縣城當然是小小長勝鎮所不能比的。縣城沒有趕集的日子，但是街上人來人往、車水馬龍，沿街的小販爭相叫賣，稍大點的空地上還有打把勢賣藝的、耍猴變魔術的，總之各色人等嘈嘈雜雜，非常熱鬧。
民國初期軍閥混戰，萬安縣城也未能倖免，那時百業蕭條，民不聊生。經過所謂的民國「黃金十年」相對平靜的時期，此時萬安縣城經濟十分發達，商貿興旺，縣城裡掛字號的店舖不下兩百家。商人集市而居，李萬財在鄉下算得上財主，可在縣城卻算不上最有錢的主。
「物以類聚，人以群分」，像李萬財這樣從鄉間出身的土財主們大部分都集中居住在縣城西北角。這裡因為居住著大量的鄉紳，因而自發形成了糧食大宗交易市場。
從李萬財的住處到東大街，趕車大約需要走五六里地。
民國以來，大量的洋貨湧入本地市場，一些外國洋行、商社通過獨資、合股的形式進入萬安縣城開分支機構或者開店舖，逐漸佔領工業品銷售的前沿陣地。
東大街招牌雲集，店舖林立，各種最新的貨物、最快的信息都在這裡出現。百貨布匹等店舖大量集中在東大街，東大街也是縣城最亮麗的一條街。
這裡有著全縣最大的百貨店，最好的布匹綢緞店，有著本縣唯一的一家電影院，甚至全縣唯一的一家裁縫店也在東大街自豪地掛著招牌「機器製衣，立等可取」，因為這個店有著全縣唯一的一台上海產的「勝美」牌縫紉機。
東大街是人群集中的地方，因而周邊的小街小巷集中著飯館、茶樓、戲院，甚至賭場、煙館、青樓也集中在這周邊。
東大街兩邊的商號為了吸引客人，採取的手段可謂是千奇百怪。有的雇一個人在店門前打快板唱蓮花落；有的派店員站在門口一邊有節奏地拍掌，一邊大聲吆喝，宣傳介紹店裡的商品；稍微現代一點的洋行則在店門口打開收音機或者留聲機，用廣播或者放歌曲來吸引顧客。
特別搞笑的是一家皮貨店，他家門口擺放著一部老式留聲機，反覆播放一張外國黑膠木唱片。這個唱片也不知道是哪個國家灌制的，裡面也沒什麼實質內容，先是有一個洋人嘰裡咕嚕說了一段話，然後一群男男女女在裡面放聲大笑，等一會兒又有人在裡面說一串洋話，隨後又是一陣大笑。
這台留聲機是美國二十年代生產的，它無需用電而以手工上弦作動力，用的是每分鐘七十八轉的黑膠木唱片。因為轉速快，一張唱片放不到三分鐘，所以店家專門派了一個機靈的小伙子站在留聲機邊，隨時將唱片重新放一遍。
就是這麼一個簡單的能夠記錄人類聲音的現代機器，卻也吸引了大量看新奇的客人。對於現在的萬安縣人來說，這洋人在說什麼那是一點都聽不懂，唯一能聽得懂的就是那一陣陣的大笑，不明所以的人們有的竟然也隨著大笑。
街道上的人們摩肩接踵，非常熱鬧。李立德讓李青林在遠離街口的一家熟人的店舖門口停了馬車，將馬車交給這家看管，然後三人步行去購物。
李萬財想用未婚妻拴住李立德的計劃實施得很不順利，李家挑選了好幾家門當戶對的姑娘，卻都因李立德的堅決反對而暫時作罷。李立德的理由也很簡單，那就是女方要有相當的文化，不然他寧缺勿濫。
舊時培養一個讀書人對於一個家庭來說是一件很不容易的事情，男孩子是家庭的未來希望，稍有點家產和長遠眼光的家長會給他讀書。而女孩子遲早會嫁到別人家，給她讀再多的書也是給人家讀了，因而絕大部分家庭都不給女孩子讀書，想立刻找一個和李立德相般配的姑娘還真不容易。
李家這裡讓李立德順便帶的禮物是送給李立德的未來二嫂家的。
李家有三個兒子，大兒子李立言已經結婚生有一子，老二李立功自幼多病，後來被醫生診斷為肺癆之症。肺癆其實就是肺結核，在農村又被稱為「富貴病」。此時醫學極不發達，也沒有治療肺結核的特效藥，一個人如果被診斷為肺癆，除了加強營養、安心靜養之外，別無其他治療手段。
李立功是三太太所生育，三太太見他從小體弱多病，打小就給他定了一門娃娃親。李立功定的這個娃娃親就是他的表妹，他的表妹名叫何春，是三太太的大妹妹的女兒。
