第十五章：大賊（三）
「是不是梁震告訴你的？！」李嚴大聲喝問，絲毫沒有憐香惜玉之心。這也難怪，沈婉月的話太刺激了——她竟然知道山南要對荊南開戰？
沈婉月卻是搖頭，說道：「遠征山南需要大量對症藥劑，雖然撥給之法甚是隱蔽，但也不是無跡可尋，且大多經過妾身之手經辦，幾番下來豈能懵懂依舊？至於梁長史，卻也是妾身確認將有大戰的依憑之一，以往他無事之時常來醫務處，最近卻是人也不見了。」
聽了沈婉月的解釋，李嚴的緊張並沒有消除，反而更嚴重了：看來自己的保密工作做得還不夠——如果沈婉所說是真，那麼連一個女子都能判斷出山南軍的行動計劃，那不等於天下人都知曉了？
李嚴最近有些神經衰弱，卻是沒仔細想想，其實山南有資格接觸這些蛛絲馬跡的人寥寥可數，而邏輯縝密又有相當深厚專業背景知識的人就更少了，至於具備以上條件的同時本身又是荊南人氏的更是只有沈婉月一人而已。
沈婉月十分聰穎，自然知道李嚴在擔心什麼，當下說道：「大帥不必擔心，妾身不是愛說口之人，妾身所來只是希望大帥能在幾個月後實現對妾身的承諾，幫妾身找到郎君的墳墓。」
李嚴這時候已經反應過來，聽到沈婉月的話有些詫異，說道：「難道你還打算……」
沈婉月一直保持著她那一絲高貴的淡然之氣，說道：「望將軍莫要食言才是。」
「你還是決定要去陪伴你丈夫？」李嚴盡量用了委婉的字眼，他沒有想到在兩年之後，眼前的這個美麗女子依舊還惦記著殉情這麼一碼很古典的事。他來唐朝多年，自然知道這個時代和千年以後在感情方面有些接近，殉情和堅貞不渝並不是社會的常態。
沈婉月的回答很簡單：「忘不了。」
回答雖然簡單，但語氣卻是十分堅決。李嚴搖搖頭，問道：「你不覺得現在的工作很有價值嗎？去年到今年山南的可能暴發蔓延的兩起疫病都是你們撲滅的，救活了大批百姓，其中的情侶也是不少吧？」
「醫務處的存在始終還是為了你的軍隊，為了殺人。」沈婉月的脾氣還是沒有很大的改變，說話絲毫不留情面。
李嚴無可辯駁，這是事實，總沒有哪個軍閥會使用領地裡最好的郎中來為百姓服務。
半晌，李嚴說道：「答應你的事情我自然會辦到，到時候我派一個斥候隊來幫你找。」
一個斥候小隊是一百人，並不多，但需要注意的是，李嚴專業的斥候兵總共只有一個營五百人不到，士兵們領的是雙餉——由此可見這支部隊的精銳。用他們來找一處墳塋應當不是什麼難事。
沈婉月知道李嚴不會因為自己的事情花費他多時間，當下行了一禮，心情有些複雜地就要離開。
「等等……」李嚴忽然叫住了沈婉月。
沈婉月回轉身，靜靜地望著李嚴。
「你不去見見小山嗎？他現在在後院。」李嚴說道。
沈婉月神色微動，說道：「不是在練刀就是在推演罷？他已經是這亂世之中的男人……怕是幾年後就會是你手中的利器，既然不會再回頭做個尋常少年，不看也罷。」
李嚴沒有再說話，沈婉月也終於走了。
傍晚之時，氣溫稍降，吹了一陣涼風，李嚴煩躁複雜的心情終於平復了一些，得以來考慮張承業的事情。
第二日，山南官員們忽然得到通知，因為張承業的幾個馬伕和僕役得了「惡疾」，張中使和他府邸上諸多的人員都被傳染，暫時無法視事，被大帥接到節度府中「休養」，而為了防止疫病擴散，節度府邸宣佈對監軍府周圍三百丈進行隔離。除了負責隔離的士兵和指定醫士，一切人等不得擅自進出隔離地帶。
和所以政治謊言一樣，關於張承業病倒的通知根本經不起推敲，但同樣的也沒有人會公開自己的推敲結果。張承業倒台了——這個在一部分人預料之中的消息開始在山南的官僚集團中迅速傳播開來。其影響自然也是幾家歡樂幾家愁。
