192不主直隸
一隊隊俄軍戰俘在武毅新軍官兵的押送下，魚貫通過已經成為民用設施的大凌河浮橋，經過巍峨的「保衛遼西英雄紀念碑」，在金城街西口，與俄方代表、關東總督府民事官維亞茲斯托金會合。
對這些侵略者們的離去，遼西老百姓排出了「最熱烈」的歡送陣容。不少老人牽著年幼的孩童，指點著那些軍服已經破舊褪色的老毛子戰俘，述說著這個國家曾經的屈辱和武毅新軍的功業，一萬多釋放的戰俘和莊嚴的英雄紀念碑，構成了最具說服力的論據。曾經被迫流離失所的人們在遼西擁有新家之後，也沒忘記驅使他們來此的俄軍，他們的敲鑼，有的吹嗩吶，將場面渲染得分外熱鬧，將俄國戰俘們感動得幾乎就要熱淚盈眶了。
可惜老毛子顯然聽不出來，嗩吶吹奏的是中國民間的傳統曲目——送瘟神。
鑒於俄方代表級別比較高，又考慮到今後盛京將軍衙門和俄方的利益交流，暫代盛京軍務的武毅新軍總參謀官葉長生少將親自過河，順便接受了俄方運來的大型火花式無線電報機，也順便跟老毛子戰俘代表薩哈諾夫握手道別。
「大帥非常希望您、薩哈諾夫將軍，在將來以平民身份，以大帥的朋友身份來遼西。他托我帶給您一句話，『戰場上的薩哈諾夫將軍是我的敵人，我會想盡千方百計打敗他！和平時期的薩哈諾夫完全可以成為我的朋友，我會在錦州最好的酒樓設宴款待他和他的家人。』將軍，但願您我之間，不再刀兵相向。」
薩哈諾夫握住葉長生的手，在翻譯轉述之後，頻頻點頭道：「大凌河，讓薩哈諾夫失去了作為軍人的前景，卻得到了對戰爭的認識。葉將軍，請轉告李大帥，薩哈諾夫很快就會回到錦州，當然，是作為一名商人而非軍人。我想每一個從遼西跨過大凌河的俄國人，都會記住與武毅新軍的戰鬥，在遼西的日日夜夜和今天的送別。」
葉長生默默地微笑點頭，他知道薩哈諾夫嘴裡的「俄國人」是指那些受過教育的貴族軍官，而不是那些跟中國老百姓一樣渾渾噩噩的農夫士兵。在官面兒上，在盛京將軍衙門的高層，與俄國人應該保持一種默契甚至說是友誼。這種關係將在未來幾年後、在日俄戰爭見到分曉的那一天，發揮出巨大的作用！
今天，聯日抗俄；明天，聯俄制日；更遠的將來，遠東軍政格局是李燾代表著的中國說了算！
遼西軍民百姓在送瘟神，山海關外的沙後所官道旁，年近六旬的山西提督鄭才盛則盛裝出迎，恭候著盛京將軍一行。在這位老將身側，是武毅新軍山海關留守處的主官陳延年少校，他也兼任著山海關淮軍整備總辦，是事實上的鄭才盛的參謀官。
青色五雲褂的淮軍和藍色的武毅新軍分列官道兩邊，軍容竟然一般的嚴整，青色和藍色相映成趣之餘卻是默契暗生。
鄭才盛和他的麾下的四千淮軍官兵，是以迎接自家大帥、自家主子的心態在此恭候的。經歷了1896年風波的李氏家族，在1900年奇跡般地再次崛起，並呈現出比以往更加鼎盛的局面時，曾經的家兵家將們更堅定了自己的忠心，對年輕的國戰英雄、李家勢力內定的繼承人，無論於公於私，都應該表示出足夠的敬意和忠心。
「報！稟軍門、總辦，大帥來咧！」
報告聲中，一行快騎帶著一陣塵煙從北方疾馳而至，遠遠地瞅了這邊的排場一眼，又折返向北。
「唉……不是。」鄭才盛歎息著，瞪了那亂打報告的軍官一眼。
陳延年卻是心知肚明，敢情大帥把南下的騎馬行程變成了騎兵大隊行軍演習了，方纔的那股子騎兵明顯就是前鋒斥候嘛！嘿嘿，一向輕車簡從、不喜歡排場的大帥見了如此場面，會不會繞道而行呢？嗯，應該是派出前哨軍官來通知解散隊伍吧？