舊時有一種婚姻習俗，叫做「親上加親」。這種所謂「親上加親」就是表親之間通婚，通常都是表哥娶表妹，是一種極不科學的近親結婚形式，由於男女雙方血緣關係很近，往往生出來的後代在生理上都有缺陷。
李立功身弱多病，小時候念過幾年書後就一直在家養病，李家為了下一代考慮，反而出錢給未來的二兒媳讀書，何春今年下半年就要讀初中三年級了。
李立功的身體一年不如一年，在民間一直有用病人結婚這個喜氣來沖掉病氣的做法，俗稱叫做「沖喜」，李萬財家也想用「沖喜」這個辦法來沖沖李立功的病氣。這次讓李立德順路帶點禮品給何春家，也是想讓李立德順便探探何家的口風，看看能不能盡快給李立功結婚。
李萬財家內部的經濟大權都掌握在大太太手裡，給何家採購禮物，是大太太當仁不讓的任務。乘著今天有空，她帶著兒子來東大街買些姑娘家喜歡的小玩意。
可能是不常出門，或者是今天兒子在身邊高興，大太太一個店一個店往下逛，見到可意的東西就買下來。逛了半條街不到，李立德和李青林手裡的東西多得都快拿不下了。
東大街最近新開了一家百貨店，店名為「正和百貨」，因為售賣許多新奇的洋貨，加上店堂設置別具一格，所以財源廣進、生意興隆，在萬安縣城打出了很大的名氣。大太太考慮到何春是個學生，肯定喜歡新奇的洋玩意，因而今天重點採購的地點就是正和百貨店。
一般的百貨店都是三開間門面，而正和百貨是五開間門面，並且每個門面還是兩進深，因而店堂寬敞，和一般的店舖有明顯的不同。
此時普通的店舖都是店堂裡一個大木製櫃檯，後邊靠牆擺放一排貨架，貨物都放在貨架上。和其他幾家百貨店不同的是，正和百貨在萬安縣第一家採用玻璃大櫃檯，裡面擺放著各種商品，便於顧客挑選。另外在櫃檯外面設立幾個立式的玻璃櫥櫃，裡面擺放各種顏色鮮艷的化妝品和小飾品，這樣既方便顧客挑選，又顯得商品琳琅滿目。
李立德剛到店門口就遇到了一個熟人，這個熟人還是個女的，而且這個女的還是個姑娘，最關鍵的是，這個姑娘是個學生。
這個姑娘是李立德上高中的時候跟在嚴伯齡後面學日語時認識的，她叫葉露，是嚴伯齡的同事兼鄰居葉自強的女兒。
葉露今年大概十六七歲，圓臉大眼睛。她沒有扎辮子而是剪一頭齊耳短髮，上身白色荷葉袖上衣，下身藍布百褶裙，腳著白襪子，穿黑色帶扣袢的單布鞋，是一個標準的民國女學生的打扮。
葉露看到李立德，顯得十分興奮，一見面就問他：「李立德，你放暑假了也不來見我，是不是跑到哪裡鬼混去了？」
李立德看看身邊李青林和母親，有點不好意思的說：「我哪裡是去鬼混了，我在大李莊當了一個暑假的長工。」
葉露不信，有點生氣道：「你一個大少爺還當長工？鬼才信呢！我看你是拿這些瞎話來騙我……」
李立德怕她再說出什麼不好聽的話，忙打斷她的話頭，向她介紹說：「這是我娘，她可以證明。」
大太太一直站在旁邊沒說話，她笑瞇瞇地上下打量著葉露。葉露倒也很大方，走到大太太面前一鞠躬，道：「伯母好！」
大太太笑瞇瞇地說：「姑娘好！不知道姑娘是哪家閨秀啊？在哪個學校讀書啊？」
李立德見母親那種刨根問底的架勢，急忙接過話頭說：「她是葉老師的女兒葉露，也在嚴伯齡老師那裡學過日語，算是我半個同學呢。」
大太太見李立德著急回護葉露的樣子，心中立刻有了數，她微笑著對李立德說：「你陪我半天也悶得慌，這樣吧，你和葉姑娘拿著買好的東西送到大車上去，我和青林再買幾樣東西後大家一起回家去。葉姑娘，如果不嫌我家寒慘，中午留你吃個便飯，好不好？」
葉露看上去還有些猶豫。李立德正巴不得留葉露吃飯，忙接過李青林手裡一大堆東西，說道：「媽，聽您的，中午一定留葉露吃個飯。」說完拿著東西領著葉露往大車方向走去。
大太太留在店裡繼續選購，李青林只好陪在她身邊等著。正在這時，從店門口急沖沖地進來兩個人，打頭的一個李青林認識，他就是消失已久的錢多福。
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