082南國潮湧
八月以來，隨著天津停火和李鴻章在北京拜訪各國公使開始和談，《東南互保》的諸省督撫們和租界當局也放寬了對新聞的監管，不再封鎖北方戰事的消息。
《申報》於八月三日率先轉載《知聞錄》一篇文章——《自古英雄出少年》，引爆了關於北方戰事的訊息管噴，滬上每日引頸等待報紙上門的官紳百姓不計其數。各報隨後跟進，掀起一陣以天津戰事和傳奇人物李燾為中心新聞熱潮。在銷量大增的刺激下，各報除了轉載北方報刊幾乎所有天津戰事的文章外，還紛紛派遣記者北上採訪……
這還不算，就在南方的老百姓為天津的五戰連捷興奮不已、對那年輕軍官好奇不已、對戰爭的前景惴惴不已的時候，上海租界洋人辦的《北華捷報》利用自身技術優勢，將李燾騎著高頭大馬過鬧市的照片給發了出來。
武毅軍、李燾、聶士成,八里台、紫竹林、鹽官浮橋、北倉……這些名詞成為全國百姓成天掛在嘴上津津樂道的話題。
東南互保、國分兩半的局面結束了！至少在南方老百姓的心目中結束了！宣戰兩個多月以來，大多數南方人只知道北方在跟洋人打仗，卻在擔心憂慮時得不到確實的戰事信息，報紙被租界當局和東南各省地方衙門給封鎖了！但是，政治上的封鎖和《自保》阻擋不了一個民族的同仇敵愾，也不可能在國民意識上將一個國家分成兩半！
八月七日，《申報》再次登載出來自北方的訊息——《武毅新軍編練徵募啟示》，還利用報社在租界的條件，翻出了1898年梁啟超發表的《少年中國說》附在其後……
「少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強，少年獨立則國獨立，少年自由則國自由，少年進步則國進步，少年勝於歐洲則國勝於歐洲，少年雄於地球則國雄於地球！」
李燾，由此赫然成為中國少年的楷模！中國新式軍人的楷模！成為「少年中國」的代表人物！
無數象吳祿貞那樣的青年人蜂擁北上，坐招商局海輪的、坐運河駁船的、騎馬的、步行的……一個個青年人在旅途中匯聚在一起，又匯聚成滾滾的人流奔赴天津楊柳青。他們不是為了武毅新軍那兩倍的高餉，也不是在李燾官位的快速拔高的刺激下想謀求功名，熱血而單純的青年們只有一個單純的信念——為國打仗！拚死也要打勝仗！只有戰場上的勝利才能保護多難的中國！
黃浦江畔的吳淞碼頭被夏日的驕陽曬得熱氣蒸騰，等待輪船局職員打開棧橋閘門的人們紛紛躲到樹蔭下、屋簷下，在共同的話題中打發等船的無聊光陰。
一位頭戴白底黑邊西洋禮帽，穿著西式白襯衣，卻拖了一條長辮子的青年男子，拎著一口大箱子佇立在陽光下，怒視著在黃浦江上得意游弋的外國兵船。
樹蔭下，一位穿著中式對襟短衫，身形顯得有些瘦弱的青年站了起來，放下手中的箱子走到陽光下，凝視江中半晌，似乎是自言自語地歎息道：「國恥！」
「對！國恥！這是對麻木不仁的國人、**頭頂的官吏、昏庸無能的朝廷的鞭笞！」西裝青年憤憤地說著話偏頭看了看身邊的人，盡量穩定了自己波動的情緒道：「先生，您也是去天津？」
「不！」瘦弱青年搖搖頭道：「我去口木。」
「此時？口木第五師團被我們打敗的時候？」西裝青年驚訝地問著，眼神中掠過了一絲不屑。
瘦弱青年顯然察覺到了，淡淡地笑著道：「艮寅以為，軍事上暫時的勝利不能掩蓋大清國力疲弱、政治腐朽的真相，而口木的國力正在飛速發展，明治維新以來蓄積的力量正在勃發，這個國家是將來中國的強勁對手，瞭解他才能學習他，學習他才能遏制他！戰爭，終究是國力的比拚！」
「先生的名字叫艮寅？冒昧請教尊姓。朱其琛，字重宇，祖籍安徽涇縣。」西裝青年轉身面對瘦弱青年，熱情地伸出雙手。
兩個年輕人的手緊緊相握，瘦弱青年道：「蔡艮寅，字松坡，湖南邵陽人氏。」
朱其琛有些激動地道：「松坡兄方纔所言發人深省，其琛佩服。不過，其琛以為當前國人的第一要務乃是驅逐八國聯軍，保衛國土和百姓，力爭以軍事上的勝利為國家贏得一段發展國力的時間。為此，其琛決意北上天津投武毅新軍。」
