. 從慈寧宮回來，王福臉上掛著淡淡的笑意，身後的兩女更是笑語如花，大明后妃都有一個傳統，一般皇后、貴妃都是出自小戶，很少來自朝廷重臣之女，這是防止外戚專權，柳紫蘿、——＆網——悠遠遠的傳了出來，剎時間傳遍了整個南京城內外。
正歡聲笑語，閤家團聚普通家庭的男人吃驚的放下筷子，已經放假在家休息的官兵走出院子，勞累了一年，好不容易休息一天的工匠……
五品以上地官員手忙腳亂地穿起了朝服。飛快地吩咐下人準備馬車。剛才還辟哩啪啦地鞭炮聲一下子消失地無影無蹤。
鐘聲將整個南京地百姓都驚動起來。除了一些小孩兒茫然無知外。所有人都驚疑不定。到底出了什麼事。皇上才會讓人敲鐘？
這皇宮中地大鐘自然不是隨便敲地。只有發生了大事才會敲響。一般是有皇室成員薨逝或者外敵入侵。有人謀反才能敲響大鐘。平時文武百官上朝都是小鐘。大鐘聲一起。凡是在京夠得上品職地官員都要以最快地速度趕到皇宮。若是鐘聲停還有人沒有到。等待地將會是嚴厲地處罰。
如今皇室成員簡單不過。除了皇帝。宮中只有一名太后。新納地兩名才人即使有事也輪不到敲鐘地地步。皇帝自然不可能駕崩。太后地身體最近也是好好地。沒有聽說過生病。那會是什麼事。難道有人要謀反。還是韃子打過來了？
無論是普通百姓還是正在往宮中趕地大臣。所有人都心頭沉甸甸地。猜測著到底出了什麼事。一些人心中甚至轉著念頭。最好是太后薨了。不過。這個念頭一起。馬上就暗唸了一聲罪過。不敢再多想。
「快！快點！」一路上都能看到官員們乘坐地馬車狂奔。鐘聲一陣緊似一陣。就像是催命一般。由不得大臣們不加快。幾乎是所有大臣都沒有選擇坐轎。
王福坐在金鑾殿上時，才想起自己下令敲鐘是不是太魯莽了一些，這鐘聲一起，恐怕整個南京的百姓都無法過好這個年了，王福騰的想起想起一幅畫面，金碧輝煌的紫禁城，披髮散發的崇禎親自敲著景陽宮的鐘聲，一遍一遍又一遍，時間到了，卻連一個大臣也沒有到，大家都等著拜見新主子，崇禎那時的心情該是多麼淒涼，才會留下那句：朕非亡國之君，臣皆亡國之臣。
自己會落到這個地步嗎，王福打了一個冷顫，眼神幻相叢生，彷彿自己就是崇禎，正在一遍遍的敲著鐘聲。
「不。」王福大叫一聲，彷彿從噩夢中醒來，只覺得後背濕答答地難受，大冷地冬天，王福的後背竟然濕了一大片。
此時殿中已經有大臣進來了，聽到皇帝地大叫，所有大臣都駭然望向皇帝，不明白到底發生何事。
鐘聲停了下來，殿中人頭濟濟，已經站滿了大臣，許多人衣冠不整，可見他們來的是多麼匆忙。
「臣等參見皇上，吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
「各位愛卿平身！」
「謝皇上！皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！」
眾臣謝恩完畢，各自站到自己地位置，王福打量了一下殿中的大臣，問道：「吏部左侍郎章正宸何在？」
章正宸從隊列中站了出來：「臣在。」
「今日朕以鐘聲召集群臣相商大事，可有京中五品以上官員末到。」
