桐柏山位於秦嶺向大別山區的過渡地帶上，區內奇峰競秀，層巒疊嶂，森林密佈，瀑泉眾多，景象萬千。桐柏縣就位於桐柏山腹地中，境內多山，人口稀少，素來不為人所關注。
自崇禎六年以來，包哲東和韓宗巖籌謀開採銅礦，桐柏算是有了點人氣，每日運送銅礦的牛車慢慢多起來。
不過，官府的組織能力實在是太差，銅礦產量始終徘徊在低水平，遠遠不能滿足邦泰的龐大需求。而且，由於盤剝過重，不斷有礦工逃亡，甚至還在崇禎七年發生了礦工暴*亂。幸虧竇石溫率兵及時趕到，才未釀成大禍。
後怕不已的包哲東有意將官采轉為民采，每月收取一定的租稅，為此，他找上了林純鴻。林純鴻當然求之不得，立即以徐允為帥，派遣大量人力進駐桐柏縣，開始大規模開採銅礦。
自此，桐柏縣算是遭了劫難，無數風光旖旎的奇峻險峰被挖得千瘡百孔，更是建造了無數的冶煉爐，將桐柏縣弄得烏煙瘴氣。
而且，採礦業是典型的人力密集型產業，大量的人口在短時間內湧入桐柏縣，治安迅速惡化，偷盜、搶*劫、殺人隨處可見，淳樸的桐柏縣逐漸變成了罪惡之都，惡名遠揚整個湖廣、河南，讓包哲東每日提心吊膽。
更讓包哲東膽戰心驚的是，邦泰還在銀洞坡發現了大規模的露天金礦，金礦附近，還伴生著大規模的銀礦！邦泰簡直撿到了一個超級聚寶盆！
隨著金礦、銀礦的陸續開採，桐柏縣聚集了十萬多礦工，十萬礦工的吃穿住行可不是一個小數目，於是，圍繞著十萬礦工，周邊又慢慢聚集了十多萬人口，從事各種服務業，桐柏在短短的兩三年時間裡，成為南陽府人口最多的縣，堪稱大明的奇跡。
每日，從桐柏至新野的牛車連綿不絕，將銅、金、銀運送至新野縣白河碼頭。裝上船後，順流而下，抵達襄陽，再入漢江，至荊門，轉入漢漳運河，然後進入沮漳河，最終進入長江，運抵百里洲，再進行冶煉。一路水道曲折無比，長達一千六百多里，幸好順著水流，成本倒也不高。
礦石經過冶煉後，金銀作為票據本金，儲存在百里洲，而銅則被沖壓成銅幣，源源不斷地流向大明各地。這直接導致邦泰本金充足，林純鴻趁機將本金率提高至四成，降低票據經營的風險。
鑒於桐柏縣在邦泰的地位越來越重要，林純鴻令竇石溫放棄在南陽府的經營，全力招募弓兵，遮護桐柏縣的安全。
這些情況，如同螻蟻般的礦工當然不知道，他們只知道辛辛苦苦勞累一個月，能拿到三千文左右的工錢。亂世之中，食能果腹，居有定所，每月還能拿工錢，要說這幫礦工應該滿意了。然而，人的慾望總是無窮的，這幫礦工每日經手的金銀、銅材遠遠超過他們得到的工錢，心裡自然不無怨氣，怠工、騷亂時有發生。
尤其今年三月時，張獻忠路過泌陽縣，派人暗暗蠱惑礦工，差點掀起了滔天大浪，幸虧竇石溫和徐允以霹靂手段鎮壓了首批作亂者，方才保住了礦區。
十萬多礦工可不比十萬農民，他們有組織、有紀律，一旦被別有用心者挑撥，後果不堪設想。不過，有了十萬多礦工做基數，竇石溫的兵源範圍非常廣，新兵素質遠遠超過荊州、夷陵等地的弓兵。竇石溫的麾下急劇擴充，從剛開始的不到一千人，一直擴充到現在的六七千人，兵力超過了坐鎮襄陽的虎嘯軍。因此，竇石溫常常被屬下笑稱為：拿著營指揮使的軍餉，率著軍指揮使的兵，幹著礦區總管的活。
竇石溫毫不介意這點，每日安排一半兵力維持治安，一半兵力訓練，戰鬥力雖然比不上坐鎮襄陽的主力，好歹比荊州、夷陵的弓兵強不少。
訓練集中在官莊進行，此處地勢平坦，乃礦營的大本營。竇石溫麾下乃弓兵，都督府並未給正式編製，不過，將士們習慣稱之為礦營，倒是準確形象地指出了他們的職責。
此時，礦營一半的兵力正冒著凌冽的寒風訓練。只見訓練場上飛沙走石，將士們的喊殺聲此起彼伏，一派熱火朝天的景象。
竇石溫到處巡視，總覺得大部分兵丁缺少一股氣勢，是銳氣？還是殺氣？與或是傲氣？竇石溫也說不上來。他仔細盯著一個兵丁，這個兵丁手持一桿長槍，狠狠地向眼前的稻草人扎去，力度和準確度都不錯。
