石塢地處平原縣北方二十五里外，是北方群塢中規模最大的塢堡。其地本為石家鄉，歷經繁衍之後百姓多遷縣城，舊居毀於戰火之中，塢堡建於石家鄉舊址，是以聞名。
東西三里長，兩丈高的圍牆，南北亦有兩里地長，合圍出來的面積頗大，在平原周邊塢堡之中屬於最大的塢堡，並沒有之一。時間與人力都不允許漢軍修築如此規模的塢堡，能夠搶工出來一座，已是盡了最大的努力。
深溝高牆在外，內中房屋毗鄰，四隅與中央皆有高台，堡門建立在南牆正中，而於東牆的北端開了一個小門當做後門使用。整個塢堡佔地面積儼如一個小村落，內中有院落，民房，庫府，豬圈，馬廄等等。
若是和平時期，在塢堡外圍還會建立耕地，魚塘，草場等等，但此時專門作為軍事用途的塢堡自然是不需要這些設施了。
民房內居住約三百人的民夫，負責日常的修築，運輸，炊事等雜事，皆是從平原城內的徭役中精心挑選而出。駐軍則是達到了一千步兵，更有強將坐鎮每日加固堡牆，時刻準備迎敵。
如此精心設置，為的便是能夠在胡軍的攻勢中屹立不倒，成為牽制胡軍的橋頭堡。
可如今石堡被後漢人馬圍攻三日，城內民夫兵卒僅存五百人，卻仍是沒有被攻破。準確的來說，是胡人沒有攻破塢堡的意圖，只是殺傷堡內的士兵。胡人居心叵測，可堡內的漢人們可不這樣想，咬牙堅持是唯一能夠做的事情。
三萬鐵騎組成的浩蕩騎兵隊伍紛紛列陣四方，冷冷的注視一座座的塢堡，以及那沉默的平原城。
攻堅這樣的事情自然是步兵去做，騎兵則是用來震懾漢軍。十萬胡軍攻打一座小小的石塢，饒是瞎子也知道這石塢不可能堅持三天的時間，哪怕胡人根本用不上全力。胡人的目的很簡單，讓漢軍出城來戰！
在三天前，胡人的戰略已經完全確定，攻堅這是笨功夫，誘敵來打擊漢軍的士氣才是重點。
靠近的平原的塢堡中，垣延輕騎入內，登上望台瞭望遠端的戰事，臉色十分陰沉。這一方向正是自己的防區，胡人強勢而來，卻如此汲汲營營的展開攻勢，無非是想與自己決戰一場！
「慕容廆真是狠辣，石塢已經堅持不住，若再不救援，怕是……」垣延說著慕容廆的名字，帶著濃濃的恨意。
「垣帥不可衝動，胡騎數萬，貿然出戰怕是難有勝算啊！」身旁的將領與垣延年紀差不多，連忙勸慰道。
胡人列出的三萬鐵騎是一股怎樣強悍的力量，就算是初次臨陣的傢伙也能感受到，更不用說身經百戰的漢軍了。平原的守軍在八萬上下，其中垣延麾下有近乎五萬人馬，祖逖一方有三萬餘人。
這樣的兵力用來堅守是很充足的，用來野戰怕還不是那三萬鐵騎的對手。而且漢軍方面刨去必要的留守兵力後，垣延能夠調動的也只有三萬多人而已，即便祖逖與自己配合，出城一戰同樣是凶多吉少。
「軍中情況如何？」垣延轉首問道。
那將領微微躬身抱拳答道：「各營將士憤慨居多，恨不得出城與胡狗拼一場。前方軍情每日傳遞，讓將士們非常揪心啊……」
「嗯？」察覺這將領神色有異，垣延沉聲注目。
「祖士稚麾下多有人言垣帥懦弱無能，畏縮怯敵……垣帥不可放在心上。」那將領想了想如實說道，見垣延沉寂無聲悄然抬眼去看，不想與垣延四目相對，頓時嚇得不輕連忙收回眼神，故作無事狀。
「你等心思不用瞞我，敵人勢大，與祖士稚合力方有勝機，不可因此廢了國事。」垣延素來低調，可不代表是任人擺佈之輩，此刻眼見情勢危急，冷聲說道。
