納茲和鄭鴻逵在船頭上閒聊著，盡說些海上趣聞之事，時間倒也不難捱。
眼見得太陽平西，約定的人遲遲不來，納茲才顯得有點焦躁，不滿道：「貨物早已運上船，最遲明日也得前往日本，否則，遷延時日，必然引起有心人注意。聖儀老弟約定的人現在還未到，如何是好？」
鄭鴻逵也有點急，本來，按照鄭芝龍的說法，一切已經安排就緒，讓他儘管在船上等著就是。可是現在時間已經過了好幾個時辰，錯過了今日，再次約見，不僅麻煩，還有可能露出馬腳，被上海新城的探子盯上。
兩人正急著，忽遙遙看見一行三人，正徑直走向六桅帆船。
鄭鴻逵大喜，指著這三人說道：「可不就來了？過會你先迴避一下，朝廷內部，對西洋人頗多顧忌，這樣可以避免很多麻煩。」
納茲甚為不喜，道：「明人還真奇怪……」
話雖這麼說，納茲還是鑽入了艙內，將鄭鴻逵一人留在了甲板上。
當鄭鴻逵見到來人，發現為首之人臉型方正，並不是鄭芝龍所說的狹長臉，不免起了疑心，問道：「你是何人？見我有何事？」
來人朗聲道：「宜興堵胤錫，見過將軍。得起田公委託，特來船上與將軍一敘。」
說完，堵胤錫從袖中掏出一份瞿式耜的手書，遞在鄭鴻逵手中。鄭鴻逵接過手書，仔細辨認良久，方才把心放在肚子裡，問道：「起田公呢？不是約好起田公親至嗎？」
堵胤錫拱手道：「起田公享譽天下，出行多有不便，只好委託不才前來。從安慶一路至上海，不才也是甩脫了好幾撥形跡可疑之人，方才至此。」
鄭鴻逵點了點頭，覺得瞿式耜、堵胤錫小心謹慎，對合作成功的希望又大了幾分。鄭鴻逵很清楚，林純鴻手下有軍情司，專事刺探消息，不僅遍佈大明大部分地方，就是鄭芝龍的老巢也有暗探隱藏在城中。像瞿式耜這樣的天下名士，被林純鴻監控著，幾乎是一定的。
瞿式耜能繞一個圈子，指派堵胤錫前來，確實要隱蔽得多。
鄭鴻逵時常以書生自詡，見了堵胤錫後，覺得親切，語氣之中甚為客氣。堵胤錫雖進士出身，但精於政事、軍事，也是個務實之人，雙方一番寒暄之後，便相談甚歡。
鄭鴻逵博學、通水戰，而堵胤錫思維敏捷、大局觀強，隨著越聊越深入，雙方互相引為知己。
雙方的話題，不可避免地圍繞林純鴻打轉，堵胤錫道：「胤錫不才，曾用心琢磨過林純鴻，發現林純鴻平生得一『水』字，方才逐步發展壯大，愈來愈難制。」
「水字？」
「不錯。」堵胤錫伸出兩根手指，娓娓道來：「崇禎二年時，林純鴻身無分文，組織一幫亡命之徒前往清江深山伐木，借水運送木材，謀取重利。後來，將水賊張兆納入麾下後，藉機控制了整個荊江。後又密造蜈蚣船，令水賊肆虐於大江南北，商旅無不深受其害，林純鴻更是藉機掌控了整個長江水道。」
鄭鴻逵聽得津津有味，只覺得從水字著手，琢磨林純鴻的發家過程，不僅新穎，而且還貼合實際。
堵胤錫接著說道：「若林純鴻僅僅縱橫於荊湖、長江水道，朝廷雖頭痛，但只要下了狠心，也不難制。轉折點在於崇禎七年。」
鄭鴻逵隨著堵胤錫的思路而轉，沉吟道：「崇禎七年？料羅灣大海戰？剿滅劉香？」
堵胤錫道：「不錯。就是林純鴻剿滅劉香一戰。自劉香覆滅之後，林純鴻算是得到了廣闊的天地，頗有點海闊任魚躍的感覺，他在遂溪、廣州的根基越戰越深厚，遂不可制。朝廷三番五次試圖制約林純鴻，皆考慮到林純鴻狡兔三窟，不可猝除，方才容忍至今。」
堵胤錫長歎了口氣，道：「茫茫大海，豈不正應了一個水字？」
鄭鴻逵羞愧萬分，堵胤錫這麼說，頗有點指責鄭芝龍養虎遺患的意思。也的確如此，要不是鄭芝龍在剿滅劉香時頓兵不前，哪有林純鴻在海洋上崛起的機會？
「四通八達之水道，實乃林純鴻之命根。觀林純鴻之行為，無不圍繞水道行事。當初，林純鴻自覺得過武昌、漢陽至襄陽不安全，遂開通漢漳運河，方徹底將襄陽與荊州連為一體，更以襄陽為基，將手伸向了南陽。到了南陽後，林純鴻所做的第一件事，依然是整治唐河白河，甚至在河南都可以頤指氣使，無不以水有關。」
「還有，林純鴻在遂溪建立艦隊後，又投入巨資整治湘江、靈渠，其用意無非保持廣州和荊州的緊密聯繫。」
堵胤錫以水入手，將整個脈絡理得清清楚楚，讓鄭鴻逵佩服不已，長拜道：「先生之才，唯有管樂可比。以先生之見，該如何應對林純鴻？」
堵胤錫鏗鏘道：「林純鴻以水為命根，要遏制他，無非從水字著手。」
鄭鴻逵道：「林純鴻業已成了氣候，輕易難制。先生可知道，林純鴻在海上坐擁戰艦數百，尤其是八艘三層甲板戰艦，大如城堡，就連荷蘭人都難以望其項背，如何從水字上對付林純鴻？」
堵胤錫慨然道：「海上爭鋒，無異於以己之短擊敵之長，不合兵法。水字的精妙，就如人體的奇經八脈，在於暢通。所以，無需在戰陣上與林純鴻全面爭鋒，只需在關鍵節點上卡住林純鴻的水路，就足以制約他。」
「這？茫茫大海上，到處是通途，如何卡得住？」
堵胤錫道：「自武昌以下，長江兩岸皆為朝廷所控，只要慎擇一地，鞏固城防，架設炮台，即有鎖江之效，這下豈不是卡住了林純鴻的咽喉？」
鄭鴻逵愣了愣，旋即大喜道：「先生說的是安慶？」
堵胤錫笑道：「正是！起田公、史巡撫日日心憂林純鴻勢大難制，議來議去，唯有在安慶架設炮台，算是打蛇打中了七寸。」
鄭鴻逵忽然大笑道：「此計甚妙。若我估計不差，此略一定出自先生之手！」
堵胤錫也暢然大笑，坦承道：「正是胤錫所謀，讓將軍見笑了。此次胤錫前來，正是與將軍商議築炮台一事……」