. 老兵的驚呼把其餘人都嚇了一大跳，連忙都站起來向前看去，見到後面追來的韃子兵，所有人彷彿身後有人拿鞭抽一樣，一下子跳起來，向城門內跑去，也不管前頭被追殺的明軍是否來得及趕回，用盡力氣推向城門，城門在吱吱呀呀中開始緩緩閉合。
「灰律律！」戰馬在城門還有一大半時衝了進來，人立而起，將馬上的騎士重重摔下，那名騎士哼了一聲，背上明晃晃的插著一支長箭。各人只是看了一眼，來不及去管那名摔在地上的同伴，所有人都用盡力氣推著大門。
都隆「吁」了一聲止住戰馬，在離城門數十步遠的地方停下，雖然城門還沒有完全關閉，只是他還沒有頭腦發熱到僅憑自己十人就奪城門，其實在前頭那名明軍進入淮安守將軍視線時，他的任務就失敗了，只是他不甘心，就差一點就將最後一名明軍擊殺了，才一直追到近前。
「撤！」十名清軍調轉馬頭，不一會就走得乾乾淨淨。
「呼。」關上城門的明軍拍了拍胸口，喘息了數下才想起摔在通道中內逃回來的明軍，一名老兵伸手一摸，搖了搖頭，這名好不容易逃回來的同伴已經停止了呼吸。
「咦，這不是項霸王的手下嗎。」一名守門士兵將死去的同伴認了出來，臉上浮現出一片惋惜之情，項霸王沒有回來，多半已經死在韃子手裡了。
「哈哈……」項循大笑起來，只是馬上皺了一下眉，剛才的笑聲遷動了傷處，他用手摀住腑下，那裡正有細細的血絲滲出。
在項循周圍分佈著九具屍體，其中四具是他的部下，另外五具是清軍。包括那名已經斷了一掌的清軍，最靠近項循身邊的兩具清軍屍體睜大著眼睛，一幅死不瞑目的表情。
回想起剛才的戰事，項循也不由道了一聲好險，剩下地五名清軍雖然有一人斷了手，己方只有兩人，拼著受傷，項循博殺了兩名清軍，另外那名斷手的清軍卻和自己的部下同歸於盡。腋下的疼痛使項循連兵刀都差點舉不起來，再打下去，項循萬萬不是剩下的兩名清軍對手，靈機一動之下，項循裝死從馬上摔了下來。
其實此舉實在冒險，若是那兩名清軍稍有懷疑。只要在馬上彎弓搭箭，項循就是連還手的機會也沒有，幸好這兩名清軍因為同伴的死沖昏了頭腦。從馬上跳下來要對項循梟首，才被項循暴起而殺，兩名清軍醒悟到上當時已經遲了。眼睜睜的看著一柄大刀從兩人脖子間劃過。
後面又有馬蹄聲傳來，項循暗道不好，不是清軍又有斥候到來，就是清軍的主力到了，前方十名清軍前往追殺自己地部下，也不知有沒有人逃回，項循搖了搖頭，眼下不是考慮這個的時候，自己該做了都做了。保命要緊。他一時顧不得割了五名清軍腦袋領賞，只得忍著疼痛。跨上馬背，從側面逃去。
數十騎從淮安城南門打馬出去不久。整個北門轟隆隆地馬蹄聲響起。數千清軍已經趕到淮安城下。看著淮安城緊閉地大門和城頭上已經嚴陣以待地明軍。譚泰揚了揚手。正在轟隆隆前進地清軍停了下來。由動至靜轉換自然。清軍駐立在馬上靜止不動。就像是雕像一樣。黑壓壓一大片。只有馬匹不時打著地呼嚕和清軍嘴裡呼出地白汽證明那是活人。
城頭地明軍看得連呼吸都不敢出。眼中射出一片駭然之色。清軍騎射無雙。並不是完全自誇。動靜之前轉換如此自然。至少沒有哪部明軍可以做到。眾人又暗自慶幸。好在城中先一步得到情報。否則給這部清軍突然兵臨城下。誰也不知道淮安會不會短時間失守。
能否突襲成功本來就是五五之數。見失去機會。譚泰也沒有著急。先安排一部人開始建造營帳。另一部分人卻分成數部。對淮安城周圍進行掃蕩。由於清軍來地突然。所有百姓都毫無準備。他們來不及搬遷。只有任由清軍搜刮。好在清軍不像以前那樣一心劫掠。終究擺出了一幅爭天下地架勢。只要不反抗。多半性命無憂。只是糧食、豬羊、雞鴨……嘿嘿。對不起。徵用了。
至於敢反抗。或者藏著糧食不給。那就不要怪大爺不客氣了。與大清對抗那是自尋死路。
清軍數千人就敢分兵。城頭上看得非常清楚。雖然大明官兵都顯得非常氣憤。只是要出城與韃子野戰。誰也沒有這個膽子。這部分人必定只是清軍前鋒。若是在城外交戰損失慘重。那城池還怎麼守。