暫時接替張承業的是副職許勉，這個官場老兵因為正月份的出賣舉動證明了自己在政治上的鮮明立場，雖然行為可恥了一些，但地位卻是穩固了許多。因此，由他出任山南民政司的長史似乎也就在情理之中了。
在李嚴看來，始終一團和氣的許勉雖然不如張承業有才，也談不上什麼人格魅力，但也是實實在在的幹員一個，做事利落而有度。更重要的是，這個幹員沒什麼勢力，做人也相當失敗：有舊官僚背景的山南官員看不起他的為人，而山南新官僚同樣看不起的他的為人——還有出身。讓許勉來負責民政司，至少可以防止出現反對勢力。至於工作，和軍隊一樣，山南民政司同樣講究「命令既出，絕對服從。」張承業和他的親信的消失雖然對民政司有一定影響，但卻不會傷筋動骨，只要框架和基礎還在，這架政府機器就能良好的運轉。從某個方面來說，制度的優勢在張承業倒台事件之後表現得淋漓盡致。
在這件事發生以後，山南高層似乎是猛然間發現了李大帥主導的體制優勢，發現如果少了自己山南的天並不會多幾片烏雲。一念及此，大家不免也心有慼慼，不過他們也同樣知道，只要自己沒有異心，對大帥絕對服從，便不會有一頭栽倒，「染疾不起」的情況發生。因此，在某種程度上，張承業的倒台對李嚴個人來說未嘗不是一件好事。
就這樣，在監軍府解除戒嚴隔離以後，張承業的「病」還是不見好，而李嚴也沒探視過他。
據心腹親衛回報，張太監每日都在讀書寫字，沒有任何激烈的激動——這反而讓李嚴心裡有些不是滋味。在監軍府隔離的半個多月裡，監察司對其中的人員進行了仔細甑別，其中有三分之一的人被列入了「醫治無效」的名單之中，至於剩下的大部分人，也都沒什麼好下場，都被分配到犄角旮旯裡蹲著去了，這輩子眼看再無出頭之日。只有極少數「病勢較輕」的人僥倖而忐忑地等待著人生的轉折——他們將和張承業一系的外圍人員一起參加「山南政治學習班」。
儘管這個新的學習機構幾乎與牢房黑屋無異，但其中的學員卻不敢，也沒有絲毫怨言。他們唯一的希望就是早點學透凝固李大帥的思想的冊子好重見天日。
而經過山南醫務處和監察司長達一個月的調查取證，一份長達五萬字的報告也呈現在了山南官員們面前。該報告經過詳細而複雜的論證，對監軍府「疫病」事件作出了新的論斷。報告推翻了最早的「疫病說」，認為監軍府的集體生病事件事實上是一起人為案件。報告將其定性為「蓄意投毒」並作了病理上的詳盡分析，最終認為，毒藥由三味罕見的草藥組成，這三味草藥無一例外地產自比襄州更南的某處。
報告一出，大帥震怒，限令山南監察司一個月內破案。
雖然彷彿鬧劇，但所有人都很投入，盡量配合監察司的演出，以至於七天以後，山南百姓們都從傳言中得知了他們敬愛的張使被無恥賊子投毒的事情，而這件事情的罪魁禍首就是南邊的另一個監軍使——至少在傳言裡是這樣的。
雖然什長張苦娃只是一個微不足道的小人物，但他也猜到馬上又要打仗了。到了南漳以後他發現，所謂的防務訓練根本就是個幌子，主導訓練的不再是教導營，而是一批明顯臨時抽調而來的南方軍官，甚至還有百姓。
和以前的訓練不同，雖然不是針對防務，但這回保密管制嚴格的訓練針對性還是非常強，主要項目包括夜間潛伏行軍、鳧水、徒涉甚至露營。張苦娃雖然不是什麼聰穎的人才，但好歹也是山南講武堂出來的，幾天以後就明白過來，這是要對南邊動手了。
對於即將到來的戰爭，張苦娃隱隱有一絲期待。他並不理會這場戰爭是為了什麼，是不是正義的，甚至也不像山南籍士兵那樣抱著為李大帥的效死的心理——對於不會其他營生的張苦娃來說，他的生活只有兩部分：打仗和準備打仗。
