上海黃浦江邊泉林莊。
「天下興亡，匹夫有責！亭林先生這句話，算是說出了本候的心聲！大明子民，皆有納稅之義務，這點，南雷先生請不必再言！」
亭林先生即顧炎武，蘇州府昆山人，乃享譽天下的大儒，與黃宗羲齊名。當湖州官紳一體納糧政策出台後，顧炎武在報紙上大加讚賞，並且旗幟鮮明地豎起了「天下興亡匹夫有責」的大旗。
而黃宗羲則不太贊同林純鴻的激烈手段，擔憂此舉會將江南擾得一塌糊塗，遂前往上海，企圖說服林純鴻改用和風細雨的手段。
黃宗羲見林純鴻語氣堅決，不容置疑，並不退縮，繼續勸諫道：「不才並不反對官紳一體納糧，只是認為採用激烈的手段，後果難以意料！自去年開始，湖州的土地價格大幅度下降，江南各地，心憂土地前景，均有不同程度的下滑。土地價格的大起大落，勢必擾亂糧食市場。更為可懼的是，多有工坊主拿土地作為抵押，找錢莊貸款，土地價格大幅度下滑，對工坊及錢莊都有極大的威脅！」
「不才曾觀侯爺在南陽的土地改制，和風細雨，一點波瀾都沒興起，對整個社會的衝擊幾近於零，侯爺何不借鑒南陽之策呢？」
黃宗羲侃侃而談，直讓林純鴻刮目相看！黃宗羲邏輯嚴密，從提出論點，到論據論證，然後提出解決措施，一氣呵成，稍稍整理一番，就是一篇犀利的政論文。
儒生從思辯學中吸取營養，其威力可見一斑！不過，黃宗羲到底還未脫離一般儒生誇張、只見樹木不見森林的窠臼，並不難駁。
林純鴻辯道：「江南的糧食早已不夠，每年需從湖廣調撥五百多萬石糧食，只要湖廣不出問題，江南的糧食市場就穩如泰山。江南的糧價，南雷先生不必擔心。至於工坊及錢莊受到衝擊，也不必擔心。江南的工坊多如牛毛，受到衝擊者少之又少，不到百分之一，也不必擔心。至於錢莊，邦泰、源豐的份額在九成五以上，只要這兩家不出問題，就無礙。」
「這……」
黃宗羲有點瞠目結舌。
林純鴻繼續說道：「再說，事易時移，南陽當初被賊寇荼毒，人口銳減三成，半數以上地主喪身，南陽的土地政策自然容易推行，採取緩和的手段效果更好……」
「還有……當初推行土地政策時，本候心裡也沒底，只得慎之又慎。現在，有了湖廣、河南的經驗擺在這裡，底氣更足。」
黃宗羲心裡暗道：恐怕不是因為心裡沒底，而是因為荊州當初實力還不強，不敢搞得過於激烈！
這句話沒有明說的必要，黃宗羲細思片刻，拱手道：「侯爺說得有理，讓不才受教了。」
……
兩人閒聊片刻，?刻，話題又轉向了瞿式耜、張溥等人在虎丘大造聲勢，成立虎丘書堂一事。
瞿式耜、張溥的宣傳詞說得非常明白，就是學習經世濟用之道。明眼人一眼就看出，瞿式耜、張溥有意將東林、復社的勢力延伸至縣太爺、縣丞、主簿以下，與荊州搶奪司法、偵緝、稅務等等實務權力。
黃宗羲擔心林純鴻又與東林、復社起衝突，遂問林純鴻對虎丘書堂的看法。
林純鴻大笑道：「江南的規矩是本候定的，只要大家按規矩行事，本候為何要反對？不僅不反對，本候還會竭力支持。還請南雷先生幫本候帶句話，若是虎丘書堂先生不夠，本候可派遣先生。」
黃宗羲心裡高興，感歎道：「侯爺胸襟，世人所不及。」
林純鴻笑道：「華夏子民，都有包容之氣度，非本候如此。如安南者，事事模仿我大明，卻又學得不倫不類，是時候矯正一下了。讓蠻夷沐浴華夏之文明，先生有何策？」
林純鴻似乎在說史可法一幫人，又似乎特指安南，黃宗羲一頭霧水。他聯想到安南錦普一帶日趨緊張的局勢，不由得吃了一驚：恐怕安南又要爆發戰爭了！
草原上的戰爭剛剛結束，南邊又要動兵，有沒有過度使用力量之嫌？諸多羈絆之地，會不會給華夏文明帶來災禍？
黃宗羲不敢確定。
史可法、張溥、瞿式耜不得已之下，接受了林純鴻改制的方案，這並不代表他們會放任林純鴻侵蝕他們的權力，而是想盡一切辦法搶奪先機，從林純鴻虎口裡奪食。
堵胤錫費盡心機琢磨林純鴻的行事風格，終於得出一個結論：荊州一旦有新舉措出台，必然在某地試點，試點成功後，方推廣至其他地方。
