第四十四章：清洗
被稱為「鄧州首賊」的刺使曹瑞最近一直憂心忡忡，他能到今天這個位置全靠前任的劉節度，作為連襟，他本來也準備跟著劉節度一起回成都的，但襄州忽然發生兵變，又使他不得不停留下來。不過所幸他平日給了本州守捉使不少好處，對駐軍控制也算得力，才沒有被當作餘孽處理掉。現在新的留後來了，他馬上下令屬縣巴結，雖然不奢望新留後能讓他一個前節度親信留在鄧州礙眼，但至少得保證性命安全，風光離任的時候不會遭到「盜匪」。
「使君。」守捉使推門而入，說道：「李嚴來了，剛才派信使來通知，他們離鄧州不過三十里……」
曹瑞連忙問道：「他對南陽的招待印象如何？什麼態度？你派去的人回來了沒有？」
守捉使在新留後到任就將交卸職務給一個叫王賢的，自己到山南大帳聽候差遣，顯然屬於新舊交替之時即將失勢的人，他又沒有作亂的勇氣，已經準備靠這兩年攢下的錢做個太平閒官，對於曹瑞的事情並不關心。只是隨口敷衍了兩句「很是滿意」之類。
曹瑞卻很是上心，喜出望外下令徒屬立即準備，出城十五里迎接。守捉使當然也是不置可否。於是，由鄧州所有上得了檯面的官員在三百士卒的保護下以最快的速度很最完美的儀表離開了鄧州。
所有鄧州官員都沒料想到，他們穿得如此風光，卻是最後的送葬。比起一般的送葬來說，區別只是距離稍遠，有十五里。
光天化日的，數百騎兵忽然從路邊林中奔出，成排的漆槍泛著死色，馬匹鼻中噴出白霧在陰冷的天氣中非常醒目。
鄧州兵本身就是黃巢之亂後新募的士卒，加上很多人手裡舉著的都是儀仗，一個衝擊就散了架，連守捉使也被一個騎將挑落馬下。鄧州兵們被嚇得屁滾尿流，撒腿就跑，騎兵們哪裡容得他們跑，像是趕牲口一樣將他們朝一個方向驅去。
逃兵們總有跑得快的，但他們也很快就徹底絕望了，在來路的一處隘口忽然出現了成排的步兵，儘是刀手。
不出半個時辰，鄧州兵被消滅的一乾二淨。
看著這群身份不明，凶悍無比的漢子用河南道方言談笑著將地上還沒死透的鄧州兵一一戳死，翻找屍體上的財物，被逼在一起，癱在地上的發抖的鄧州官員們一個個面如土色，心徹底沉了下去。
這就是剛剛沉寂了半個月不到的蔡州賊！
「將軍……饒命啊……」曹瑞涕淚橫流，狗一樣的趴在地上哭叫：「在下願率鄧州舉義，歸附秦大帥……」
「嗯嗯……」一個年輕的將領走了過來，問道：「這位就是鄧州的曹大刺使吧？」
「是是是……在下正是曹瑞，對秦大帥的義舉一直仰慕支持的啊……」曹瑞用雙膝蹭地，爬到了那年輕將領的腳下，一把抱住痛哭起來。
那年輕的將領厭惡地看了看曹瑞，說道：「要拿鄧州簡直輕而易舉，你又有什麼本錢讓我們放過你呢？」
曹瑞呆了一呆，馬上又叫道：「在下知道……知道新任山南留後李嚴的行蹤啊……」
「嗯，看來你果然不愧是鄧州首賊啊……連上官都賣……」那個年輕將領嘖嘖有聲，搖頭喟歎。
曹瑞連忙分辯道：「那是刁民的污蔑……在下……在下……」
那年輕將領還想說什麼，一個更為粗壯的將領走了過來，說道：「該走了。」
年輕將領點點頭，猛然一刀，曹瑞的腦袋就像球一樣滾落一邊，翻轉過來，臉上還帶著淚痕和鼻涕。
鄧州官員見狀紛紛哀號求饒，有些人屎尿橫流，發出陣陣惡臭。
年輕將領一皺眉，說了聲：「殺！」
一聲令下，這些一州頭腦紛紛成了臭肉。
十二月初三，鄧州刺使曹瑞遭遇蔡賊，為國死節。
十二月十一，賊夜襲新野，新野令殉難。
十二月二十，賊再襲谷城，谷城令成仁。
十二月二十三，賊於安養以西三十里伏擊留後李嚴，為李嚴所敗，遁去。
至此，竄入山南的蔡賊終於銷聲匿跡，而與此同時，李嚴部通過招募流亡，忽然恢復了四千多人的規模，原先另有委任的王賢和霍存二將再回軍中。
朝廷裡也不儘是傻瓜，他們已經嗅到了味道。但李嚴卻是新功將領，沒有實據之下急切間卻找不到處理的借口，皇帝厭倦了溫潤的成都，開始懷念長安的冷洌，大家忙作一團，這件事情也就蹉跎了過去。
至於空缺出的官員，卻是沒有人敢去，收了賄賂的吏部只好讓李嚴「擇賢舉薦」。
在此之前，李嚴所部已經開進了襄州治所襄陽。
襄陽的叛軍不過千人，這些人也都是本地或者屬縣子弟，戰鬥力也是非常之差，不過這些人都很有自知之明，李嚴部離城五十里之時，這些人選擇了開門迎納。
當然，和這個時代所有的殺帥叛軍一樣，他們對李嚴部保持了相當的警惕，個個都準備好行裝，若是情形不對就立即殺出遠遁。
只是這個新來的山南留後卻十分和藹，對大伙優待有加，甚至拿出私金分賞，感謝大家為山南誅殺了一個貪婪的混帳，並希望大家在他的任內齊心用力，為山南太平共同努力云云。
這樣的優待持續了三天，每天敞開供應的糧食，甚至是酒水讓襄陽兵終於放鬆了警惕。
十二月二十八，李嚴宣佈正式履任，按照藩鎮慣例犒賞士卒。
半夜之時，襄陽忽然全城戒嚴，襄陽兵的兵營被成片的黑影包圍，喝的酩酊大醉的襄陽兵像是小雞一樣一個個被拖到三個新挖的大坑之前，那裡已經侯著一批十分緊張的刀手。不過到天明之前，三個坑還是被填得個平平整整。
上午，襄陽兵的家屬忽然得到了自己子弟與蔡賊作戰殉國的通知，每戶發錢三緡，因為錢數繁雜，留後大人發的是蓋著山南印信的白條。
在來發錢的士兵陰冷的目光下，很多士兵家屬都默默接受了這個結果，但也有反抗的，一批本來就跋扈的士兵家屬和一些市井無賴的糾合在一起去講理，雖然兵力戒備，但留後大人還是終於答應將錢提升到十緡，並發給現錢。只是到了夜間，去講理的士兵家屬聚居的地方忽然走水，等熊熊烈火被聞訊而來留後府士兵們撲滅的時候，這上百間房子已經被燒為白地。
「軍閥都是禽獸嗎？」李嚴暗暗問自己。
雖然這些計劃都是李胤燁的設計，他也猶豫了半天，但毫無疑問的是：這些已經既成的行動都是他最終點了頭的。