041國家力量
張佩綸淡淡地跟李燾說了幾句後，又將談話的目標轉移到聶士成身上。就禮數來說，直隸總督的高級幕僚不可能在此時與小小的管帶長談，更不能當著聶士成這位大帥的面談及家常。有些話，應該在私底下說就沒必要擺上檯面。
李燾卻也怡然自得，此時並不在意兩位老人的談話，他的思緒已經陷入對未來的揣測之中。
天津保衛戰打到今天，八國聯軍一再受挫，這就引來兩個方面的不可知因素。在當今總體力量遠超中國的情況下，洋人必然不會甘心失敗，他們興許還是指望著如中日戰爭、中法戰爭一般在中國撈取足夠的好處，沒有油水進口之前，這仗還得打下去！不能確定的是在談判開始前，洋人會發起何種規模的進攻？對此，李燾有很清醒的認識，甚至知道如果戰爭進行下去，中國必敗！越往下打，中國遭受的損失就越大！可以說，李鴻章沒有如歷史中記載那樣在上海觀望，而是直接來到北方就任直隸總督，原因就是目前的天津保衛戰打好了！談判桌子上，他作為中國代表能夠處於一定的有利地位。
真正讓李燾擔心的是北京城裡那些老不死的傢伙們。天津的勝利會不會助長這些人「堅持抗戰、一打到底」的氣焰呢？一想起這個問題，李燾就想起那日目睹的義和團衝鋒，就想起如今殘破不堪的武毅軍，也就想起萬一武毅軍難以支撐陷入崩潰的絕地，這個國家拿什麼跟洋人繼續打下去？！
民眾？不！義和團的送死攻擊還不能說明問題嗎？如今的戰爭不是靠人多就能取勝，沒有軍事素養的民眾在戰場上就是靶子！目前的中國不需要那部分愚昧的民眾在無有力組織的條件下去送死，去把大好的局面搞得複雜不堪！這個局面，是武毅軍、毅軍以及練軍、老淮軍和義和團的無數死難烈士用命換來的！不能容許任何人去糟蹋！
孱弱的中國要圖強、要贏得戰爭的勝利，路還很長，該忍耐的時候還需要忍耐。
堂屋裡，兩位老人停止了談話，頗有默契地看著沉思中的李燾。
「老爺，您該進藥了。」
李燾聞聲驚醒，轉頭看向門口，只見一位大約六旬的老者正端著一碗湯藥躬腰作禮。
聶士成收起看向李燾的帶有些許狐疑的目光，擔心地道：「張翁貴體有恙，士成竟然疏忽了。」
「功亭兄見外了，不礙事不礙事，這不都是聽聞大沽口失陷於敵手而急的嘛。唉，國運多舛、時局艱危，您我身為人臣不能不多擔心著點啊。」張佩綸畢竟是前福建船政大臣，又是士大夫出身，就算現在沒有任何職分了，在聶士成的面前卻也有些官架子的做派，不，應該說是士大夫的做派。
聶士成卻也不計較張佩綸的語氣，行伍出身的他清楚：自有宋以來，中國的武人就不吃香！他微笑著向門口的老頭兒招招，請張翁快快服下。」
李燾心裡有些不痛快了。這姑爺說話怎麼有些刺耳呢？！大沽口陷落是事實，可當時聶大帥在廊坊痛擊西摩啊！誰他娘的讓頤和園的那死老太婆把武毅軍各路調來調去的呢？錯失增援大沽口時機的責任不應該算在聶士成和武毅軍身上！如今，這姑爺在此時提起大沽口，目的何在？反正李燾不相信張佩綸是毫無目的地說出那番話的！
果真，張佩綸將綢帕收進褡褳裡後開口了：「功亭兄，制台大人明日即攜公使團代表赴津，各國公使也認可了制台大人的代表身份，如此一來，一旦談判正式開始，軍事上就不得不收束，而大沽口在洋人手裡，恐於談判不利啊！」
