165時機成熟
北京賢良寺內的電報房職員們有些抱怨了。
那盛京將軍衙門最近總是深夜才拍發電報，而且一拍電報就是一大篇，還常常是幾通電報前後腳發來，累得他們不得不增加了夜間的值守人數，才堪堪能夠應付。
這麼一來，每天早上李鴻章的餐桌會議，所議論的大體都是盛京之事。對此，李鴻章和幕僚們是能夠理解的，畢竟李燾年紀輕輕就肩挑盛京軍政重擔，白天各軍整訓、晚上處理財政洋務，半夜裡能夠靜下心來整理思路拍發電報，想必已經累得半死了。畢竟李燾是整個北洋體系的希望所在，當前的重心所在，自然會在第一時間議處盛京之事了！
「……嘖嘖，遼西已然整軍四萬六千餘，完成武毅新軍的編練計劃，自去歲六月李燾崛起至今不過一年時間，局面大變吶！不能不讚恩相慧眼識英才、舉賢不避親，也不能不讚李大帥好手段，居然能在關外經營出如此局面來，恩相……」
「玉山吶，請您過來可不是說這些個好聽話的。」李鴻章矜持地用銀勺指點了周馥一下，又帶著明顯是嘉許的語調責道：「這可不是周玉山的為人行事喲。」
周馥搖頭道：「卑職是實話實說，絕無虛言。當日在楊柳青目睹新軍操練，又見李大帥應對鐵良之法，周馥已是有所預料，這年輕人真是不一般吶！今後拿個冠軍侯還是輕巧了，只怕要成大清扛鼎之人！」
李鴻章皺眉道：「何出此言？」
周馥瞟了一眼左右的幕僚們，鄭重地道：「周馥聞聽關外來人言道，李大帥大刀闊斧革除弊端，以總辦洋務處衙門替代府縣衙門，改釐金，免工商雜稅、註冊金，常以民族之論調訓育軍人，又……」
李鴻章抬抬手止住周馥說話，沉吟半晌才道：「當前督辦政務處尚未拿出新政章程，各大臣都存了看遼西成效的心思。成，則推行以應《東北方略》之國策；敗，則群起而攻之，李燾勢必下台，則武毅新軍軍權落入朝廷之手。人家是打著如意算盤吶！玉山，遼西此時不該顧忌左右，而當以破釜沉舟之氣勢鞏固根基！真要忌諱，那忌諱的完嗎？真要忌諱，遼西新政反而鐵定不成，李燾鐵定要下台！嗯，年輕人在軍事勝利之後能夠看清如今盛京是背水一戰，難得！新銳之人行新銳之法，我等老暮，一旁看著、幫襯著、擦擦屁股就好。」
周馥若有所思地點點頭，又道：「可民族之事乃是朝廷大忌，那梁任公提出大中華民族之名，只落得有家難回啊！」
「此一時，彼一時。」李鴻章放下牛奶和銀勺子，看著周馥道：「朝廷遣醇親王謝罪德意志，醉翁之意不在酒，而在新政！老夫是去過德國的，他德意志以提倡民族精神和國家意識求得萬民奮發，才有今日之盛。載灃和載濤，乃是西天取經是也！李燾此時議論民族精神之事，不過是遙遙應和而已。他日朝中新人換舊顏之時，李燾尚可以左右逢源，就在今日之功！」
周馥嘴唇微動，本想再說些什麼的，終於忍住了，點點頭不再吭聲。心中卻道，恩相果真是老了！唉，為國操勞一生、算計無數的恩相，老來把所有未竟之希望繫於李燾一身，究竟是對還是錯呢？不管了，就算是錯，只要恩相要周馥去輔佐於李燾，自己還得真心實意、歡歡喜喜地去錦州！
李鴻章有些抱歉地對周馥道：「玉山，這次要委屈你了。眾人之中，你理政經驗最多，見事最沉穩，方纔所言也頗有道理。準備著從直隸布政使轉任盛京布政使吧。」
確實，人家周馥是天下第一省之布政使，此番調任盛京布政使，算是降了半級呢！
跟隨李鴻章大半輩子的周馥，早已經猜到李鴻章召自己來京會面的意思了。此時忙道：「恩相，您的心血如今集中在遼西，周馥能去錦州幫您看著一點，心裡也安生了許多，哪有半點委屈呢？」
