南方的城市似乎總比北方的城市穩定。無論是南京、杭州，還是揚州、蘇州，與或是武昌、漢口，自形成之後，無論神州風雲如何變幻，總是頑固地固守著它們的地位，保持著持久的繁容與鼎盛。
這一切，決定於河流。南方的城市，無不位於大江大河之濱，交通的廉價與便利，帶來了商業的繁榮。植根於商業的城市總是比政治中心頑強。
同樣，北方城市的興衰，同樣也決定於水道。
相比較南方的城市而言，北方城市的歷史似乎更為沉重，變遷更為頻繁。在北宋年間盛極一時的開封，因汴河泥沙淤積，在元明時期失去了它往昔的光華和榮耀，漸漸暗淡無光。
當然，隨著採礦業冶煉業的發展，一些城市迅速崛起，在全國佔有極為重要的地位，大冶便是這樣的城市。大冶隸屬於興國州，北有鐵山，又有白雉山，出銅礦，又東有圍爐山，出鐵，又西南有銅綠山，產銅。
大冶坐在銅山鐵山上，再加上位於長江之濱，想不繁榮都難，自洪武年間開始，常年就有十多萬人在此採礦冶煉。採礦業和冶煉業的繁榮，帶動了服務業的發展，各種酒家、旅店、賭坊、妓院……應運而生，鐵器商人雲集於此，將鐵材一船船地運出大冶，銷往大明各地。
這一切，甚至吸引了瞿式耜。話說瞿式耜辭別林純鴻後，順水放船，直至大冶，在大冶長江碼頭蹲守十天，摸清了一個事實：每隔兩日，就有一艘三桅帆船掛著邦泰的旗號，滿載鐵礦石，逆水而上。
瞿式耜大驚，一艘三桅帆船按四千料算，冶煉出來的粗鐵超過兩萬斤，一年豈不是要將近四百萬斤？
也就是說，邦泰每年僅僅從大冶就得到了四百萬斤鐵，即便如此，整個邦泰依然缺鐵缺得厲害。驚歎之餘，瞿式耜復又大喜，大冶正好在唐暉的管轄之下，稍稍使點手段，足以卡住邦泰的咽喉。
自以為得計的瞿式耜不再停留，立即起程前往海虞，與錢謙益面商東林大計。
當瞿式耜見到錢謙益之後，不免驚奇萬分，他的老師面色紅潤，渾不似往日灰敗心冷之模樣，似乎碰到了喜事。錢謙益見瞿式耜張口結舌，微笑著吟誦道：「垂楊小宛繡簾東，鶯花殘枝蝶趁風；最是西泠寒食路，桃花得氣美人中。」
此詩清麗別緻，一聽就知出自女子之手。瞿式耜心神領會，原來錢謙益碰到了紅顏知己，難怪會得意如斯。瞿式耜問道：「此詩何人所作？端得如此精緻娟秀？」
錢謙益閉著眼睛，似乎還在回味之中，半晌，方回道：「河東君柳如是。」
瞿式耜眼睛幾乎瞪成了銅鈴，失聲道：「居然是名滿江南的柳如是？她不是與復社的陳臥子來往密切麼？」
錢謙益得意道：「有何關係？為師欣賞的是她的才氣。」
瞿式耜整日遊走於陰謀與黨爭之間，素知人心險惡，他打心眼裡認為，柳如是接近錢謙益，絕不是仰慕錢謙益的才氣，定有所圖！但是，瞿式耜又無法向自己的先生點明這一切，只好悶在心裡，暗暗決定，一定要盯緊柳如是，查探她的真正目的。
錢謙益兀自興奮不已，不免向弟子談起與柳如是的邂逅，「草衣道人你是熟悉的，那日，為師到杭州……」
錢謙益已年過五十，自從革職回籍後，心境一直暗淡悲涼，每日沉靜於史學之中，經常至西湖泛舟派遣憂思，疲倦時便落腳在杭州名ji草衣道人家中。當時恰逢柳如是也客居杭州，是草衣道人門上的常客，那天正巧將一首遊湖時即興作的小詩擱在了草衣道人的客廳裡。錢謙益無意中發現了那幀詩箋，詩詞大家錢謙益不由得擊節稱讚，善解人意的草衣道人看在眼中，心領神會，安排三人共同遊湖。
第二天，一隻畫舫載著三個人悠悠蕩蕩於西子湖上。一見到柳如是，錢謙益立即生出一份憐愛之情，柳如是小巧可人，腹內竟藏著錦繡詩情，著實令人感歎。柳如是毫無拘束之態，談詩論景，隨心所欲。那活潑可愛的神情，使錢謙益暫時忘卻了心中的悒鬱，感覺自己也變得年輕起來，一時興起，竟一口氣吟了十六首絕句，以表示對伊人的傾慕之情。
聽了這段邂逅之後，瞿式耜也不再糾纏此事，當即轉換話題，談起這次荊州之旅，末了，更是對邦泰下了定論：「錢糧足備、兵甲精銳、民心依附，另外，林純鴻凝聚天地之力，所用機器構思奇特，精巧無比，學生之前聞所未聞，其造船、打造兵甲的能力超強。所以，學生認為，林純鴻羽毛業已長成，非一時所能應付也。」
錢謙益默然，沉思良久，道：「聽你之言，林純鴻特立獨行，當有三憂：擅自開府建衙、私鑄銀幣銅幣與私自釐定武將職銜，其他諸如修路、開鑿運河、建常平倉、開設工坊均不足慮，不過盡地方官之責也。林純鴻雖然越俎代庖，也算不上什麼大錯。」