攻大沽口？神經病！李燾心裡罵著自己的「姑爺」，好歹壓下幾乎衝口而出的話，默默地注視著聶士成。
聶士成將右臂擱在太師椅的扶手上，以肘支掌撫著下巴處雪白的鬍鬚，良久才道：「張翁有所不知，在津各軍久戰疲憊，實在無力於辛莊一線展開反攻，收復大沽口。實不相瞞，士成正思量著是否在南門一線收縮兵力，放棄八里台而專守海光寺……」
「呵呵，功亭兄。」張佩綸抬手作勢打斷了聶士成的話，帶著並不自然的笑意道：「方纔您說李燾以一哨之騎兵就擊敗洋軍千餘，攻克鹽官浮橋西橋頭，前軍有此戰力，拿下大沽口當無絲毫問題啊！如若大沽口收復，制台大人與洋人辦理交涉就容易許多哩。此議，還請大帥三思。」
聶士成一愣答不上話來，並不善於言辭的他被張佩綸的話拿住了。要知這張佩綸乃是言官出身，擅長廷議之名天下皆知，行伍出身的聶大帥哪裡是他的對手？
「兵法謂，乘勝追擊、潰敵千里，此正當時也！大帥、功亭兄，莫要錯過為朝廷建功的良機啊！」張佩綸見聶士成猶豫，忙趁熱打鐵道：「南北民眾、廟堂上下，如今都指望著武毅軍再建殊勳，其情之切有如大河入海，眾望殷殷呢。」
聶士成的眉頭皺緊了，眼前的張佩綸出了一個天大的難題。這題目是張佩綸自己的主意還是紫禁城頤和園的意思，或者又是恩相的意思呢？攻？不成！方才守穩天津海河一線，南路八里台一線還是岌岌可危，此時哪裡有能力反攻大沽口！？
「大人，標下以為，此時絕非不計己力、貿然反攻之時！」李燾騰地站起來，向聶士成道：「戰爭比拚的是國家力量，中國不能指望一次戰鬥的勝利就奠定優勢，進而謀求勝局！仗打到這個份兒上，武毅軍上下已經拼盡全力，處於崩潰的邊緣，實在不能貿然發起反擊。謀勝當立足長遠，先謀和平、再強國力，只有國力強大了軍隊才能強大，咱們中國才有可能在下一次戰爭中拿回失去的東西！武毅軍，如今的中國只有一支，而且是殘破不堪的武毅軍。」
「哎！」張佩綸頗為不悅地一擺手道：「此番所議不是謀勝，而是為制台爭取更多的談判空間。李燾啊，你還年輕，這些事兒你不懂！」
李燾眉頭一挑正要反駁，卻聽聶士成「呵呵」笑道：「張翁，不必為賢侄之語動氣。不如晚間在此地召集各軍、各路將領會議軍事，拿出一個反攻大沽口的辦法來？」
張佩綸收回瞪視「不聽話的外侄」的目光，向聶士成拱手道：「佩綸乃敗軍之將，實在……」
「差矣，張翁此言差矣！舊事如過眼煙雲，就讓它過去吧。」聶士成慇勤地笑著說話，心裡卻是隱隱作痛。想當年，自己帶到台灣的八百子弟兵，幾番血戰後，返回家鄉的寥寥無幾啊！他心裡痛著，臉上卻帶著笑說道：「張翁抱恙奔波南北實在辛苦，不如先行休息，待晚間眾將官來此，士成再勞動張翁大駕？」
「客氣了，功亭兄，您我不是外人，無需客氣。」張佩綸笑著站起身來擺手說道：「那，恭敬不如從命，佩綸就在這黃家園子裡稍事休息。」
聶士成又是一番作禮後，才帶著李燾出了園子，走遠幾步轉身站定道：「李燾，莫要以為你有道理就能讓天下人都聽你的！人世間太多關節曲折你尚未領悟透徹呢，否則方才又何須頂撞張翁？唉，年輕啊……」
李燾頓時醒悟過來，看來一句「薑還是老的辣」確實有道理。自己的為人處世、官場經驗比之聶士成簡直是太少太淺！