水流喘急，峽谷幽深，連綿不絕的船隊順流而下，如神駒一般，快若閃電。船上的荊州軍心情暢快，正大聲吼唱著民歌：
「喲嘿喲兒嘿……」
雄壯的男聲驟然響起：「正月探郎是新年，情哥哥出門大半年……」
緊接著，一群兵丁尖著嗓子，學著女聲，唱道：「沒隔哪一天啦，哥啊喂，站在奴面前，喲呀依呵喲……」
哄笑聲響成一片，一些兵丁居然在甲板上滾來滾去，揉捏著笑疼的肚皮。
唱歌的漢子們得到了鼓舞，聲音更響：
「二月探郎百花開，情哥哥一去永不來……」
尖嗓子顯得更加尖銳，甚至還帶上了一絲嫵媚：「有了別家女啦，哥呀喂，才把奴丟開，喲啊依呵喲……」
……
嘩嘩地流水聲、猿猴的嘶鳴聲、兵丁們歡快的笑聲交織在一起，匯成動聽的交響樂，不斷地飄入林純鴻的耳朵裡，讓他無心埋頭公案，跨出船艙，矗立在船頭，大吼道：「兄弟們，我來領頭，你們隨著唱……」
前後船上的兵丁幾乎沸騰，山呼海嘯般狂吼道：「好……」
林純鴻扯起嗓子，嘶吼道：「喲……嘿……妹兒子喲……生的白又白，辮子象條烏梢蛇，走起路來風擺柳，見了想她半個月……」
兵丁們大吼道：「嘿……喲嘿……郎在山上砍柴燒，姐在河裡洗鹽菜，郎招手上山來，姐招手下河來，郎抱姐嘴對嘴，姐抱郎懷對懷，砍腦殼的冤家呀……」
吼完之後，兵丁們興奮若狂，忍不住叫道：「將軍，再來一個，將軍，再來一個……」
……
峽谷幽深，撕鬧聲傳至五六里之外，早驚動了荊州軍前面的張鳳儀。張鳳儀聽聞賊寇北竄後，率著運糧隊順水放船，準備直抵武昌，再事休息。民歌聲一句句地傳過來，讓張鳳儀眼熱心跳，心情激盪，暗思道：一別兩載，好歹個把月後，也能見到相公了，不知相公會不會想念鳳儀？
正當張鳳儀癡癡發呆時，「將軍……將軍……」的呼聲隱隱約約地傳入她的耳中，她心裡一動，「莫非林純鴻就在後面？」
張鳳儀忍不住跳到船尾，踮起腳丫，往後張望。
不多時，幾艘大船印入張鳳儀的眼簾，這大船幾乎比運糧船大五六倍，還掛著高高的白帆，正吃飽了風，猶如利箭一般，向著運糧船追來。
張鳳儀大驚，對旁邊的艄公說道：「順流而下，猶然嫌不夠快，還要掛帆，萬一觸礁，如何是好？」
艄公鞠了一躬，恭敬地回道：「回將軍話，此段水路，被邦泰整治之後，掛帆行船也並非不可，只是……」
艄公正說得高興，突然從後面的船隊傳來一陣嘶吼聲：「讓開……讓開……」
艄公連忙告了聲罪，指揮十二艘運糧船避開主航道，讓後面的船隊先過。
張鳳儀七竅生煙，胸脯不停地起伏，跺腳道：「仗勢欺人！憑什麼咱們就該讓他們？」
艄公卻並無絲毫怨氣，就如平靜的湖水一般，波瀾不驚：「將軍有所不知，川江上行船，自古以來就是小船讓大船，慢船讓快船，他們所作所為，並無欺人之意……」
張鳳儀的憤恨稍平，看著大船逐漸靠近，心裡又自怨自艾：為何一見到荊州軍，就如此心浮氣躁，連川江的規矩也忘了？
大船越來越近，頭船上掛著一個大大的旗幟，上書一個「林」字，果然是林純鴻。張鳳儀的心跳動速度越來越快，一句謠言不由自主地冒出來：「那日啊……月黑風高，小白臉林純鴻推門而入，還趕走了丫鬟……整整一個時辰啊……小白臉才走出來……」
一絲暈紅出現在張鳳儀的臉上，她歎了口氣，吩咐艄公道：「沒什麼事情就別打擾我！」說完，不待艄公回答，便鑽進了船艙。
哪想到剛鑽入船艙，對面的大船上傳來一群漢子的嘶吼聲：「對面可是石柱張鳳儀參將？」
張鳳儀慌忙鑽出船艙，下令道：「任何人不准回答！」
「對面可是石柱張鳳儀參將？」問候聲不斷，不停地撕扯著張鳳儀的心臟，讓她覺得痛不可忍。
哎，事涉女子名節的流言，威力實在太大了，讓張鳳儀這個敢作敢當，快意恩仇的女子變成了瞻前顧後的膽小鬼！
……
