187回收甲苯
還是那些並不高大的法式、英式建築被煤煙覆蓋了本色，道旁的樹木也是灰頭土臉無精打采，等待著一場暴雨的洗滌。哈德孫河上那座有名的彩虹橋，不時地駛過叮噹作響的有軌機車。寬闊但並不平坦的馬路上，馬車和偶爾出現的「自動車」緩緩駛過，人們腳步匆匆地各自奔向自己的目的地。在清晨灰濛濛的天空下，以林立的煙囪作為背景的匹茲堡，一切都顯得那麼正常，讓人看不出這個國家的總統9月5日被刺殺了。
嗯，這就是匹茲堡，美國的鋼鐵工業中心，也是美國西部經濟的中心之一。正是在這裡的幾大鋼鐵企業，支撐起美國第一工業大國的半邊天，當然，路邊還可以看到標準石油公司的巨大標誌，只是這裡不是這個石油巨無霸的總部所在地，而是一個重要分支機構而已。
在灰色佔據主流的匹茲堡梅隆大街上，行來一抹顯得非常亮麗的純白色，沈婉儀微微皺著眉頭忍受著大街上的煙塵，在沿著水泥和青石砌成的街沿行走的同時，也在醞釀著如何求得安德魯.梅隆的幫助？
與英國馬可尼電報公司的接觸並不順利，這家公司在紐約的負責人委婉地告訴沈婉儀，要求購買無線電報收發系統就必需求得本地名流的保證，保證這個系統不用於清國。這不是錢的問題，而是滿清中國與整個世界敵對造成的一個後果而已。
名流，沈婉儀認識的匹茲堡名流並不多，僅僅只有那麼幾位，卻個個是當地最為顯赫的紳士。金融投資專家安德魯當然是首當其衝了，這位大人物控制了匹茲堡的公交體系、公共設施體系、大半的金融事業和風險投資業務。在金融、石油、鋼鐵、煤炭、電力、鋼車（機車和車廂合稱）、金剛砂合成等等領域，以安德魯為首的梅隆家族，都有顯赫的名聲。更重要的是，他們通過安德魯的摯友弗裡克，也深深地涉足了美國政治，具有對麥金利政府的相當影響力。
接觸梅隆家族對於沈婉儀來說純屬偶然，一個中國小資本家的小姐怎麼可能與美國金融巨頭建立良好的關係呢？這多虧了當初威廉.拉西默將美麗的中國女孩引薦給梅隆家族的精神領袖——托馬斯，也就是安德魯的父親。這個怪老頭是律師出身，在老來勤於閱讀之際，對遠方神秘的中國充滿了興趣。
美國國民銀行的前身梅隆國民銀行就在前面了，哥特式的尖頂和華麗的花崗石飾面一樣黯然無光，只是建築的高度和材料的講究，彰顯出這家銀行的不凡來。實際上，街上的行人們寧願去看那抹白色也不願因去看灰濛濛的銀行大樓。
一定要說服梅隆為自己作保！只要買到無線電報系統，就可以經過拆解研究找出仿製的辦法，反正，匹茲堡大學物理電磁學學生多得是。在遼西的他需要的是方法而非笨重的機器。
沈婉儀深呼吸了一口並不新鮮的空氣，鼓足了勇氣推開銀行的雕花橡木對開大門。
一個黑影猛地出現，差點撞在沈婉儀的身上，女人的天性讓她發出「呀」的驚歎。
「對不起，抱歉，是你？沈！」黑影站定身體在道歉之餘認出了自己差點撞到的女人。
沈婉儀認出，眼前的美國人正是比自己高了兩個年級的前校友。「亨利克，你這麼在這裡，噢，對了，你和安德魯先生是合作夥伴。」
「合作夥伴？！哼！」亨利克氣呼呼地說著，回頭看了看銀行大堂那位前台接待員，嗯，距離還是很遠的，發洩一下怒氣之餘，可不能真的與梅隆家族搞僵了。
沈婉儀沒有說話，只是用會說話的眼睛疑惑地看著亨利克。這位美國小伙子是個了不起的電化學專家，在大學就讀期間就找到了電解鋁生產的改進辦法，從而以技術入股與梅隆家族的北方鋁業合作。如今，不到二十五歲的他應該也是百萬富翁了吧？可是，在衣著上，在儀表上，這個美國小伙子還是大學生的派頭，透露出簡單、直率和有些不成體統的天真。
