第六十九章：荊湖（三）
「朝廷倒是捨得，只是他們現在也就剩下圖上作業的本事了。」李嚴將手中的傳信遞與一邊的趙匡凝，說道：「陳儒有了這個台階，為什麼還不體面下野？」
趙匡凝現在是行軍司馬，這是他陳述南進方略以後最直接的所得。作為一個前軍閥，他算得上是一個有才的人，見解自然不差，對於李嚴來說之前針對趙某人的閒置和冷漠的時間已經足夠了。
趙匡凝彷彿從李嚴的語氣中聽到一絲悵然，但他很快確認這只是自己的錯覺。李嚴雖然沒有表現出問鼎之心，但時世如此，他很可能被推著走上那條道路。可即便是被推上去的，李嚴也沒理由為朝廷的沒落而惆悵。
「朝廷仍是大義所在，」趙匡凝小心地組織著措辭：「陳儒也經營了幾年了，怕是還有些僥倖，想再扛上一陣，萬一不行了再躲回長安去。」
李嚴一笑，龐大的帝國眼看就要倒了，他的確有一絲惆悵，這個帝國曾經是世界的心臟，一百年前仍然如此——但現在不是了。雖然沒有墮落到周王室那樣形如乞丐，但巍峨的含元殿的的確確只剩下了建築本身。誰會聽朝廷的？且不說那些謀圖改朝換代的野心家，就是稍微溫和一點的軍閥們也不再會拿朝廷當回事——儘管他們毫不抗拒地掛著「唐」字旗號。
「陳儒沒有選擇的權利。」李嚴道：「他只有服從的義務！」
趙匡凝點頭，說道：「我軍目前已經發動，荊南失了江陵重鎮，抵擋不了多久的。」
李嚴閉上眼睛，莫名地說了一句：「靠近戰場讓我很歡喜。」
是的，很歡喜。在大纛的呼嘯之下，李嚴感覺到了許久不見的安穩。在政治上，李嚴覺得自己有些僵硬，但在軍隊裡，他是就是入海的蛟龍，管他歷史如何，一刀在手，他都不再有半點渺小的感覺。
這位山南最高領袖的目光所及處，漫漫的都是兵，這是山南此次南征的中軍所在，整整一萬人。這一萬人是李嚴領有山南以來出兵作戰的最大集群。
通過整兵和最新一次的換裝，山南兵已經稱得上是最豪華的武裝。李嚴不貪財、不好色，山南的財政除了一小半用於民生，其餘的都是為了戰爭，為了軍隊，巨額投資之下，山南軍隊奢侈得讓其他藩鎮無法想像。
一個普通山南戰鬥步兵的制式裝備包括一柄比國初所用重量更輕，質地更好的改良版陌刀、一柄短刃、一身輕質百鞣皮甲、一個裝著各行軍物品的背包……這得花多少錢？李嚴也不清楚，他只知道山南有四萬隻需要微薄酬勞的工匠日夜不停地為之努力工作。
還有團牌兵、弓弩兵、騎兵、山南特有的，被命名為擲彈兵的新兵種，專業的戰鬥工兵……按照李嚴「每個士兵都必須會殺敵」的要求，單單是他們所需要戰鬥裝備所耗費的就是一個天文數字。如此強悍的武裝，根本不是荊南這樣的二三等鎮可以抗衡的，李嚴此番南征卻調動了兩萬五千人！
落在其他藩鎮眼裡，李嚴的舉動完全是在炫耀武力，威懾大伙。事實也是如此，李嚴絲毫不覺得這有什麼錯，憋了這麼許久，機會既來，再錦衣夜行未免愚蠢。只是山南不僅要威懾，幾個重要的點也必須拿下來，只有這樣新佔地區才能很快穩固。
時辰已到，李嚴一步步地踏上了新建的閱兵台，在他的身後是一大群山南高級軍官文臣，包括將隨同出征的張言、趙匡凝、王賢、陳澤、孫虎峪，留守的韓綽、李胤燁、梁震、許勉等人。
隨著李嚴的出現，閱兵場猛然間響起雷鳴般的歡呼。
「大帥！」
「大帥！」
士兵們漲紅了臉，他們之中許多人都沒見過這個男人，但在他們的心中，這個男人卻是神一樣的存在。大帥給了他們的家人土地，給了他們飯吃，給了衣穿，給了他們令人羨慕的軍餉，指出了一條他們可以看得見的光宗耀祖的道路……這和監察司教化處宣講的大致都一樣。
軍官們同樣激動，他們將有機會隨著李嚴出征，這好像是兩百年前的「從龍」，是榮耀，也是資歷！
「效忠大帥，務求完勝！」原本令人厭惡的監察憲兵振臂一呼，所有的聲音忘記他們的討厭，跟著齊整起來，將士們武器頓地，好像出戰一般。
李嚴讚許地看了李胤燁一眼，舉臂。
將士們很快靜了下來，萬人在場居然沒有任何雜音。
李嚴已經不是當年那個對黃巢降卒嘶吼，幾次改變自己說法的小將了，雖然對於監察司和民政司宣傳成果略感吃驚，但這並不妨礙他的思維。一個「現代軍閥」的思維。
「你們是誰？」
將士們的回答顯然沒有經過排練，但他們每天出操後首先要回答的就是這個問題，因此他們的聲音如同一個人：「軍人！」
「你們的職責是什麼？」
「戰鬥！戰鬥！戰鬥！」
李嚴並沒有問「你們為什麼戰鬥？」「怎麼戰鬥？」，而是簡單地說了四個字。
「去戰鬥吧！」
山呼海嘯，士兵們在這樣的氣氛下被這四個字點燃了胸膛的火焰。
「直到死！」
「為大帥，為家人，為自己！」
