怕是要抵擋不住。」就在公孫瓚起兵後不久，郭圖得到了公孫瓚起兵的具體消息之後，慌亂的跑到袁紹面前稟報道。