崇禎八年臘月二十五，林純鴻任命陸世明為行營參軍總管、常書丹為行營後勤總管、唐文介為行營軍政總管，前往棗陽縣組建行營。
崇禎九年正月初八，林純鴻以驃騎營為先鋒，以虎嘯軍、天武軍為主力，以輜重營為後驅，率領將近一萬六千名將士，沿著白河，望南陽府城開拔。
林純鴻騎在高頭大馬上，心裡感慨良多。
三年前，他也是沿著這條路，率領兩千餘將士北上，開始了戎馬倥傯的生涯。這條路一走就是三年，首先與李自成、羅汝才、紫金梁、高迎祥、張獻忠等匪首逐一過招，鑄就了一支百戰之師。
後來，又回師容美，與田楚產生死相搏，終於將容美納入旗下，邦泰集團隨之急劇擴張。有了容美的地盤和人口做本錢，他又對荊州、荊門和夷陵伸出了魔爪，將之徹底控制在手中。隨後，又藉機佔據襄陽，控制人口達到兩百五十多萬。
勢力急劇膨脹，最終引起了朝廷的猜忌，將他趕到了廣東。此舉正合他意，於是，他在廣東左衝右突，開創了邦泰在海上的根基，順利實現了戰略大突圍，有了與朝廷、江南地方勢力叫板的本錢。
對付朝廷，林純鴻的思路非常明確，無非就是高唱大義名分，逐步將朝廷所控之地納入邦泰的體系之中。由夾縫中求生存，逐步轉化為讓朝廷隨著荊州集團的指揮棒跳舞。
實現這個目標的第一步就是徹底控制南陽府。
控制了南陽府，不僅得到大量地盤和人口，而且就此斷絕了賊寇由南陽威脅襄陽的可能，更是掐斷了賊寇由南陽經鄖陽、川東北進入四川的道路，對以後經營四川大有裨益。
不過，據朝廷邸報及軍情司情報反映，要保證南陽的安全，可真有點不容易：賊勢猛烈！
崇禎八年，高迎祥、李自成和張獻忠在盧象升的奮力打擊下，連遭敗績，然而，賊寇數量不減反增。尤其是高迎祥，麾下超過二十萬人，平日結營時，連綿百里，聲勢極為嚇人：「賊渠九十餘人，闖王為最強，其下多降丁，甲仗jing整，步伍不亂，非其他鼠竊比」。
盧象升與高迎祥糾纏不休，高迎祥戰之不能勝，一怒之下，會同李自成，揮兵東南，居然準備攻打南京！盧象升緊急增援，與高迎祥大戰於滁州。高迎祥在江淮地區作戰不利，想渡過黃河北上，被劉澤清所堵，想回師南直隸，又被祖大樂一陣窮追猛打，想竄到開封，又被陳永福一頓猛揍，萬般無奈下，逃奔到魯山、登封、南召一帶，試圖南下。
李自成在滁州一戰中，精銳騎兵遭到了祖寬的毀滅性打擊，流竄至河南後，在密縣與高迎祥分道揚鑣，盤踞在陝州一帶，試圖重回陝西。
而張獻忠則匯合了羅汝才、革左五營等賊寇，流竄於洛陽府附近，大有與李自成匯合後，竄入陝西之勢。
「高迎祥手頭兵力超過十萬，主力騎兵三萬多人，還真難應付！只能與盧象升互相配合了！」林純鴻搖頭歎息不止，他手頭滿打滿算僅僅一萬六千多兵力，並不準備獨力應對高迎祥。
正歎息間，忽接報，盧象升放棄追襲高迎祥，集結重兵於洛陽，將李自成、張獻忠等賊寇驅趕至陝西，堵住了賊寇回師河南腹心地的道路。
林純鴻心裡一哆嗦，從馬上直接跳下來，痛罵盧象升：「狗日的，夠陰險！居然敢算計老子！」
「停止進兵！紮營！」林純鴻怒不可遏，立即將陸世明、林純義、李光祖、盛坤山招至中軍帳，商議應對之策。
中軍帳中，擺著一副五尺見方的輿圖，眾將圍攏在輿圖周邊，神色凝重。林純鴻狠狠地將一甲裝木偶砸在洛陽這個位置，道：「盧象升夠陰險，集結重兵於洛陽，逼著高迎祥南下！逼著咱們與高迎祥死鬥！」
眾將疑惑不解，問道：「軍門為何判斷高迎祥必定南下？」
「洛陽府重兵雲集，高迎祥不敢去了……」林純鴻將一木偶放在了黃河北岸，接著道：「劉澤清守禦黃河得法，高迎祥無法渡河，北上也不可能！」
緊接著，林純鴻又把木偶放在開封府，「陳永福乃悍將，又得祖大樂之助，高迎祥數戰皆敗，早被嚇破了膽，開封這條路，他不敢走。」
「至於南直隸，去年高迎祥攻破和州後，南京一夕三驚，現在遍地是兵，高迎祥也絕不敢再去。」
說完，林純鴻一掌拍在了南陽府，恨恨道：「反觀南陽，除了包哲東的弓兵外，別無他兵！咱們現在還未踏入南陽，高迎祥很可能並不知道荊州軍北上。兵力空虛至斯，高迎祥要是不南下，那是瞎了眼！」