「垣帥所言甚是，只是兩方陣營嫌隙已成，末將所言句句屬實並無誇大之處，此時此刻就算垣帥有心，怕是祖士稚無意。」那將領也是老道，絲毫不掩蓋自己的居心，反而平和的述說事實，讓垣延一時也是啞口無言。
對於祖逖的迅速崛起，大部分軍中系統都是感到十分的詫異與反感。祖逖年紀輕輕而且能力極強，銳意向前難免與軍中沉穩的大不掉難以結合，獨樹一幟之餘反而因此吸引了大批的少壯派將領的投靠。
往日裡，平素間的磕磕絆絆這個時候都會拿出來添油加醋，雙方正是鬥氣之時，誰也不肯想讓，皆是堅持自己的立場與看法。這個時候無論是垣延，還是祖逖，誰先擺低姿態向對手妥協，必然是聲望一落千丈。
而就算垣延與祖逖盡棄前嫌，軍中兩個系統的矛盾實質上仍是存在的，放在一起作戰議事又將是矛盾重重。
「孔將軍以為如何？」垣延思來想去知道這些將領們堅持自己的看法，而且其個人利益皆在軍中，自己倘若是輸給了那祖逖，等若是這些人的利益也跟著受損。問其中的哪個，得到的答案都是差不多，倒不如詢問孔恂。
孔恂同樣是魏晉的官吏，官位雖是將軍卻也是一名文臣，乃是文武全才。只是無論文采還是軍略，都不能算是一流，好在其長袖善舞，有頗有家世，所以受朝廷看重。如今作為自己的副手孔恂很少言語，這一刻問起，當時請孔恂表態了。
並非行伍出身，孔恂的根基在朝中，在許昌，而非是軍營。垣帥如何與孔恂影響並不大，只是礙著好多軍中將領的面子，孔恂怎好開口說支持垣延自己的想法？要知道自己雖然不是很看重在軍隊系統的發展，但也絕不願意因為他人的事情與這樣多的軍隊將領留下什麼仇怨。
「這嘛，石塢若失，軍心必遭打擊。胡人依法炮製，這外圍塢堡怕是哪個都留不住，軍心浮躁之下對於我軍乃是大患，將軍當設法排解才是。」孔恂繞了個圈子顧左右而言他，把話題拉了回來，等於沒說一樣。
在場眾將聽了各自放心露出了友善的面孔，而垣延也是微微苦笑。論起心機自己哪能比得上孔恂這般在朝中混的風生水起的人物長袖善舞呢？
說話間望台下消息傳來，軍中大將邵續求見！
邵續與垣延皆是晉國留下的堪稱沉穩的將領，二人年歲相仿，其中邵續在晉國時期的職位還在垣延之上。可年齡並不是劃分陣營的標誌，這邵續是標標準准的祖逖死忠。
登上望台，台上的人便顯得有了些許擁擠，望台高，但能容納的人並不是十分多。大家都穿戴著甲冑，舉手抬足難免有所摩擦。明知邵續乃是祖逖一方的中堅力量，可卻是沒人敢對邵續不敬。
所謂論資排輩同樣體現在這裡，邵續是老資格的將領，多少將士是邵續一手提拔培養出來，而且邵續更是少數抗擊胡人的晉國名將。
哪怕是敵對的系統，對於這位老將都是敬畏的。
「邵將軍親自前來，必有要事。」垣延十分客氣的迎道。
邵續手撚鬚髯呵呵一笑，拱手道：「垣帥料事如神，末將欽佩萬分！嗯？胡人又開始攻打石塢了？」
知是對方明知故問，垣延神情凝重道：「一個時辰前石塢內守軍僅存四百人，胡人裝模作樣的攻打，實是別有用心。」
那塢堡內都有高台，也叫做望台，毗鄰的塢堡登上望台，對於附近的塢堡看的是十分清楚。雙方雖然無法通信，卻是可以通過旗語做簡單的交流。垣延所處的塢堡還是在內圍，外圍的塢堡都處於胡人探馬的監視中，只要一進入其中，便會被胡人的大軍包圍。