士兵裴阿蠻忍不住喊出了聲，就像周圍許許多多的山南籍士兵一樣，他們未參軍的時候就無比羨慕這身衣甲，喊著這些口號人。現在，他們就是其中之一。雖然李嚴的話很少，而且他們天天都聽，但這是不一樣的！
老兵也激動了，他們已經過了熱血的年紀，但這並不要緊，雖然他們想的會多一點，但一切都要靠軍功說話，大帥從不負他們！
沒人管他們有沒有出戰鬥的名目，沒人管陳儒是不是真的犯了十條大罪，他治下的百姓是不是活得水深火熱，沒有人理會朝廷到底有沒有將荊南並進了山南……他們只知道一點：
大帥要戰，那便戰！
隨著蒼涼的號角聲，士兵們邁動了腳步。
在這一萬山南軍出發之前，早就完成佈置的山南軍先鋒已經率先展開攻擊，士兵們的刀子已經在滴血。
「燒死他們！」辛恪冷冷地望著眼前的縣衙，冷冷下令。
「燒！」
命令一出，成列的盾牌靠向縣衙，跟在他們身後的士兵已經引火完畢立即將手中的燃燒物扔向殘敵所在，火焰在夜空中劃出動人的軌跡。
雖然沒有付出很大代價，但辛恪仍然很不高興，公安城意外的抵抗讓他難堪、惱怒、甚至心痛。這裡的守將居然殺光了城內嚴家、辛家的族人和屬下，不留後路且喪心病狂。他只有兩千廢物，居然敬酒不吃反而飲血！
「傳我令，搜索全城！」辛恪冷冷說道：「發現守軍就地格殺！」
縣衙全部燒起來了，裡面發出駭人的慘叫，有的人試圖往外衝，但很快被就地射殺，大火和山南士兵們手中的火把一起彷彿篝火狂歡。
在整個城裡，山南兵在江陵「鄉兵」的帶領下也在忠實地執行著主將的命令。這伙公安守軍是陳儒嫡系，調自外地，自然沒有人和他們講優待俘虜。
要抵抗，就得死！
江陵的出擊已經準備了許久，兩千山南兵和七千江陵兵的任務是穩定江陵，迅速平定掌握江陵以南的公安、石首，既而西進，以山南這樣的兵力加上江陵世家的影響，對於準備有限的荊南來說並沒有什麼難度，公安之戰是目前他們遭遇唯一一次抵抗，同日，石首方面已經易幟，枝江方面也在猶豫中——若不是山南以往很少接受投降，枝江怕是也早就變換大王旗了。
山南軍主力的目標毫無疑問是陳儒，這位也不是傻瓜鎮帥，自從江陵丟失以後，好不容易拿到實權的他將鎮治遷到了夷陵。出於對山南的恐懼，全力經營江水以南，想憑借複雜的河流天險死保地盤——據他所知，山南水軍戰力不到步騎的百分之一。
山南主力的先鋒是陳澤，他率五千人一路披靡，毫無抵抗地到了殺到了當陽城下，守將裝模作樣地琢磨了一下，很快宣佈歸順，交出部隊，而作為老相識的陳澤則保證其生命和財產不受侵犯。
守將沒得選擇，甚至他能爭取到的最多也就是這樣，山南軍對於不降者的態度是確定的，而且沒聽說過有和人講價錢的習慣——他不能冒險。
「你是對的，」陳澤拍了拍守將的肩膀，說道：「實力相差太大最好不要太過囉嗦。」
荊南對山南來襲有所準備，並沒有陷入很大的慌亂，荊州早就等於沒有，丟了不甚打緊，既然江北都不打算守，那麼當陽的地位好像也不是很重要了。因此，除了陳儒跳腳罵了幾聲娘，荊南方面還是比較平靜的，只是擴大了抓夫的規模而已。
只是表面上的平靜是虛假的，就在陳儒罵娘的時候，他所在的夷陵之外的地方卻是暗流湧動。
類似石首、當陽之類是沒實力和山南談，但其他地方的鎮守將就不太一樣了。雖然在軍隊數量質量上他們不見得高過當陽許多，但他們卻擁有著軍事上的其他優勢，為了以後的生活，這些人都在努力追求利益最大化。前面說的枝江是一個，另外還有宜陽、澧州、朗州等地都在不同程度的討價還價之中，而其中山南最重視，而對方開價也最高的是長陽，守將是峽州刺使，陳儒的弟弟親陳伸。
和其他方面「王掌櫃」、「李校尉」、「孫功曹」之類潛伏人員出面與當地接洽不同，來和陳伸談的是山南監察司的重要人員，職方處長史恆緒。
「說我是他弟弟之類的沒意思。」陳伸搖頭：「往實在了說，我手頭有什麼？有這個重要的城市，而且這裡是後方的輜重所在！只要我一動陳儒就會被推落懸崖！所以我得多得點好處才行。」
恆長史原本是江湖大豪，被辛峻介紹給李嚴後混得風生水起，自然也不好相與，當下說道：「你的私產、本地庫藏山南全部不動，最多只能答應半價收購這批軍糧。」
陳伸搖頭：「全價！我曉得，像我這樣的人山南是不會用的，做富家翁嘛，總得做大點得才行……還有，山南必須留下字據保證我的安全，要李帥親自用的印才算數。」
「全價不行……」恆緒對眼前這個禽獸的臉皮之厚深感吃驚，但依舊不動聲色，冷冷說道：「以我們監察司的能力，你不答應我可以去找旁的人，比如你的幾個手下……至於你本人，你畢竟不是你哥哥，手下沒有多少能人幫你看家護院罷？」
陳伸臉色微變，口風軟了一些：「山南收購價格的三分之二，斷然不能再少了！」