袁術收到了劉修的一封戰書，戰書引經據典，慷慨激昂，大意是我劉修奉天子之命，討伐叛逆，一戰收復西陵，再戰生擒張勳，水師一出，你袁術就逃回鄱陽湖，勝負已明，你不要再頑抗了，早點投降，也許我還能向天子請求免你一死。如果你還不服，那就請做好準備，與我一戰，不要像個沒膽子的潑婦，嘴上叫得凶，卻沒膽量迎戰，只敢躲在閨房內抹眼淚。
袁術看完戰書，氣極反笑，搖了半天信紙，最後說：「這信肯定不是他寫的，他那學問和我差不多，寫不出這種又酸又損的詞來。」
閻象拿過來一看，立刻下了斷語：「不是宋忠就是綦毋闓，除了他們兩個酸儒，沒有人會把戰書寫得這麼生澀。」他笑笑：「將軍，應戰嗎？」
袁術沒好氣的瞪了他一眼：「我要是能應戰，我還躲到這裡來被他羞辱？」
閻象滿意的笑了，他就怕袁術被劉修激怒了，一氣之下放棄了大好的地利，去和劉修拚命。
「將軍英明，戰場上爭的是最後的勝負，這些小伎倆，沒什麼意義。」閻象把戰書揉成一團，不屑的扔進了廢紙簍。袁術目光閃了閃，最後還是沒動。
袁術沒反應，劉修也不急，他在柴桑（今九江市）紮下了步卒大營，不知道是為了氣袁術還是怎麼的，他把水師大營紮在了江心洲上，正堵著鄱陽湖的入江口。這樣一來，袁術要想和江北取得聯繫就只能悄悄的，大規模的行動是再也做不到了。
柴桑的地理位置很重要，就在於它扼守長江中游，又是江南一系列的丘陵、山巒的起點，在柴桑的東南角，就是天下聞名的廬江。西南角，則是幕府山，再向南是九嶺山和羅霄山。後世聞名世界的井崗山就是羅霄山的一部分。
也就是說，劉修佔住了柴桑之後，就是扼住了袁術向西的大道。從現在開始，袁術要想支援長沙，只能通過一系列的丘陵和山脈之間的通道。袁術放棄柴桑，也是萬般無奈，要想守住柴桑，必須和水師相配合，而他手下的那些水師怎麼看也不是劉修的對手，他只好退回鄱陽湖固守，放棄了柴桑這麼一個大好地形。
劉修很悠閒，三天兩頭給袁術送信。今天說我在廬江避暑呢，風景很不錯啊，你來不來？明天說我在江中泛舟釣魚呢，釣了魚做魚湯，一起來喝酒吧？袁術後來看得煩了。根本不接，直接扔了。不過劉修的書信還是很有耐心的來，不斷的邀請袁術去敘敘舊。
袁術急了，回了一封信，鄱陽湖的魚也不錯，你來不來？你來了。我請你喝酒。結果沒過幾天，劉修回信了，我去啊，你準備好地方，我人可有點多，你得給我挪一個大營地出來。把袁術氣得無話可說。
可是袁術萬萬沒有想到，一直在和他聊天打屁的劉修根本不在柴桑，他在長沙。
袁術龜縮在鄱陽湖，劉修一時半會的拿他還沒辦法，鄱陽湖地勢複雜，袁術把水師隨便往哪兒一躲，他找都未必找得到他，就算是找到了，貿然之間也無法開戰。行軍打戰非常究地理，水師更是如此，看起來都是一頃碧波，你怎麼知道下面水深水淺？萬一水淺，大船開進去就擱淺，剩下的就被人當靶子打了。
劉修沒那麼傻，他讓甘寧駐紮在江心洲上，卡住了袁術出鄱陽湖的通道之後，就命徐榮為將，黃忠為副，打著他的旗號駐紮在柴桑，自己則趕到長沙督戰，準備先吃掉孫堅。
孫堅並不好打，接收了張勳的殘部之後，他現在有一萬三四千人，兵力很足，臨湘城在桓階的主持下，又堅固得有些不像話，要是強攻的話，劉修至少要在臨湘城折損三萬人。這種虧本的事情劉修是向來不做的，所以他不攻城，他只圍城。
圍城當然也不能簡單的圍著，那種辦法太耗錢，而且也沒什麼效果，更何況劉修現在也沒那麼多兵，他現在手頭總共只有三萬步騎，其中還包括蒯良剛剛從零陵、桂陽、武陵三郡征來的一萬郡兵和蠻夷。這樣的兵力遠遠不足以攻城，就連圍城都有些緊張。
不過劉修有辦法，他就把大軍駐紮在離臨湘城十里的地方，然後每天在孫堅看得見的地方操練，孫堅不出城，他就操練，孫堅出城，他就開戰。
孫堅開始沒當回事，覺得這就是劉修的誘敵之計，用不了幾天他就得換花樣，可是沒想到劉修耐心十足，他一練就是兩個月，孫堅眼睜睜的看著他把一群只知道光著腳板狂奔，拿著刀亂砍的武陵蠻、江夏蠻練成了能攀城能列陣的精兵。
更讓孫堅緊張的事情還在後面。
秋收開始了。
