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袁術最近比較頭疼。
原本他很得意，雖然他被迫從南陽撤了出來，可是這一撤卻讓他得了大便宜。一是他避免了兩面受敵的窘境，不用再被臧旻和劉表夾擊，現在北面雖然有曹操，可是曹操處境困難，基本上處於守勢，沒能力給他找什麼麻煩，可以讓他騰出手來攻取荊州。
這時他才發現，原來劉表真的不行。幾個月的時間，孫堅就攻取了江夏大半，江夏太守黃祖被困西陵，劉表派蔡瑁前來救援，但蔡瑁率領的水師只能控制長江，卻無法打破孫堅的陣線，救出黃祖，更別提打敗孫堅了。
在孫堅一路高歌猛進的時候，袁術想趁此機會將九江、廬江兩郡收入囊中，這樣一來，長江以北就全是他的地盤了。下一步，他準備跨江進入豫章，丹陽。豫章是揚州第一大郡，南北千里，得手之後，荊州的長沙、桂陽唾手可得。丹陽則是大江下游的重鎮，和東面的吳郡聯成一片，自古以來就是富庶之地。
可是他遇到了麻煩。他原本以為，廬江太守羊續、九江太守周昂都是袁家故吏，他只要發一封書札去，這兩個人就會拱手相迎，沒曾想卻碰了一鼻子灰，周昂還好一點，只是沒理那個使者而已，羊續卻破口大罵，把袁術的書札撕了，發誓要發兵討伐袁術這個逆賊。
聽到回報，袁術鼻子都氣歪了。他跑來對袁隗說，這兩個人背叛了我們，我要討伐他們。
袁隗半晌沒說話。最後搖搖頭。「不行。」
袁術非常詫異，「為什麼不行？」
「我們的重心不在九江和廬江。」袁隗一手撐著頭，一手敲了敲案上的輿圖：「我們的重心在兗州。曹操橫亙在我們之間，讓我們無法溝通，這才是最大的問題。周昂和羊續不過是靜觀其變罷了。我袁術起兵已經兩年，他們真要做朝廷的忠臣，又何必等到這一天？」
袁術猶自有些不甘。袁隗瞪了他一眼：「你不要樹敵過多，又蹈南陽的覆轍，好好用心拿下江夏才是正理。拿下江夏之後。揮師西師，再取南陽、南郡，比去打什麼丹陽、九江更好。」
袁術有些惱羞成怒，從南陽撤退雖然讓他解除了困境，但他畢竟是被人趕出來的，這面子上不好看。他最煩人提這一點。袁隗說他，他不敢回嘴。可是心裡還是非常不痛快。他想了想：「父親，我覺得這個方案有商榷的餘地。」
袁隗知道他心裡不舒服，可還是按著性子，示意袁術道：「那你說說，有什麼不妥。」
袁術咳嗽了一聲。一本正經的說道：「我之所以從南陽退出來，不是因為劉表，也不是因為臧旻。他們和我打了兩年，我一步未讓，還時常佔些上風。這次被迫退出南陽，根本原因在傅燮率領的一萬大軍。」
袁隗眉頭輕聳。若有所思的點了點頭。
「再取南陽，我們無疑又會和劉修面對面。看起來是進，實際上是把自己逼到了不得不與劉修交兵的局勢。以我們目前的實力。我們能是劉修的對手嗎？」袁術搖搖頭：「父親面前，我不敢大言，我承認，我不是劉修的對手，至少目前不是。」他偷眼看看袁隗，又說道：「就算是本初。他也沒有把握擊敗劉修。要不然，他早進并州了。」
袁隗吐出一口長氣。眉頭緊皺。他同意袁術的看法。他們最大的敵人不是朝廷，朝廷現在就剩下一個空殼，他們最大的敵人是劉修。與劉修遲早有一戰，但是對他們來說，對劉修來說，目前都沒有準備好，不願意倉促動手。劉修剛剛得了益州，他要在益州深植根基，他們佔據了關東，卻被曹操分割在江淮和河北，首尾不能相連。袁紹被阻太行，無法西進并州，袁術剛剛退出南陽，卻因禍得福，劉表不肯讓劉修進入荊州界，在袁術和劉修之間樹起了一道屏障，讓袁術暫時不用與劉修交鋒。這時候騰出手來攻取揚州，也未嘗不是一個辦法，至少要比強攻荊州好。
看來袁術的戰略眼光大有進步，袁隗欣慰的點點頭。
「你的意見有些道理，不過我還是不贊成強攻九江、廬江，我相信他們不會主動攻擊我們。」袁隗想了想，又道：「豫章太守封祈是我們汝南人，當時是我推薦他出仕的。前一段時間，他還通過他的兄長封離對我說，我們隨時可以進入豫章。就算羊續要進攻我們，封祈也能從後牽制，羊續無能為也。」
他再次點了點輿圖：「攻破曹操，是當務之急。」