「武毅新軍，武毅新軍。」蔡艮寅喃喃地念著這個名詞，眼神裡露出激揚的神光，又緊了緊手中朱其琛的手道：「重宇兄肝膽報國，松坡佩服。實不相瞞，兄弟此去口木也欲投筆從戎、學習軍事。只有穩固的國防才能保障國力發展，這一點，您和我是一致的。」
「為何要去口木學習軍事？軍人楷模李鎮台不是天津武備學堂出身的嗎？他能帶領武毅軍連戰連捷，殲滅口木軍第五師團大部，這就足以證明國內軍事教育能培養出更多的指揮人才。捨近求遠，非智者所為啊！」
年輕人之間的相同點讓朱其琛對蔡艮寅生出惺惺相惜之感，渾然不顧兩人方才相識，熱情地出言相勸。
蔡艮寅感激地對朱其琛笑了笑，道：「兄弟此去口木，正如方纔所言是想更瞭解口木這個國家，曾經以大清為師的口木因維新變強，其中的經驗值得我等觀摩學習。加之兄弟恩師身在口木不得歸國，艮寅也想在學習軍事的同時照顧恩師一二。」
「不知松坡兄恩師為誰？」
蔡艮寅不禁顯露出自豪的神情，卻壓低了聲音道：「恩師號任公。」
朱其琛瞪大了眼睛看著蔡艮寅，張口結舌半晌說不出話來，好歹平抑了心情後，才左右看看沒有旁人在側，壓低聲音道：「原來是梁啟超先生，怪不得！怪不得！近日其琛反覆誦讀先生的《少年中國說》，得益菲淺！先生銳意維新，啟迪民智，激發青年，其琛甚為仰慕。松坡兄實在好福氣，能有如此老師，惹人羨慕啊。」
「嘟……」
一聲長鳴中，輪船噴著黑煙緩緩地靠上碼頭，棧橋閘門處也出現了輪船局職員的身影。
「松坡兄，其琛要走了，你我萍水相逢卻志同道合，惟願能在國家振興的戰場上攜手共進！其琛祝您旅途順利，也請松坡兄代為轉達對梁先生的問候。噢，兄弟借居堂兄朱疇家中，書信可寄往家中轉發，望兄到得東瀛後，勿忘來信報聲平安。」
蔡艮寅應聲點頭，拱手抱拳向朱其琛作別。
相交短短，言語不過十來句，可是兩位年輕人卻是好感互生，都生出今後要好生相交的念頭。於是乎，瘦弱的蔡艮寅看著朱其琛走遠了，還不住地向他揮手作別。
棧橋閘門排起了長龍，旅客們依次檢票上船，次序井然。
突然，碼頭大門處傳來一陣喧嚷，只見一名中年男子帶著幾個男女推開把門的職員匆匆走來，行到蔡艮寅身邊後更加快了腳步，邊行邊喊：「其琛，你給我站住！」
閘門處，朱其琛聞聲一個哆嗦，連忙排開身前的旅客，邊道「對不起」邊衝向檢票口，可是排隊檢票的人太多，一時之間他也擠不過去。
中年男人氣呼呼回頭喝道：「你們幾個死啦？！站著幹嘛？快把二爺拉回來！」幾名下人打扮的漢子應聲跑向朱其琛。
蔡艮寅大約明白了，敢情朱其琛是背家北上啊！？
朱其琛被幾個漢子趕上，見無路可走索性一瞪眼，恨聲喊道：「別過來！我命令你們別過來！」這種命令對幾個漢子是沒用的，立時有兩人上前架住了他，又有一人提起了他的行李，在眾目睽睽下簇擁著、推攘著年輕人往回走。
中年男人繃著臉見朱其琛漸漸臨近，不知想起了啥事又火氣沖天地罵道：「家裡供你讀書，供你留洋，這些錢都白糟蹋了，好好的洋行不幹，你究竟要幹啥！？」
被下人架回來的朱其琛也是滿懷怨氣，加上覺得在大庭廣眾下被呵斥失了臉面，不由臉紅筋漲地頂撞道：「去你的洋行！去你的實業！實業救不了國，只要槍桿子才能！」
中年男人跨前一步舉起右手，眼看著就要一巴掌打下去，旁邊的蔡艮寅連忙出手托住他的胳膊道：「這位先生，家裡事家裡了，莫要動氣，莫要動氣。其實他說得不錯，現在只有槍桿子才能保家衛國。」
「放屁！年輕人懂什麼？！」中年男人不客氣地回了一句，卻也無可奈何地收了手。
蔡艮寅跨步站到中年人和朱其琛之間，微笑道：「先生說得不錯，年輕人確實見識淺薄。不過，年輕人也懂得國家興亡、匹夫有責的道理！年輕人也知道沒有國家武力的保護，實業強國必然無法實現！」
中年人嘿聲冷笑，突然抬手指著朱其琛道：「這就是讓一個美國哈佛大學金融系優等畢業生去當丘八兵的理由？！」
蔡艮寅愣住了，雖然心底隱約中有無數理由可以支持「金融人才去當兵」，卻被理智阻擾著說不出來。是啊，這樣的人才為民族做貢獻的地方不是戰場！
