217潛入錦州
自李燾南下後，錦州城內的緊張空氣日趨濃厚，甚至能讓人忘卻嚴寒的來臨。在武毅新軍準備冬季實兵演練的時節裡，街上的憲兵巡邏隊增加了一倍有餘，各處兵營的崗哨也明顯加強，偶爾出現在錦州城內的軍人們都是步履匆匆、神色緊張，彷彿真的面臨一場大戰一般。
還是有一個穿著藍色制服的人例外，他就是沈從蘅。
這位巡警軍參謀奉命回錦州後，不知為何坐了半個月的冷板凳，時間一拖延參謀部又開始緊張籌備全軍實兵演練組織工作，更沒有人想起還有一位從奉天回來的兄弟等待分配了。
百無聊賴中又是心懷忐忑，反覆檢查自己過去的行動之後，沈從蘅認為，只要羅照不出事，自己就是安全的！也許，參謀部真的被這次大規模的冬季演練忙昏了頭。想想也是，從那些吃客們嘴裡透出的消息，是全軍各師都要參加本次演習，規模之大，恐怕在整個亞洲都罕見的了。
那麼，今天要見自己的聯絡員想必就是為此次演習而來的吧？
見面的地方甚是荒僻，卻是沈從蘅非常熟悉的。女兒河北岸，距離盛京官校後門不遠。從榮軍招待所去那個叫濱河旅社的地方，正好要經過軍校大門口的匯聚源。那，是否應該在匯聚源請那聯絡員吃上一頓中國飯菜呢？那裡的廚子手藝確實不錯！
整整身上的武毅新軍制式冬常服，披上一件只有軍官才有的同色風衣，正正軍帽後，一名年輕英武的少尉軍官出現在街上，跟別的軍人一樣是行色匆匆，逕直向女兒河走去。
軍校門口，學兵蔡鍔正擔任門禁勤務，這是學兵大隊各中隊之間比試軍姿的地方，也是各中隊的小隊之間相互較勁的地方。在這種良性競爭的環境中，不知不覺地鑄就了一個個軍姿堪稱標兵的學員，而代表本小隊站崗則是學兵大隊學員的光榮。
上午的天氣很冷，是下雪前那種陰沉的干冷，西伯利亞來的寒氣幾乎能夠滲入骨髓之中。儘管穿得很暖和，但是習慣南方氣候的蔡鍔依然聽到自己的牙關在格格作響，依然感覺到下顎在痙攣，不再受自己意志力的控制。更糟糕的是，腳麻木了，是那種帶著針扎一般的寒冷的麻木。
不過，性情堅毅的他還是站得筆直，目光依然平視前方，警惕地打量著靠近軍校大門的每一個人。
一個用扁擔挑著一對木桶的瘦弱身影出現在蔡鍔視線中，學兵大隊的標兵們都知道，那是新建榮軍養豬場的大嫂子。匯聚源生意興隆啊，每日的潲水不少，自然會吸引榮軍養豬場的注意，每日來挑潲水，就是這位嫂子的工作。
欣慰又心酸，這種感覺取代了冰冷和麻木，蔡鍔看著那瘦小的身影從匯聚源的側門進去後，不自覺地抽動了一下牙幫的肌肉。
聽說她是安徽籍的天津人。男人先是武毅軍，又轉入武毅新軍一團當了連長，卻犧牲在遼河東岸的一次阻擊戰鬥中。去年直隸遭災和被兵，讓一家人不得不來到關外錦州投靠部隊，可是輕巧一些的什麼紗廠、繅絲廠已經滿員，只得去榮軍養豬場當潲水工。
不知名的嫂子是幸運的，她還能在武毅新軍照顧下找到一條生路，每月三塊龍洋的收入比自己在湘南老家依靠縫補過活的娘還多。可是看著瘦小的她挑那兩大桶潲水，蔡鍔又格外的難過。如果不是手握鋼槍在履行崗哨門禁之責的話，他肯定會立即去幫助她，就像幫自己的親嫂子一般。
都是苦出身吶！
瘦弱的身影很快就出門來，卻被沉重的擔子壓彎了腰，一雙天足也是晃悠悠地顫動著邁步，讓街對面的蔡鍔擔心不已，生怕出個啥岔子？
越想啥就越來啥？一個人從街角匆匆走出來，只聽「哎呀」一聲，挑擔子的女人躲避不及，只得連連後退，肩上的擔子一下子就潑了一地，恰好是匯聚源的大門側邊。