也就是說，林純鴻在湖州大張旗鼓地與鄉紳們過意不去，恐怕要持續一段時間，看看效果如何，方才推廣至江南其他地方。
瞿式耜興奮不已，鼓動東林黨、復社打一個時間差，讓林純鴻吃個悶虧。
這個建議得到了史可法、張溥的贊同，尤其是史可法，身為安廬巡撫，可供他操作的空間十分廣闊。
史可法循規蹈矩，雖非救時之臣，但行政能力還不錯，現在改制的詳細方案已經擺在他眼前，他倒做得有板有眼，步步推進。
改制的第一步，就是組建弓兵，深入鄉村基層，改變以往縣級機構以下自治的傳統。史可法從他親自訓練的安廬軍中選取了部分識字、伶俐的士兵，作為弓兵隊長進行培養。
可是，如何培養，何人來培養，這一下就難住了史可法。史可法出身書香門第，哪裡懂什麼稼軒之事？不得已之下，史可法將堵胤錫叫來商議。
堵胤錫有心做一番事業，早就暗暗地閱讀過行知書堂中的弓兵檔案。弓兵檔案中，要什麼有什麼，就連小鄉紳的名字都查得到。堵胤錫受益匪淺，對弓兵如何做事早就有了腹案。
堵胤錫爽快地接過了培訓弓兵隊長的大任。堵胤錫精心挑選了幾個村作為試點，自己每日跑動跑西，親自加以指點，讓弓兵隊長們在實踐中快速成長。這種辦法非常有效，數月之後，弓兵隊長們被灑向了安慶、廬州兩府。
可是，當弓兵隊長們利用老鄉關係，組建了弓兵後，史可法又遇到了幾乎難以解決的問題：沒錢！
兩府弓兵總計一萬多人，每人按照一月一圓的標準，也是一萬多圓！安慶和廬州兩府，哪裡拿得出這麼多錢？
史可法歎息不止：以前看林純鴻做事，只覺得輕鬆至極，現在親手親為，方知其中的難處，林純鴻還真是天縱之才！
萬般無奈，史可法求助於瞿式耜、張溥。瞿式耜、張溥深明大義，籌集了六萬圓給史可法。
六萬圓，四個月就要花完，也就是說，史可法必須在四個月內找到來錢的路子，方能在弓兵這條路上繼續走下去。
史可法仿照湖州，開始拿關卡門稅開刀。關卡門稅背後，利益牽涉甚廣，說不準就有知府大人、縣太爺的利益糾纏在裡面。整個官府一下子炸了鍋，雖不至於明目張膽地反對史可法，但是陰奉陽違、消極怠工還是做得到的。
這直接導致史可法的政令難以出巡撫衙門。
史可法不為所動，命令弓兵強行取消關卡門稅，然後仿照湖州設立理商局、稅務局，對工商和稅收進行正規化管理。
到了現在，史可法方才意識到，能勝任理商局和稅務局工作的小吏屈指可數，壓根就不能保證理商局和稅務局的正常運轉。
理商局、稅務局就這麼艱難，那以後的安防局、監察局等等一系列部門該怎麼辦？
史可法、堵胤錫想來想去，只得任由理商局和稅務局保持半死不活的狀態，兩人親自前往蘇州和常熟，建議瞿式耜、張溥立即著手培養吏才！
瞿式耜、張溥認識到培養吏才的重要性，並上升至與林純鴻搶奪權力的高度，這才有了虎丘書堂成立一事。
且說黃宗羲拜見林純鴻後，便即離開上海，前往蘇州虎丘。
黃宗羲進入虎丘書堂一看，發現書堂萬事草創，一切都顯得混亂不堪，既沒有立規，也沒有明確的辦學理念，甚至連先生都沒有幾個。
黃宗羲搖頭歎息：「心不正，劍則斜！不思教書育人，唯務爭權奪利，焉能成事？」
黃宗羲見到瞿式耜、張溥後，申明林純鴻有意派遣先生相助。
這正是瞿式耜、張溥最為頭痛的事情。不過，瞿式耜和張溥沒有一點高興的意思，反而拚命琢磨林純鴻包藏著什麼禍心。
黃宗羲自從退出復社後，與瞿式耜、張溥的關係就比較尷尬，也無法將事情說透。更何況，即使將事情說透，瞿式耜和張溥也不願意相信。
不過，黃宗羲乃大儒，見瞿式耜、張溥走偏了方向，臨走之前，還是勸諫道：「林純鴻擅長俗務，手下精通財計、律法、經濟之道的人才不可勝數，這些事情，還是讓林純鴻去做比較好。兩位是享譽士林的大才，做此等事，有點大材小用，還不如發揮自己的特長，砥礪品行、教書育人，將儒學發揚光大。」
瞿式耜、張溥本就對黃宗羲心存芥蒂，聽了黃宗羲的話後，皆想當然地認為，黃宗羲已經投靠林純鴻，現在正在給林純鴻當說客。
因此，兩人將黃宗羲的話當成了耳邊風，甚至還拒絕了林純鴻的好意，繼續折騰他們的虎丘書堂。