「垣帥可有退敵之策？」邵續看也不看其他人的臉色，只是微微對著孔恂一笑，旋即問道。
「這……士稚多謀，可有破敵之法教我？」垣延心知此事最終需要解決，自己若是不主動一些，損失只會越來越多。
邵續看了看遠端的胡人陣勢，盯著垣延道：「士稚請我前來便是為了此事，胡人如此作為不可放任不管，既然早晚要戰，不若趁著我軍士氣還沒受到影響，速戰速決！」
「胡騎足有三萬之數，自取其辱耶！」人群中自有人怒道，對於這般草率的建議表達強烈的不滿！
「鄧朗汝亦是將門出身，如此無膽之言尚有面目見汝祖父乎！」邵續本是心平氣和，瞥見說話之人乃是鄧朗，不覺怒其不爭，張口喝道！
那鄧朗三十餘歲，在軍中為牙門將，乃是曹魏名將鄧艾之孫，鄧忠之子。本是被司馬氏流放邊疆，後來幾經漂泊，恰逢漢室興復，有段灼知其下落奏給當今陛下劉禪，特尋而賞之，追溯鄧艾之忠勇，賜其爵祿。
若是旁人，倒也好說，然鄧艾斬殺漢將無數，更險些要了劉禪的性命。朝廷仍是為鄧艾平凡，彰顯其忠勇，追念其功績，這已然是天大的恩賜。其他人當然不知道鄧艾僥倖未死，陰差陽錯成為了太子殿下的師傅，只是知曉陛下恩寵浩蕩，鄧朗方才能恢復門楣，有了起色。
邵續一番話語說的鄧朗臉紅脖子粗，頓時垂首不語甚是尷尬。自己的父親，祖父開山鑿川幾乎踏平蜀漢，那是何等的功業與氣魄？反觀自己見敵人三萬鐵騎竟是怯懦不敢言戰，如此豈非是白食朝廷俸祿，敗壞祖上的名聲？
「邵將軍息怒，祖大人忠勇可嘉，然兵力多寡乃是事實，此刻出戰何有勝算？我等戰死沙場乃是夙願，但若因此使平原兵力空虛，難以抵禦敵軍攻襲，豈非適得其反？」人群中大將高衡挺身而出，接過話頭說道。
「正是如此，豈可逞匹夫之勇！」鄧朗在旁附和說道，尷尬的神態有了幾分緩和。
邵續見鄧朗與高衡坑瀣一氣的姿態怒笑道：「不足語耳！垣帥可隨某一行詳談。」
「好。」垣延倒是沒有什麼架子，處於困境之中聽聽他人的建議無疑是很好的。
「報！胡人送來我軍屍首！」二人聯袂步下望台，卻見有數十騎飛奔而來，為首一人下馬跪地。
「在哪裡？」垣延與邵續對視一眼各自驚詫，胡人送屍體的意圖是什麼，大致都是猜到。
馬背上的屍體被一一抬下停放在空地上，望台上的將領們神色各異的圍攏過來見而變色！
但見十幾具屍體皆被鮮血浸透，一道道翻捲的刀口，扭曲的面孔都在述說胡人是如何的殘虐。好在屍體的眼睛都被送來的騎士合上，可看著這些仍是能讓人想起那時怎樣的憤怒與恐懼。
「天殺的胡狗！！」孔恂只覺得怒氣湧上腦袋，不覺一時頭重腳輕狠狠的罵道。對於少在沙場第一線的孔恂來說，這樣的景象怕是終生難忘了。
垣延面如鐵塊，冰冷而僵硬，對於胡人的挑釁自己再清楚不過了。石堡的漢軍與其說在奮力的堅持，到不若說是被人圈養的牲畜。只要胡人樂意，付出微薄的代價便可以將那守軍拎出來隨意折磨，然後送給自己用來打擊漢軍。
這樣的險惡用心，看來這一次的胡人當真是無所不用其極了。
邵續在旁看過垣延遞過來的信件，同樣的感到惱怒。這隨著屍體送來的信函說的很是客氣，沒有絲毫的挑釁味道，只是約戰而已。但配上這樣慘不忍睹的場景，如此輕描淡寫的態度，早已把人逼到了極端！