瞿式耜隨同林純鴻在邦泰境內走了一圈後，看到的稀奇東西太多，只覺得邦泰實力強大，但一直理不出頭緒。現在聽了錢謙益的總結，突然覺得自己的思路清晰無比，遠不是前幾日的一團漿糊。
錢謙益雖然欠缺黨爭經驗，但其政治眼光的確不俗，非瞿式耜所能比。
瞿式耜佩服不已，躬身道：「先生一言中的，只要從這三方面入手，當能徹底限制住林純鴻。用沈文麟和嚴介和脅迫林純鴻就範，不僅不會成功，還惹人煩。哎，對付溫體仁與對付林純鴻還真不一樣！」
錢謙益笑道：「那是當然。溫體仁看似光鮮，失卻了聖上的信任後，什麼都不是，林純鴻則不然，無論外人如何評價他，如何詆毀他，他卻越來越精神。」
瞿式耜歎服不已，「這次也算讓學生找到了他的弱點，整個邦泰看似繁花似錦，實質面臨著他們無法破解的困境：缺鐵。沒有鐵，火炮無法鑄造、帆船無法下水、jing甲無法打造……只要能限制他們的鐵礦，林純鴻的牙齒可謂敲掉了一半！」
錢謙益道：「剛才你不是談到他們有礦山麼？」
瞿式耜笑道：「馬連和火燒坪才多大？學生專程到大冶查探一番，如果學生估計不差，林純鴻一半以上的鐵均來源於大冶。可歎大冶那幫混蛋，居然擅自出售礦石與林純鴻！如今，學生認為，只需要唐巡撫一紙命令，當讓林純鴻乖乖聽話！」
錢謙益沉吟不語，陷入沉思中，瞿式耜不敢打擾，垂手侍立。
良久，錢謙益道：「朝廷苦於財計艱難久矣，如果侯尚書能有所建樹，對我東林利莫大焉，鑄造銀幣銅幣，本是朝廷之責，既然林純鴻證明，此乃一本萬利之事，不妨讓侯尚書試試，真要做成此事，當能對林純鴻有所限制。至於釐定武將職銜一事，這本就是溫體仁逼出來的，溫體仁為人睚眥必報，就讓他去為難吧；開府建衙一事，駭人聽聞，天下人遲早會得知，用不著咱們去費心……」
錢謙益歎了口氣，「我東林一脈，凋零如斯，哪還能衝鋒陷陣？於我有利者，不妨借鑒，需要出大力者，不妨……」
錢謙益止住了話語，似乎有點猶豫不決。瞿式耜按捺不住，連聲催問。
最終，錢謙益咬了咬牙：「挑撥離間，坐山觀虎鬥！」
瞿式耜與錢謙益密謀數日，正準備密信知會戶部尚書侯恂時，卻接到了林純鴻在荊州土地贖買消息，更讓兩人驚奇萬分的是，劉夢升居然雞蛋碰石頭，成了人人喊打的反賊。
錢謙益雙手推開眼前的書稿，自嘲道：「咱們還謀什麼謀啊，林純鴻自尋死路，倒高看這小子了。」
「這……這林純鴻居然有此等氣魄，敢得罪天下人……」瞿式耜百思不得其解，與林純鴻多年的交往，使他認識到，林純鴻絕不是衝動的人，「他到底憑仗著什麼呢？」
錢謙益冷笑道：「一介武夫而已，還真想以一己之力對抗天下？可笑不自量力！」
「先生，學生斗膽問問聖上的脾性。」林純鴻給瞿式耜的驚奇太多，直覺告訴他，林純鴻定然有必勝的把握，有足以憑仗的依據。
錢謙益大奇，經瞿式耜提醒，猛然醒悟，問道：「你想到了林純鴻上繳的三十萬兩銀子？」
瞿式耜點頭道：「正是。目前朝廷窮得叮噹響，如果聖上收到了這三十萬兩銀子，聖上當會持何種態度？」
錢謙益對朱由檢缺銀子的困境印象深刻，第一反應就是朱由檢嘗到甜頭後，會傚法林純鴻，抄家上癮，細細思之，不免心寒。不過，片刻功夫後，搖頭道：「不可能……不可能。聖上乃有道明君，雖然性急點，當不會以此為法。」
瞿式耜皺眉道：「姑且不談聖上會不會借鑒林純鴻的做法，單論這三十萬兩銀子，就解了朝廷的燃眉之急，以聖上的性格，當會下旨褒獎，恐怕侯尚書也會喜不自禁。」
錢謙益猛地站起，拍著額頭道：「林純鴻這小子！居然連聖上也算計了！他憑仗什麼，他憑仗的就是聖上的褒獎聖旨！」
「學生也是這麼想，林純鴻想借聖上堵住朝廷諸臣的口！」
錢謙益頹然坐下，歎道：「這廝謀算還真深遠！非你我所能及……」錢謙益揉了揉太陽穴，「用起陰謀詭計來，恐怕只有溫體仁才能與他一較高下，我東林諸公如何是他的對手？」
瞿式耜道：「這事還未完，縱使朝廷諸臣一時緘口，但土地涉及到天下人立身之本，各地鄉紳、官僚豈能善罷甘休？現在只不過是暴風雨前的暫時寧靜而已！」
錢謙益點頭道：「本來想看看溫體仁與林純鴻鬥法，哪想到會欣賞到林純鴻獨鬥天下人的大戲……哈哈，這是觀群狼斗獨虎，哈哈，刺激……」
錢謙益臉上一片潮紅，比當初見到柳如是後還興奮。瞿式耜也跟著嘿嘿直笑，「先生，學生認為咱們的最大對手乃溫體仁，不若趁林純鴻拚命掙扎之際，讓兩人也鬥起來，沒準林純鴻惱羞成怒時，狠狠咬溫體仁一口。」
錢謙益揮手道：「這樣也好，做點事情總比什麼都不做要好，給侯尚書的密信趕緊送出吧……」