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相繼收到荊州、益州、并州、涼州和幽州的上計結果之後，司徒盧植奏請太后，召集了一次朝會，商量對關東作戰的部署。太后同意了，下詔大將軍董重、驃騎將軍宋豐和三公九卿出席，車騎將軍劉修因為人在涼州，來不及趕回來，車騎將軍府的關中長史荀彧奏命趕到洛陽參與朝會。
聽到這次會議的消息，前將軍領兗州刺史曹操派功曹毛玠趕到洛陽，向與會的大臣們介紹了兗州戰事的緊張局面，請求天子下詔，命車騎將軍劉修派兵支援。袁術退出南陽之後，兗州的壓力大增，要同進對付冀州的袁紹和豫州的袁術，兗州不管是兵力還是財力都有些難以為繼。
盧植問荀彧，車騎將軍眼下有沒有能力出兵。荀彧咂咂嘴，有兵，沒糧！要牽制一下可以，大舉出兵不怎麼現實。荊州有兵有糧，為什麼不讓鎮南將軍劉表出兵攻擊袁術，也讓袁術嘗嘗兩面受敵的滋味，這樣前將軍的壓力不就可以小一點了嗎。
盧植有些不高興，他覺得這是劉修在為沒有把鎮南將軍劉表置於他的節制之下的反抗。荊州是有兵有糧，但劉表不是個能打仗的人，他現在正在和袁術的大將孫堅爭奪江夏，孫堅兇猛，打得劉表節節敗退。劉表能保持江夏不失，已經不容易了，還想他攻擊袁術？
荀彧隨即又出了個主意：前將軍曹操是被袁家兄弟夾擊，可是袁家兄弟同樣也是被人夾擊。除了由劉表攻擊袁術之外，還可以由左將軍公孫瓚由幽州出兵牽制袁紹的後方，幽州士馬強壯。這些年也沒打什麼仗，應該有實力出兵啊。與其千里迢迢的從涼州調兵，不如由幽州出兵。
這句話提醒了盧植。盧植和段熲商量，咱們把突破口放在冀州吧，有并州、幽州和兗州青徐三面夾擊。冀州可破。打敗了袁紹，回頭再去打袁術，幽州的騎兵可一洩而下，在江淮地區殲滅袁術的把握大增。
段熲不同意。冀州雖說三面受敵，可是你別忘了。冀州的戶口數量太大，并州、幽州加起來都不足冀州的一半，青徐一帶又多年征戰，財力大損。雖說幽並有精騎，可是財賦嚴重不足，很難持續作戰，冀州堅固的城池很多。騎兵在野戰中可以佔得優勢，但攻城卻不行，最後還得靠步卒長年累月的圍城，圍城就要有雄厚的財賦做後盾。沒錢不能打仗，沒糧更是動都不能動。這是常識。
說一千，道一萬，還是沒錢沒糧。
見朝廷沒給出一個明確的答覆，毛玠急了，挨著個的上門央求，朝廷再不加大求援力度。曹操就真的撐不住了。可惜他說得口乾舌燥也沒用，朝廷沒有糧賦，誰也沒辦法。大漢的膏腴之地大部分都袁家兄弟佔住了。并州、涼州往年都是吃救濟的，這兩年車騎將軍花了大力氣，也僅僅是讓他們不吃救濟，自力更生而已，益州倒是有錢，可是僅憑益州一州。也不可能支持整個大漢啊，朝廷還有一大堆用錢的地方呢。總不能全拿去打仗吧。
毛玠最後沒招了，跑到蔡邕府上求見。他們都是陳留人，毛玠雖然學問不能和蔡邕相提並論，但是名氣也不小，蔡邕倒也不敢怠慢。見到蔡邕之後，毛玠開門見山的說，從光和三年黃巾動亂以來，兗州打了四五年仗，如今兗州也是哀鴻遍野，不僅普通百姓沒了活路，就連有實力的大家族都陷入了危機。糧食，全被士卒吃掉了，陳留仗以致富的蠶桑，沒了銷路，精美的絲織品堆在家裡，卻只能看著發霉，沒地方賣去啊。因為沒地方賣，所以售價大跌，與此相反的是糧價一路暴漲。為了徵糧，曹操已經使出了所有的辦法，哄嚇詐騙，無所不用其極，但是情況還是一天天的惡化。
毛玠最後說，先生，前將軍已經急了，再弄不到錢，他就準備挖墳掘墓，到墳裡找錢了。大漢人講究厚葬，陳留一帶又多世家大族，這地裡的錢可多。你要是不幫忙，難保最後不會挖到你蔡家的祖墳。
蔡邕一聽這話，噌的一聲跳了起來，氣急敗壞的喝道：「他敢！」
「蔡先生，你還別說，他真敢。」毛玠苦笑道：「你應該知道前將軍是什麼樣的人。上次邊讓說了幾句怪話，他一刀就把邊讓給宰了。雖說後來兗州士族大亂，把曹操趕出了兗州，但是曹操後來又回來了，他把那些當初反對他的人一個個全收拾了。現在兗州還有誰敢對他呲牙？你也知道的，朝廷現在就靠他在兗州支撐，他只要打贏了這一仗，什麼罪過都不值一提，哪怕是把兗州士人全殺光了。如果打輸了，就算整個兗州人都支持他，他又有什麼用？」
「他要是挖墳掘墓，老夫上表彈劾他。」
毛玠對蔡邕的書生氣很無語。彈劾？曹家的靠山是宋皇后，是天子，他又是朝廷倚重的大將，你的奏表寫得再好看，又有個屁用。
「他是不挖，但是黃巾會挖。」毛玠反問道：「他說是從黃巾那兒搶來的，你能拿他如何？」
蔡邕這才想起來曹操和黃巾有勾結，而黃巾雖說還沒有正名，但那只是朝廷為了行事方便採取的策略。之所以不招安黃巾，就是要讓黃巾辦一些朝廷不方便出面的惡事。曹操要是指使黃巾去挖墳取財，他還真沒辦法。
