049總參議官
三更剛過，聶士成和毅軍總統宋慶、幫辦馬玉昆以及各路統領剛散了軍議從黃家園子出來，就看到園門外站了一溜年輕人。
「敬禮！」一聲號令下，新派的年輕軍人們都行了立正舉手禮。
聶士成隨口道：「免了吧。」眼光卻掃過身邊宋慶略微不悅的臉，想來這位豫軍領袖對新派的年輕人並不太感興趣。與年近八十的宋慶相比，聶士成要年輕許多，在淮系的資格卻要老上幾分。宋大帥是三十投軍，在鎮壓捻軍的戰爭中節節拔高，後得李鴻章提拔升任提督，完成了從中級將領到一軍統帥的最關鍵跳躍。因此，宋慶作為非淮軍嫡系卻也相當尊重李鴻章。不過，在對待新生事物的態度上，宋大帥卻要守舊許多。
「宋帥，那就是李燾。」聶士成抬手示意，又覺宋慶老眼昏花肯定看不清楚，乃提聲道：「李燾，來此何事？昨夜你部通宵奮戰，為何此時還不歸營？」
李燾跨前一步，立正道：「稟大帥，李燾、葉長生、聶憲藩、高連山有作戰想定面陳。」
「先行見過宋大帥、馬軍門吧。」聶士成說著話，向李燾使了個眼色，卻不知這黑夜中年輕人是否能夠看到、理會。
「標下武衛前軍中路新營管帶李燾，參見宋大帥、馬軍門！」李燾倒是存了對兩人的尊敬之心再次立正行禮，行動中，也把宋慶和馬玉昆的相貌看了個實在。
宋慶老矣！滿面皺紋、銀鬚飄飄，臉容顯得很是疲憊，一隻手還搭在身邊一名親兵的肩上，顫巍巍的站著，讓旁人不得不擔心這老將能站多久？馬玉昆年近六十，雖身形消瘦卻頗為挺直，蓄著山羊鬍子的臉上，一雙眼睛也十分有神。
李燾心裡暗自歎息，宋慶、聶士成、馬玉昆，這些當今中**隊的靈魂人物們，個個都老邁不堪了。縱然他們面臨強敵能奮起抗擊，從朝鮮打到如今的天津城下，著實是有著非常的軍人氣節。可是，他們代表著什麼呢？代表著中**事力量的衰微！代表著新的軍事理念在武毅軍、毅軍以及其他各軍中的淡漠！
「嗯……很好，不愧是李督後人！年紀輕輕就榮膺超勇巴圖魯，前程似錦啊。」宋慶有心無力地讚揚了兩句，示意親兵扶持著自己走近李燾兩步，這才上下打量了一番年輕人，又轉向馬玉昆道：「荊山啊，你說指揮八里台、紫竹林的年輕人就是他啦？」
馬玉昆一愣，心想宋帥果真累了，糊塗了，方才讚過人家年輕人，現在又問起這個？遂急忙回答：「正是。大帥，夜深了，您老身體欠佳，不如早些回營歇息？」說著，馬玉昆就提聲道：「轎來！」
早已等候多時的親兵、轎夫們立即抬了軟轎上前，七手八腳地扶著宋慶上了轎子。而宋慶也是疲乏了，甚至連招呼都沒給聶士成打一個，就在馬玉昆和親兵們的簇擁下消失在夜色之中。
聶士成看著一行人遠去的方向，微微搖頭歎息。宋慶的老邁和李燾的新銳給了他很深的觸動，讓這位老帥也生出「不服老不行」的感慨來。不過值得慶幸的是，他和他的武毅軍還有李燾這樣的新銳精英可以栽培、可以倚仗！
「說罷，邊走邊說。」聶士成回頭看了看鴉雀無聲的眾人，指指黑沉沉的前方，舉步就走。立時有兩名親兵提了燈籠趕到前面。
李燾緊走兩步跟在聶士成身邊道：「日軍第五師團近日應該有所動作，標下和葉管帶、憲藩兄弟等人認為，日軍很有可能在北倉尋求新的突破，打破隔海河對峙的不利局面。鑒於此，標下等商議了一個應對作戰想定來，請大帥鈞裁。」