孫堅之所在敢在長沙堅守，想的就是長沙有米，能夠就地取食，可劉修虎視眈眈就在城外練兵，他還敢出城收稻嗎？他要有這實力，他早就出城和劉修一戰了。
他不敢還就罷了，劉修做得更狠的是，百姓也不准出城，出城一個抓一個，然後就讓他們站在城下喊話，招降自己的親人，反正是無論如何不放了，美名其曰解救。
這樣一來，就算是百姓要出城，孫堅也不敢放了，只能眼睜睜的看著城外滿眼金黃的稻田卻收不到一粒米。而這時候，閻圃不讓張飛大量殺傷的作用就顯示出來了，多了張勳的殘兵之後，城裡糧食的消耗速度迅速增加，孫堅能夠賴以維持的時間縮短了許多。
孫堅急了，找來了桓階。桓階卻早有心理準備，他在劉修圍城的時候就想到了這一點。他現在心裡也非常矛盾，劉修在想什麼。他心裡一清二楚，這樣會給臨湘層的百姓帶來什麼，他也清楚。劉修收了長沙的米，他可以在這兒再堅持一年半載的都沒問題，大不了再從其他幾個郡抽調一些糧食過來補充就是了。可是臨湘城再圍上一年半載的，就得吃人了。
孫堅也許無所謂，可是他桓階不能這麼做。
「劉修這是在拖時間。」桓階有些鬱悶。「他根本不急著擊敗袁家。」
孫堅眉頭緊鎖，他也想到了這一點，而這一點卻足以讓所有的形勢逆轉。
「將軍要向袁將軍求援嗎？」桓階問道：「如果袁將軍不能來援。那臨湘失守是遲早的事。」
「不能求援。」孫堅搖搖頭，「我的目的就是把劉修拖延在這裡，好讓袁將軍騰出手來準備。現在劉修主力被我拖住了，我已經達到了目的，，再請袁將軍來援，豈不是前功盡棄。」
「可是將軍，現在的形勢和我們當初估計的是有分別的，從劉修的一系列舉動來看，他並沒有迅速決戰的打算，他是在利用時間收攏荊州的人心。」
「荊州的人心？」孫堅苦笑一聲：「大概還包括臨湘城吧？」
桓階搖搖頭，長歎一聲：「恐怕臨湘城已經被他預定為殺雞儆猴的那隻雞。」
孫堅濃眉一挑。他品味出了桓階這句話裡的危機。他坐直身子，轉了轉眼珠：「那怎麼辦？」
「派人向袁將軍求援，要不然，就突圍。」桓階道：「而且，事不宜盡。必須盡快決定，遲則生變。」
孫堅本能的屏住了呼吸，想了好一會。桓階這句話很明白，臨湘城裡的人心已動，以劉修到一地便推行新政的習慣，他現在肯定也沒閒著。荊州大族都在分好處，如果臨湘城一直被圍，不僅好處分不到，到時候還得被當成附逆予以懲罰，就算是劉修不懲罰他們，被孫堅的大軍吃上一年，他們也損失慘重。依附劉修的在分好處，依附袁術的他們在倒霉，憑什麼？
袁術來援，有希望擊敗劉修，那麼臨湘城的百姓就有功，就可以分到好處，有了希望，他們就能安心。如果袁術不能來援，那孫堅就只有突圍，以免臨湘城的怨氣越積越重，直到連桓階都控制不住。
總之一句話，再這麼拖下去，遲早是個死局。
孫堅猶豫了半晌，最後說道：「我寫書信給袁將軍。」
……
袁術接收孫堅派人送出的急信，這才知道劉修早就不在柴桑了，他氣得咬牙切齒，捶胸頓足。劉修人不在柴桑，僅憑他的名字就把他嚇得在豫章不敢挪窩，這簡直是奇恥大辱。
「出兵，我要和他打一架！」袁術像頭被激怒的雄獅，縱聲咆哮。
閻象沉默不語。他不懂劉修為什麼這麼有耐心，他出兵快半年了，除了奪取西陵，收復江夏之外，就沒有什麼大動作。這份沉著大出他們的意料，同樣也打亂了他們所有的部署。
在半年時間內，袁隗和袁術聯手猛攻兗州和青徐，曹操被打得龜縮在陳留，袁家眼看著就要全取青徐，但就差那麼一口氣。這裡面的原因除了曹操的頑強之外，最重要的有兩點，一是青州的黃巾怎麼也打不死，不管袁紹怎麼費心費力，他們就在一直佔著青州，另一個就是青徐的人心變了。
青徐的大族築堡自守，對袁家的示好概不理會，曹操雖然被打得退出了青徐，但這些大族就是不向袁家投降。
就和沒料到劉修會和他們比耐心一樣，袁隗意料中青徐大族簞食壺漿迎接他們的場面並不沒出現，他們遇到的只是一座座塢堡和無情的刀箭。
人心變了。
閻象意識到，如果不能在短期內解決戰鬥，袁家丟失的人心只怕會越來越多。那趕到長沙去和劉修決戰？也不行，這等於把花費大量心血構建的防線全部放棄，到劉修選定的地點和劉修野戰。
「讓孫堅退出長沙，把劉修引到這裡來。」閻象最後說出了自己的意見。(未完待續)