「松坡，你讓開！」朱其琛奮力掙開那些漢子們的控制，走到中年人面前，驕傲地昂起頭大聲道：「大哥，其琛回國至今已快一年，心裡清楚得很！大清政府的主腦不懂經濟！不懂金融！他們也不會拿一個什麼金融人才當回事兒！身在一個國土遼闊、人口眾多，卻沒有統一的貨幣，沒有統一經濟發展策略的國家，何其不幸！可是這個國家，目前最需要的不是什麼狗屁經濟，不是洋行的買辦，而是血管裡還有熱血流淌的匹夫！也只有匹夫的熱血才能喚醒國人！」
「好啊！說得好啊！」
棧橋閘門處，響起了不少青年人的喝彩聲。想來這些青年也是準備北上投軍的。
中年男人「唉」了一聲道：「知道你不喜歡給洋行當買辦，那你可以來裕泰幫大哥啊，我朱疇的紗廠裡沒有一個銅板的洋錢！你是學金融經濟的，應該知道一個沒有民生工業的國家，每年要流失多少白銀？回去吧，跟著大哥好好幹，實業是強健國家體魄的根本哩！」
朱其琛苦笑了一下，輕聲道：「哥，我不想在這裡跟您辯論，其實我們之間的類似爭論已經太多了。」
「那你跟我回去。」朱疇板起臉凝重地說著：「三叔去得早，長兄為父，你得聽大哥的。」
蔡艮寅悄悄地拉了一下朱其琛，此時他倒是有些希望這位金融才子能夠跟其兄回去了。
朱其琛搖搖頭，很堅決地蹦出一個字：「不！大哥，您可記得送其琛上船去美國時，也就是這個碼頭上，您說了什麼？」他沒有等朱疇回答，馬上就道：「國家需要一個良好的經濟體系和工業體系，沒有這些，中國不會強大，中國還將被列強欺負！很明顯，您的紗廠不會成就國家的工業體系；您的實業救國主張，也不能轉換成大清朝廷袞袞諸公們的金融思維。此路不通！」
「那當兵就通了？當兵就能帶給你這些？」朱疇厲聲反問了兩句。
朱其琛反而笑道：「大哥，您又拿出官場那套來對付其琛了。這是兩碼子事，不能混為一體！此刻小弟從軍，乃是保家衛國，為國家爭取時間發展經濟而搏殺戰場。即使戰死，也是為我的理想而死，死，得其所哉！倘若眼見國家有難，列強入侵而龜縮上海，即便是錦衣玉食，那也是行屍走肉，生不如死！大哥，難道您要的其琛就是行屍走肉嗎？」
棧橋閘門口的青年們也不去檢票了，反向這對爭論的兄弟圍攏過來。蔡艮寅更是忘乎所以地鼓掌道：「為理想而死，得其所哉！為苟活而惜命，行屍走肉！」
輪船的汽笛再次悠長地拉響，閘門處的職員們也高聲地催促著：「快檢票，船就要開了！」
朱疇臉上的肌肉顫抖著，看著眼前涉世不深的堂弟頗有些哭笑不得的感覺。
這個國家的事兒哪裡有年輕人想像般的那麼簡單？朝廷無力，官員無能，百姓萎靡，整個國家不是依靠一次、兩次的所謂天津之戰能夠改變的！相反地，面對強大的西洋諸國，戰爭越進行下去，對中國就越發的不利！可是，其琛所說也有一定的道理，這個抱持著理想主義而活的青年，在洋行裡為洋人做那盤剝國人商民的事兒，確實成天鬱鬱不樂，真如行屍走肉一般了。這樣的弟弟，是自己需要的嗎？
熾烈的陽光下，一個輕盈的身影帶著淡淡的香風和些微的氣喘來到對峙的兄弟中間。
朱其琛看著自己的妹妹故作驚訝地道：「其琬，你怎麼來了？」說著，他側面躲過大哥的目光，向妹妹努了努嘴。
十六七歲的少女撒嬌地拉住了朱疇的胳膊，柔聲道：「大哥，這裡好熱，您年紀大了，怎麼不去蔭涼的地方再說事兒？」
所謂以柔克剛，此時的朱疇只得乖乖地被小妹妹拉著走向樹蔭。那朱其琬一邊走一邊跟大哥小聲說著什麼，突然偷空轉頭，向等待機會的朱其琛丟了一個俏皮的眼色。
朱其琛會意，立即從一名漢子手裡搶過手提箱就跑，旁邊的蔡艮寅也機靈地跨步搶身，擋住了幾個漢子的去路。
「快啊！快啊！」青年們一邊鼓噪一邊迎上朱其琛，放其過去後將那幾個漢子堵在閘門處進去不得。其實這幾個朱家的漢子也是咋呼得凶而已，一見自家少爺已經過了閘門，虛虛跟阻擋的青年們推攘了幾下後，作出無可奈何的神情傻愣愣地站著。
朱疇想甩開小妹扯住自己的手，卻又擔心傷了粉雕玉琢般的瓷娃娃，只得跺足喊道：「朱其琛！你這一走，就別回上海！別回皖南！別回這個家！」
遠遠地，朱其琛順著跳板登上船舷，向哥哥和妹妹揮手喊道：「其琛一定會回來的！大哥要保重身體！妹妹，好生讀書啊！」
輪船發出「嘟」的長響，噴吐出更濃的黑煙，緩緩地離開碼頭，漸行漸遠……