又一陣的難耐的等候，北邊再也沒有響動。眼看已經是晌午時分，鄭才盛有些著急了，正要派人前去打探，卻見山海關方向行來一騎，來人飛身下馬伏地稟報道：「軍門大人，大帥從九門口繞道進了沙後所！」
「這主子，這主子！唉！」鄭才盛一陣嘀咕後轉頭看著陳延年笑瞇瞇的神色，抱怨道：「大帥這新做派，我這老頭子還真有點吃不消吶！」
陳延年微微一笑，轉向隊伍下達口令：「淮軍左翼，新軍輜重營，都有了！向後轉，肩槍，回營！」
北京到山海關的鐵路正在向奉天延伸，沙後所城是山海關外的第一個鐵路站口，也是屏障山海關的前哨陣地。對經營關外遼西的李燾來說，沙後所是轉運物資的樞紐之地，因此在去年出關之時，他留下了一個工程兵哨隊，隨著局面的打開和武毅新軍的擴大，這個哨隊被輜重營取代。
巡視過營地後，他反而迎上匆匆折回的鄭才盛，一番客套和道歉之後，捨了鄭才盛準備的宴席，就在輜重營混午飯。
鄭才盛瞅個空子拉了陳延年到一邊疊聲抱怨，無非是自己的拳拳之心被年輕的大帥當成了驢肝肺之類的話。
陳延年等老軍門說了一陣，才道：「軍門，大帥就是這麼個習慣。他真要拉您去吃什麼宴席，那您就是外人了，他不得不應付著、客套著的外人。您不是常說，要淮軍左翼與新軍一體嘛！」
鄭才盛轉憂為喜，重新坐回李燾身邊，等李燾將飯盆推到桌子中間，表示用飯已畢時，才看看左右的親近後，小聲道：「大帥此番進京，官面上眾說紛紜吶！恩相老爺子為國操勞成疾，護理直隸總督之職，非大帥莫屬！」
李燾與聞聲望來的唐紹儀會了一個眼神，笑道：「不爭，袁項城要爭由他去爭，我是不想幹那勞什子的直隸總督的！」
「大帥……」鄭才盛愣了神。
李燾肅然正色道：「軍門是長輩，李燾自然不敢在您面前妄言。在如今的局面下，保盛京、控東北比入主直隸更重要，朝廷恐怕也是這個意思。讓我與袁項城爭奪直隸總督之位，不過是在製造漢臣矛盾的同時，為另一打算鋪路而已。」
鄭才盛雖然是老行伍出身，卻是久居官場，幾乎就要人老成精了，此時卻疑惑不解地問道：「另一打算？他袁世凱做得了直隸總督？！鄭某第一個就不鳥他！」
哼哼，此一時彼一時也！如果李家沒有出現李燾這個人物，那袁世凱真要當直隸總督，恐怕淮系眾人一個個都要前去獻慇勤、表忠心、拉關係了。
「如今，關外國防乃重中之重，牽扯到大清、口木、老毛子三方，甚至英俄兩大勢力的爭鬥。重整國防乃是國家利益所在，只有東北穩固了，才談得上將來尋機匡復國土、收回利權。朝廷喜歡辦一些勾心鬥角的事兒，在皇家祖宗之地的事兒上，卻不敢再有含糊。要說直隸總督之職，老爺子不能履任，李燾我當仁不讓是護理總督之第一人選，與那袁世凱何干？！偏生，朝廷要拋出這個饃饃來讓我跟他爭上一爭，而爭奪的結果在朝廷已經分曉，唉，還是權謀在作怪！」
李燾半抱怨半認真地說了一通，卻是給鄭才盛澆了一頭的霧水，更搞不清楚這後生大帥打得什麼主意？只得唯唯諾諾地嗯聲應承，等待下文。
「關外重整國防，重點在統一軍事權。前番增祺出任欽差、李燾整頓練軍就是開頭，東三省總督，呼之欲出啊！真正的爭奪，不是李燾與袁世凱爭直隸，而是與增祺爭東三省！」
茅塞頓開的鄭才盛長長地「噢」了一聲，總算明白了其中的關節——恩賞李燾、袁世凱等人回京迎駕，乃是朝廷打著一石三鳥的算盤吶！
匡復東北祖宗之地，朝廷要用淮系的力量，要用李燾。東北整頓軍政，鞏固國防，三將軍轄地互不統屬的局面必須要打破，設立一個東三省總督主掌其事乃是正理。可是東北祖宗之地讓一個漢臣，一個權臣的嫡系傳人掌握，滿臣皇親又不安心，非常的不安心！