「說。」聶士成莫名其妙地嫉妒起年輕人來，這些傢伙們似乎有使不完的精力，腦袋瓜子裡的想法也每每在老將們之前。平素裡，各路統領們都是現有敵情下商定應對法子，而李燾等人則開始大膽揣測敵方的意圖，時時先發制人。那日八里台之戰，就是一次戰略上先發制人，戰術上防守反擊的典型戰例。
李燾看不到聶士成的表情，卻從老帥的語氣中體會到一些奇妙的東西。冷漠的語氣背後是什麼呢？他本能地覺得，老帥似乎在跟什麼人賭氣一般。
「此議是中路前營管帶葉長生所提，標下不敢冒功，懇請大帥令葉管帶上前陳述？」
「叫上來。」
立即有親兵喊道：「大帥請葉管帶敘話。」
李燾回頭一看，卻見葉長生跑步上前的同時，身後幾位統領大人的神色頗為不善。他頓時警覺起來，如今自己和新營諸人是不是太過張揚了？
「……日軍極有可能在鹽官浮橋、八里台之間展開一次大規模佯攻，吸聚我軍增援後，再執行迂迴北倉的戰術動作，達成其控制京津鐵路北倉站的目的，其後繞開天津堅城直指京師。我方練軍何（永盛）部則應盡快放棄八里台不利地形，收縮於海光寺一線，依托海光寺左右有利地形固守。鹽官浮橋一線，參議官有一新戰法，可望痛殲日軍一部，打擊其囂張氣焰。」
「新戰法？」聶士成打斷了葉長生的報告，轉向李燾問道。
「是！在橋頭堤壩後方五百米處設置第二道防線，並在堤壩至防線前沿設置一個大型雷場。敵少量兵力進攻，我緊守堤壩和橋頭；敵大規模進攻，我放棄一線之堤壩，退守二線形成西、南、北三面合擊橋頭堡之勢，待敵軍聚集在橋頭堡地域時，啟動雷場大量殺傷氣有生力量，同時三面進攻殲滅之。」
「嗯！」聶士成停住了腳步，他身邊的李燾和葉長生，身後的諸人也不得不站住了腳。只見這位大帥掃視了一眾屬下後，凝聲道：「我武毅軍所聘德國總參議現已無可能履任，聶某考慮軍事形勢日漸緊急，總參議一職至關重要、不可虛位，乃決定由李燾暫領總參議官一職，協助聶某總理武毅軍軍務。事急從權，朝廷兵部方面，聶某天明之後再發電奏報。各位以為如何？」
諸路將領一時沒有做聲，面面相覷之間，突然姚良才大聲道：「恭喜李總參議官！」話音一落，各人才驚覺過來，縱然有人心裡對年輕人爬得如此之快頗有些腹誹，卻也想到李燾的能力、戰功和明日就將蒞津的李鴻章的關係，於是紛紛出聲贊同。
聶士成卻是另有深意。
眼見得自己已經是幫辦武衛全軍軍務了，武毅軍這個攤子今後會越來越少時間打理。但是要讓他對自己的起家部隊放手，那又是萬萬的不行。左思右想下，在宋慶的老態和自己的一時感觸作用下，在李燾和葉長生提出新的作戰想定的機緣下，這位老帥決定逐漸地將武毅軍交到以李燾為首的新銳一代手裡！
數數老一輩的統領們，他們之中有馮義和的忠直老成、有周鼎臣世故圓滑、有姚良才的大大咧咧、有胡殿甲的勇悍善戰……卻唯獨沒有能夠帶領武毅軍打勝仗的絕對把握！也沒有帶著這支軍隊走向強大的能力！更重要的是，各路統領中提拔任誰一個幫辦武毅軍軍務，其他將領都會不服氣。明日，李鴻章回任北洋大臣、直隸總督、總理與八國的交涉，武衛全軍的軍權很快就會從榮祿手中轉移到李鴻章手上。此時提拔李燾到總參議官的虛位上，卻由自己在背後支撐，讓總參議官的虛位擁有軍事全權，成為事實上的行武毅軍總統，想來各路將領縱然有些不服，卻也無可奈何只能接受。
放眼諸人，捨去李燾，還能有誰？