但竇石溫還是搖了搖頭，娘的，你這表情像是上戰場麼？簡直就像過年時宰殺大肥豬一樣，還眉開眼笑的！
竇石溫走上前去，拍了拍兵丁的肩，拿過長槍，道：「嗯，小伙子，不錯，勁大，也很準，不過還不夠，你看我的！」
說完，竇石溫雙手緊緊握住長槍，貓著腰，眼睛瞪得如銅鈴一般，臉上猙獰無比，就如與稻草人有莫大的仇恨一般。
「啊……」竇石溫突然一聲暴喝，如同脫兔一般，猛地竄上幾步，一槍紮在稻草人的心臟位置，直把稻草人扎得通透。
暴喝聲把兵丁們嚇了一跳，如同旋風般的突刺讓兵丁們感到一絲絲的涼意，直到竇石溫收槍站立，兵丁們才暗自鬆了口氣，不過一直不敢看竇石溫的眼睛。
竇石溫撫摸著槍桿，道：「看清楚了嗎？突刺講究一個穩准狠，你們穩和准做得不錯，唯獨這個狠不夠，明白了麼？」
兵丁們沉默不語。
竇石溫不由得有點惱火，怒道：「想想看，你他娘的仇人是誰！」
「你！你說，你的仇人是誰！」竇石溫指著剛才那個兵丁，喝問道。
兵丁嚇得顫抖不已，好半天，方才囁嚅道：「我爹被掃地王所殺，掃地王是我的仇人！」
竇石溫指著稻草人吼道：「你就當它是掃地王，用槍捅死他娘的！」
兵丁猶猶豫豫地拿起長槍，緊握在手，忽然眼眶變得通紅，滿眼露出仇恨的怒火，「啊……」，兵丁也暴喝一聲，刺出了雪恥般的一槍。
竇石溫滿意地拍了拍手，笑道：「嗯，不錯，就這樣練！」
待竇石溫走得老遠，稍事休息的兵丁依然在議論，「剛才指揮使嚇死我了，眼睛一瞪，豈不是要把敵人嚇死？李二狗子，你剛才也一樣，看到你刺出那槍後，我心裡哇涼哇涼的，真嚇人……」
竇石溫離開後，也在不停地思索，看來這些兵丁不經歷戰火的錘煉，絕無可能形成一股力拔山兮氣蓋世的氣勢……
※※※※
官莊的弓兵努力操練，大河莊的千餘弓兵也沒有閒著。
大河莊距離官莊大約五十餘里，乃邦泰的銅礦開採地，此地聚集了大約四五萬礦工，四五萬礦工中，還夾雜著兩三百個監工，負責評定礦工月終所得。
與世人想像中的監工形象不同，這裡的監工並未攜帶皮鞭等武器，而是兩手抱著一個小冊子，帶著硬筆，不停地在工地上轉來轉去。
深不見底的礦洞邊，架設著一個絞盤，長長的繩索伸入礦洞裡面，牽引著木製礦車。隨著礦工曹癩子推動木桿，絞盤吱吱呀呀作響，礦車沿著鐵製軌道，緩緩露出了洞口。曹癩子懶洋洋地將木桿用繩索扣住，正試圖將礦車推到一邊。正好監工走到身邊，大喝道：
「曹癩子！今日運出的礦石還不到三車，扣除工錢二十文！」
說完，監工拿起硬筆，在小冊子寫寫畫畫。
曹癩子氣不打一處來，一屁股坐倒在地，將雙手放在嘴邊哈氣取暖，怨氣十足地罵道：「狗仗人勢！娘的，你給老子絞三車試試看！狗日的……」
監工抬起頭來，緊盯著曹癩子，忽然冷笑道：「辱罵監工，按規定，扣除工錢十文！」
曹癩子忽地從地上彈起身來，一雙拳頭捏得辟叭作響，大罵道：「老子就罵了！你要是敢扣，老子和你沒完！」
監工和曹癩子的衝突吸引了大量的礦工，將兩人圍在中間，鼓噪不已。
曹癩子騎馬難下，拚命地鼓起勇氣，揮舞著拳頭，一雙拳頭幾乎已經抵達監工的鼻尖，衝突一觸即發。
正在此時，忽然從遠處傳來一陣整齊的腳步聲。曹癩子下意識地放下了拳頭，往腳步聲處張望。只見一什弓兵正排著整齊的隊形，手持著長槍，往礦洞處巡邏而來。
曹癩子狠狠地瞪了監工一眼，「算你運氣好！」
監工大怒，正待狠狠教訓曹癩子一番，突然從北邊傳來一陣緊似一陣的銅鑼聲。眾人駐足觀看，卻看到五柱清晰的狼煙正冉冉升起。
監工大吃一驚：「敵襲？五千餘人？」
監工顧不得與曹癩子計較，立即緊隨著弓兵的腳步，往北邊飛奔，留下一群目瞪口呆的礦工。
看著看著，曹癩子忽然露出了笑容，「娘的，終於有人找上門來了！老子要你囂張！趕緊躲藏……」
說完，曹癩子呼朋引伴，帶著幾十個礦工往山邊的樹林狂奔而去……