國民政府對於日軍的戰略早有洞悉，最高軍事統帥部指令負責這一戰區作戰的第五戰區司令長官李宗仁，要求他利用黃河、淮河天險，機動靈活地運用兵力，以遏制日軍進攻，保證軍事、經濟、運輸大動脈隴海路暢通，保證平漢路東側的安全，使武漢後方有充裕的時間進行戰略部署，為持久戰做好準備。
三八年是虎年，農曆春節剛過，二十五師接到命令，全師到漯河繼續整編。
軍令如山！在槐花淚汪汪的目光裡，李青林他們離開洛陽來到了漯河。
此時正是三八年的二月上旬，挾新勝之威的日軍盲目冒進。他們為了奪取更大的勝利，從南北兩個方向進軍的日軍還暗地裡進行比賽。
可他們所忽略了重要一點，那就是第五戰區已經做好了大量準備，戰場形勢在不知不覺中已經發生了巨大的變化。
一月十一日，蔣介石在開封召開第一、第五戰區高級軍官會議，做了《抗戰檢討與必勝要訣》的講話。在總結「挫敗原因」時，他指出**的十二個缺點，其中著重批評了高級將領，認為「軍紀蕩然為第一大罪惡」，說有些將領「缺乏犧牲精神」，「缺乏敵愾心」，「缺乏堅決自信」以及「命令不能貫徹」等。
為了一振軍紀，蔣介石於當日將韓復渠「免職查辦」，並立即押送到武漢。
一月二十四日，國民政府以韓復渠違抗命令、擅自撤退罪，將其執行死刑。
韓復渠貴為山東省主席、第五戰區副司令兼第三集團軍總司令，因為保存實力消極避戰都被執行死刑，蔣介石的這一果決行為震撼了畏首畏尾的高級軍官們，有效地重振了低迷的士氣和軍心，贏得了民眾的一致支持。從此以後，第五戰區所屬各部隊無不令行禁止、奮勇殺敵，他們再也不敢抱著僥倖的心態來保存實力。
在津浦線南段，三八年一月二十六日，向北突進的日本華中方面軍第十三師團開始進攻鳳陽、蚌埠。
此時在明光以南地區有李品仙的第十一集團軍、於學忠的第五十一軍、張自忠的第五十九軍、第二十一集團軍廖磊部等，**利用池河、淮河、淝河、澮河的有利地形對北上日軍進行堵截，雙方激戰月餘，不分勝負。
煙俊六氣急敗壞，他從南京再度調集援兵，並抽調坦克、重炮等重武器加強明光方面的進攻力量，企圖一役功成。
**在李宗仁的指揮之下，他們並沒有與敵死拼，而是先行讓開津浦路南段，將軍隊主力西撤山區。等日軍強行進軍將戰線拉長，他們伺機出擊，將津浦路南段上的敵人截成數段，津浦路南段的日軍戰線岌岌可危。
在這一片戰場上，日軍還遇到了他們從未想到的敵人，那就是皖北忠勇剛烈的民眾。
皖北自古就是兵家必爭之地，此地民眾忠勇強悍，英勇善戰，多年之前就有「鐵打的皖北，紙糊的江南」之說。
當日軍侵入淮河流域之時，皖北的民眾自發組織起來，他們送軍糧、運彈藥、救傷兵，以自己的實際行動幫助中國的軍隊。除此之外，在明光、定遠等地，當地的民間武裝甚至鄉紳的家丁都直接參與了襲擊日軍。
不僅僅民間武裝參加了戰鬥，連有正義感和愛國心的地方會道門也積極參加了這場戰爭。在皖北地區最大的會道門就是紅槍會，他們自發組織了三千人的精壯漢子，這些紅槍會的成員頭紮紅頭巾，腰繫紅腰帶，手拿紅纓槍，在皖北大地上到處襲擊日軍，奪取日軍的補給。
這些剛勇的民眾埋伏在樹林、村莊、田野，日軍每到一個村莊一個城鎮都會受到襲擊。處在人民戰爭的海洋中，日本侵略軍日不得休息，夜不得安寧，鬼子們吃不好住不好，急得像熱鍋上的螞蟻一般。在皖北地區，只要有落了單的鬼子兵，那他就絕無生還的可能。
在這一地區，鬼子的十三師團被中**隊緊緊扭住，他們進攻毫無進展，首尾不能相顧，總共損失了三千多人，一直同中**隊膠著於淮河兩岸的，因此北上的計劃根本就不可能實現。自此，日軍預定的「南北夾擊」戰略宣告破產，**的堅決抵抗迫使日軍改用「南守北攻」的戰略。
五十二軍被調到漯河，正是由於韓復渠不戰而逃，致使津浦路北線**全線撼動之時。為了穩定戰局，最高軍事指揮部急令屬於第一戰區指揮的湯恩伯的二十軍團調配給第五戰區指揮。
韓復渠在撤退之前，將集團軍的軍需輜重以及私人財產通過津浦路、隴海路、平漢路轉運至漯河、南陽，五十二軍進至漯河，也是為了卡住第三集團軍的後路，使韓復矩的舊部不敢陽奉陰違，逡巡不前。
一四五團進至漯河，各部隊的戰前急訓立刻開始。
五連除了連長仍然由中尉連附李青林代理之外，其他人員已經基本補充齊整，現在連裡共有一百二十三人。在這一百二十多人裡，除了從漳河戰役撤下來的四十一人，其他的八十二人都是在洛陽師管區補充的新兵。
新兵們剛剛從農民轉化成士兵，這些從未上過戰場的新兵一小部分糊塗膽大，絕大部分還是有農民意識，他們老實本分，沉默怯懦。
在洛陽的訓練當中，一個新兵投了一顆手榴彈，手榴彈的爆炸聲竟然嚇得他尿了褲子。像這種兵即使上了戰場，別說讓他面對面去殺死敵人了，大概敵人的大炮一響，嚇也嚇死他了。對於這樣的兵，李青林極不滿意，他必須要給這些士兵消除恐懼注入勇氣，讓他們具有殺敵之心。
但是讓士兵有殺敵之心不是一個簡單的事情，它需要很長的一個過程。對於這些沒有文化的農民，簡單的說教並不能解決實質問題，最好的辦法是讓他們在戰場上去感受。而這樣膽怯的新兵一旦上了戰場，他們除了成為炮灰之外，最後還能剩下多少？李青林並不能確定。況且讓這些本性善良的人去白白送死，這也是李青林所極不情願的。
正在李青林為此事煩惱的時候，連裡發生了一件事，這給了李青林一個絕好的練兵機會。
;