蔡邕急了，他為人孝順，當年曾經守墓三年，一想到逝世的老母親會被人拋屍荒野，他的額頭沁出了汗珠。
「阿翁。」屏風後響起一個清脆的聲音。蔡邕一愣，知道那是女兒蔡琰，只當她是來問學問的，這時候他哪有心情談學問啊。便有些不耐煩的回了一句：「什麼事？」
「阿翁，絲帛就是錢啊。」蔡琰在屏風後輕聲說道。
「我知道那是錢，可是那些錢現在換不來糧食啊。」蔡邕苦笑道。
「在兗州換不了糧食，可是到了關中就能換。」蔡琰從屏風後轉了過來，對毛玠施了一禮。淺笑道：「我聽說西域長史張郃整治西域已經初見成效，商路重開勢在必行。何不把這些絲帛送到關中，換成糧食，多少也能緩解一些。」
毛玠一聽，眼睛頓時一亮：「西域的商路要重開了？」
蔡琰點點頭。她也是剛聽天子說的。劉修要重開絲路，當然要匯報給朝廷。
毛玠一聽，沒興趣再和蔡邕這個書生扯淡了，起身就去找荀彧。荀彧沒住驛捨，他住在楚王府。毛玠二話不說，又趕去楚王府。
荀彧正在和楚王劉元起商量絲路的事。劉元起在江湖上藏身這麼多年，靠的是就是做生意。他的生意雖然有些上不了檯面，但不得不說，在做生意這一塊，劉修和他比還差得太遠。現在劉修手中掌握的幾個大商團，基本上都是劉元起轉給他的。像中山大商張世平、蘇雙，原本就是劉元起手下負責遼東一帶商業事務的人，其他還有幾個很強大的力量，目前還沒有交到劉修手中。
「西域路途遙遠，但是利潤高，做還是值得做的。」劉元起早就收到了劉修的家書。已經做了一些準備：「現在張郃在西域進展順利，當然是個好機會。可是你們想知道，在西域做生意。最大的壓力不是資金，也不是貨源，而是糧食和水源。」
荀彧點點頭，這個道理他懂。西域耕地少，水少，一旦大量的商人湧入西域。僅靠西域自身的糧食生產能力很難滿足需求。也許會在短時間內造就幾個興盛的商業綠洲，但很快就會因為糧食和飲水的問題陷入困境。
當然了。那些問題還沒有到嚴重到那個地步的時候，眼下最急的還是貨源。有了益州，算是解決了一部分貨源的問題，可是益州剛剛到手，短期內還很難滿足絲路的需求。荀彧來找劉元起，就是想問問劉元起在山東有沒有根基，能不能在最短的時間內把這個生意做起來。
就在這時，毛玠興沖沖的找來了，開口便說，我兗州有大量的絲帛可以出售，價格好商量，不過要用糧食來換。
荀彧先是大喜，聽了毛玠後一個要求後，又連連搖頭。關中這兩年發展很快，糧食產量有大幅度的提高，但是關中除了支持自身的糧食需求之外，還要拿出一部分支援涼州。要關中拿出糧食來支持兗州，那顯然是不太現實的事。
劉元起卻很鎮定，他問了毛玠幾個問題，你們有多少存貨，什麼價，大概能換多少糧。
毛玠一下子被問住了，他只知道個大概，具體的數字哪說得上來。不過，他對劉元起說，這些數目我馬上就回去查，只要你有糧，我們就可以做生意。
劉元起微微一笑：「行，你馬上把那些絲帛集中起來，清點一下，然後送到洛陽來。你需要的糧食，我來籌辦。不過，這個生意是我楚王府的，與朝廷無關。」
毛玠為了籌糧已經急瘋了，他才管你是楚王府還是朝廷，誰能賣他糧食，他就把那些積壓的絲帛賣給誰。他立刻和劉元起大致商量了一下，以低於市場價近三分之一的價格先做第一筆生意，以後的事以後再說。毛玠知道，那些絲織品再不銷出去，連本錢都回不來，他現在談的價格雖然低，但那些已經急得跳腳的世家大族肯定能答應。
毛玠立刻派人快馬趕回陳留，把消息報告給曹操。曹操立刻把那些豪強們都找來，你們家裡積壓的絲帛，我找到出路了，只是價格低一點。你們要是願意，現在就給我運來，我在年前就把貨款給你們。你們要錢，我給你們錢，你們要糧，我也可以賣給你們糧。當然了，這價格嘛，你們也知道的，現在缺糧啊，價格有點高。
那些世家豪強們一聽，心裡把曹操十八輩祖宗都罵了一遍。低價收絲織品，高價賣他們糧，還有比這更無恥的嗎？可是現在兵權在曹操手中，他們除了賣給曹操，也沒別的地方賣去。冀州、豫州都是叛逆，誰和他們做生意就是通逆，抓住了就是個死，一個錢也落不著。
賣吧，總比爛在家裡好。豪強們咬牙切齒的把各自積壓的絲帛運到了曹操的軍營裡。曹操派人護送到洛陽，沒過兩天，有一個年輕人找到了曹操，開門見山的說，我有五十萬石米，是用來償第一批絲帛的貨款的，請將軍派人跟我到海邊接收。
曹操大喜過望，他剛剛從洛陽得到了四千匹戰馬，現在又有了五十萬石米，足夠三萬大軍吃上三四個月的，有兵有糧，老子還怕什麼袁家兄弟——
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