迎面來人正是沈從蘅，隔夜的潲水發出難聞的酸臭，讓他皺起了眉頭想發火，卻見那挑擔子的女人似乎是擰了腰，手按在腰間一臉痛苦的神情。再看，那女人穿得是制服，跟榮軍招待所職員一色的制服。
沈從蘅幾乎能夠感受到街對面那個哨兵投向自己的責難目光。記得了，自己是奉天巡警軍，是武毅新軍的分支部隊！
「這、這位大嫂，您沒事兒吧？」
女人擰了腰，一口氣不順哪裡能夠答話，疼得淚花子在眼眶內打轉，卻倔強地沒有掉下來，只是搖頭，一個勁兒的搖頭。
「誰！誰他娘的瞎了眼？」一個聲音從匯聚源門口傳來：「大清早把這髒水潑老子店門口，存心找匯聚源的晦氣不是？！」
沈從蘅抬眼一看，乃是姜掌櫃的，只見這位掌櫃瞪園了眼珠子，一副要吃人的模樣。
「這臭婆娘，你存心找打怪不得老子了！」姜掌櫃看到了沈從蘅這張熟臉，記得這人是有口木人的背景，也大約明白了什麼回事，卻把怒火全部轉移到那女人身上。話音剛落，他就一腳踢在女人的小腿上，喝罵道：「女人家出來拋頭露面，傷風敗俗！還故意髒了老爺的門臉，我踢死你不可！」
女人吃痛之下撲通倒地。
「住手！」沈從蘅攔住姜掌櫃，卻賠笑道：「掌櫃的，不怪這位大嫂子。清理這裡多少錢？我賠。」
姜掌櫃不能不給沈從蘅面子，他還指望著這位巡警少尉將那憲兵少尉往這裡帶呢！「軍爺，咋能讓您掏錢呢？這女人是賤貨，就是給人踢……」
沈從蘅再次攔了攔作勢的姜掌櫃道：「看著她是榮軍的份兒上……」
「少尉！你還是武毅新軍嗎！？」
軍校門口的蔡鍔實在忍不住了，提著槍幾步跑來，一個立正後就出言指責巡警少尉。在他眼裡，不論是誰的過錯，掌櫃打人絕對不應該，出口傷人也不應該，而這些並不可氣，可氣的是少尉軍官！他還是武毅新軍的少尉軍官嗎？如果是，一個耳刮子就給那掌櫃打過去了！
沈從蘅一愣，立時醒悟到自己終究沒有在心底把自己當作武毅新軍，在感情沒有融入這個團體。否則，面對一個榮軍家屬被打被罵，決計不是方纔那種軟弱的表現！這是錦州，是武毅新軍總部所在地！
蔡鍔將槍掛在肩上，瞪了那掌櫃一眼，扶起女人後溫言道：「嫂子，我送你去軍校醫務處看看傷，他，跑不了！」
女人憋了良久的淚水終於湧了出來，淚眼模糊中看了看地上的亂攤子，搖頭道：「大兄弟，這不怪掌櫃的，是我的錯，我的錯，我來打掃，一定讓掌櫃的滿意。」
蔡鍔堅決地扶了女人一把，回頭看著沈從蘅道：「少尉，您應該知道怎麼做，軍校門衛有工具。嫂子，我們走！」
女人拗不過蔡鍔，加上腰上和腿上確實帶傷，只得跟蔡鍔進了軍校大門。這裡的早上本就冷清，不多的幾個路上見事情已了，也各自散去。
沈從蘅可沒有打掃那殘跡的興趣，他有些心虛地見蔡鍔的背影消失在軍校門內後，轉頭對姜掌櫃道：「掌櫃的，你準備著倒霉吧！不出十分鐘，軍校生會將你的匯聚源給拆嘍！」
姜掌櫃一副不信邪的神色道：「嘖嘖，軍校生又怎麼著？不要王法啦？這是旗人老爺開的店，他們敢！？」一句話說過，他見沈從蘅有些神色不善，忙道：「軍爺，小的可不是說您啊。那軍校的要給一個婆娘強出頭，沒他的好處！」
沈從蘅冷笑一聲，縱然他不把自己當成真正的武毅新軍，卻也能體會到巡警軍在周毅上校帶領下的凝聚力，更何況是武毅新軍吶！
姜掌櫃一愣，連忙又軟了一些道：「唉，本店東家也不會跟當兵的過不去，說到底在這裡開店還得指望軍爺們呢。這麼著吧，今兒小的自認倒霉，您千萬不要跟小的計較吶！」
「那，這裡。」沈從蘅指著地上橫流的潲水和扁擔、水桶道：「原本是應該我來賠錢的，不過掌櫃的既然罵了人、動了，少陪！」
心裡記掛著聯絡員的沈從蘅不願意多耽擱，約定的時間必須准點。因此，他寧願掏錢了事，卻不料那掌櫃的實在太不識抬舉，惹吧惹吧，惹了軍隊有你好果子吃！