果然。接下來地幾天。越來越多地清軍開了過來。黑壓壓有數萬之多。雖然清軍還沒有開始攻城。淮安城中地明軍卻都膽戰心驚起來。整個淮安兵馬才五千人。如何能抵敵韃子數萬精銳。這個年。淮安都在惶急中渡過。城頭官兵都時不時地望向南方。盼著朝廷地援軍趕快到來。
揚州，督帥府，史可法正在家中休息，明天就是大年三十，眼看著崇禎十七年就要過去了，過了明天就進入弘光元年，看著窗外雪花飄過，史可法默默的道：「但願到了明年，大明能夠少些磨難。」
今年無疑是大明立國以來最為劫難的一年，先是京城被流賊攻破，君父死難，接著又是滿清入關，將京城佔據，當滿清擊敗流寇的消息傳來時，史可法和許多人一樣非常興奮，在與京中東林黨人聯絡後，毫不猶豫的同意了借虜平寇之策，只是沒想到原先以為平庸的皇帝突然發飆，不但完全推翻了大臣和各個軍鎮都同意了地借虜平寇之策，而且對江北四鎮二殺一囚，只有一個黃得功獲得了皇帝地信任。
對於江北四鎮的跋扈，史可法是深有體會，他以兵部尚書之尊出鎮揚州，本意是對江北四鎮督軍，只是明末武將已勢大難制，四鎮又有擁立之功，誰也不把史河法放在眼裡，他微服私服時，正碰上劉澤清大興土木，還被抓去充當了三天勞力，直到碰到劉澤清本人才得以脫身。
只是他決沒有想到皇帝會以如此激烈地手段應對，消息傳到揚州，史可法嚇得半響無語，嘴中喃喃自語：「莫非大明已無救焉？」
事實證明，史可法完全是杞人憂天，二劉被誅，他們的餘部雖然叛亂，卻很快被朝廷平定，高傑放了出來，他地部下也乖乖聽眾了朝廷的調令，在左良玉被滅後，朝廷的威信重新確立，即使黃得功封為靖國公，也沒有像以前一樣敢視朝廷的旨意不顧。
劉澤清、劉良佐被誅，高傑被調離，黃得功高昇，江北四鎮一下子變得不復存在，史可法督師完全成了空架子，本來以史可法的地位應該重新調入朝廷，只是馬士英唯恐史可法回來後與他爭權，拚命阻止，王福也不知該如何安排這位雖然滿腔忠烈，在政治上實際極為幼稚的史閣部，也無心調他回來，史可法依然只得留在揚州。
沒有江北四鎮的制肘，史可法反而能夠放開手腳，不復原先的窘境，在他的努力下，這幾個月算是收攏數萬兵馬，迅速填補了江北四鎮留下來的空白，為此，史可法幾乎是殫精竭慮，不得一天休息，今天是因為馬上要過年，各個衙門也都封印放假，史可法總算才有了休息的時間。
「威兒，明天就要過年了，你不必在督師府，也回家吧。」史可法抬起頭，對一直陪在身邊的史德威道。
史可法沒有兒子，三年前，才收史德威為義子，從此史德威一直跟在史可法身邊，兩人情同親生父子。
「義父，天色尚早，就讓孩兒再陪陪你吧，也好有一個人說話。」
史可法點了點頭，一直忙忙碌碌，一旦歇下來，史可法還真有一點不適應的感覺：「威兒，你說為父這個督師做的合格嗎？」
史德威聽得大吃一驚：「義父何出此言？以前江北四鎮若非義父調解，早已互相打了起來，如今義父更是殫精竭慮，才有了江北平靜的局面，其實以義父之才，若不是馬士英阻攔，更應該出任首輔才對。」
史可法搖了搖頭：「為父先是看錯了福王，相信別人所說的七不可立，犯下大錯，以致讓江北四鎮有了擁立之功，勢大難制，又錯看了清人的野心，以為可以和清人和平相處，勸皇上借虜平寇；在皇上誅殺兩劉之後，為父更是以為天要踏下來，沒料到皇上收拾的如此乾淨，為父犯下如此多的錯誤，別說是首輔，就是這個督師又何嘗合格？」
眼下清軍遲遲以偽明稱呼大明朝廷，根本不承認弘光政權，又出兵山東，史可法早已認識到了自己當初借虜平寇的錯誤，心中感到愧疚也不難理解。
「這……」史可法說的是事實，史德威也不好駁斥，只得安慰道：「人非聖賢，孰能無錯，義父兩袖清風，從不為自己謀取私利，錚錚鐵骨，不為權勢彎腰，單是這些，已是臣子楷模，若是人人都能做到此點，大明又何嘗不能中興？」
這正是史可法一直引以為傲的，聽史德威提起，精神頓時一振：「不錯，只要文官不貪財，武官不怕死，大明中興有期。」
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