受氣之後向一位美麗的女性傾訴，似乎是亨利克此時的心理需求，他用懇求的語氣道：「沈，能給我一些時間，聽我說說話嗎？」
沈婉儀轉眼看了看銀行大堂牆上的時鐘，還不到與安德魯約定的時間。於是，她點了點頭。
亨利克作了個請的手勢，率先在大堂角落的等待區拉開一張椅子，待沈婉儀款款落座後，就急不可待地抱怨道：「金融家們都是勢利鬼，都是吸血鬼！沈，您與梅隆沒有多少經濟交流還不能體會到這些。唉，反正我的電解鋁專利算是白費了。」
現在，沈婉儀只需要當一個忠實的聽眾。
「三年前，我賤價賣掉了電解鋁生產工藝專利，今天，我打算在新的專利問題上，與安德魯先生好好談談，可是他還像從前那樣，企圖用百分之十的低價購買。唉，也怪我，當初簽訂電解鋁專利時認可了梅隆的新專利購買優先權……」
「那，您的新專利是什麼呢？」沈婉儀適時插話，表示對傾述者的尊重。
「甲苯回收系統。」亨利克老老實實地回答了問題後，見沈婉儀瞪大的黑眼睛裡露出不解，這才想起這位校友還在研讀經濟學科，對這些化學的東西實在不很瞭解，忙解釋道：「您看窗外的天空，藍色已經被灰色取代，那是煤煙造成的污染。匹茲堡上萬家工廠成天燃燒煤炭，將廢煙排向天空，因為他們認為煤湮沒有絲毫的價值。實際上，煤煙中，特別是在煉焦廠的廢煙之中還有可利用能源與化合物，甲苯就是其中之一，甲苯可以用來製作糖精、染料、炸藥、工業溶劑等等，哦，對不起，這個問題您可能不感興趣。」
在錦州待了幾個月的沈婉儀會對「炸藥」一詞不感興趣嗎？絕對不會！儘管她對槍炮彈藥沒有直接的感性認識，但是她和李燾一樣都渴望建設一道新的長城，以年輕的鐵血軍人構築的長城。所有能夠加強武毅新軍的物事，都會引起她本能的注意。炸藥顯然是其中之一。
「甲苯很難製造嗎？」沈婉儀一邊搖頭表示自己可以繼續這個話題，一邊直接提出了問題。
亨利克見話題涉及到自己的專業，忙熱情地道：「不，不是的，剛才我已經說過，煉焦廠的煤煙中就有甲苯，催化、燃燒石油也能得到甲苯，用碳氫化合物經過物化處理，也能得到甲苯。」
「您能具體說說您的回收專利嗎？亨利克。」沈婉儀記得錦州也有一個規模頗大的煉焦廠，而李燾曾經說過，關外的地下同樣埋藏著石油。
「嗯……」亨利克沉吟了一下，選擇了最能被沈婉儀理解的方式道：「這個技術簡單地說來就是兩個部分組成，一是利用催化劑提高煉焦成品品質的同時，減少濃煙卻能產生更多的甲苯；二是在廢煙排放的環節加上蒸餾氣體收集器，就是給煙囪加上一個帽子。這樣，大量生成的甲苯蒸汽就可以在這個帽子裡冷卻為液體，經過電化析成後通過管道流進儲藏器。」
「這真是一個很好的技術！」沈婉儀由衷地讚歎道。
「沈，您不明白商人和金融投資者的心態，他們買下我的專利只是看在催化劑上，對廢煙收集和甲苯的價值並不看重。甲苯，他們寧願用催化石油來獲取，也不願意麻煩地去收集煤煙。唉，匹茲堡的天空，恐怕會越來越灰暗了。」
沈婉儀心中一動。顯然，亨利克的新專利在效益上並不突出，因此受到了安德魯.梅隆的低價打壓。此時，自己是否代李燾投資呢？石油加工在大清國還是空白，加上列強在新條約中控制了軍事用品的輸出，錦州軍工需要的甲苯很是緊張。那麼，亨利克這個煉焦廢煙收集得到甲苯的專利就是一個途徑，就算這個方式並不是最好的，可是亨利克這個人才能夠為錦州所用，也是非常划算的買賣！