與此同時，林純鴻停止了與兵丁們的狂歡，侍立在船側，靜靜地盯著對面的運糧隊。安排完夔州事宜後，林純鴻留下神衛營和雄威營，分駐夔州和大寧縣，待夔州府弓兵成型後，再返回宜都。在林純鴻的計劃中，七營車步兵、騎兵和炮兵均屬於野戰軍，負責開疆拓土。而弓兵屬於寓兵於農，屬於花錢極少的地方駐守部隊，負責維持地方的安全，為野戰軍提供後備兵丁。
此時，他見對面的船隻一直靜默，心裡不無疑惑：明明是石柱的兵船，還掛著「張」字大旗，難道不是張鳳儀？石柱未聽說又冒出一個張姓的將領啊？即便是其他將領，被詢問時，也該回句話啊！
船上定然是張鳳儀無疑！林純鴻堅定了自己的判斷，將脖子伸得更長，仔細地搜索著船上的每個人影。看到了，看到了，只見船尾上，一女子悄然侍立，似乎在向大船張望，長長的秀髮隨風飄起，就如chunri裡微微拂動的楊柳一般。
林純鴻心裡激動，忍不住舉起右手，正待揮舞，耳邊卻傳來兵丁的喊叫：「對面可是石柱張鳳儀參將？」
林純鴻陡然停住上舉的右手，微微搖了搖頭，下令道：「別喊了，可能不是張參將！」
難道張鳳儀還在生崔玉兒的氣？待日後讓崔玉兒當面給張鳳儀道個歉……
林純鴻悵然若失，正待鑽入船艙，旁邊的寧典大叫道：「將軍，將軍，令船！」
費了一番周折後，令船被栓在了大船後，一個大腳板的漢子跳上大船，將一蠟丸遞到林純鴻手中。林純鴻接過蠟丸，咬碎了一看，上面寫著：「高龍返回枝江，京師軍情處有變，被東廠一網打盡……」
崇禎七年初，嚴介和被執，軍情司京師處事先未探聽到一點風聲，由此遭到了林純鴻的斥責，這被軍情司視為奇恥大辱。於是，高龍立即請纓親自前往京師，以查探軍情處失職一事。
高龍一路心急如焚，幾乎到了寢不安席食不甘味的地步。軍情司的發展已經遠遠落後於安防司，怎能不讓高龍心急？更何況，軍情司與安防司分別隸屬於中書府和都督府，無論是周望還是高龍，從心理上都無法接受中書府的情報收集能力強過都督府。
按照職責分工，軍情司主要收集邦泰以外的情報，而安防司負責邦泰內部安防。安防司的工作直接簡單，更是從荊州軍得到了大量受輕傷的兵丁，佔盡地利和人和的優勢。這些年來，安防司對內部的掌控可謂無孔不入，不僅將邦泰境內的地方官僚監視得動彈不得，更是挖出了不少外部的奸細，還順籐摸瓜，為大都督提供了大量有價值的情報，多次受到大都督的稱讚。
反觀軍情司，一直就極度缺乏合用之人，目前僅僅依托於安平、揚州和京師的貨棧，分別對鄭芝龍、江南地區和朝廷實施監視。目前來看，除了揚州軍情處對江南地區有所滲透以外，安平和京師地區則舉步維艱，難以在短期內有實質性的突破。
更何況，林純鴻的很多要求讓高龍非常為難。如去年初，林純鴻要求軍情司逐步在遼東建立體系，以掌控建奴的動態。這在高龍看來，屬於好高騖遠，軍情司連大明境內的事情還未做好，就要向遼東擴散，人力如何吃得消？
當高龍委婉地勸諫林純鴻時，林純鴻卻丟下一句話：「寧願揚州和安平軍情處全部取消，也不能影響遼東軍情處的發展！」後來，林純鴻也考慮到軍情司現實，只是令高龍抽調得力人手，在遼東先布下暗樁，待以後再用。
高龍目光還算敏銳，立即覺察到林純鴻將遼東視為最大的敵人，這讓高龍百思不得其解：邦泰地處湖廣，如何與五千里之外的建奴結下了死仇？聯想到林純鴻的父親林德文和都督周望均在遼東打過仗，高龍只能將此歸結為世仇。
……
高龍一路尋思著，飛騎向北，不出十天，便抵達京師。當高龍帶著十二分的警惕靠近孟茲特產店時，他發現，店門口的閒雜人等遠遠超過其他店。直覺告訴他，孟茲特產店已經成了一個陷阱。
於是，高龍立即帶著兩名隨從離開孟茲特產店，想盡一切辦法打聽孟茲特產店的變故。功夫不負有心人，半月之後，高龍總算弄清了事實：京師的軍情處早就被東廠一網打盡，盡數關入了大牢之中。
高龍三人的行動引起了東廠的注意，三人還未來得及向邦泰通報京師的情況，就遭到了東廠的追捕。高龍三人不敢直接回荊州，而是繞道山西大同，又從大同跑到陝西……這一路可謂危險重重，高龍三人歷時兩個多月，方才抵達荊州。