論李燾的功勞和如今的軟硬實力，繼李鴻章之後任直隸總督不是問題，當東三省總督也沒有問題！可這個實力正是讓親貴們不安心的主要原因。朝廷既想讓李燾為自家收復祖宗之地，又怕李燾手中軍權過大、聲望繼續拔高，形成功高震主之勢，最後變成比李鴻章還難對付的地方實力派和軍閥。
直隸總督兼掌東北軍務？這個權力太大了，比東三省總督這個位置還可怕，朝廷敢給李燾嗎？不敢！
因此，朝廷是既想馬兒跑，又想馬兒少吃草，就使出這麼一個花頭來。如果李燾真的和袁世凱去爭奪直隸總督，那麼兩人的矛盾勢必升級，一個絕對牽制李燾力量的新勢力就會得到朝廷的大力扶持，他就是袁世凱。而李燾，最終是不可能當上所有人都以為他應該當上的那個直隸總督，反過來，卻又因為與袁世凱的爭鬥得罪一票人，在東三省總督的爭奪中，勢必處於增祺的下風，最終兩頭不討好！此時朝廷就恩賞一個幫辦東三省軍務，加一個什麼將軍名號以示安慰和重用而已。
壓李燾、抬袁世凱、製造矛盾，這就是朝廷要在聖駕迴鑾之際達到的三個目的。
「高明吶！」真正想通了的鄭才盛又發出了歎息，卻不知道是感佩朝廷的手段高明，還是讚揚李燾不與袁世凱爭奪之策的高明。
放棄爭奪直隸總督之位，可以拉攏袁世凱，可以為爭奪東三省總督之位增添臂助。一個沒有多少軍事力量、實業支撐的袁世凱當直隸總督，當已經成為空架子的北洋大臣，又能如何？！
「此事，大帥可曾稟告恩相？」
「正是恩相老大人的意思。」李燾說著，向南方看了看，以示對抱病賢良寺內的李鴻章的尊敬。
鄭才盛一聽，腰板不禁直了直，拱手作禮朗聲道：「大帥，如袁世凱就任直隸總督，標下應該如何應對？」
李燾心道，今天費這麼大功夫，用最特殊的拉攏手法來拉攏您這位山西提督，要的就是此問！畢竟，將來袁世凱是直隸各軍的當然統馭者，如果被他袁某人掌握了直隸十多萬軍隊，豈不是引狼入室嗎？
抬手摸摸唇上故意蓄成的小鬍子，李燾斟酌了一下措詞，沉聲道：「直隸軍事為關外國防之後勁，李燾當盡量設法幫助武毅軍保持獨立性，淮軍各路則以編練新軍之名遂行整編，全部武毅新軍化。此事，趁著和約剛成，洋鬼子還在津門駐軍之際，當速速達成。嗯，各軍將領，應該盡快向朝廷建言吶！」
直隸淮、練各軍武毅新軍化，無疑是增強軍隊戰力的好法子！加上將領們的個人利益也算與之協調，在老中堂還在任上，袁世凱尚未就任之際，正當實行。否則，今後各軍將領就得看袁某人的臉色行事了！
「使得！標下立即擬個電折子遞給軍機處。」
「不，鄭軍門，不是由您拍發此電。您看，我一來山海關您就拍這個電報……」
鄭才盛做作地一拍腦門子，笑道：「嗨，我這老糊塗了。」
李燾也換上笑臉道：「聽說，您跟直隸練軍步隊左翼翼長王三連王鎮台是刎頸之交？可由王鎮台首發電文，然後各軍各翼各路將領通電襄助，加上李燾在朝廷中痛陳國防積弊、左右斡旋，想來必能成功。」
旁邊的唐紹儀見鄭才盛領會了意思，乃從公文包裡取出了一份早已擬就的電文，輕聲道：「尚請鄭軍門派專人送達王鎮台。」
鄭才盛接過電文底稿一看，輕拍著桌面讚道：「妙啊，妙！不主直隸專取東北，整軍經武盡掌各軍。他袁某人來直隸，哈哈，還得看大帥您的臉色做人啊！」
李燾當初在雙檯子河東給鄭才盛一個大功勞，讓他從記名提督變實授山西，也讓這位從私利出發襄助武毅新軍抗敵的將領成為李燾幕中之人。今天此事如能成功，他的功勞也不小，就應該給一點甜頭才是。
「如果整備各軍之事能成，李燾定當表奏朝廷，舉薦鄭軍門出任整備總辦。」
鄭才盛呵呵一笑，老眼看著簡直跟「福星」差不多的年輕主子李燾，臉上滿是說不來的喜悅……