濱河旅社臨河的甲號房間門被敲響了，約定的暗號是三長兩短頗不吉利，卻是最不容易出現誤會的。
房門咿呀一聲打開來一條縫，一張滿佈風霜的臉顯出來，冷冷的目光掃視著沈從蘅。
沈從蘅駭然連退兩步，結巴道：「您，您……」
「住嘴，進來！」中年人迅速地探頭看了看過道，將沈從蘅拉進房內。
「閣下，您怎麼親自來這裡了？」沈從蘅認出來，這位聯絡員就是自己的頂頂頭上級——福島安正少將！這樣的大人物竟然出現在錦州城南的一個臨河小客棧裡，就是為了與一名少尉情報員會面？那麼，不論背後有多麼重大的情由，少將的安全本身，也足夠讓沈從蘅擔心的要死了。
福島安正穿著很平常的棉布小襖，一條假辮子像模像樣地盤在頭上，加上一張跟農夫一般的臉，真沒人能將他與口木陸軍少將聯繫起來。
低沉而嚴厲的聲音從福島的口中發出：「沈從蘅少尉，記住你的身份！」
「是！」
少將沒有稱呼沈從蘅為「黑山君」，而是直呼其假名，無非是在提醒他在此時應該牢記責任和情報員應該恪守的規則。
「你的工作成績卓著，遼西核心工業區產業分佈圖經過查勘，確是真的！這一次本人來錦州，為的是什麼你應該清楚。沈從蘅，你沒有把你真正地當成武毅新軍軍人，一名士官生都看出了問題！這就可以解釋你為何從奉天調回錦州卻遲遲沒有落實新職。」福島安正見沈從蘅一臉的疑惑，又抬手作勢阻住他的疑問道：「剛才軍校門口，我就是看客之一，恐怕你沒有注意到那名士官生的同時，也沒有注意到我吧？」
「是，卑職疏忽！」
福島安正暗暗歎息，作為一線的低級情報員，眼前的黑山少尉已經夠格了，可是要更好地刺探武毅新軍的軍政情報，為口木軍方與李燾的合作提供及時詳實的依據，現在的黑山顯然還不能做到。一名藏身武毅新軍的口木情報員，首先就是要融入這支軍隊！
「作為情報員，一個疏忽將導致一個情報網絡的曝光，將導致國際間的巨大風波，特別是大口木帝國與盛京展開全面合作的時候。沈從蘅，我現在很猶豫，新的計劃是否讓你參加呢？」
沈從蘅躬身應道：「閣下，請務必將更重的責任交予卑職！」
福島對黑山的鞠躬禮很不滿意，哼聲道：「當我看到一個真正的武毅新軍少尉參謀軍官時，再談論這個問題吧！現在，你需要通過你建立的情報關係，密切注意武毅新軍冬季軍演，當然，能夠拿到他們的軍演計劃最好。其次，在本次軍演中出現的新武器、新戰術，哪怕一項也值得我們冒險！武毅新軍，武毅新軍，這支軍隊到底還藏著多少秘密呢？」
福島安正永遠記得天津鹽官浮橋西橋頭堡的連續猛烈爆炸，最初他和所有的聯軍指揮官都以為那是火炮所為。可是經過專業的炮兵論證後發現，以武毅軍擁有的炮兵火力不可能構成如此密集而準確的覆蓋面！而秋山少將在北倉遭遇挫敗後，對清**隊以小分隊強火力突擊戰術深為忌憚。紫竹林戰鬥那場突然爆發出來的彈幕也值得探究，更別說在忠義軍中的顧問們探知的一些戰術戰法了。
沈從蘅知道福島少將在天津的敗績，不過從他切身瞭解到的武毅新軍和口木陸軍戰力水平，他認為是兩相伯仲、不分上下。甚至，這位情報員還在腦海深處勾畫出這麼一個可能，那就是武毅新軍和大口木帝國皇軍在東北正面會戰、一決雌雄。
「卑職一定全力融入武毅新軍，為帝國刺探得本次軍演的詳情！請閣下放心！」
這一次，少尉是採用的武毅新軍化的立正姿勢。
福島安正終於露出微笑，嗯了一聲點了點頭。不過他非常清楚，要鬧明白武毅新軍的秘密，不能只依靠黑山少尉了！北京城裡的菊子計劃也許會成為重點……