看著這忠心耿耿的第一幕僚，李鴻章竟然有些眼熱了，忙勉強穩住心神後道：「玉山，還是你最知我、諒我。」
張佩綸、楊士驤等人都不敢在此時跟周馥爭個長短，雖然兩人近年跟在李鴻章身邊的時日遠比周馥為多，可只要看看李鴻章任直隸總督，周馥任直隸布政使的情狀就可得知，李鴻章的愛婿和第一智囊，都比不上那老周馥吶！
周馥得了李鴻章這麼一句話，竟然忍不住落淚，連忙拿去絲帕擦拭了，哽聲道：「恩相簡拔卑職於安慶末路，一路栽培提攜，才有卑職今日之局面，周馥無以為報，僅有此身耳！」
李鴻章突然覺出今日早餐氣氛不太對頭，自己和周馥之間，竟然生出一種生離死別的感覺來！他忙搖頭道：「玉山，這是你該得的，燾兒也絕不會虧待與你，你是長輩，好生提點於他才是正理。蓮府，說說和談的事兒吧。」
楊士驤這才有機會插話道：「稟恩相，如今列強已然默認咱們回復的賠款數字，遼西整軍也初見成效，應旨以勁旅隨鄭才盛南下山海關已經不是問題，士驤以為，可以復電李大帥即刻發兵，這邊廂，咱們也要跟列強分別簽約，分約簽訂之後才可簽了總約，應了朝廷交代的差使。」
張佩綸在楊士驤略一停頓的時候道：「武毅新軍編練已見大成，遼西洋務規劃之局面已經打開，亟需與列強的商務、技術、人員往來，以壯聲勢。李大帥要在關外真正站住腳，還得洋人使把力氣，鉗制於朝廷呢！佩綸附蓮府之議。」
「這麼說，簽約時機成熟嘍？」李鴻章明知故問地看向周馥。
周馥點頭道：「勁旅南下為首，與英美日三國分別簽約為次，最後與俄國簽約，順便解決關外駐留俄軍之問題，也可得到先期簽約諸國的助力。再者，有強軍南下拱衛京津，老佛爺也可安心地準備迴鑾之事了。卑職以為時機確已成熟。」
「那，先露些風聲給各大報館，略略說明朝廷簽約之情由，強調萬國公法之約定，乃是我大清朝廷宣戰理虧在先。看看各方言論再行簽約之事吧！《馬關條約》，已經讓老夫痛悔一生，此次簽約，不能再辦成自掘墳墓之舉。嗯，替我約見赫德，就約在小晌午之前即可。」
李鴻章說完，拿起絲帕擦擦嘴角，逕直離去。諸幕僚面面相覷，卻也能體會到老大人此時的心境。唉，在朝廷來說，老大人主持和談居功至偉，甚擔得起「再造玄黃」的稱譽；在民間來說，李燾連戰連捷提升起來的民氣，會對賠款賠禮之條約作何感想呢？五年前的馬關條約之後，老大人被國人指罵「人人可得而誅之」，朝廷政敵趁機落井下石……
誅心吶！
公元一九零一年六月二十八日，上海《北華捷報》在頭版發表了主筆孫珩一篇文章，題為《大清倣傚東洋廢除治外法權之時機》。文中配載了武毅新軍一幅操練時的圖片，也列舉了「翔實精準」的數據，證明兩萬武毅新軍能夠守住遼西不失已是難能可貴；再以勾踐之吳宮為奴、韓信之胯下之辱、文景之休養生息為例，疾呼萬民百姓以當前大清國力與外交形勢為出發點，理智看待朝廷即將與列強簽訂的和約。
同日，錦州的《遼西時聞》也在頭版刊出一文，題為《三百年積弱之恥一朝能雪否？》，文中沒有理論說明，只引用了幾位如今國人皆知的海派人物的相關談話。他們是盛京將軍李燾、武毅新軍第二師代理師長段祺瑞、遼西開發銀行總辦朱其琛、署理盛京布政使的道員唐紹儀、任職盛京將軍幕府的港島年輕法務學者伍銘樞等人。結論無外乎是忍一時之氣，化屈辱為奮發的力量，革新思想、推行新政，強壯大清國力，再圖獨立自主，進而崛起於世界。
