陳震東所率領的第九支隊目的地為武陟、修武一帶，這個地方接近焦作，是一戰區劃分給獨立挺進縱隊的游擊區。
自七七事變以來，日軍不斷組織兵力發起一次又一次所謂會戰，意圖短時間內消滅中國抗戰的有生力量。**方面進行層層佈防、處處據守、節節抵抗，但更多的部隊一觸即潰，因此日軍的進攻速度大大出乎日本軍部的預料之外。
**部隊退卻如此之快，事實上也給後來的抗戰保留了大量有生力量。雖然讓日軍佔領了廣大的中原城市，但是他們戰線拉長，人員越來越分散，到目前為止，日軍僅僅能有效控制中心城市、重要鄉鎮以及交通路線，其他廣大的山區、鄉村處於真空狀態，這給中**隊留下了游擊戰的巨大空間。
太原失守之後，山西土皇帝閻錫山曾經向軍事委員會要求將他的部隊撤過黃河，但是軍委會嚴令：任何部隊不得過黃河，閻錫山的第二戰區司令部及其部隊留在黃河北邊打游擊。同時，軍委會組織了一些乙種軍、別動隊、挺進軍等，這些部隊的主要任務就是在敵占區進行遊擊戰。
花園口決堤以後，黃河以南的日軍被滔滔黃水暫時阻止了腳步，黃河以北的日軍開始蠢蠢欲動，他們不斷向晉南發動進攻，以呼應沿同蒲路南下的日軍。
武陟、修武處在焦作的東南，獨立挺進縱隊的游擊區就被劃分在這裡。焦作本身就是一個煤炭城市，自然成為日軍的防禦重點。第一大隊的到來，從戰場態勢上切斷了日軍前線部隊同後方聯繫，真是如同一把鋼刀插在了日軍的咽喉部位。為了解決自己的後顧之憂，日軍很快就開始組織兵力，準備對第九支隊進行「掃蕩」。
第九支隊到達之後所遇到的的第一個困難並不是日軍，而是給養的供應。先不說武器彈藥的運送，就是維持士兵們一日三餐的軍糧都難以保證。
第九支隊這次是齊裝滿員出發的，共有三個大隊和一個護衛支隊部的第十中隊，連同第九支隊的指揮部在內，共有一千七百餘人，每天所需的軍糧就要兩千多斤。
日軍的到來，此地很多鄉紳棄家而逃，原來的地方政權也全部瓦解。一般普通農家餘糧不多，集市也日漸蕭條，部隊雖然帶了不少軍餉，但是每天需要這麼大數量的糧食，在當地採購確實很困難。雖然出發時各大隊都隨軍帶了不少軍糧，但是時間一長，軍糧的問題日益嚴重起來。
陳震東的大隊部駐紮在苗店鎮，和他在一起的是他的嫡系部隊第一大隊及第十中隊，第二大隊駐守西湖村，李青林的第三大隊駐守桐花溝。
桐花溝的所在是一個丘陵地帶。它之所以被稱為桐花溝，是因為這裡有一條十幾里長的丘陵，丘陵上綠樹蔥蔥，丘陵下有一條又深又長的的溝，裡面長滿了桐籽樹，每當桐籽樹開花時節，滿溝的桐籽樹同時開花，煞是好看。
此地能夠種糧食的平地不多，因此百姓很少，當地人的主要經濟來源就是出售桐籽、桐油的所得。
三大隊一到駐地，張二苟就跑到李青林的大隊部來叫苦：「老大，這是什麼破地方，要人沒人，要糧沒糧。憑什麼他們駐好地方，咱們駐紮在這兔子不拉屎的地方？」
李青林微笑道：「我看著地方不錯啊，最起碼漢奸就很少。」
張二苟頓腳道：「老大，這裡除了樹還是樹，咱們糧食怎麼解決？」
李青林在家鄉的時候就撿過桐籽，他知道桐籽樹是價值很高的經濟作物。這麼長的一條桐籽樹溝，必然有人來管理和收穫，這些人應該算是經濟相對富裕的。本地不出產糧食，但是本地人絕對能買到糧食，不然這些人怎麼能維持到現在呢？
李青林拍著張二苟的肩膀，笑道：「八中隊長，別著急嘛，車到山前必有路，糧食會有的。」
李青林的預言果然沒錯，沒過兩天，三大隊找到了一些本地人，通過這些人，小六子他們真的就如數買到了糧食。
張二苟覺得李青林會神機妙算，李青林笑道：「現在兵荒馬亂的，大戶鄉紳都跑了，剩下來的都是捨不得家業的，或者跑不掉的人。桐油很值錢，只要運出去就能發大財。這些人既然能將桐油運出去，那一定就能夠將糧食運進來，所以糧食不成問題。」
張二苟道：「也罷也罷，不然咱們仗還沒開打，真的有可能自己就餓死了。」
李青林道：「不過買糧食不是辦法，咱們還是要想辦法讓本地人種糧才成，只有本地有餘糧，咱們才真的不愁吃喝呢。不然鬼子一封鎖，糧食運不進來那可就真糟了。」
現在正是六月份，李青林命令士兵們尋找本地農民，士兵們無償幫農民開荒，然後再種上一些秋糧和蔬菜。
從李青林當代理連長開始，他們手裡就從來沒缺過錢，因此小六子他們採購物資什麼的都是公平交易。士兵們雖然來自各個地方，但是在李青林他們的嚴格管理之下，三大隊的軍紀一直很好，從來沒有發生過擾民事件。
三大隊到了桐樹溝以後，開始緊急訓練後招來的那些青壯年難民。這些後招進來的年輕人都是農家出身，在行軍的路上斷斷續續訓練了一些基本的東西，但是這些還遠遠不夠，因此三大隊一到桐花溝就加緊開始正規訓練。
正如李青林所預測的那樣，這些吃飽了肚子、安置了家人的農民特別聽話，他們不僅幹活特別盡心，訓練起來也特別賣力。
日軍已經開始調動，戰事就在眼前，要像以前那樣不慌不忙完成所有入伍訓練已經不可能，李青林只好採取速成法，先從可以馬上就參加戰鬥的單兵戰術開始訓練，其他的如隊列、行軍等等，等待其他時間再加以完成。
雖然緊趕慢趕，等新兵們剛剛學會打槍、投彈等最基本的單兵技術，日軍針對第九支隊的行動開始了。
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