在準備打仗的日子裡，張苦娃經常莫名的焦躁，這也是他對士兵們訓練嚴苛的一個重要原因。他在宣洩，否則的話戰爭準備的漫長時間他都不知道該如何度過。和其下級軍官不同，張苦娃從軍的時還是個孩子，一直都在兄長張難生的照顧和管教之下，不會耍錢，不會睡婊子——儘管山南軍有限度地允許這些事情。在張難生戰死後，張苦娃一直顯得有些落落，士兵們畏懼他，下級軍官們雖然不會可以疏遠同僚，但張苦娃和難與他們同樂。
因此，戰爭成了張苦娃的唯一期待，在戰場上立功或者戰死都行。如果戰死了，他就可以和兄長一起被埋在陵園之內，接受香火供奉。倘若立功了升職了，他得趕緊娶一房媳婦生個娃，給他和兄長留下香火——在山南軍規之中，以三十歲以下的未婚軍人必須升到隊正級別方可成親。張苦娃算過，他現在攢下的軍餉再加上兄長的賣命錢，夠一家三口不做事情活上三兩年了。
雖然不怕死，但如果有可能的話，自然是活下來更好。因此，張苦娃不單是對士兵們的訓練要求嚴格，對自己也是十分苛刻，甚至於近乎虐待。士兵們訓練出刀每天只消三百下，他要練五百，旁人攜械越野跑，他還加上沙袋……在他們團，張苦娃年紀雖小，但卻沒人敢和他說硬話，大伙私下裡都叫他張瘋子。
張苦娃是河南人，不會游泳，在這次訓練中一開始吃盡了苦頭，但憑藉著長期鍛煉出來的良好身體協調性，在最後的考核中，他依舊能在全團什長之中排在中游，再加上他的單兵能力和部下的良好訓練水平，取得全團第二的成績，被記了一功。按照山南陞遷條令，他只要在即將到來的戰事之中斬首兩級就可以再進山南講武堂接受兩個月的升職培訓，完成以後就是一個隊正了。
張苦娃所參加的考核意味著山南的對外戰爭即將打響，所有下級軍官在結束考核以後都緊張了起來，原本可以賭錢吹牛半個時辰都被用在了訓練之上。果然，考核結束之後不過五天，在南漳整訓的士兵們開始分批開拔。
張苦娃所在部隊被分在最後一批，在開拔之前，隊裡來了兩個軍法官（山南的老兵們始終不習慣官軍法隊的人叫憲兵）。這兩個軍法官的主要任務是監視全隊這一百多號人，上峰有令，本次行軍不得與外人有片語交談，不得私自離隊半刻以上，否則軍法從事。
「什長……」一個去年年底才入伍的新問邊上的老兵：「咱們這是要打仗了？」
「大概是吧。」老兵看了一眼張苦娃，低聲說道，他可不想挨張苦娃的耳光，丟不起這人。
新兵神色變了變，充滿期待地笑道：「咱們不是可以立功領賞了？斬首十級官升一級……那不是就能進講武堂了？」
一個同隊的什長恰好路過，聽到這話，低聲對在一旁面無表情擦刀的張苦娃說道：「這兵真是嫩的可以……連生死都還得兩說，卻先考慮起獎賞來了。」
張苦娃撣了一下刀鋒，頭也不抬地說道：「有點念想總是好的。」
那什長正要說什麼，卻聽到遠處隱隱傳來一陣如同雷鳴般的悶響，抬頭望天，卻是沒有下雨的跡象，臉色稍變，對張苦娃說道：「難道連傳說中的那東西也要派上用場了？」
張苦娃側耳聽了一下，點頭道：「看來想要活下來還真的得小心。」
那什長已經恢復了常色，剛想開兩句玩笑，那邊憲兵已經過來了，什長連忙收聲，拍拍張苦娃的肩膀，轉身走了。
有憲兵在，士兵們自然不敢議論剛才的怪聲，只是悶頭休息，準備繼續上路。誰知道天忽然就陰了下來……真的是要下雨了。
「開拔！非令不得停止！」整訓副使、團統制官劉鄩的命令立即傳了下來。
士兵們紛紛起身，心中卻是叫苦連天，看來又得重複訓練時的雨中行軍了，還得希望待會不打雷，否則的話還有可能在劈中——訓練的時候就發生過兩個士兵被雷擊陣亡的事情。
張苦娃掃了一眼部下，發現這十個人都已經基本上整頓完畢，滿意地點點頭。只有練得好，戰場上才能多些活下來的希望……只是眼前這十人不知道能回來幾個？