章正宸用目光向兩旁的大臣掃過，各個大臣連忙凸胸挺肚，讓章正宸看得清楚，其實章正宸心中早有名單，只是要再次確認而已，只掃了一遍，馬上回道：「稟皇上，共有兵部侍郎李綽、成安伯柯祚永、總兵李中星等十三人沒有到。」
「傳朕旨意，將這十三人爵位官職一併革除，永不敘用。」
「微臣遵旨！」
所有人都聽得一凜，革去官職已是嚴厲的處罰了，沒想到連爵位也要革去，這可是世襲的爵位，不知道有爵位的幾人聽到皇帝的旨意會不會暈過去，來的稍晚的幾人更是拍了拍自己的胸口，後怕不已，要說這些人聽到鐘聲膽敢不來，肯定不對，多半是耽擱了時間，現在就是到了宮外也進不來。
「諸位臣公，朕已接到消息，韃子正在圍攻淮安，今日召……」
王福剛剛說完韃子已到淮安，整個大殿「嗡。」的一聲大響，全是一片吵鬧聲，王福的話再也講不下去。
「黃得功呢，黃得功在哪裡，他怎麼能讓韃子到了淮安？」
「這可怎麼辦？韃子到了淮安，下面就是揚州了。」
「調水師，馬上把安南伯的水師調入長江，絕不能讓韃子有過江的機會。」
整個殿中吵起一團，人心惶惶起來，黃得功在前線已經和清軍對峙了一個多月，徐州集中了大明七萬精銳力量，大半的物資，就在大家都以為徐州前線可以穩定時，突然得知清軍已越過徐州進入淮安，引起的震動可想而知。
「安靜！安靜！敵軍還遠在數百里之外，爾等身為朝中大臣，慌什麼？」
皇帝嚴厲的喝斥總算讓殿中重新安靜下來，各人都低著頭沉思，王福看了看馬士英的方位，問道：「馬愛卿，眼下韃子到了淮安，你身為首輔，又是兵部尚書，你說該怎麼辦？」
「回皇上，大明兵多將廣，臣以為應當馬上調集大軍救援，眼下湖廣無戰事，可調金聲恆、孫承胤、王得仁、張應元等人大軍前往，六萬軍營也可以抽調出一半，加上江西、浙江、福建、兩廣、雲貴，只要每省出一萬人，大明至少可以大明可以抽調出十五萬大軍，韃子不足慮。」
馬士英的話頗多水份，若真要調雲貴、兩廣等地的人馬，那黃花菜都涼了，不過，這一翻話卻讓剛才還慌亂的大臣鎮定下來不少，雖然韃子到了淮安，可是大明也不是沒有還手之力。
王福也暗中點了點頭，馬士英無疑老辣之極，不管行不行，至少先把人心安撫下來再說。
「諸位臣公可還有什麼補充？」
「馬大人高見。」各人都稱讚起來。
「馬愛卿所言，確是持重之語，可是諸位有沒有想過，救兵如救兵，從最近的湖廣調兵需要多久，最遠的雲貴又要多久？」
眾人都一陣啞然，各人認可馬士英的話，其實並不是要救淮安，而是要拱衛南京，只要江北能擋上一段日子，南京有這麼多的兵力，又有鄭芝龍的水師守衛，即使是江北全部失陷，南京依然可以過得安穩。
「既然大家都沒有話說，那朕來說幾句吧，揚州不容有失，淮安不容有失，徐州，朕雖然不知韃子為何會到達淮安，不過，朕確信徐州還在朝廷手中，徐州更不能有失，湖廣兵力可調、浙江、江西兵力也可調，其餘地方還是不要輕動為好，如今能救江北最快的兵力仍是京營和五萬羽林衛，京營不可輕動，朕決定率四萬羽林衛親征！」
大殿上一片安靜，各人的呼級都粗重起來，雖然皇帝曾親征打敗過左良玉，但大多數臣子都認為是運氣使然，可如今對上的是韃子，皇帝還有運氣嗎？
「皇上萬乘之軀，莫可輕動。」馬士英反應過來，率先跪下，接著王鐸、錢謙益、章正宸、熊汝霖、陳子龍……各個大臣都跪了下來，整個殿上，竟無一個站著之人。