眾將倒吸一口涼氣，陸世明歎道：「盧象升惟恐咱們作戰不力，居然想出這等狠招！對付洪承疇，他何嘗不是如此？將張獻忠和李自成驅趕至陝西，堵住回路，逼著洪承疇賣力剿匪！」
林純義擔憂不已，道：「咱們手頭只有萬餘兵力，且多為步卒，卻要對陣高迎祥的三萬jing騎，如之奈何？」
盛坤山也道：「高迎祥十萬眾，一旦突破南陽，勢必禍害襄陽，如此一來，荊州軍幾萬將士，臉面何在！」
林純鴻皺眉思索良久，方一字一句地吐出幾個字眼：「非戰不可！狹路相逢勇者勝！」
眾將一聽，骨子裡傲氣立即被激發出來，渾身熱血沸騰。荊州軍自組建以來，經歷的硬仗屈指可數，要是能以萬餘之眾，打敗高迎祥的三萬多jing騎，那該是何等的輝煌！
看著眾將躍躍欲試，林純鴻道：「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，來，咱們好好謀劃一番，爭取一仗就把高迎祥的腸子打出來！」
……
經過一番商議，中軍帳中飛出三騎，一騎飛往襄陽，一騎往桐柏方向而去，一騎越過荊州軍，往南陽府城飛奔。
而荊州軍萬餘將士連夜拔營，往南陽府城猛趕……
※※※※
子時三刻，南陽府衙二堂內，依然一片燈火通明。
知府包哲東焦慮無比，坐不安位，在廳堂內轉悠來轉悠去，下首跪著一下人，長伏於地，連頭也不敢抬。
轉悠良久，包哲東盯著下人問道：「包壽，你再說一遍，盧總督撤兵西向，高賊之後，並無一兵一卒？」
包哲東的眼中直yu噴出火來，就像包壽一旦回答「是」，就要將之推出斬首一般。
包壽的頭伏得更低，肯定地答道：「老爺！此事千真萬確！」
包哲東跌足長歎：「萬事休矣！萬事休矣！高賊十萬眾，南陽全完了……」
包哲東的眼睛瞬間失去了色澤，徹底地陷入絕望之中。
崇禎八年二月，包哲東正式被任命為南陽知府，升為了正四品大員。然而，位置還未坐熱，就遇到了張獻忠大軍過境一事。幸虧左良玉率兵趕到泌陽，方才逃過一劫。
包哲東還未從後怕中恢復過來，結果又遇到了左良玉兵變，左良玉與竇石溫在桐柏、唐縣、新野大打出手，把包哲東嚇得七魂丟了六魂。
好不容易盼到左良玉被梟首，結果高迎祥糾集十萬兵力，擺在了南陽的北大門！包哲東大急，立即將三千餘弓兵全部集中在府城，試圖以堅城拖延時日，靜待盧象升將高迎祥趕走。
哪想到，包哲東又接到報告，盧象升掉頭北上，將高迎祥的十萬之眾全部扔給了南陽府！
總之，這一年來，包哲東就如坐過山車一般，驚險刺激不斷，差不多已經處於崩潰的邊緣。
他很想一跑了之，再也不做這擔驚受怕的勞什子知府。但是，地方官守土有責，這樣一跑，他定然被朱由檢砍下腦袋，還會禍延家族和子孫，落個萬劫不復的下場。
包哲東無法，只好一遍遍地派出信使，催促林純鴻派兵北上。然而，林純鴻目前還遠在襄陽府，哪能救急？
萬般無奈的包哲東只好狠下一條心，咬牙切齒道：「老子就與城共存亡，好歹落個忠義之名！包壽……快傳戴國清！」
包壽應聲而出。
包哲東別無他法，只好把希望寄托在弓兵身上，戴國清就是弓兵首領。戴國清本屬遼東軍，崇禎二年時，曾跟隨袁崇煥勤王。戰敗後，畏罪潛逃，化名流落至南陽。後來無意中被包哲東看中，任命為南陽弓兵頭領，負責練兵、作戰，深得包哲東信任。
……
結果，戴國清還未趕到，包哲東等來了林純鴻的信使。信使向包哲東通報：南陽府城勢危，請知府大人立即集中弓兵於城池之內，大量準備守城物質，謹守城池。荊州軍正晝夜兼程向南陽趕來，預計四日後抵達。
包哲東一聽，不由得長舒了口氣，拍著額頭連聲道：「林純鴻來了就好……南陽城無憂矣……」
突然，包哲東心裡猛然一驚，問信使道：「林純鴻帶了多少兵？」
「將近兩萬餘……」
包哲東一下子從椅子上跳了起來，抓住信使的衣領大吼道：「兩萬兵如何夠！高賊可是十萬啊……十萬！」
咆哮聲迴盪在府衙中，顯得格外滲人……