「噢，亨利克！我有一個朋友正在為煉焦廠的濃煙煩惱，碰巧的是，他也有對甲苯的需求，興許他會對您這個專利感興趣，付出您認為公道的價格。只是……」
亨利克有些興奮地看著沈婉儀連聲道：「只是什麼？你快說，沈，不要有什麼顧及。」
「只是他的工廠在太平洋西岸的錦州。」沈婉儀做出有些抱歉的神情略微攤了攤手。
亨利克失望地「唉」了一聲，聳聳肩道：「我對您的祖國一無所知，沈，我看我還是再與安德魯好好談談。您會幫我的，對吧？」
看來，亨利克是不願意去中國的！對一個學有所成，業有所成的美國青年電化專家來說，去遙遠的、落後的、神秘的中國，嗯嗯，實在是匪夷所思！
一瞬間，失望的沈婉儀悲哀地想到，何時自己的祖國才能吸引世界各國的人才去服務呢？當人才像湧向倫敦、紐約或者匹茲堡、柏林那樣湧向中國時，自己的祖國才是真正振興崛起了，成為世界的又一個中心！
「您和安德魯先生是朋友，您對他……」尚在嘮嘮叨叨兜售自己專利的亨利克突然發現，眼前美麗的東方女性也有失神了，眼中的失落感怎麼也掩飾不住。這還是含蓄的、堅毅的沈婉儀嗎？從本心來說，亨利克對沈婉儀是很有好感的，東方女性那種特殊的美感曾經傾倒匹茲堡大學，就算專注於實驗室的他也不可避免地被波及，後來甚至成為她在美國的早期朋友之一。
潔白的如真正的純奶油那般的皮膚，不像白種女人那樣總會有雀斑出現，也不會出現難看的、不自然的一團團紅色，更是細膩的、難以發現毛孔的，就像溫軟的玉石一般。線條柔美的臉龐具有真正的女性美感，給人一種溫軟、安心和幾乎要窒息的感覺。溫婉的聲調，優美的舉止，相對來說也算廣博的知識，唉，這樣美麗又智慧的女人，誰才是她的王子呢？
亨利克清楚最初自己接近沈婉儀並幫助她適應美國生活的動機。拿句中國話來說，就是窈窕淑女，君子好逑！
「亨利克，恐怕我幫不了你什麼忙，經濟利益和朋友關係在安德魯先生看來，是涇渭分明。再說，明年畢業後我就將返回祖國，去幫助我多災多難的母親。當然在愛國情緒之外，相對於發達的美國，一個落後的國家更需要人才，也有更多的個人發展機會。亨利克，您能理解我的想法，對嗎？」
前些天的報紙上，在刊登麥金利總統遇刺一案的尾聲中，也談到了美軍在太平洋西岸的滿清中國贏得了「勝利」，中國賠款了，「大方的」、「友善的」美國政府用這個賠款支持中國某個地方的什麼建設？大概就是這些吧！亨利克從這些消息中得到的印象是，沈婉儀的祖國確實很弱小，很落後，很需要有知識的人才。所以，眼前這位品學兼優的留學生選擇學成之後回國服務，亨利克能夠理解，也因此而分外地尊重沈婉儀。
「沈，謝謝您聽我嘮叨了這麼久，也謝謝您給我提起您的朋友。」
沈婉儀看了看時鐘，差不多了，不能讓身份遠遠高於一個弱國留學生的安德魯等待自己。她站起身聲微笑道：「亨利克，你會成功的，我相信你一定會有更多的專利得到投資家的青睞。」
看著沈婉儀轉身走向樓梯的背影，亨利克莫名其妙地感覺到有些難過，又有些莫名的衝動。就在她的身影要沒入樓梯轉角處時，他突然腦子一熱，大聲地喊道：「沈，我可以跟你一起去中國嗎？」
沈婉儀愣了愣，緩緩轉身，向趕到樓梯口的亨利克微笑著點點頭，然後踩著樓梯的「踏踏」聲走向三樓安德魯辦公室……