南北報刊競相轉載兩文，一時之間竟然成為輿論的主流。
七月一日，梁啟超在口木發表公開的言論，曰，以屈辱換來民族的覺醒、以忍讓換來大清的發展時機，倡議效口木、英國、德國新政新法，實現君主立憲之共和。不久，孫某在周遊歐美的旅途中也發出聲音，表示對朝廷的新政持觀望之態度，但決不放棄力爭實現民主之立場。
輿論洶湧之時，北京城裡的榮祿匆匆求見慶親王奕劻。
慶王府遠比八大家鐵帽子王府來得闊綽，在闊大的後花園裡，有個臨水的江南小亭，七月的艷陽之下，在蔭涼的小亭內品茗敘話無疑是一種享受。
「榮相莫急，慢慢說，這茶可是絕品黃山仙茶吶。」奕劻看著有些沉不住氣的榮祿，淡淡地勸解了兩句。
他知道榮祿的來意，也知道榮祿心中曾經的算盤，如今顯然是敲打不響了。眼見著李鴻章頂著和談大功，再有如今的輿論民聲，已然不能像五年前那樣捋下去了，而李燾又在他自己的扶持下羽翼豐滿，合肥李氏有半朝而立的趨向，他能不著急嘛！？
榮祿忍住焦躁的心情，沉吟了片刻正要出言，卻見奕劻搖手笑道：「榮相啊榮相，老佛爺和您布下兩顆棋子未用呢！一曰新政，二曰儲位；換言之，一曰遼西李燾之實績，二曰醇王爺出使德國歸來之大婚。民間議論就議論吧，能翻了天去？唉，李相年事已高，您又何苦計較一時之氣呢？」
榮祿無話可回，只能端起茶碗重重地嘬了一口茶水，可惜香茶在口卻毫無滋味可言。
「哎喲喂，您吶！」奕劻又搖了搖頭道：「您就多多在貴府千金身上下點功夫吧！兩年又或三年，給醇王府添個小主子比啥都強！看看咱們大清皇室凋零成這般模樣，唉，這儲位還不是從醇王府裡出？！榮相爺，奕劻在此先向您道個喜嘍！」
榮祿苦笑道：「慶王爺啊，您是取笑榮祿了。老佛爺有意將本家侄女配於醇王爺，葉赫那拉與瓜爾佳，嗨，萬歲爺有葉赫那拉，就算犬女嫁入醇親王府，也不過是陪襯之人，唉……！」
奕劻愣了愣，這皇家之事怎地榮祿知曉的一清二楚呢？難道自己身邊有這位榮相爺的耳目？不過，心中的疑惑是疑惑，當前的場面是場面，他笑道：「所以呢，您家千金得……」
榮祿曾任西安將軍，也掌管天下諸軍經年，骨子裡不知不覺地滲進了一些「丘八脾性」，一聽此言，不由作色道：「犬女就算無德，也絕不做那、那，媚主之事！慶王吶，子女乃己出，這父母之心誰不指望兒女個個安好？就算嫁入醇王府，榮祿依舊希望犬女能夠逍遙自在，歡歡喜喜地過這一輩子！」
話題顯然扯遠了，從朝廷黨爭扯到了兒女私情上，扯到了為人父母的居心上來。可是奕劻清楚地知道，如果榮祿在去年十月能繼續支撐李燾，那今日的局面定然不同！大大地不同！可惜，這位軍機大臣顯然地押錯了寶，注定要逐漸地淡出中樞！換個位置想想，榮祿能夠在此時說定與醇親王的親事兒，也可保得個善終啊！
中庸之道，乃是天命使然！看看李鴻章疲於國事，看看榮祿今日之惶惶，奕劻自覺找到一條長久的顯赫福貴之路，那就是中庸、就是和稀泥！
「王爺，榮祿此來沒有多話，唯有一句，漢人肥，滿人危，大清的江山社稷必然亡於漢人！」
奕劻忙笑道：「榮相多慮了，多慮了，著實是多慮了！
榮祿看看滿臉堆笑的奕劻，情知自己這一趟算是白來了，可是又能怎麼的！？連愛新覺羅家如今的第一紅王爺都如此，遑論其他！？
看著告辭走人的榮祿遠去的背影，奕劻長歎一聲自語道：「榮相吶，您不識時務啊！」