百餘騎飛馳離開塢堡，進入平原城中，不加停滯的直奔祖逖的官邸而去。一刻鐘後，祖逖官邸的大廳內，垣延與祖逖並排高坐，雙方的將領分列左右，氣氛沉寂，蘊藏無盡的憤怒，都是知道了胡人的挑釁。
若是仔細嗅探，必然會發現火藥味，從見面到不語並不是一句話沒說，實際上雙方已經就出兵決戰一事展開了激烈的討論，並沒有一個共識。祖逖堅持自己的佈置，垣延卻是想穩中求勝，戰略思想的不統一，即便是平素裡交好的二人也不會退讓，更何況雙方的關係緊張到了這般地步？
「慕容廆足智多謀，更有劉聰幕後籌劃，非奇兵不能勝也。垣帥何以如此固執？」祖逖的耐心此刻也是消耗殆盡，語帶不悅的說道。少年盛名，祖逖此刻的傲氣即便是遠遠看上一眼也是記憶猶新，與其言辭交鋒更是深有感觸。
垣延搖頭道：「士稚之計甚是危險，一步失衡當使平原萬劫不復，非生死關頭不可如此，當穩穩求勝，以保城池才是。垣延雖是固執，絕對不會如此輕率的出戰，讓將士們白白犧牲。」
沉穩本就是垣延的風格，祖逖的計策雖然奇特，可也要付出極大的代價。對方有兵力優勢，兵種優勢，漢軍出戰必然要吃虧，這樣的條件下兵行險招是否行得通不說，在垣延的思維中顯然是不到最後時刻不能採用的策略。
「請恕末將失禮，殿下設計塢堡守勢乃是為了以攻代守，拒敵於外。若是擅自出征，無論勝負皆要付出極大代價，胡人軍力眾多，如此戰術可一用再用，我軍兵力有限，縱然僥倖一勝，卻絕無再勝之理，飲鴆止渴並非良策。」高衡挺身而出矛頭直指對方，一語道破漢軍的艱難處境。
塢堡是一種很好的防禦措施，至少在敵強我弱的時候提供了一種保護。但胡人聚集了大量的兵力，只是用慕容廆來出面，劉聰藏在身後，強行的圍攻引誘逼迫漢軍出戰。如此手段顯示了胡人強大的信心與鬥志，更是窺破了漢人的死穴。
依憑塢堡作戰守禦自然是漢軍優勢，可只在邊緣地帶逐步的圍困攻堅挑釁，加上三萬鐵騎的震懾，倒是讓漢人躊躇不前，不知所措了。
若是野戰不輸對方，對方也不會用這樣的辦法求戰，可若是出戰，高衡所言也不是沒有道理。漢軍的兵力有限，塞外的胡人全師卻是幾乎都進入了河北境內，短時間的消耗戰誠然有顯著效果可以解決一時之難，但胡人兵力的補充與後勁兒都在漢軍之上，這一戰要怎樣去打，確有爭議。
眾人皆在深思，曲特在旁冷笑道：「城外塢堡二十餘處，屯軍六七千人，將軍之意是讓這些將士都白白被胡人千刀萬剮，而我等坐視不理，無動於衷？」
高衡聽了閉嘴不言，自己並非是無話可說，只是不能說罷了。這個時候誰敢站出來說，就讓他們去被人活活的送死吧，我們不能中了胡人的奸計？事實上如果事態真的如此發展，這挺身而出者必然是死罪。
但任由胡人如此驕狂暴虐，不用說他人，便是這平原的數萬將士們見了都會心寒，那個時候還有什麼戰鬥力可言？
祖逖緩緩起身道：「此戰在所難免，垣帥若是怕死大可留守，祖逖我自去與胡狗拚命！」
垣延臉色一沉道：「廢話！在場有哪一個是貪生怕之輩！？」見祖逖三番四次的羞辱自己，垣延沉穩的性格也是壓抑不住怒火，怒目罵道。
祖逖本為了顧全大局才沒有發作，見垣延仍是固執，不覺勃然大怒，手按劍柄殺氣凜然！