袁術有些沮喪，袁隗還是不同意他的策略，非要去打曹操，而他心底裡本能的排斥這個決定，因為一旦打通了和袁紹的聯繫，他不知道自己將處於什麼樣的位置。
他一直覺得自己應該是袁家下一代的家主，可是這僅僅是他自己覺得，不管他肯不肯承認，從各種跡象來看，袁紹的聲望遠遠在他之上。他不服，可是他也沒辦法，他的戰績不如袁紹，他控制的實力不如袁紹，眼下他有的這一切，都來自袁隗而不是他本人。
他甚至覺得，羊續、周昂大概也是因為這個原因才不肯向他低頭，如果是袁紹給他們寫信，他們肯定不會是這種反應。
「為什麼要急著打曹操？」袁術還有些不死心：「曹操不過是一條涸轍之魚，隨時都可以攻破。不過打死了他，朝廷肯定會安排劉修來，對我們來說並不是好事。」
「我何嘗不知道這個道理。」袁隗無奈的搖搖頭：「你說得對，留著曹操並不是件壞事，時間拖得越久，關東對我們的依附就越緊密，急於和劉修決戰並不是上策。只是我剛剛得到消息，曹操不僅新得了四千匹戰馬，還有人支援了他一批糧食。」
袁術吃了一驚：「糧食？誰能支援他糧食？」
曹操有戰馬不是什麼意外的事，如今大漢產馬之地都掌握在劉修的手中，劉修和他們一樣也需要時間準備，每年送幾千匹戰馬給朝廷當作應繳納的賦稅，這很正常。可是有人支援曹操糧食就不正常了。主要產糧之地都在關東，大部分在他們袁氏手中，小部分在曹操本人的手上，其他人都沒什麼糧，向曹操求援還情有可原，怎麼會反過來支援曹操？
如果此事屬實，那在曹操壯大之前把他滅掉，就是袁氏不得不採取的策略，哪怕會因此提前引發和劉修的衝突。
「不知道啊。」袁隗苦笑一聲：「據說糧食是從東海來的，可是就在糧食運到之前不久，兗州的豪強們把大批的絲帛運到了洛陽。現在，徐州、青州一帶的絲帛還在源源不斷的向洛陽運。」他盯著袁術的眼睛，「你說，我們是不是應該先奪取兗州，斬斷這條通往洛陽的商路？」
袁術腦後涼氣直冒。不用袁隗提醒，他也意識到了這其中的危機。
天下大亂三四年了，誰的損失最大？那些普通百姓除了一命，他們沒什麼可失去的，損失最大的是各地的世家豪強。天下一亂，百姓不能安心耕種，糧食緊缺，除了糧食和鹽鐵、戰馬等戰略物資會猛漲之外，其他所有的東西都會降價。山東的耕地當然很多，可是山東人商業遠遠比農業還要重要，戰亂一起，受影響最大的就是商業。不同的佔領區之間雖說不可能一點來往來也沒有，但肯定不如太平時那麼順暢，再加上兵匪橫行，路上的安全也是個大問題，這個時候經商的成本就非常高。
豫州如此，冀州如此，青徐也如此，大家都一樣，誰也不好埋怨誰，只能認命。可是如果朝廷佔領的地區商路重新開通，那情況就完全不一樣了。用不了多久，冀州、豫州的世家豪強就會動搖，就會被利益所吸引，要麼逼著袁家加快攻勢，盡快全取天下，要麼就會放棄袁家，轉而支持朝廷。
那樣一來，袁家的根基就會渙然消解，什麼王圖霸業，都會成為一個夢。
「這……這條商路，究竟是怎麼回事，那麼多的絲帛運到洛陽有什麼用？」袁術的聲音乾澀，其實不用袁隗回答，他也知道了答案。肯定是劉修，劉修定涼州，派張郃去西域，目的應該就是這條商路。
「現在還不太清楚，但我想，無非是西運。」袁隗愁眉緊鎖：「雖說眼下還只是涓涓細流，可是千丈之堤，潰於蟻穴，我們不得不謹慎從事。人心一散，天下事，不可為啊。」
袁術連連點頭：「那父親準備怎麼辦？立刻攻擊兗州？」
「不，不能衝動。」袁隗擺擺手，示意袁術稍安勿燥。「既然要打，那就考慮周全了。我想先和本初商量一下，大家一起行動，爭取以最快的速度拿下兗州和青徐，在劉修趕到山東之前，我們還要做好與他決戰的準備。」袁隗幽幽的說道：「也許，這就是決定我袁家生死的一戰，一旦開始，就無法再停下。如果不準備妥善就倉促上陣，我只怕到時候後悔都沒時間啊。」
袁術心情沉重的點了點頭。他覺得一陣陣膽寒。原來他以為和劉修不用直接面對面，就可以減輕壓力，可是現在發現，劉修雖然站在戰場之外，卻無時不在影響著這個戰場。
「公路，這一次與本初合兵，你要顧全大局些。」
袁術應了一聲，隨即意識到袁隗話音不對，連忙抬起頭，剛想張口，卻迎上袁隗嚴厲中帶著希冀的眼神，他張了張嘴，最後什麼也沒說。